夏日的午后，湖中碧绿的荷叶相连，香远益清的荷花在湖中挺立。

    许明沅召礼部议事，商讨着夏日北郊祭地的郊祭大典。

    往年只有春分祭天时，许明沅会亲至祭祀，而今年不同，王后有孕了，这是他的第一个孩子，他对尚未出生的孩童寄予厚望，决心这一年的每一次祭祀都郑重举行，且郊祭大典结束后，他要大赦天下，为孩童祈福。

    祭祀的事本与方将军无关，他却偏来凑热闹，站在礼部诸人的身后，暗自量。

    许明沅发现方林虽然不话，却时不时地瞟一眼殿中的礼部侍郎燕清羽。

    在燕清羽话的时候，方林更是频频点头称是。

    许明沅凤眼微眯，对着方林抬了抬眉头，你有心事啊。

    方林立刻眼观鼻，老实地站在角落，一副我没有任何心事的模样。

    待礼部众人走后，方林还杵在殿中，许明沅不耐地，“你再不事，孤就要去陪王后午睡了。”

    方林：“微臣瞧着大王的香囊挺好看。”

    “山石青竹，品性高洁，王后绣的，确实不错。”许明沅沾沾自喜地低头，想起燕清意绣这个香囊绝不是因为山石青竹简单好绣，而是为了突出他的品性高洁。不管怎样，收到她的礼物就很开心。

    他又瞥向方林，“有事事。”

    “微臣觉得，礼部侍郎已是成年男子，他该搬出燕国公府，自行居住了。”

    “关你什么事啊。”许明沅一下就猜到了他的心事，毕竟十来年的老友了，方林这犹犹豫豫、畏畏缩缩的表情，只有事关老婆和妹才会有。

    “微臣食君之禄，自然对满朝文武百官充满关怀之情。前几日微臣听礼部侍郎住在城西的国公府中，每日上朝路途遥远，距离城中听戏、喝酒的地方也远，既不利于上朝，也不便与群臣交友。所以特地向大王请旨，让他搬离国公府。”

    许明沅冷笑一声，“你想他搬去哪儿？”

    “不是微臣想他搬去哪儿。不过恰巧将军府旁的宅院空置出来了，世上竟有这么巧的事，不如大王建议礼部侍郎，搬去将军府旁，与微臣当邻居吧。”

    许明沅端起茶杯的手顿了顿，他放下茶水，“还要孤去建议？”

    “哎呀。”方林就地一坐，似无赖般看了一眼许王，接连叹气道，“那不是微臣与礼部侍郎不熟，开不了口吗。大王忘了吗，我们两个可是十几年的交情，还记得大王才入宫受先王教习时，微臣日日陪大王骑马射箭、操练武艺，还记得那年寒冬，大王偶感风寒，微臣……”

    “好了好了，你这套辞，当年让方巧入宫当女史时便用过了。”许明沅让葛喜把他扶起来，“是方巧有心事啊。”

    “嗯……她让我别告诉别人。不过微臣想着，礼部侍郎毕竟是王后的哥哥，若是大王能游一下王后，那就更好了。”

    “蹬鼻子上脸了？”

    方林又往地上一坐，“还记得那年酷暑，微臣陪大王去北方狩猎，大王被野马袭击，是微臣与大王合力制服了野马。还记得……”

    “你这是挟恩图报啊。”

    “微臣也是被逼无奈啊。”

    ……

    晚霞灿烂，燕清意撑着肚子靠在椅子上，她头次怀孕，稍微睡不好便头痛，稍微吃多一点便呕吐，总是百般不爽。

    许明沅剥了葡萄送到她嘴边，她吃了两颗，太酸了，摇头。

    他又送上香片茶，她喝了一口，太甜了，摇头。

    “去院中走走吧，太医坐久了身子不爽，自然什么都吃不下。”许明沅伸手过来搀扶她。

    她推开他的手，“不想去，天气热了，心里烦闷。”

    他劝道：“走一会儿嘛，走一会儿告诉你一个秘密。”

    燕清意兴致缺缺，眼皮微抬，“什么秘密啊，别又是御膳房的肥猫生猫了，李公公牌输给了赵公公之类的……”

    他上上次告诉她，御膳房有宫女与不知名姓的人私会，且生了几个孩子，她以为是什么宫中密事，一下来了兴趣。她怀孕初期胃口不好，但想知道他口中的密事，忍着吃了许多补药和膳食，后来得知是御膳房的猫生崽了。

    他上次告诉她马房的李公公与花房的赵公公因爱生恨，大出手，她本以为是什么惊天地泣鬼神的情爱故事，原来是因输了钱不肯结账而架。

    “和你哥哥有关，他要成家了。”虽然八字还没有一撇，但他笃定地道。

    “什么！”燕清意一下站起来，他顺势伸手扶住她。

    两人在庭院里散步，晚风轻拂起薄薄的纱裙，燕清意忍不住询问：“哪家的姑娘？大王要给他赐婚？他，他怎么没告诉我。”

    许明沅瞧着已走了半个时辰，估摸着她也累了，便：“因为他也还不知道他要成亲了。”

    “……沅哥，你越来越幽默了。”

    “事情是这样的。”许明沅把今日与方将军的对话告诉了她。

    燕清意听后，眼中流露出听到八卦的兴奋之色，“所以我哥哥还不知道方女史心悦他吗？他们两人到底认识对方吗？”

    “一会儿你问问方巧，知道了具体的事情之后再悄悄告诉我。”

    “好呀。”

    方女史晚间练完剑回来，看到大王与王后在院中散步，晚霞的余光洒在他们的肩头，看着真是伉俪情深，令人艳羡。

    她本欣赏地看着二人的背影，忽然两人同时转头看向她，燕清意一副做贼心虚的表情，“你什么时候回来的。”

