月上中天, 王府中一片宁静，连一滴滴露水的凝结都落地有声。

    薛元清孤身枕在罗帐之中，看着绣面精美的帐顶, 翻来覆去，久久不能沉眠。

    方大人这一番话，着实他开了一扇新门，其中尽是从前不曾目睹过的风景。

    他发现，以前的自己看似雄心勃勃地争储, 实则所用的手段, 倒像后宫妇人们争妍斗艳的争宠手段更多。

    伪装兄友弟恭、父慈子孝, 固然让皇父高看了他一眼，享受了薛晏清没有的诸多待遇, 但是到了立储的关头，皇父却是不分轻重，将他们一齐抛弃。

    ……细细想来, 这些“手段”, 都是母妃言传身教给他的。

    而皇父、柳氏女诸人, 虽然看在眼里, 却无一人提醒他。

    一想到自己往日的言行如跳梁丑一般, 被不知道多少人看了笑话，薛元清心底就止不住地恼恨。同时，对于安乐宫中为他奔忙的陈贵妃, 也忍不住多了几分怨怼之意。

    好在，好在有方大人一番话点醒了他, 又指出一条明路来。

    薛元清略略想象着宫殿被围住、皇父、林皇后、薛晏清夫妇之人的命运尽数被自己掌握、受人摆布忍气吞声的场景，心头就泛起一片热意。

    连带着最后一丝不忍与多年父子情意，都在这般耀武扬威的想象之下消弭无踪了。

    他捏紧了拳头, 仿佛胜利已经被收在股掌之中。

    京城的秋天很是短暂，待燕山的红叶染尽了霜色，北风如约而至，掀起冬日久违的冷意。

    自春日宴算起，从春至冬，眼见着就要走出一个轮回了。虞莞伸出手，感受了一下北风的凛冽，忍不住感叹起来。

    这半年中历经的事，似乎远比她上辈子嫁入皇家三年来得波澜起伏。仿佛自虞芝兰做下的蠢事算起，宫中就一直称不上平静。

    无数失败者来了又走，又卷入了上辈子置身事外之人。

    不过这一次，虞莞有预感，恐怕是最后一次了。

    她站在大门前，薛晏清在她身后三步处。

    然后，她极自然地握住了薛晏清的手，一如既往的宽厚干燥，只是有些凉。

    上了马车她才问：“怎么手这么冷？早知道拿个手炉给你了。”

    薛晏清体质略有些畏寒，不过这事只有太医和他自己知晓，连兀君也是不知的。没想到虞莞自己伸手一摸，就摸了出来。

    他心中受用，不动声色地将虞莞的手又捉紧了几分：“这就有个现成的手炉。”

    虞莞睨了他一眼，由他去了。

    马车行了一会儿，已经远远能看见宫门。虞莞本是成竹在胸的，这时却心中泛起紧张之感，有些坐立难安。

    “以后，若无大事，定然不准备什么宴会了。”她半真半假地抱怨道：“即使是给你过寿，也不弄什么群臣宴饮，我们就关起门来，在长信宫安安静静地过。”

