晌午一到, 平素公务繁忙到脚不沾地的都指挥使自觉地早早候在了长城塞脚下。

    近一刻钟后, 另外三人才姗姗来迟。

    楚怀婵原本拉着令仪东西, 半点不理会她这个利用公务时间出来偷闲的不正经兄长, 净挑些女儿家之间的话题闲扯, 惹得楚去尘半句话都插不上, 只得拿眼神盯着她以示警告，一见令仪回头, 又立马换上一张笑脸。

    这两副面孔惹得楚怀婵心下很是不爽, 生出了还要让他继续难堪的心思, 故意拣了些不要紧的东拉西扯, 这下更是惹得楚去尘恨得牙痒痒。

    计谋得逞，楚怀婵洋洋自得地冲她哥挤出个欠扁的笑，耀武扬威地挽着令仪往前走，彻底将他一人独自扔下。

    哪知走出去没几步, 她一抬头便见到了山脚下那个清瘦的背影，顿时将令仪的手一甩, 跑着上前去, 灵活地往他身上一跃，顺带双腿一收, 环在了他腰上。

    孟璟失笑, 将人搂紧, 笑问：“今日怎这般急不可耐？”

    楚怀婵冷哼了声，将他这半调侃半调戏的浑话自动略过，冷声道：“都指挥使大人, 咱们可六年没见了。”

    不过两日没见，孟璟失笑，手不安分地顺着她脊柱往下，笑道：“这感觉不是还记得很清楚？”

    楚怀婵恼羞成怒，握拳在他背上捶了两下，可惜力道和挠痒痒似的，倒惹得孟璟朗声笑起来。

    莫名被抛弃的令仪与眼睛受到重创的楚去尘齐齐掩面，遮去了各自目瞪口呆尔后又齐齐变成嫌弃的一张脸。

    那边两人却浑然不觉，楚怀婵腿不安分地上下蹭了蹭，勾得孟璟腰间一阵发痒，孟璟想提醒她别闹，毕竟周遭楼橹上还驻守着上万士兵，每日无休地眺望防守，更别提烽火台上目如鹰隼的兵士随时都在四下探寻敌情，虽然都是在查探北面的情况，但也未必不会无意间留意到他们这边，这会儿也不知有多少双眼睛正盯着他俩，她却忽然叹道：“孟璟，你好像又瘦了诶，怎么回事啊？”

    孟璟在心里骂了句娘，手微微往下在她腰上掐了一把，她这人更怕痒，顿时不安分起来，恼怒地盯他一眼，眼神里满含警告。

    但她的愤怒在孟璟眼里看来和娇嗔无异，令他颇为受用。他甚至再次重重掐了一把，楚怀婵吃痛，正要发怒，却听他道：“但我觉得，你最近好像胖了点，掐着更有肉了些。”

    楚怀婵这次是彻底动了怒，脚往回一弯，脚面在他臀上扣下重重一击。

    孟璟抿唇，冲她挤出一个不太和善的笑，她赶紧往下蹭，死命挣扎脱离了魔爪，这才在在死于贼手之前逃出生天，往后蹦了一尺远。

    孟璟看笑，懒得和这等只准别人吃亏不许自个儿受调戏的无赖人计较，冲楚去尘招手示意他别磨磨蹭蹭赶紧的，自个儿已先一步上了长城塞。

    砖楼巍峨，横亘于山脊之上，绵延于山林之中。崇山峻岭掩映中，处处耸立着楼橹和烽火台。

    原本便是令仪一直想来长城塞看看，但其作为军事防御所需，寻常人等哪能随意到访，昨日她随口漏了嘴，今日楚去尘便不要脸地来求了孟璟，也算是圆她一个心愿。哪知今日一到此地，令仪尚且安安分分地看着，楚怀婵这个作陪的却突然兴致大发，问东问西个不停，孟璟惯常是懒得开口的，只得累楚去尘答个不停，最后惹得他没空陪他的令仪妹妹了，板着脸斥道：“你以前读的史书都被狗吃了？自个儿不知道么，边儿去，别扫兴。”

    楚怀婵刚“诶”了声，想史书都是一笔带过，很多细节她确实不知道啊。但她还没来得及还嘴，孟璟已冷冷一记眼刀扫了过来，楚去尘顿时拱手讨饶，拽着令仪停顿了一阵子，好离这煞神远些。

    孟璟默默陪着楚怀婵往上走，楼橹毕竟是重地，孟璟没让她们随便看，楚怀婵便忍不住多问了几句：“驻守士兵都睡在这儿么？”

    楚去尘不肯再开口了，孟璟只好自个儿耐着性子答道：“一楼有石床。”

    “可不是开了瞭望口么，现在这天儿这么冻，还是石床，会冻死人么？”

    “可以烧炭，稍微暖点，但总归也冷就是了。”

    楚怀婵犹豫了下，问：“那你以前也经常待在这儿么？”

