“不是吗？”

    “罢了, 下去自领三十大板，再回奉天殿与朕回话。”

    皇帝一早往御花园里去了一趟，便瞧见跟着的一众太监中有他派去给孟妱的暗卫。仔细盘问了一番, 才知他根本没有同往濧州去。

    当即, 皇帝便折回奉天殿将姜贯拉出来，训斥了一顿, 他知姜贯没有擅改圣旨的胆子，但此事着实令他恼怒, 便直发话让他先去领了板子再来回话。

    “求陛下开恩。”姜贯是潜邸便跟着皇帝的老人儿, 殿内一众太监中有不少他的徒弟, 见皇帝连最亲近之人都下了狠命令, 忙下跪替姜贯求情道。

    “老奴罪该万死，愿领旨谢恩。只是……恳请陛下再宽限老奴半日时光, 让老奴将手上的活计与陛下的喜好，都交待了，届时, 再自去内侍局领罚。”

    姜贯已有了些年纪，三十大板下去, 确实不见得能活命。但此时皇帝正在气头上, 他的这些话, 虽是真心实意, 却反倒将皇帝惹的更怒了, 直冷笑了一声, 道：“还跟朕来这一套, 你，去传廷仗来！”

    闻言，大殿内的几名太监都哭嚎起来, “求陛下饶姜公公一命……”

    被皇帝指了一下的那个太监，深知是龙颜大怒，不敢有所怠慢，抖着拂尘，忙向殿外奔去。

    “放肆！奉天殿前怎的如此失仪！”

    巧不巧，那太监哆嗦着跑出去便正撞上了伴太后凤驾而来的大宫女，当即便是狠狠一掌，将他在了地上。

    这边方才惹了皇帝，这回又要惹着太后，那太监见势忙赶紧一五一十的交代了。

    太后被秦姑姑扶着在一旁微微叹了一口气，“让他下去罢。”

    见太后眉间已有几分不耐，秦姑姑忙向大宫女使了使眼色，将那太监撵走了。

    太后在秦姑姑的搀扶下缓缓跨入殿中，见以姜贯为首的太监在奉天殿跪了一地，便上前走了几步，先对地上跪着的姜贯道：“你也不必这般替哀家维护，都下去罢。”

    见太后娘娘赦了恩，便都缓缓退下了。

    皇帝这才走下阶来，开口道：“母后这是何意？”

    “你心疼着你的女儿，哀家亦要疼自己的儿子！你怎能将半数的暗卫都派了去给那丫头！如今你也要莫要寻别人的不是了，这事儿是哀家让姜贯按下的，你有什么要罚的，直冲着哀家来便是了。”

    太后亦是怒气冲冲的，见皇帝伸过手来，也不让他扶着，径直往太师椅上走去了。

    眼瞧着审孟珒的日子便要到了，届时若真是将温家逼急了，岂知他们没有反心？现下陈幸之心亦是难测，让她如何能不替这儿子想想。

    见太后动怒至此，皇帝反倒笑了起来，“母后这是的什么话，儿子岂敢？”

    皇帝着，眼往秦姑姑身上瞅了瞅，后者立时会意，笑着与太后奉了一盏茶，又变着法儿的了好些好话。

    太后这才怒气稍减，又与皇帝嘱咐了几句话，才缓缓起驾出了奉天殿。

    太后前脚刚出奉天殿，皇帝脸上的笑意便渐渐敛起了，他踅身坐回了龙椅上，不多时，姜贯便躬着身入殿来，仍旧跪在殿中央。

    皇帝瞧着他，半晌后才缓缓发话道：“行了，起来罢。”

    “老奴不敢……”姜贯将身子伏在地上，低低的回道。

    皇帝未理会他，只命人将这两日守在昭仁殿与平阳侯府的人亲召进宫里，问道：“这两日，可有什么异动？”

    来回的人皆并无。

    皇帝又道：“他们可有派人出城去？”

    阶下的人仍是回了不曾。

    皇帝这才稍稍松了一口气，又瞥下了一眼跪在下首的姜贯，淡淡道：“不起来是还想去领板子？”

    姜贯跟在皇帝身侧多年，听出他语气减缓了许多，这才缓缓应道：“奴才不敢。”他徐徐站起身来，不禁用袖角轻拭额角渗出的冷汗，才转了身，便又听见皇帝道：“若是再有下回，太后仙逝时便着你前去陪葬，也全了你的忠心。”

    *

    文渊阁。

    已过亥时，一张书案前，沈谦之仍是在不停的批注着奏折，一旁的烛火都渐渐暗了下来，守着的太监提醒道：“沈大人，已过亥时了。”

    沈谦之低低的应了一声，他停下了手中的笔。

    太监眼见自己总算可以下值了，嘴角的笑意还未来得及扬起，便见沈谦之又将笔戳向了砚台里，蘸了又蘸。

    好似那几下都蘸在了他心头一般，将他心底才燃起的火苗，几下便给描黑了。

    太监几不可闻的轻叹了一声。

    “沈大人，这宫门可就要下钥了，走罢。”