    若是次次宴会都像万寿、秋狩一样横生事端，任谁也吃不消。

    “好，都依阿莞的。”薛晏清。

    近来，他很爱听虞莞漫谈以两人的“以后”。不是夜深人静时，梦里偶然妄想的片影，而是真实可感的将来。

    那样的场面，他略略一想，心中就泛起止不住的热意。

    这次柳舒圆提出的是家宴，也就是只有皇室中人。他们和薛元清两个在宫外开府的，是唯二两个需要入宫谒见的。

    马车缓缓停靠在宫门处，虞莞与薛晏清牵着手，一前一后地下了车。她本想进了宫之后，两人的手就自然地分开，没想到甩了一下，竟然没甩开。

    虞莞看了一眼薛晏清，逆料薛晏清也十分无辜地看着她。

    好罢，她不再挣扎。

    宫门处见有贵人前来，忙不迭地推开朱漆大门，迎着二人回到这这久违的深宫。

    虞莞四下量了一番，此处草木依旧如故，不知为何，竟有一种阔别已久的感觉。

    看来王府的日子果然自由，让人乐不思蜀。

    “届时，我们将太后接出来，带她去宫外游乐一番如何？”回到宫里，虞莞警惕心大增，本能地压低了声音。

    上次她途径了赶集，带了不少玩意给太后看了个新鲜。那时候太后，就表现出极其喜欢的模样。

    “都依阿莞的。”每当虞莞起未来之事时，薛晏清总会如此作答。不是敷衍，而是他觉得阿莞的提议无一不好。

    宫宴一事，虞莞早已驾轻就熟。只是这一次，举办家宴的地方竟是太后的康宁宫。

    据是太后她老人家主动提议的。

    宫中的主流看法是，太后与皇后不睦已久。因此，无论是送去含舒嬷嬷贴身照料、还是主动承办家宴，都被解读为为了给林皇后下脸子。

    连熙和帝当时都拦了一拦，奈何太后执意如此。

    除了长信宫，康宁宫是虞莞最常造访之处，对此地熟稔之极。到达宫殿门口之时，不须仆婢指引，两人就径直来了正殿。

    正殿此刻的气氛现在凝滞极了。

    虞莞依稀记得，万寿宴的清，尚有不少宫妃围着太后她与薛晏清的恭维话。此刻，她们却乖顺地坐在自己的位置上，不时看向上首的二人。

    正是在一起声话的太后与皇后。

    林又雨今日容光焕彩，气度凛然。穿了身缂金丝钮牡丹花纹锦衣，碧玉攒九凤冠把乌发高高拢起，衬托着皙白的肌肤与嫣红的唇瓣格外慑人心魄。

    但就外表而言，不见一丝妊娠中的疲态。

    虞莞忍不住望了望她的腹，那里被她叠在腰前的柔荑牢牢护住。

    也难怪宫妃不愿意凑上前去，谁与林又雨这位年轻貌美、气势惊人的新后站在一起，无异于自取其辱。

    ——再，今日是为了什么而来，她们心知肚明。此刻正用看好戏的神情不断逡巡在虞莞薛晏清与林皇后之间。

    虞莞不愿在人前暴露她与林又雨的关系，只淡淡瞥了一眼，就移开了目光。落座之后，专心与薛晏清起话来。

    “薛元清怎的没来？”她低声问道。

    薛晏清淡淡吐出两个字：“摆谱。”

    虞莞巡视了一圈，发现还当真如此。

    宫宴不同于群臣宴，皇室都集中在尧夏阁的玉阶之上，彼此之间离得并不远。康宁宫的正殿建得宽宏，因此，每张桌子之间相隔甚远。

    即便如此，现在也只有零星几个人没来了。

    叶夫人、薛元清……和熙和帝。

    叶夫人大概是与皇后撕破脸了，才会在这么重要的日子给林又雨下脸子。至于薛元清……这又是哪一出？

    这么沉不住气，生怕自己不够招眼么？

    难成大事。虞莞缓缓摇头。

    而在主位上端坐的林又雨，看似云淡风轻，实则紧张地捏起了袖口，左手止不住地抚着自己的腹。

    成败，就要在此一举了。

    好在这两人总算知道轻重，在熙和帝来之前姗姗来迟了。薛元清是最后一个到的，他走进正殿之前顿了片刻，满意地环视着殿中坐得满满的人群。

    从今以后，这些人的姓名，就要尽数拿捏在他的手中了。

    他有些招摇地进了正殿，得意忘形之人引得众人频频侧目。

    不少宫妃都看傻子一样看着他：今日是皇帝宣布嫡子的日子，他这个身份尴尬的庶长子……有什么好骄傲的？

    而薛元清落座不久，内侍终于久违地高喝道：“皇上驾到——”

    虞莞起身行礼的片刻忍不住地想：熙和帝是不是早来了，只是等叶夫人和薛元清到了才肯出面。

    否则时间怎么卡这么巧。

    一想到他好面子到如此地步，虞莞竟觉得还有些好笑。

    而主位之上，林又雨与太后也站起身来，望着他。

    熙和帝无视了所有人的行礼，大步径直跨上了主位，把林又雨珍而重之地扶了起来：“皇后当心些。”

    那般爱重的姿态，生怕有人不知道他对林又雨如何情深意重似的。

    太后默默把头偏向了一边，她觉得有些恶心。

    不料，熙和帝却把这看成了太后与皇后不和的又一佐证，他看了林又雨一眼，满是心疼。

    林又雨几乎快要维持不住自己脸上的神情。

    好在熙和帝很快落座，他大方地一挥手：“今日是家宴，不必拘束。”

    但是没有人会当真听信。

    筵席一开，宫人们渐次鱼贯而入，虞莞看了两眼菜色，比万寿节那天好上不少。比起从前在长信宫的品相也差不了多少。

    看来是人少的缘故，膳房终于可以拿出真实的水平来。

    虞莞很快动了玉箸，吃到好吃的菜色，还往薛晏清碗中添了些。

    他们这样亲密的举动，照理早就该引起旁人的瞩目。

    今日是个意外，无人目光放在他俩身上。

    宫妃们注目之处，却是主位上的两人。

    她们一错不错地看着公认冷心冷肺、难以讨好的帝王，此时却意体贴地为皇后布菜、不时嘘寒问暖。

    “又雨来尝尝，这道鱼羹如何？”

    熙和帝执起一枚玉勺，舀了满满一勺雪白鲜浓的鱼羹送至林又雨唇边，无视了两边震惊的目光，轻声问道。

    林又雨无法，只得接过玉勺一饮而尽。罢了，对熙和帝笑了笑，赞了声“美味。”

    虞莞敏锐地察觉到，如此几轮下来，林又雨的笑意几乎要僵在唇边。显然，皇帝的表演事先没和她商量过，而她此刻也难受得不行。

    这样的举动，立刻让宫妃心中燃起嫉妒的火焰来。

    她们万般没想到……她们费尽心思讨好之人，却对着另一个女人如此温柔意。

    而熙和帝犹嫌火势烧得不够大，状似云淡风轻地对众人：“想必你们已知中宫腹中有子一事。若是男孩儿，朕有意立他为太子。”