沈棠躲避不过去，温温吞吞地应了一声，“是。”

    魏清姝见她只是低着头，一张脸瞧不真切，只是这柔柔弱弱的样子像极了府中的那些姨娘，装着白兔将男人的心勾得一干二净。她是沂国公府的嫡长女，从就是照着当家主母的范儿教养的，瞧不上这些杂七杂八的人，面上还是大度得很。

    走出众人的包围，立在姑娘的面前，削葱的手指就挑上了女孩的下巴，如同量物件般慢慢看着，抿嘴笑起来。

    “我先前在山庄就听人，表哥的院子里来了个貌美的。今日瞧见了，果真没错，比之前的春娆好看了不少，光是瞧着都能让人心情好。老夫人开了口，让你照顾表哥就好好照顾着，日后定是少不了你的好处。”

    春娆是陆持之前的婢女，也不知怎么发了昏，做出了勾引主子的事情。被陆持命人丢出去后，就被伯恩王看上了，一度春宵后成了莫姨娘。老子收了儿子房里的婢女当姨娘，传出去伯恩王府的脸都丢完了。老夫人是个狠的，让人捉了莫姨娘送进庵里，从此之后世界上就再也没有春娆这个人。

    现在魏清姝拿沈棠同春娆做比，话里轻贱的意思无须多。

    沈棠只觉得像是一巴掌直接煽在自己的脸上，两颊都是火烧火燎。偏生魏清姝面上还带着笑，从头上拔下一根缠枝金簪来，直直地插。入姑娘的发间，“不过是个物件，你戴着玩吧。”

    见人赏礼多是长辈或是主子所为，魏清姝只比她大了两岁，长辈是远远称不上的。

    沈棠咬着唇，发间的金簪犹如千金重，坠得头皮都是升腾的。藏在袖子里的手攥得死紧，想要理论一番，倒是还记得两个人之间的身份，忍了下来，“谢姑娘。”

    魏清姝倒是难得瞧了她一眼，冷笑了一声，“是个伶俐的，以后就好好侍候着。什么身份做什么样的事情，恪守本分了才能走得长远。”

    着她就转身，背部和脖颈挺直，世家姐的气势就完全出来了。手臂轻抬，立即有丫鬟上前扶住她的手，在众人的拥簇下，缓缓离开。

    她分明也没有做什么过分的，态度甚至得上平和，可出的话却狠狠地、狠狠地在沈棠的脸上了一记耳光。

    这耳光尤为响亮，将那些隐在心里被关着的傲气了出来。姑娘只一身红裳站在那里，单薄消瘦，微微轻颤。半晌，才面无表情的扯下发间的金簪，朝着院子里走去。

    这种权势的绝对碾压，勾起了心里最阴暗的部分，她想活下去，有尊严的活下去。

    入了夜，照旧是沈棠侍候陆持的洗漱，手指搭上腰带，见过魏清姝的事情半句没有提，摸了摸腰带上被勾破的线头，“我在万嬷嬷那里学了些花样，明天... ...画出来给你瞧瞧，给你绣一条腰带可好？”

    她还不习惯这样去讨好一个人，话尾都发着颤，连抬头去看少年都不敢。

    陆持挑着眉，看着姑娘的头发，眸色渐深，没有开口话。

    沈棠晓得他在看自己，强装了镇定，手还没有碰到少年的衣角，却突然被人攥住手腕，天旋地转间就被抵到墙边。

    头直接撞到墙上，还没来得及呼疼，就对上一双漆黑的眸子。眸子里没有一丝光亮，蓄着探究与防备，只要她做错了一步探究与防备变会演变成一场风暴，直接将她吞噬。

    心上没由来的发慌，一双湿亮的眸子不自觉地往别处瞟去，“你怎... ...”

    “周云教你？”

    少年的喉间闷出一声，拇指在女孩的下巴上蹭了两下，声音让人无端地起了一身的鸡皮疙瘩。

    沈棠心跳猛然加快，指尖都是泛白，生怕他瞧出了什么。

    “怎么，现在想起来要讨好我，呵，她下一步教你什么？”手指向下，摸上纤细的锁骨，漫出一声轻笑，“可这样是不够的。”

