萨尔狄斯王子回城了！

    而且还带了数千投降在他麾下的斯顿人回城！

    这个让众人震惊不已的消息在那只风尘仆仆、衣甲破烂却自有一股让人心悸的铁血煞气的骑兵军团进城的一瞬间，传得纷纷扬扬。

    之前萨尔狄斯王子率军出城时，是去野外训练，谁都不会想到他竟是直接率军杀进了斯顿大草原。

    随后，随着萨尔狄斯在斯顿国内的活跃，他在斯顿境内的消息再也瞒不住，很快传播开来。

    舒尔特城的城民们以及其他的波多雅斯人自然也得知了此事。

    他们在惊讶的同时，又不由得为之骄傲。

    以前都是斯顿人来侵略他们的国土，现在他们的王子反戈一击杀进斯顿国内，驰骋在大草原中，将斯顿人杀得人仰马翻。

    真是痛快！

    以前北地的波多雅斯人无时无刻都战战兢兢的，唯恐斯顿人突如其来袭击过来。

    但是现在，他们对斯顿人的恐惧一下子就消弭了大半。

    因为现在他们有萨尔狄斯王子在。

    只要这位强大的王子守护着北地，他们就再也不需要惧怕那些斯顿人。

    萨尔狄斯一次次击败斯顿人的消息传开时，来舒尔特城进行贸易的商队更是增加了一大波。

    那些商人们觉得，既然萨尔狄斯王子都能反杀进斯顿大草原了，那么舒尔特城以及北地肯定要比以前安全许多。

    这也是为什么短短数个月，会有不少商队涌入城中的原因之一。

    那只跟随萨尔狄斯驰骋草原的骑兵军团在回城的时候受到了城民们热烈的欢迎，只是，后面紧跟着进城的斯顿骑兵让民众们又是骄傲又隐隐有些不安。

    骄傲是因为就连可怕的斯顿人都投降在他们的王子的麾下，不安是因为斯顿人对北地常年的侵略让他们本能地抗拒这些斯顿人。

    一时间，王子该不该将他们过去的敌人收入麾下、这些斯顿人值不值得信赖、他们能否保持对王子忠诚等等诸如此类的问题在城民之中产生了争论。

    有人认为这是王子足够强大以及人格魅力的证明，也有人认为将斯顿人收入麾下犹如养了一群饿狼，一不心就会反噬其主。

    就在双方针对此事争得不可开交时，第二天，一个突然发布的消息席卷全城，转瞬间就将所有人的注意力都转移了过去。

    城主府发布公告，开始售卖城东区第一批已经建成的房子。

    这是一件很稀罕的事情。

    无论是城主府花钱雇佣城民大规模地在城区修建房屋，还是城主府向城民售卖房子，这种事在波多雅斯……不，在整个大陆上来都是前所未有的事情。

    不止是本地的城民，就连外地来的人们也颇为好奇地关注着这件事情。

    进入城东区那座新建的宽敞大街上，沿街的第一栋高大的房屋开了大门，一队卫兵守卫在外面。

    这间屋子被众人围得水泄不通，所有人都伸长脖子好奇地往里面张望，他们只能看见那间空旷的大厅里坐着几个文书员，中间有一张大方桌，隐约能看见桌子摆着一张大地图。

    虽然围着看热闹的人很多，但是却没人敢进去。

    于是，屋子外面拥挤的人群和空空荡荡的屋里形成了鲜明的对比。

    时间一点一滴过去，仍然没有一个人进入其中，所有人都在观望着。

    一直到中午时分，才突然出现十几个人，他们费劲地从人群中挤了进来，其中还有一个胖乎乎的孩，被人护着好不容易才挤进去。

    围观的众人看着这群人在里面呆了不到一会儿就出来了，手中还拿着一个木牌，据那是证明房屋所属人的牌子，上面刻着房屋地址、所属人姓名以及购买时间。

    房屋开售的第一天，围观的人多，但是却只售卖出去四套房子，购买的都是庞维人。

    但是，就在这一天里，众人亲眼看见那些庞维人从破旧不堪的屋子里搬出来，然后乐滋滋地搬进了崭新的屋子里。

    这些新屋子的周边环境干净敞亮，街道整齐而又宽敞，搬到这里，生活条件一下子就提高了好几个档次。

    看着和自己一起来舒尔特城的同伴住上了宽敞明亮的新居，而自己还可怜兮兮地缩在年久失修又阴暗又潮湿的屋子里，其他的庞维人心里有点不舒服。

    当天晚上，就有好些庞维人偷偷摸摸地去找住进新房的人听情况。一问之下，他们惊喜地发现，虽然房子价格昂贵，但是可以先付一笔订金，剩下的部分可以每个月或者每年再交上去，类似于贷款一样。当然，如果分批交钱的话还要在加上一笔贷款利息。