    须臾，司冶从内殿缓缓走了出来，对沈谦之道。

    文渊阁内的大学士，除了首辅冯英德与次辅司冶以外，皆在外殿理政，司冶料理完了手上的政务，一出来，见沈谦之还未走，便上前搭话道。

    闻言，沈谦之顿了顿，抬首道：“司大人先请罢。”

    罢，沈谦之又低下了头去，仍埋首批注着手下的折子。

    司冶抬眼往外殿瞟了一圈，见人都走了，便缓步向前，俯身向沈谦之悄声问道：“大人这几日似乎都政事繁忙，可是陛下又单独派了要事给沈大人？”

    连日的疲累，已让沈谦之失去了同他周旋的耐心，微微泛着红血丝的眼瞧向司冶道：“怎么？这话也是冯英德让你问的？”

    听了这话，司治蓦然直起了身子，脸上青一阵白一阵，欲辩驳几句，睨了一眼身旁的太监，到底是憋住什么话都没有，抖了抖袖子，大步朝殿外走去了。

    沈谦之瞥了一眼他离去的身影，眸底仍是一片冰凉，垂下眼帘继续批注着手下的折子。

    又是半柱香的时间，沈谦之终于站起身来，将一旁高高摞起的折子推在太监跟前，道：“明日一早，便送去奉天殿。”

    那太监已不禁偷偷起了哈欠，闻声，忙点头道：“是，大人。”

    沈谦之如往常一般，屏退了掌灯的宫女，自提了一盏宫灯往宫门走去了。方至转角，一个黑影忽而走了出来。

    他下意识便抬手一掌劈了过去。

    “咳咳咳！”

    那一掌正劈在了司治月匈前，他猛地咳了起来，缓了好半晌，才笑道：“都这沈大人年幼时也是练武的好苗子，若不是入了仕，如今定然已是一代战神了，司某今日倒是领教了一回。”

    “……司大人在此处是作什么？”沈谦之抬眸往两侧瞥了两眼，并不见有什么别的人在。

    “这不是忘了带宫灯出来，这会子已寻不见出宫的路了。”司治讪讪得笑着回道。

    沈谦之冷哼了一声：“那么司大人竟是摸着黑走了两道宫门，三条夹道？”

    问罢，沈谦之不等他答话，便自往前走去了。

    “沈大人到底是聪慧之人，一眼便将司某给瞧透了。实不相瞒，在下是见沈大人对在下有些误解，想着臣子间应同心合力，方能替圣上办好差事，若是因旁人生了什么嫌隙，到底是不好的，便在此等候着沈大人，想将这误解都开了。”司治快步跟上了沈谦之，道。

    沈谦之只提着宫灯一径走着，并不理会他。

    直到宫外沈谦之的轿子前，司治仍是滔滔不绝的着，正是涕泪俱下。诉这些年来，他跟在冯英德身边做事，是何其身不由己，又是忍受了怎样的屈辱。今日实在难堪忍受，是以要同沈谦之诉一诉衷肠。

    许久，司治才停了下来，同沈谦之作了一揖，朝自家的轿子前去了。

    沈谦之亦朝他回了一礼。

    一旁的卫辞早已瞧的目瞪口呆，不由向沈谦之问道：“大人，原来这当大官儿的，也是这等不容易啊。”

    沈谦之抬眼向卫辞瞧了一眼，后者立时噤了声，只朝身后的轿子上作了一个请的手势。

    沈谦之上了轿子，暗自思忖着今日司治与他的话，这些话里大多三分真七分假，左不过是他得了什么风声，这会子想要来讨好他罢了。

    原以为司治是想在他与冯英德之间讨个两头好，但司治今日的最后一句，却是提醒他当心着点冯英德，又让他不由多了几分思虑。

    甫一至栖云院，沈谦之又径直朝书房走去。

    他已连日如此，卫辞终是忍不住上前一步拦住了他，“大人，今日真该歇歇了。”

    沈谦之果真停下了脚步，却是问道：“玉华山庄的人都审过了么？”

    “……大人。”卫辞不死心，仍想劝他一劝。

    “还未审过？”沈谦之顿了一瞬，便再次朝院外走去，“备马，去京兆府狱。”

    “审过了，都审过了。口供都在大人书房里了。”卫辞这话时，多少有些不情不愿。连日来都见主子白日在内阁中忙到宫门下钥，晚间又在书房熬至夜半。纵是铁的身子，他也只怕沈谦之会熬不住了。

    “大人——”

    “行。”

    卫辞还要些什么，便见沈谦之又径直往书房去了。

    他不由得将手中的剑重重的往地下戳了下去，紧皱着眉头，却只能空叹一声。

    良久，他抬眼向孟妱从前住的暖香阁望了一眼，又回眸朝灯火通明的书房瞧了一眼。

    卫辞知道，主子这么熬着，同那个不在了的人有关。

    *

    这厢，那蓝衣男子绕过厮大步走上前来，他瞧着眼前提着长剑气势凶狠的姑娘，再瞧瞧手无缚鸡之力的他们主仆二人，到嘴的话又生生咽了回去。

    他不知此时，遇到难事的人，是眼前这位姑娘。

    还是……他们两个。