话第二路军和第三路军完全渡过万县渡口后，为了避免过早被秦良玉知道，一完成万县的乡里清剿，就立即朝利川出发了。

    利川，也算是故地重游了，再次到葫芦谷储存了大批辎重后，这几仗打下来，义军可以又是钱粮充足了，甚至可以“有的是钱”，因而在往利川开拔的路上，一路都给沿途百姓发些碎银子，晚间宿营地周边的百姓，也发些碎银子，并叮嘱沿途百姓不要出义军经过的事情，不日便到了利川。

    这一次，义军一到利川，就直接围着县城扎营，营帐就把县城里三层外三层的包围了起来！

    因为利川处于川鄂交界之地，不但重建了县衙，还另外派驻了一个千户所的戍军。

    这天半下午，城里的县衙和戍军千户所听了报告，都连忙跑到城楼上来绕城墙观看，陡然发觉县城四周都正在拉营帐，简直把通往城外的一切通道，全部都封死了！

    而新来的知县和千总，都是因补缺而来的，自然知道这里曾被号称八大王的张献忠的义军屠灭了县衙，位置空缺了，才重建县衙的，此刻在城楼上看到城外团团层层扎营的军队，旗帜上正是“王”、“张”、“八大王”、“义”等字样，千总不过是大惊，知县可就两腿发软，差点儿就尿裤子了！

    原来，这个新补县令，叫庹迎之，是个酸秀才，仗着家里有钱，就一心想考取功名，但不是读书的料，读书读到四十岁了，也没能中举，还是义军把全国的知县杀得太多了，一时尚无科举录用生可派放，当然主要是各省布政司和各府为了瞒报地方上的负面事件，各自抹平，以粉饰政绩，就都悄悄地从多年的落选秀才中物色县令和府尹，来补齐被屠灭了的府衙县衙。当然，官场上，官员一动，就有钱财，这当然是地方官员的一次发财会了，比如，一个知县三千两至六千两，一个县丞一千两至三千两，一个主簿五百两至一千两，知府则加两倍到三倍，不过，这还是明的，这是衙门要入公务帐的，要想当上官吃上皇粮，凡是与派放“相关”的官员，都得打点，那不怎叫“上下打点”呢？明明朱明王朝都气数将尽了，但偏偏就有不少家里有钱的人，还要为儿子孙子买一个“功名”！

    这庹迎之，也就是读书期间为了健身，学了些散打拳脚功夫，严格地，还算不上练家子，当县令也才不到三年，刚刚把地皮踩热，到现在都还住在县衙的后院里呢，钱还没捞到，就见八大王又来了，他能不腿软吗？早知道这样倒霉，还不如在老家做个少做恶事多行善的乡绅，活得自在！这一回，自己能逃得掉一死吗？

    再这支戍军，是从别的地方调过来的，也才来不到两年，千总叫刘廷举，也才不到四十岁，与刘进忠他们那伙将领年龄差不多，不知是不是同科武举生，不过这不重要，重要的是刘廷举在城楼上见到了这种情况，虽然大吃了一惊，见到确实是八大王的义军再次来到了利川，接下去却动起了心思

    这个刘廷举，确实是武举出身，只不过因他学武导致家道中落了，没钱再去考取武状元了，为了早日就业，就当上了千户指挥使。

    刘廷举既然家境返贫没钱再习武学文了，自然也就没钱打点，怎么能当上千户总兵呢？

    原来，刘廷举是当届武举的第二名，他学的是灵佛功，而且足十层，不仅武功绝顶，他的文才，也让人匪夷所思，一个武状元该读的书，全都读过，特别是对鬼谷子、管钟、乐和、孙子兵法，都颇有研究，只要假以时日再多背背那些书，多领会领会，再加上他的灵佛功，考不上状元也能捞个榜眼、探花什么的，这样的人才，属于当届前三名，负责派放的官员虽然都是张着血盆大口吃钱的，但是，却不敢因没吃着钱就把前三名新科武举低派，担心日后翻橇了没法交代，所以就按律给刘廷举派放了个千户所正指挥使。

    但是，刘廷举虽然凭硬本事当上了千户总兵，但上面仍然给他塞了一个武功刚够中举、文才平庸还心性不端的人，这人叫臧兴灵，按律治够派个总旗尉，就是，武举人怎么也应派放个百户尉的，但臧兴灵却在倒数三名之内，只能做总旗尉，但他家钱多呀，打点特别到位，竟然被派放了副将！正因为他刘廷举没出一个铜板的好处，不得不给他派放了个总兵，那么，你总应该把这个不够格的臧兴灵捎带着，也等于臧兴灵替你做了些打点吧！