    许明沅也忍不住：“你功夫越发好了，走路都没声的。”

    “扰大王、王后了……”方女史抱歉地行了一礼，又挠着脖子低头道，“奴婢退下了。”

    “诶，等等。”燕清意招手，她对着许明沅使了一个眼神，他便先回殿中了。

    她拉着方女史走到亭中，“左右无人，你对我还有连城相助的交情，我们你、我相称即可。”

    “好……好啊。”方女史才练完剑，脸庞红红的，不解地看着王后。

    “北方牧场夏日冷吗？”

    “我没有去过北方牧场，但听终年寒风不断，夏日也只有十几日温和。”

    “哦。”燕清意瘪嘴，“我哥哥听，过往仁西王在北方囚了不少胡人为奴，听闻那边如今还在做贩卖幼童的生意，他心里很担忧。”

    “娘娘的哥哥……是礼部侍郎燕清羽吗。”方女史的脸色更红，她心中藏着的名字第一次当着王后的面出口。

    “嗯。他想辞了礼部侍郎的职位，去北方牧场看看，若是能救那些孩童，他便待在那边当个地方官，造福一方百姓。”

    燕清意并未撒谎，之前燕清羽入宫看她时，确实过此事，只是恰巧不久后她怀孕了，哥哥想等她的孩子出生之后再离开长乐城，便将辞官的事搁置了。

    “他要走吗？他还会回来吗？”方巧捏着剑柄的手轻轻颤抖，心中不禁苦涩，他偶尔会被召去延年宫议事，她便在他进出王宫时，悄悄地看他一会儿。若是两人对视了，她就羞涩地低头离开。没想到连这么一点的幸福，都会因他的辞官而痛失。

    她忽然有些想哭，她是知道的，她不像南都的姑娘，如水一样温柔，她亦没有突出的美貌，能够吸引他的目光。见了他这么多次，她也没有提起一次勇气，开口向他一句话。

    罢了。镜花水月罢了。

    “你认识他吗？”燕清意问。

    方女史连忙摇头：“我……我不认识他。”

    燕清意看着院中的荷花，平和地：“好吧，明日他会进宫辞官，我算准备一些衣物给他，到时你随我一同去吧。”

    “好，好的。”她离去的背影失魂落魄。

    燕清意走回殿中，忙对着许明沅，“明日把我哥哥召来延年宫。”

    ……

    第二日清，燕清意带着方女史往延年宫走去，她看着方巧的眼下有点点乌青，猜她昨夜未能安眠。

    快到延年宫时，燕清意忽然掀开软轿的帷帐，她柳眉紧皱，撑着身下的座椅一副难受极了的模样，“本宫腹痛，快停轿，传太医。”

    “方女史，你脚步快，帮本宫把备给礼部侍郎的衣物拿给他吧。”她拿出身旁的行囊，递给方巧。

    “啊。”她接过包裹，看着王后身旁忙碌的宫人们，她不好推辞，点了点头。

    方巧走到延年宫前，正好碰到燕清羽走出来，他对着她轻柔地笑了一下。

    她看着他的笑容，心中局促，又忍不住想要快步离开，可是手上的包裹还没有交出去，她想到日后再也见不到他了，眼眶微红。

    温煦的光冲破云层，照在她含着晶莹泪花的眼中，她犹豫再三，低头把包裹递到他面前。

    燕清羽不解地问，“这是什么啊？”

    “这是王后娘娘为你准备的衣物。”

    “多谢你了。”他接过包裹，白皙的脸上带着一点笑意，在光中双颊微微泛红，“我每次进宫，好像都会遇见姑娘。原来姑娘是在王后身边当差啊。”

    “是。我……我叫……我是……”方巧抬头看向四周，今日延年宫外的长直宫道，竟然一个路过的宫婢也无，她终于鼓起勇气，“我是方将军的妹妹，名为方巧。我听闻大人要辞官北行，实不相瞒，我武艺尚可。”

    她不等他接话，又连忙：“我听北方苦寒，偶有暴民作乱，若是大人信得过的话，不如让我同行吧。以前太后给了我恩赐，我若是想要离宫，可以自请离去。”

    燕清羽听着她的话，轻声：“我暂时不会北行。”

    “大人今日不是来辞官的吗？”方巧愣住，面上的柔红一下飞到了耳根，她想着若是今日不将心中所想吐露而出，改日便再没有了机会，她鼓足了勇气，才出了这番话。

    她昨夜辗转反侧了许久，还算称病不与娘娘同行，自己寻找机会今日与他搭话。没想到娘娘却腹痛……

    方巧缓缓转头看向宫墙的转角处，她看到半截红色的衣袖在微风中翻飞，又被衣袖的主人连忙扯住了。

    “今日大王召我来延年宫，却称病不见。”燕清羽想着她刚才的话，不禁问道，“姑娘会武艺？”

    “啊，是的。”她手指轻颤，所以，他会觉得很奇怪吧。

    “我一直觉得姑娘身上有一股特殊的气质，像是……”他抬头看向碧空，“像是自在的白鹭。”

    方女史霎时不出话来，她心如擂鼓，几次张嘴，最后一咬银牙，转身快步跑开了。

    燕清羽追出几步，又不敢在王宫中随意行走，拿着包裹愣在原地，不知自己错了什么话。

    站在墙角的燕清意与许明沅对视，她震惊道，“她怎么跑啦？”

    许明沅思索着：“情怯。”

    方林站在他们二人背后问：“要不微臣今日去给他们合个八字吧。”

    太后站在方林身后，震惊地：“哀家还什么都没看到，就到卜吉了吗？”

    骄阳刺破云层，一行白鹭飞上青天，等待他们的下次相见。