    “没... ...没有，姨什么都没。”突然反应过来，若是陆持有了确实的证据，现在那里还有自己开口的机会的。

    他是在试探自己。

    因着快要入寝，撤了几盏烛火，屋子里昏昏沉沉，不太亮堂。湿亮的眸子抬起来，只看见少年的脸半隐匿在昏暗里，眼尾微微上翘，倒是没有动怒的前兆。

    喉咙间都是发涩的，滚烫的泪就这么突然砸下来，白净的脸上是不出来的委屈。

    “我若是什么都没做，你便我是没心的。我若是想为你做些什么，你便是姨教唆我的。”手指攥上少年的衣襟，清亮的眸子看着少年，压抑着，哽咽，“你，我要怎样做你才是高兴的？”

    少年只是冷冷地看着她，眸色愈深，没有话。

    屋子里只有姑娘的抽泣声，在这种沉默中，沈棠越发不安，大着胆子上前，轻轻用手环着少年的腰。

    鼻端是熟悉的草木的清香，带着些温热，沈棠知道今天若是自己不能出一个子丑寅卯来，她未必能够见到明日的太阳。

    “今日去了湘芙院，是因为不想我同魏姑娘碰面么？晚间的时候我还是不心遇见了一回，通身的华贵叫人挪不开眼，我若是个男儿家，也是喜欢的。我知道我比不得魏姑娘，可是... ...”姑娘声音都哑了，“世子爷，能否怜惜些... ...”

    她话里半真半假，哭得倒是真切，大部分都是被吓出来的。

    陆持看不出来吗？半搭着官场见了不少的阎王鬼，倒不至于被这点子东西迷了眼睛。你瞧瞧，姑娘在他身边才呆了多久的时间，就学会了算计。

    胸膛的那块地方被润湿，姑娘抽抽嗒嗒像是一只奶猫，扒拉着两个爪子寻找一份可靠。他伸手去摸她头上的簪花，俯身下去，声音轻柔，“下次学些好的伎俩，若是那天将我骗住了，我倒是考虑送你离开。”

    沈棠噎住，浑身发冷，哭也不是不哭也不是，整个人僵硬在原地，像是唱了一场空戏的丑角，脸上火辣辣地疼着。

    她都不记得是怎么回到自己的屋子，又或许是不乐意提起，那晚上彻底将那点蠢蠢欲动的心思斩断干净，规规矩矩地侍候着陆持。

    也明白了一个事实，她斗不过陆持的。

    陆持很忙，还没有过正月里，就经常在外面奔波，这倒是省了沈棠的尴尬。

    眼见元宵节快到了，她闲着没事，听美景元宵节那天街道上是怎样热闹的光景。

    美景用手比划着，“姑娘你是不知道，那灯笼从街头挂到了街尾，就像是一条河一样，时候娘亲还给我买过一盏兔子灯笼呢。可惜早就弄坏了，不然还能让你瞧瞧，你定是欢喜的。”

    “怎么就像是河一样了？”

    “人人的手上都提着一盏灯笼，一多的话可不就是像条河吗？”美景也没有想起来太多，直接问了一句，“姑娘不去看看么，很热闹的。”

    沈棠的笑容有几分勉强，“再吧，最近都是不得空。”

    美景猛然想起，她是不能随意出门，心下有些后悔多嘴，喏喏两句便没有再开口了。

    这件事情不知道怎么就传入陆持的耳里，晚间带沈棠上了马车，只是要出去。

    “去哪的？”沈棠规矩地坐在旁边，外面的声音热热闹闹，可也不敢掀开帘子瞧上一眼的。心里隐约知道，是陆持想带她出去看看，但又怕是自己会错了意思。

    “约了人，带你出去见见。”陆持言简意赅。

    沈棠听了这句话，眼睛都亮了，弯成了好看的弧线。

    他只看了一眼，就错开目光，背靠在软缎上，不预开口。他这些天忙得很，北方贪墨牵扯了不少人进来，等各方势力将要保要弃的人划拉清楚，朝中官员削减不少，皇帝特许今年春闱多挑些人进翰林，将空缺给补上来。

    选谁也是有讲究，哪方势力不希望将自己手底下的人塞进去，几个大臣暗自里斗得厉害，谁都想得了好处，谁也都不愿意做了这出头的鸟儿。

    太子也养了一批门生，也想将几个人塞进朝堂，忌讳着皇帝的猜疑自己却是不好出手，事情就落到陆持的头上。几件事夹杂在一起，他整日里都是不得空。眼底一层淡淡的淤青，居然就这样睡过去了。

    他是在暗处猛然被惊醒，察觉到身边有喘气的活物，几乎是下意识伸出手。