    “还好。平素有士兵驻守，遇敌情烽火台会传警情，城中驻军再赶来支援迎战，这儿一般也住不了这么多人。”他斜觑了一侧斜支出去的楼橹一眼，淡淡道，“不过长城太长，鞑靼也不可能无差别攻击，如果集中火力突破某一段的话，战事便会比较吃紧，需要在这里死守一段时日，大家伙随意搭个地铺也得凑合着过。”

    楚怀婵默默咬了下下唇，轻轻上前勾住他指摇了摇。

    她不出声，他却知道她是心疼了，毕竟在前线，官兵无差别，都是一个苦法。

    他轻轻笑了笑，指了指战壕，这是架大炮用的，但填弹太慢，若天气不好则更是累赘，不常用。又指了指城墙上的圆孔，这是架弩机的，好在有弩机这种威力巨大又操作简单的武器，能勉强抵过鞑靼的强弓，才不至于让这般残兵败将生生送死，借着塞城的掩护，只要来的不是主力，大抵也能抵挡得住鞑靼的大部分进攻了。但若是来进犯的军队稍微精锐一些，守军又太差劲比如周懋青之流，鞑靼多半就能突破长城而入，威胁南面城池甚或京师，这时就需要近身作战，和令人闻风丧胆的鞑靼骑兵直面迎上，以血肉之躯阻挡其踏破城门南下祸国。

    他声音不大，淡淡着，仿佛只是在将一件尘封已久的史实娓娓道来，而他自个儿并没有亲身经历过那么多大大的残酷战役似的。

    楚怀婵犹豫了下，握住他手，就这么安安静静地往前走了一段。好在令仪不好太过影响防守，来看过一段便算是个意思，众人便又拾级而下，慢悠悠地沿着来路返回。

    孟璟摸了摸楚怀婵脑袋，将人揽进怀里，他身量高，几乎是将人夹进了胳肢窝，就这么带着她一步步地往下走。

    后边那两人不知在絮絮叨叨个什么，总归在这万籁俱寂的天地间，莫名添了些人声与生气。

    他忽然侧头，在她眼尾吻了一下。

    楚怀婵慌慌张张地闭眼，仍是慢了半拍，顿时感觉眼睛被异物蛰了一下，生气将人往外一推，然而莽夫毕竟是莽夫，哪里是她能折腾得动的，孟璟手往下，搂住她腰，瞬间将她带离了地面。雪地湿滑，楚怀婵吓得整个人缩作一团，却又忍不住拿手去他以示抗议。

    孟璟笑出声来：“怕了？”

    楚怀婵盯他一眼，本下意识地想反驳，但犹豫了下，还是老老实实地点头。

    “求我啊。”

    楚怀婵动怒，噘嘴瞪他，他还是不罢休，她怒气总算是冲到顶点，猛地低头往他肩上咬去。孟璟被这狗嘴吓得差点将人直接扔出去，好在反应及时不至于后悔终生，只好赶紧将人放回去，顺带往外推了点，这点突然多出来的距离便导致楚怀婵这一口，不偏不倚地咬在了他的颧骨上。

    孟璟吃疼，两下将人赶到一边儿去。

    楚怀婵看他一眼，这才满意地点了点头：“镇朔将军，你脸上有牙印，调兵作战的时候可怎么办呢？怕是会贻笑大方。”

    “过来。”孟璟冲她勾了勾手指，语气不大友善。

    她迟疑了下，往前走了一步，又后退回去两步，试探问：“你真生气了？”

    见他不答，她又弱弱补道：“我真没怎么用力，今晚回来么？你要是回来的话，那我给你敷敷，明日保证全消了。”

    孟璟冷笑了声，她只好凑上去拽了拽他衣袖，轻轻摇了摇，低声叹气：“别气了……你这越来越气，往后还有几十年呢，我这日子可怎么过才好？”

    孟璟克制了好半晌，终于快要将怒火压下去，眼下却莫名被这话激怒，猛地在她臀上一拍，见人突然飞了出去，差点栽进雪地里，又飞快地把人捞了回来，重新夹回胳肢窝下，强行带着她往前走，只是这次走得快了几分，令她无暇再分心使坏。

    楚怀婵不满归不满，但毕竟是她先动的嘴，虽也被人揩了把油，但一时之间也无话好，只好借着身高弱势，伸手在他腰上狠狠掐了一把。

    孟璟懒得同她计较，反倒是朗声笑了起来。

    飞雪簌簌，城墙上覆满皑皑白雪，两人并排走过去，留下一大一两双脚印。

    待下到山脚下，孟璟唤人备马，正准备赶紧送人回去，以便赶去怀安卫那边看看情况，毕竟是要拨过来守清远门的兵，有些事必须要好生交代一下，怠慢不得。哪知他才刚碰到楚怀婵的手，准备送她上马，后边那不正经的出了声，问：“都指挥使，你派女人来守塞？”

    “？你再一遍？”

