深夜, 副区。

    蒸汽弥漫，泉水咕嘟咕嘟地冒着泡，戴着帽子的男人翘腿斜坐在岩石上, 冷眼旁观躺在地面半死不活的少女。

    根据计划，阿撒兹勒与他的契约者今天应该会追查到这里, 他特意为他们准备好了巨大的惊喜，没想到人却突然缺席了。

    卡蜜拉啊, 那个女人竟然抢先一步截胡……

    瑟德的邀约八区是最先响应的, 并且积极作出了回应, 这位强有力的盟友如今看来很有自己的想法。至于对他们是好是坏，必须静待结果。

    开展一场点到为止的比试么，啧。现在人都被拐去八区了, 他还得费心费力养着人质。

    稳健的步伐迈来，路德看向神色不悦的主人，恭敬道：“姐吵着要见您。”

    男人起身，径自离开了。氵包氵末

    只留下呼吸不畅的艾琳与路德。

    长时间身处高温泉池边，她感到自己呼吸困难, 有些晕厥。早上她跟着所谓“米娜”的踪影来到这个神秘的地方, 却没想到“米娜”摇身一变，变回了眼前的使魔。

    啊, 是了, 因为王都明令禁止恶魔变成他人的模样, 她差点忘记了，当初洛斯特领区的那三位侍女, 也是沿用了祭品的容貌。

    艾琳心中发凉，恶魔其实不能随心所欲地变作他人的模样，前提是对方必须非常熟悉那个人类的一切, 起码要长期居住过一段时间，或是——

    研究部特别提过，恶魔粗暴点的手段，便是干脆剥光人类，细细丈量对方身体的每一寸细微变化，才能做到变幻得活灵活现。

    三位祭品抵达王都前，由山上的侍女照顾过一段时间，所以她不感到奇怪。但是米娜……他们究竟是照顾了女孩很久呢，还是直接粗鲁地……

    回音阵阵，洞穴内逐渐传来模糊的陌生语言。艾琳借着回音的遮掩，挣扎地问眼前沉默的使魔：“你们对米娜做了什么？”

    “米娜是谁？”路德扫了眼地上的女人，疑惑地：“…哦，我今天变作的女孩吗？”

    少女猛地仰头，双眸通红。

    使魔思忖了几秒，轻松道：“她好像还没死吧？哎呀，人类儿童里她好像算是顽强的啦。我们姐似乎挺喜欢她的，你就放心吧。”

    砰的一声，艾琳的脑袋失控地垂地。

    她本就因高温水汽而缺氧，猛地一动作，几乎彻底晕过去。

    ……她得保持体力。

    必须坚持到泽卡莱亚找来。

    少女被缚于地面，脸面贴地。这样的姿势本就容易让人眩晕恶心，匡论洞穴内布满了大不一的温泉。

    路德似乎看穿了她的想法，体贴地赞扬道：“我觉得你的做法对。神使团的人今天一早被请去八区了，没个一周十天的可能回不来。主人喜欢安静的人质，你乖乖的，暂时不会受苦。”

    “……”这样么。

    一周多啊。

    艾琳安静地趴在地面，呼吸微弱，许久过后，眼泪顺着她的脸颊慢慢流淌至衣领。

    她想：当初知道自己有病时，她是否该一走了之，而非……告诉米娜，间接促使她独自完成了那桩交易呢？

    ……

    第四领区。

    草木枯黄，室外淅淅沥沥地下着雨，为阴沉的夜晚添上了一层哭泣的面纱。

    第四领区常年湿冷多雨，没几个恶魔喜欢待在这里。然而今天，各大位魔身边最亲近的使魔皆站在了四区的无人区深处。

    ——恶魔的领域。

    位魔弗斯淡定地坐于桌案前，对一众使魔的窥探不为所动。

    位魔无事通常无法离开领区，重要事情一般通过使魔派遣，他眼前伫立着的分别是代表一、二、五、七区的魔。

    “所以，一区是下定决心追随八区吗？”

    八区的人今天没来，据领区内举办了盛大的宴会欢迎神使团学生，位魔埃特一直神秘莫测、实力强悍，他的态度基本是各大魔的风向标。

    “谁不知道他们一区八区的关系最紧密啊，你还想撬八区的墙角？省省吧。”五区的使魔阴阳怪气道，“得了吧弗斯，现在最重要的是你的意向。拖来拖去这么久，瑟德都没了，你也该给我们一个答复了吧？”

    早在一个多月前，他们便收到了来自位瑟德的信函——对方想要造一个恶魔至上的乐园，尽情享用人类。

    然而，并非所有恶魔对此乐见其成。

    母池的恶魔自出生开始便接受了人类的悉心教导，人类的道德理念对恶魔们的影响可谓深入骨髓，更别千里挑一的位魔了。

    这是一场品性与欲望的博弈。

    七区的女使魔不屑一顾地插嘴道：“我们家大人了，恶魔粗鲁不堪，没办法像人类一样创造美好的事物。她只想提高祭品人数，并不想摧毁现有的制度，你们讨论吧，以后不用再带上七区了。”