    这臧兴灵，仗着上头有人撑腰，在刘廷举下十几年了，本事没有，却专门挑事、揽权、中伤他人、阳奉阴为、挑拨离间，更是见钱眼开，总想多吃多占，占起其他人的便宜来，连一个铜板都看得比翘宝银子还大！自然，这人就城了戍军中上上下下都既异常厌恶又无可奈何的绿头苍蝇！

    不过，给刘廷举做参将的彭一真，虽然家里也多少打点了一些，本来因为打点不足，换了别人就只能做上百户尉，但彭一真会阴阳乾坤功和梯云步轻功，腹中的诗书，与郑亦宗、钱仲荪、苏护、蒋诗玉、龙中英、周学瑜等将领，那是有得一比，因而派放了个参将。不过，这个人，脾气性格倒是与刘廷举很对路，两人都喜欢经常背着臧兴灵喝酒，一喝酒就要互相倾诉早年的抱负全部落空，到如今都一混四十了，还一直窝囊着，这一生只能窝囊到老了！

    再加上，这个利川县衙，是新建不久的，地方上应该给戍军拨付，总难按时足额到位，而这些年，不仅外患不断，花费颇巨，又因义军大举摧毁朱明基层政权，导致税收锐减，国库就更趋空虚，特别是军费，首先必须保证边关和两支剿总的用度，驻囤军和戍军的给养，就比前些年进一步缩减了，所以军士们不但不能领足军饷，还伙食下降，营养不良，而那个臧兴灵，还要明里暗里背着刘廷举和彭一真偷吃偷拿军士们的吊命钱！要不是中下层军官和军士们看在刘廷举和彭一真的面子上，没准早就逃跑不少人了！

    刘廷举和彭一真也看到了，利川的百姓却不穷，他们在闲暇时，也找当地百姓聊天交朋友，有时还到百姓家吃酒，因而知道利川的百姓，有了当年义军发放的银两垫底，各自都捣弄了些生计，过上了康生活，就连乡下，一时间少了恶霸土豪和土匪的盘剥抢劫，再加上义军发放了钱粮，垫了一回底，也都还过得有滋有味。当然，他们心知肚明，为什么平民百姓经义军过上这么一遭，就都康富起来了？

    臧兴灵早就见到了利川的百姓比他们的军士生活过得好太多了，曾经多次撺掇过，不如睁只眼闭之眼，让中下层军官和军士们去暗中找吃食，只要不暴露是军人干的就行，军士们找到了吃食，他们几个就好吃掉军士们的吃食，这样岂不皆大欢喜？可是，再怎么，刘廷举就是不干！

    臧兴灵自然是恨得牙痒痒的，可刘廷举到底还是总兵，而彭一真也是和刘廷举一鼻孔出气的，臧兴灵虽然上头有人，但也不敢僭越刘廷举，所以戍军里除了千户指挥所的将领外，包括百户尉，全所的人都比几年前瘦了一圈！

    这时，站在城楼上的人群，县衙的几个人中，一个个吓得上牙碰下牙，两腿在裤筒里瑟瑟发抖，眼吧吧地望着戍军的几个人，他们此刻把刘廷举等一干人，简直看成了救命稻草！

    而这刘廷举，则气定神闲，面色平静，他看看彭一真，也看出了彭一真还竟然面露了欣喜中夹杂着狡黠的神色，恰好彭一真也在看他，两人便会意地交换了一下眼色，刘廷举就故意对庹迎之：“庹大人，利川是你的地盘，你是利川的父母官，我们是奉命来利川借你一块地盘驻扎的，现在我们应该听你的，你就发命令吧，怎么办？”

    庹迎之一听，就差没给刘廷举跪下了，走过来，两抱拳：“刘将军此言差矣，面对八大王的义军，我县衙仅百多号捕快，实话，捕快嘛，那只是对付百姓的，怎能上阵杀敌呢？如今兵临城下，还望刘将军率兵退敌才是啊！”

