老夫人随即将沈棠拉到身边站着, 语气里有几分维护的意思, “可不是么，这孩子腼腆了些, 若是有什么不对的地方，您还多包涵些。棠姐儿，快来拜见太后。”

    沈棠随后朝着太后行了大礼, 完祝寿词后便安静垂首, 背部挺直，不见丝毫的慌乱，

    光是这份气度就要将大半人都给比下去。

    太后想着两个嬷嬷的回话, 言辞间不乏对面前女子的称赞，有心要考校一番。想着便沉下脸，语气淡漠地了一声，也瞧不出什么喜怒, “走过来让我瞧瞧。”

    厅堂内的气氛有一瞬间凝滞，包括郝氏都在想，怎么她还没有动手呢, 太后就先厌恶起沈棠来？来参加这次宫宴的，大多都是修炼成精的老狐狸, 虽还继续同身边的人着话，但眼神时不时地落在沈棠的身上。

    沈棠倒还算沉稳, 起身后便走到太后的身边，下颌微微抬起，才第一次看清太后的容貌。

    比起老夫人来, 太后的面相更是和蔼，一头白发用碧玉簪子竖起，穿着掺金折枝缠花福纹褂子，全身就再无其他多余的饰物，仿佛只是一位从容老去的女子，与那些滔天的权势没有什么干系。

    只是一双眼睛将所有的风霜和波浪敛下，深沉不见底，看向人时仿佛是一把利剑，直要将人的心底戳穿。

    沈棠眼神有些躲闪，就听见太后问了：“你怕哀家？”

    她想了想，太后深居宫中，形形色色的人都见识了一遍，什么伎俩都知道，倒是没有必要瞒着。她轻轻点了点头，随即就行了个礼，“沈棠逾矩了。”

    她此举刚好合了太后的心思。

    一个人越是没有什么，越是想要什么。太后年轻时为了各方利益，同人勾心斗角，虚虚实实大半辈子，到老了越发希望身边的人能直率些。

    “你这丫头。”太后笑了声，又想起晋国所托，问了声，“今年多大年纪了？”

    “刚满十五。”沈棠不明所以，心上惴惴不安，总觉得要发生些什么。

    “这是正好的年纪。”太后算了算，又问，“你可是金陵满城人士？”

    沈棠心里的那点子不安尤胜，她本就是承了济光大师的话才被召见进宫，现在太后半分都不提济光大师的话，反而盘问起她的年纪和出身来。

    不仅她不明白，在场的人更是困惑，太后轻咳了两声，“哀家年轻的时候倒是在满城呆过一段时间，现在年纪大了，倒是越发怀念起过往的时候日了，棠姐儿，过来同哀家你在满城的日子，如何？”

    沈棠是官家女，当初举目无亲才投奔了姨，后入了听松院，这本就是于礼法不和。但是知道这件事情的人少，且因伯恩王府势大，都不愿得罪了，所以也没有人会计较一个官家女怎么就进了世子爷的院子。

    可是摆到台面上却是不过去，来之前老夫人便同她过招呼，让她自称是商贾之女。沈棠就按之前的法，同太后一一交代着。

    太后略略有些失望的，面上却不显，拉着沈棠的手，“好孩子，这些年且受苦了。济光大师从未走眼过，日后你定是能否极泰来，福泽绵延的。”

    “谢太后吉言。”沈棠行了个礼。

    后面又有人来参拜，沈棠不好多留，可也没有个好的辞，正是尴尬之际，下方一个年轻的女子笑着开口，“我等会正要带遇礼去御花园逛逛，棠棠不如同我一起过去？”

    沈棠抬眼，只看见女子肤若凝雪，细眉弯弯，头发已经挽成妇人的发髻，回看过来时眼里带了几分促狭的意思，并无丝毫的恶意。她的怀中抱了一个豆绿色的团子，团子约莫两岁左右，被养活得好，两颊都是圆鼓鼓的，此刻正睁着眼睛，好奇地量着她。