    “哈？就这？”二区使魔嫌弃地唾了她一口：“你们女人就是胸无大志，只喜欢些漂亮玩意儿，真是上不得台面……”

    “你再一遍？”女使魔冷笑一声，手化作利刃，雷霆般的黑暗原力汹涌扑上，“论废物，谁不知道你们二区……”

    二区使魔跟着爆发出惊人的原力，周遭的家具噼里啪啦地接连倒塌，好好的起居室，场面忽然一触即发。

    “够了。”弗斯轻轻拍了下桌面，两方的黑暗原力立刻被他尽数消弭。

    一区与八区态度暧昧，二区支持瑟德的想法，三区已经没了，四区也就是他，五区与六区不对付，因而一样支持，七区嘛……现下已经明确了。

    所以，唯有二、五两区真正地想要颠覆现有制度，而他的态度目前能起到决定性作用。

    室内弥漫的黑暗原力浓度渐渐攀升，使魔们横眉竖目地相对，不甘示弱。这种紧张到极致的环境中，弗斯忽然想起了那个娇的、可怜巴巴的女孩。

    淡金色的、纯白的、还是冰蓝色的。

    如同一捧初雪。

    当初他发现她时她还那么，被自己的力量吓了一跳。明明不喜欢勤奋努力，却偏偏想要立起尊严似的拒绝了他的提议，跟随教会前往王都。

    这里是她的故乡。

    上千个人类，恐怕都抵不上一个具有光明原力的修士。

    弗斯露出了一个温柔又阴恻的笑，一锤定音道：“再等等吧。”

    等八区那边彻底定下，等着看看他可爱的圣女是否会选择归乡。

    若她仍然不愿与他契约，他不介意亲手毁了她的故土。

    二、五对弗斯的态度极为不满，却又无可奈何。盟友稀少，只凭他们两个领区暂时无法成事。

    待其他领区的使魔离开后，二、五折回，寒声质问：“锡德尼那边的好处，你不要了吗？”

    -

    卡斯比亚庄园一夜之间住满了人。

    原因无他，红棘教官与SS圣团在安抚完各大领区后，终于一圈走完，抵达了坎维亚。

    原本放松的团员们一个哆嗦，吓得手忙脚乱——和八区的对决嘛，不少人认为依靠昆吉泽卡就行了，他们可以随便。然而红棘教官来了，这场比试的性质可就截然不同了。

    没办法划水了！必须认真对待了！

    团员们一个个苦大仇深，早饭都吃得心不在焉。用完餐后，他们根据红棘的指示来到一处偏僻空旷的祷告室。犹如当头一盆冷水浇下，所有人被惨烈的战报砸得神志恍惚，尤其出身三区的学生。

    为了使这群不知天高地厚的孩切身体会外界的残酷，红棘丢出了阿比，命她将部分三区的画面直接传递给学员。

    ——阿比是王命她捎来还给阿撒兹勒的。

    王作出了他的选择。

    消息迟早会传入八区，红棘汇总完情报与战况后，一收冷酷的姿态，反而像布莱尔那样的文科教师般，询问起学生们的看法。

    “假设普通人类知道了献祭、与恶魔契约一事，你们认为会发生什么？”

    祷告室内安静无比，初升的日光悄悄地爬进洁白的房间，室内氛围安稳祥和。年轻的学生们为难地望着彼此，似是想要交换意见，又不敢贸然议论。

    第一个开口的是瓦妮莎，红发少女语气迟疑：“我近来一直待在八区，我觉得这里的人对恶魔的接受程度很高……”

    可以消息公不公布，对八区全然没有影响。

    另一位出自一区的学生开口了：“我们一区比邻八区，风俗接近。我们也认为，能够庇佑平民的强者理应得到他的奖赏与祭品。”

    听闻此言，SS级团长犀利地指出，“民间阅读的经文，其实就是对恶魔的祷文。只是他们始终认为那些雕塑、壁画是神，神与恶魔一字之差，神能拥有献祭，难道恶魔不能么？”

    恶魔依旧是他们供奉的神，什么都不变，唯独称呼悄悄变了个样。

    学生们一时纠结，他们作为圣团团员心里总是偏向恶魔的……这个问题由他们回答，多少不太客观。

    “可惜人就是这样啊，不是么？”西莉根据团长的话语发表感言，“有人喜欢直白，有人喜欢遮羞布。浪潮总会掀起，或许比我们预料得大，也或许不会发生变化。”

    “到底，让王顺便把和恶魔契约的理由公布于众不行吗？”有新生疑惑地挠了挠头，“或者把不满意的人群集中到某一个领区，我看三区刚好合适，叫他们亲身体会下没有恶魔的生活不就完事儿了么？”

    一语激起千层浪，学生们七嘴八舌地讨论着。泽卡侧耳聆听，忽而向阿撒抛出了一个致命疑问。

    “起来，第一个与恶魔契约的人类是谁？为什么他会与恶魔契约？阿撒，你知道么？”

    这个问题嘛……

    青年微笑着看向泽卡莱亚，笑容微妙，似乎难以言喻。

    少女望着他这副尴尬隐晦的笑容，灵光一现，突然顿悟。

    ……好家伙，不会第一个契约的，就是她吧？