    刘廷举看着城下的正在忙活着拉营帐、安顿行李的义军，有意要修理修理臧兴灵，就没回庹迎之的话，转头对臧兴灵：“臧将军，你也听到庹大人了，他们县衙的捕快，那只是用来对付民百姓的，怎能上阵杀敌呢？来也确实如此，可是，刘某不才，远不如臧将军熟读兵法，足智多谋，满腹经纶，雄才大略，如今兵临城下了，还望臧将军拿个退敌之策才是啊！”

    “是呀，如今大敌临城，还只能靠臧将军拿主意了！”彭一真也赶紧接过话题道。

    臧兴灵平日里从没把刘廷举和彭一真看在眼里，对下属更是颐指气使，飞扬跋扈，这时听了这话，心里一下子就慌了，结结巴巴地：“两位将军出、出言差矣，本、本将平日里做点儿跑腿事情，领领操练，搞点儿日、日常管理，还算在行，可、可、可对于杀敌退兵，你、你二位的武功，都、都在本将之上，还是由、由你二位来拿主意吧！”

    刘廷举心中已经大体拿定了主意，这时候有意要出出多年来的胸中恶气，调侃地：“刘某和彭将军确实有些功夫，实话，我们两人虽然自我并不敢认为自己的功夫有多高，但是，却也不是你所的‘你二位的武功都在本将之上’，实话告诉你吧，我二人的武功，不是在你臧将军之上，比你臧将军的武功，那是要高得太多了，你别以为，你的那点儿武功，还能打得过咱们下的百户尉？你，你这人还能有那么一点点儿自知之明否？”

    彭一真一听，啥话也没，就开心地打起了哈哈：“哈哈哈哈！哈哈哈哈——！”

    这个话，这一串笑声，让臧兴灵心中万分恼火，恨不地找个地缝钻进去！但到此时此刻，要想活命，还必须得靠他两人，只能低三下四地：“是是是，是是是，臧某的武功，实在是只够混江湖，今天的危，还只能靠二位将军来化解，还请二位将军拿主意吧！”

    庹迎之素知他们三人之间的微妙关系，但见他们在这么危的时刻，竟然还不忘了互掐，心中寒意就更浓了，就上前打圆场道：“三位将军，且听本县上两句。如今大敌当前，你我等人和城中百姓都大难当头，还请三位将军放下武功高下之争，早早拿主意退敌吧！啊？”

    刘廷举和彭一真听了庹迎之这话，心里想，什么“城中百姓都大难当头”啊？这个时候就想起百姓来了？想绑架百姓上你们的贼船？没门儿！

    话到这个份儿上了，刘廷举也打起了哈哈：“哈哈哈哈，哈哈哈哈，臧将军，你多年来都想越过刘某来当千户所的家，一直又不好开口明，这可让臧将军多有为难呢，实在抱歉！不过，今天终于有了一个越权当家的大好会，不用臧将军动什么心思了，刘某甘愿让贤，来，就请臧将军来全权指挥退敌！刘某和彭将军一定唯命是从！臧将军，怎么样？”

    臧兴灵明知刘廷举的用意，摆明了是把多年来对自己的不满，拿到关键时刻来报复自己，但此刻切不可和他们较劲儿！就：“刘将军，彭将军，臧某平日多有得罪，还望二位海涵！今日之事，滋事体大，还望二位不计前嫌，拿主意退敌才是！”

    刘廷举见到城下义军已经大体拉好了营帐，但天色也近黄昏了，就对城上的人：“庹大人，臧将军，各位同僚，实话告诉你们，我们只有区区一个千户所，而城外之敌，看上去不下十万，要我们立即就拿出退敌主意，恐怕诸葛再世也做不到，为今之计，我们必须得先稳住城外敌军，待刘某和彭将军今晚上慢慢地、稳妥地苦想，才能想得出办法！你们县衙，今晚上就放心睡觉吧，待到明天早饭后，刘某再来安排退敌！”

    刘廷举对城楼上的人了这番话后，又来到城垛边，嗓音里灌注了内力，对着城下高声：“城下的义军听着，本将是驻利川戍军千户所总兵刘廷举，烦请城下的官兵，务必转告你们的八大王，就你们刚到利川扎下营帐，行军劳顿，今晚上你们就别攻城了，好好休息一宿，一切待明日吃过早饭，咱们城内城外，再做分晓！”

    过，扭头就下令：“传令：各门紧闭城门，高悬吊桥，晚上加岗防守！”

    然后，县衙和军营两边的人，都各自回去了。