    和习惯于自给自足的舒尔特城原城民不一样，这些从商的庞维人心思更加活络，对于贷款这样的事情接受度也很高。

    得知这个消息之后，不少庞维人心里开始琢磨了起来。

    这一晚上，许多人大半宿没能睡着。

    等到第二天一大早，原本冷冷清清的大厅一下子就被涌来的庞维人给挤爆了。

    越来越多的房子卖了出去，不少庞维人都从免费安置他们破旧屋子里搬出来，高高兴兴地搬进了新居。

    这边许多庞维人大张旗鼓地开始搬家，于是，原城民们的心里就忍不住起了波澜。

    尤其是之前和庞维人一起住在破旧的巷子里的那些人，看着那些原本跟难民差不多的庞维人突然一跃住得比自己还要好，心底深处一时间很不是滋味。

    他们习惯将钱存起来，所以家里多多少少都有一笔积蓄，但是这笔积蓄买房子却不够，他们又不敢和那些庞维人一样借钱，觉得利息太高，所以只能望着新房子眼馋。

    他们心里想着，明明自己才是舒尔特城的城民，结果过得还不如新来的这些人，顿时就有些埋怨。

    正郁闷着的时候，突然有人来通知他们，是他们作为原城民，王子特意照顾他们，只要他们把现在住着的破屋交给城主府，再加上一笔钱，就可以换到一间东城区的新房子。如果钱实在不够，可以先欠着，以后慢慢还，不加利息。