    派妇孺守城参战这种事，除非城破之际，池门失火殃及池鱼，否则必然是要被永世耻笑的。楚去尘忽地明白过来这人为何又突然语带怒意了，只好赶紧补道：“不是那个意思，我是……我怎么好像突然听到了女人的哭声？”

    孟璟先是下意识地看了身旁这个无比能哭的呆子一眼，见这人正呆头呆脑地四下探看，又去看了眼薛家妹子，人更是都没听到他们在谈些什么，这才疑惑地看向那不正经的，听他接道：“真的有，还是你手底下这些兵不大听话扣女人了？”

    “你再污蔑他们一个字，我把你脑袋拧下来踢回城。”

    楚去尘屈服于暴力，默默闭嘴，但还是凝神听了一阵子，指了指西南方向，很肯定地道：“绝对有女人在哭。”

    孟璟迟疑了下，自个儿沿着这个方向走过去，边走边想楚家这血脉真是强大，一家子神神叨叨便罢了，还一个狗鼻子，一个猫耳朵。

    楚去尘想跟过来，被他回头盯了一眼，便将支出来的脑袋缩回去了。

    长城塞以北为观测敌情，三里内山林树木被全部砍光，一望平坦大地便知敌军动静。往南则是本朝子民的地盘，边地有战马需要，草木旺盛，孟璟往前走出不远，果真听到了一阵克制过的低低呜咽之声，但隔着一大堆迷障，他并不能看清那边到底是个怎样的情形。

    他迟疑了下要不要走近，最后还是怕万一楚去尘一语成谶，毕竟驻守长城塞便是与世隔绝，大部分士兵又都年轻气盛，万一真有不听话的，也不是不可能，从前也不是没出过这种事，虽然结局无一例外都是乱棍死以儆效尤，但也不知这等风气是否有漏网延续至今的。

    他往前再走了三尺地，伸手拨开眼前堆满了雪的障碍物，总算是看清了这哭声的来源。

    两名妇女一跪一跪坐，并排缩在雪地里，一年轻一年长，看起来像是婆媳或者母女。长城塞脚下，白日青烟容易被误认成是警情，她们脚下的祭奠之物并未引燃，两人静静看着眼前供奉的祭品，欲语泪先流，呜咽之声径直往人心里钻，令人心里莫名泛酸。

    年轻些的那名妇人看起来约莫也就双十年纪，好一阵子后，她总算先一步止住了哭声，劝道：“婆母也别太伤心了，三郎他虽然如今在外头回不了家，但也是为了保护我们才丢掉的性命啊。今日是三郎的生辰，您反正从五年前开始，这一日便再没有机会见他回城替他贺生辰，便将这一日当成他的忌日也好，只当从来没有过这个儿子……可儿媳知道您还是想着他的，不然为何每年今日都要来此地祭奠他呢，今年都已经第四年了啊。”

    “当年宣府三卫被全数派出到长城塞以北，是什么战术我也不懂，我一个不识字的妇道人家，哪能懂这些呢，不明白为什么要叫他们出塞送死……可我知道我的三儿啊，自此连尸骨都找不到了，想修座衣冠冢祭奠也不过是骗骗自己罢了，还不如到这儿呢，好歹看着长城塞，想着他当年也日夜驻守在这里过，便总觉得他还能看见咱娘俩似的，也有个念想。”

    年轻妇人未出声，她便又道：“你也改嫁吧，既然三儿没能留下个孩子，我也不能让你这刚嫁过来不到一月便没了夫君的人守寡一辈子，这般糟践自己啊。他大哥一早走了，二哥死在战场上，他二嫂听闻消息便早早改嫁了，你能陪我这老婆子这么些年，我很感激你了，我这回去便和你娘家人，看看怎么着替你再觅个好人家。”

    年轻妇人忙摇头：“婆母您别这样，我和三郎自幼一起长大，过要一起慢慢陪着彼此变老，现下这样……是我俩没福气。您是他的母亲，自然也是我的亲娘，如今孟家人重新回来主战，原本以为情况会变好些的，不料孟将军他却变得这般冷血，非要将咱们这些没有男丁的军户销掉军籍，儿媳要是这时候弃了您，您都这把年纪了，以后的日子要怎么过呢？您也别赶儿媳走了，娘家也未必还要我这么一张凭空多出来要吃饭的嘴，咱们相依为命不是更好么？”

    “好孩子啊，婆母带你回去，咱们做些绣活也行，最不济就算瞎了这双眼，总能养活我们这两张嘴。”老妇将她搂进怀里，眼睛一闭，上了年纪之人的浊泪便这般滚了下来，倏然落入雪地，滋起一点轻微声响，“朝廷的规矩，咱们不敢多啊。”

    年轻妇人轻轻叹了口气：“虽是规矩，但咱家仅有的两名男丁都将命丢在了战场上，连尸骨都没能捧回来一具，这世代下来，更不知没了多少人，这怎么……就这般不近人情呢？”

    “别了啊，别了。”老妇将她扶起来，两人搀扶着向城内走去，一身缟素溶进白茫茫雪色之中，难辨分毫。