    如今皇室中有这般大孩子的只有太子的府上，沈棠应了声，“谢太子妃。”

    太子妃眼里的笑意更深。

    太后痛痛快快放了行，“且好好玩玩，不必如此多规矩的。”

    皇宫之内，规矩森严，谁敢真的将她这般话给当真了。沈棠推辞一番，这才跟着太子妃后面出了门。

    郝氏一口牙都要被咬碎，心想沈棠究竟是什么福分居然连得两位贵人的赏识，定是她们看在老夫人的面子上。她不由生出许多怨愤来，好歹自己的儿媳妇肚子里揣着的是伯恩王府的嫡长重孙，怎么再没有瞧见老夫人介绍来着。

    太子妃开口邀请沈棠去御花园逛逛，倒真不是因为老夫人的面子。她没见过沈棠，自然也知道沈棠没有见过她，此刻好奇地问着：“你方才是怎么认出我来的？”

    沈棠心想着，宫里的人是不是都喜欢这么盘问人。但面前的人是太子妃，她便将刚刚认人的法子都了一遍。

    “你倒真是个胆子大的。”太子妃笑着，看向沈棠的目光中带上几分深意，“果真是七窍玲珑心的，就是我瞧见了都喜欢，怪不得有人专程来找我，是宴会上照顾你一些。”

    她的眼里都是善意，不过是趣。

    沈棠听着却觉得别扭，强装着淡定，面上却有几分绯红，慢声：“世子爷想必是怕我丢了伯恩王府的脸面。”

    “我瞧着他是因为在意你的。”太子妃没忍住，“扑哧”一声笑了出来。她本就是出身武将世家，性子直爽，全当两个人是两情相悦，话也没有个顾忌，压低了声音问：“你同我，你二人独处的时候，他是不是也是那般冷冰冰性子？”

    “世子爷不怎么爱笑。”沈棠细细想了一遍，若是认真起来，在他们心平气和相处的那几年，陆持也是经常笑着的。

    两个人刚好走到了凉亭，立即有宫女上了茶点，太子妃直接将一块金丝乳酪糕塞到孩子的手上，方才，“我一直在边关长大，那边的人性子都直爽得很，莫冷脸了，就是生气都是一会的事情。来盛京之后，我才晓得这边的人笑都不敢放肆。你家的世子爷更是好，每次见到都是冷冰冰，像是要把人给冻住。这次倒是托了你的福，他倒是难得对我态度温和些，还送了我几块未雕琢的玉石。我倒是不爱这些，日后你们大婚了，我再找人做成头面送你。”

    若不是知道太子妃是不知情的，沈棠几乎以为她是在讽刺自己。她面上的笑容有些淡，同样的话得多了，远远没有最初的尴尬，“我身份低微，配不上世子爷的。”

    太子妃倒是有些看不懂了，照着这架势，若不是将沈棠看成未过门的妻子，怎么老夫人会将她带过来参加此次宴会？陆持和太子爷怎么又特意同她大招呼让她照顾沈棠的？难不成的两个人之间是吵架了，才这样故意的？

    她知道太子和陆持的关系好，日后不定要同沈棠时时着交道，因此也乐意在中间些好话，“我瞧得出来世子爷对你很好的，别瞧着他同世子爷走得近，进出我府上这么多次，我遇上他的次数一双手都数的过来。这件事情本是太子一声便是了，可他还是亲自过来了，对你还不算是用心的么？”

    沈棠只是笑着，并不话。唤做是旁人，听有这样冷性子的公子哥，愿意为了她主动托人照顾，只怕嘴上不，心里都是有几分感动。但她到底是有几分清明，知道这些感动都是不算数的东西，陆持愿意给她的，从来都是残暴之下的丁点儿温情，而这份温情她宁愿从来都没有。

    太子妃察觉出她表情的细微变化，察觉到自己像是了不该的，正觉得有些尴尬的时候，怀里的陆遇礼伸出手，往沈棠的方向递过去，也不知道学了谁，圆乎乎的脸崩得紧紧的，颇有几分喜感：“你... ...你吃... ...”