    众人顿时又惊又喜，生怕这个好处过几天就没了，纷纷一咬牙取出多年的积蓄去换新房子。

    于是，没过多久，不少破旧巷子里的原城民一边赞颂着王子殿下一边也喜笑颜开地住进了新家。

    虽然积蓄少了一大笔很让人心疼，但是看着明亮的新房和外面干净整齐的街道，与之前那个破烂肮脏的巷子阴暗的破屋比起来简直是一个天上一个地下，又觉得很值。

    如此下来，第一批建好的房子很快就卖光了。

    但是，那座大厅并没有就此关上大门。

    几天之后，它开始出售第二批城东区的房屋——还没建好的那种。

    这一把骚操作顿时让众人面面相觑。

    没建好的房子怎么能卖？

    又有谁会去买？

    不少人都暗中嘀咕着，外来的商人也忍不住暗中嘲笑，认为那些房子肯定一座都卖不出去。

    然而，这些话的人第二天就被脸了。

    大厅中依然人群汹涌。

    原城民没人上，庞维人这次也犹豫不定，但是，那些斯顿人来了。

    斯顿人大多都是直爽性子，没什么心眼，萨尔狄斯王子派人跟他们房子建好了就给他们，他们毫不怀疑，拿着钱大大咧咧地就来了，拿着房牌往怀里一揣就走了。

    剩下的还在犹豫的庞维人眼见不好，赶紧加入购房大军，部分脑子不错的人甚至还咬牙多买了一套。

    外地的商人想了想，有些人试探着也去买了一套。

    于是原城民看着抢购房子的盛况，不少条件还算不错的城民顿时也忍不住加入其中。

    于是第二批建到一半的房子也卖光了。

    第三批刚开始建的房子卖掉了大半。

    甚至于第四批还在规划中的房子也有人在询问何时售卖。

    嗯，第四批还在规划中的房子，就是不久前从那些搬进新家的原城民手中收来的破旧房子所在的区域。

    等城东区修建完之后，就将这些年久失修的巷子屋子全部推倒重建。

    所以那些做工的人也不需要担心城东区修完后就会失业。

    而重建的费用自然不用担心，这次预售房子获得的财物已经足够了，更别还有日益增多的商税，商队的收获，以及某位王子时不时率军出去在大草原逛一圈收获的战利品等等。

    至此，整个舒尔特城开始良性循环，迅猛发展壮大了起来。

    萨尔狄斯时不时地率军前往大草原扫荡，斯顿国王和斯顿的贵族恨他恨得牙痒，偏生又次次败落于他的手下，反而使得萨尔狄斯威名更甚。

    而这种威名，在一个斯顿的部族因为冬季饥寒交迫选择主动来投奔、依附于他之后，达到了鼎盛。

    不知不觉之间，波多雅斯已经步入了冬季。

    ……………

    ……………………

    波多雅斯王城的冬季并不会让人感到寒冷，位于海边，除了酷热的夏季以外，它其他的季节都是温和的。

    只是冬季的雨水不少，尤其是这段时间里，细雨连绵。

    夜幕已经笼罩了大地，还有零零落落的细雨在夜色中飘落下来，沾染在人的发梢上。

    月亮被掩入云层，长廊两侧石柱上的灯火在夜风中微微晃动着。

    寂静的夜色中响起了脚步声，有人从长长的石廊另一头走来。

    晃动的火光落在那一头浓密的黑发上，额发之下是一张硬朗的面容。

    原本温和的神色能中和他面容上的硬朗，只是曾经的温和不知不觉之间褪了色，让这张脸转为磐石般的坚硬。

    他的脚下，拉开了长长的漆黑影子。

    帕斯特步履平稳地走在长廊中，细碎的雨点飘进来，落在他的脸上，他的睫毛动也不曾动一下。

    漆黑的眼映在夜色中，瞳孔边缘折射出微凉的弧光。

    不过短短半年多的时间，他已变得和以前大不一样。

    他的眼底少了曾经的柔软和偶尔会有的宁静，取而代之的是冷硬之意。

    他举手投足之中多了几分强硬，再也不见过去的犹豫和迟疑。

    ——那是属于掌权者的姿态。

    刚刚从政事厅出来，他迈步向前，厚实的披风随着他的步伐在他身后晃动着。

    这段时间里，戴维尔王依然万事不管，每日醉生梦死。

    奥佩莉拉王妃待在宫所之中，从不踏出大门一步。

    可以，王太子帕斯特现在就是王城实际上的掌权者。

    走在黑夜中，他抬手，拨开挡在眼前的一缕黑发。

    他正在思索着舒尔特城的问题。

    断掉舒尔特城的粮草物资，想让萨尔狄斯与斯顿人两败俱伤或是让萨尔狄斯一怒之下主动挥军南下的计划失败了。

    任谁都没有想到，舒尔特城竟是在短短数个月里就和接壤的其他国家建立起商贸关系，从其他国家那里获得了足够的粮草物资。

    现在，舒尔特城的力量不仅没有如他预计的那样衰弱，反而增长了不少。

    与之相反，王城这边因为不久前那次大范围的地震，不少建筑物塌陷。运河沿岸不少码头以及海岸边的码头都被损坏，这段时间里海上贸易损失了不少。

    更重要的是，海边的军港也在那次地震中损毁了大半，要花费大半年的功夫才能重建起来。

    不止是王城，波多雅斯沿海的各个城市都有或多或少的损毁，受灾严重的城市还需要王城派人送物资去赈灾。

    在他忙碌着处理地震后各种事宜无暇他顾的这段时间里，萨尔狄斯接连杀入斯顿大草原击败斯顿大军的事迹已经迅速在大陆上传开。

    如今，萨尔狄斯的名声在波多雅斯的民众之中已经尤为响亮，在军中的威望也更甚以前。

    若是继续这样下去……

    帕斯特微微眯起眼，眼底暗光闪动。

    根据收到了情报，萨尔狄斯将不少斯顿人收入麾下，甚至还接收了一个依附他的斯顿部族。

    所以现在舒尔特城内以及周围，有不少斯顿人生活在那里。

    或许可以利用这一点……

    ‘萨尔狄斯王子为了抢夺王位不惜和波多雅斯的死敌斯顿人结盟，甚至还将斯顿的军队放入国境内。’

    只要落实这一点，萨尔狄斯在民众之间的声望就会瞬间大跌。

    民众之前对他有多么崇拜，之后就会对他有多么憎恶。

    通敌叛国是所有波多雅斯人都最为不耻的罪行。

    他正思索着，一阵夜风传来，夹杂着细雨，落在他的披风中。

    随着这阵风传来的，还有一阵琴声。

    帕斯特抬头，循着风吹来的方向望去。

    寂静的夜色中，那乐声若有若无，在细雨中零零碎碎的。

    那是他极其熟悉的，七弦琴的琴弦拨动时发出的乐声。

    不知是谁因为寂寞在深夜中弹起，似乎是在极其遥远的地方，被风带到了这里。

    帕斯特站在长廊之中，许久没有动，跟在他身后的侍从自然也只能低着头站着不动。

    他静静地听着夜风带来的时有时无的乐声。

    漆黑的额发被风吹得拂动不休，灯火将额发的影子映在他的脸上。

    他的眼窝陷在深深的阴影中，让人看不清他此刻的神色。

    他恍惚了一瞬，或许是因为这零碎的乐声让他想起了那一天……

    明媚的阳光之下，他靠在石柱般拨动着怀中的七弦琴。

    淡金色发丝的少年托着下巴坐在一边，那双湛蓝如天空海洋的眼眸映着他的身影。

    清脆悦耳的琴声环绕在明亮的花园之中。

    那曾是他的心情最为放松和安宁的时刻。

    明明才过去半年，可是他恍惚中却觉得，那仿佛已是很久很久以前的事情……

    啪。

    石柱上的灯火突然炸开一点火星，将帕斯特从恍惚中惊醒。

    琴声依然若有若无地从夜色中传来，但是已经再也传不到他的耳中。

    帕斯特转身。

    厚实的披风在他身后扬起，他走入依然飘着细雨的夜色之中，黑发一点点融入夜幕深处。

    他亲手扯断了他的七弦琴的琴弦。

    他早已，回不了头。

    他是波多雅斯的王太子。

    他绝不会将属于他的王座让给任何人。