    沈棠愣了愣，用手指了指自己，“是给我的么？”

    “嗯。”陆遇礼抿唇点了点头，耳朵却突然红了。

    家伙挑着双亲的优点长，现下年纪，五官还未完全张开，但白白圆圆的，身子裹在豆绿色的衣服里，像是一块青团，看着就是讨喜的。

    沈棠也是喜欢，接过来咬了半口，去哄他，“我吃完了你没有了怎么办？”

    陆遇礼从自家娘亲的怀里溜下来，直接跑到石桌的旁边，伸手就要去够上面盘子，眨巴眨巴眼睛，纵使装得再严肃，还是奶声奶气的，“这里有，很多很多。”

    “你这孩子。”太子妃笑着，“见笑了，这孩子挺喜欢你的。”

    家伙像是听懂了，红云烧到脸颊上来，瘪着嘴：“我没有。”完之后，就走到沈棠的身边，“姨母，娘亲坏坏，我要抱抱。”

    他本就是个孩子，冷不丁出这样的话，直觉得好笑。沈棠将孩子抱在怀里，陆遇礼起初还有些兴奋，见自己娘亲仍旧笑着，板着一张圆脸转过头去，只是眸子里都是亮晶晶的。

    姨母的身上好香。

    两个人逗了一会孩子，孩子童言童语，将周围人都逗笑了，整个亭子里都是笑声。

    郝氏陪着程苧婉刚好逛到这里，瞧见此幕，郝氏从鼻孔里哼哼着：“老夫人可真是个偏心的，若是今天她将你带在身边多好，那现在坐在那个地方的人就是你了。”

    程苧婉淡淡地看了一眼，便收回自己的视线，“人各有命。”

    御花园中间有条河，从宫外引活水而来，但并不宽泛，上面修建着一座桥，是通往亭子的必经之路。有尾懒猫呆呆地爬在柱子上，瞧见有人过来，又挪了挪身子，继续昏睡过去。

    郝氏心翼翼地将人给扶了上去，“什么人各有命不人各有命的，东西不是都靠自己争取来的么。你现在肚子里的就是我们府上的嫡长重孙，等落地之后，老夫人哪里有不欢喜的。老夫人喜欢了，还怕什么东西没有吗。”

    河里的水清澈见底，里面游荡着几尾彩色的鲤鱼，若是掉下去了，就算命还在，名声也没了。

    郝氏顿时笑了起来，同程苧婉着，“既然太子妃也在，不如我们也过去瞧瞧。”

    太子妃见二人来了，虽有些不高兴，但还是客客气气地请人坐下来。

    还是郝氏先开了口，“瞧这皇子的模样，日后定是个俊俏的，我看人一向是准的，错不了。”

    “日后的事情谁能清楚了。”太子妃出身武将，却觉得有学文才是顶重要的，相貌倒是最末。她也就是因为这个，当初闹着要嫁给太子。

    等到了自己儿子的身上，也不希望别人往俊俏的方面夸。

    先前的宴会她遇见过郝氏几次，知道她是个不顶事的，也没多计较，转眼看向程苧婉凸起的肚子，放缓了声音，“你这有几个月了？”

    “五个月了？”程苧婉柔声，眉目都柔和了下来。

    “看着像有些了，你且多吃些补补身子。”太子妃像是想到了什么，笑了出来，而后：“我那时候有孕也像这般，不太显怀，身边也每个长辈教导，也没有往这方面想，两个多月了才觉察出不对劲，也是后来慢慢补起来的。”

    “我瞧着皇子是个有福气的。”

    两个人毕竟都是有了孩子的人，倒是能到一起去。沈棠听着，忽然想到一件事情，顿时觉得浑身都僵硬起来，不自觉地摸上自己的肚子。

    她和陆持每次欢好后，都未曾服用过避子的汤药。