分不清娜提雅维达究竟是愤怒还是愉悦, 或许是二者兼而有之，在那?双琥珀色的夺人心魄的双眸的注视之下，棕发骑士又一次失去了意识。

    本以为魔龙刚刚才答应了不再迷惑她, 谁知竟会如此反复无常。

    等到?莱芙清醒过来之后，头顶的星空已经换成了木制的天花板, 身下的黑色砖石也换成了柔软的床榻, 黑森林的寂静无声则变成了隔音效果不佳的客店在饭点时特有的话语混合着餐具撞击的声音。

    “客人，我给您送餐来了！客人！……客人！已经晌午了, 您醒来了吗？”客店的女主人在门口?粗声粗气地叫唤了几声之后，便用?没?有端着餐盘的手将门推了开来，接着便看到?了刚从床上跳下来的棕发姑娘——后者正?赤着脚踩在地上，用?力地揉着眼?睛，在看到?她出现的时候, 明显吃了一惊，差点就将砍刀举起来了。

    头发花白的的女主人将放着三个莓果馅饼和一碗热腾腾的牛尾羹的餐盘放在了桌上，一面将两只被水泡得发白的手在粗布围裙上拭擦着, 一面殷勤地冲莱芙笑着：“姑娘，请尝尝我的手艺，刚出锅的牛尾羹, 加了顶新鲜的洋葱和土豆。”

    眼?中却?是掩饰不住的量, 先不论这客人的神?情明显不正?常, 光是床边那?把比店里头最大的砍骨刀还要长?上几寸的砍刀，便足以惹人怀疑了。不过和这客人同?行的那?个同?样神?秘而古怪的女人，在离开前倒是给了一笔不菲的费，而且言明这位女客大约只需要住上一日?——顶多两日?——便会动身离开, 两相权衡之下，她还是将这个姑娘留下了。

    “要是不满意, 还有别的东西，只要是店里有的，都可以为您准备……”老妇人话音未落，便见那?棕发的古怪丫头冲她扑了过来，一双手看着巧，力道却?是惊人。

    “请问，今日?是几月几日?？”莱芙的语气很客气，她本来疑心眼?前的老妪是在魔龙城堡附近的魔物幻化成形的，但是一触之间便知道眼?前人只是肉体凡胎罢了，于是手上的劲渐渐泄了下来。

    “是，十一月十二日?……”老妇人嗫嚅着?。她开始后悔了，昨天下半夜将这个棕发姑娘送来的另一个姑娘的神?情便好似要吃人，她就不应该贪这一点钱接纳她的。

    “只过了一夜而已……”莱芙透过窗口?，看着屋外的天光，此刻正?是该吃午饭的时候了。

    她突然?被魔龙弄晕了，接着又被丢弃在这里。一想到?答应了魔龙要陪她看星星看到?日?出为止，最终却?没?有做到?，虽然?不是自己的责任，心中却?忍不住有些空落落的。

    回过神?，见老妇人看着她的眼?神?之中有几分恐惧，几乎要发起抖来，莱芙便立刻松了手，换了一副亲和的神?色，“抱歉，大娘，吓到?您了。您可知道此处是何地？”

    老妇人告知了莱芙此处的地名。

    “我今日?就要离开。”莱芙摸着钱囊，“需要多少钱？”

    “您的同?伴已经付过了，而且多给了不少费。”老妇人见客人的神?色无碍，也不再用?力抓着她了，不由得也放松了下来。

    眼?前这个姑娘似乎有一种让人不由自主地信任与安心的力量——只要她安静地呆着，不动刀也不动手，看起来实在老实得很——老妇人很快便恨不得将莱芙当成她七岁的外孙女看待了，见她衣衫单薄，孤身一人瞧着可怜，不由得絮叨上了，“您尽可以再多住上几日?，至少十日?之内不需要操心钱的事……您的马也能得到?照料，您的女伴交代过了，用?的可都是最好的马草。”

    “那?魔……”莱芙有些疑惑地挑起眉，“她居然?这么慷慨，真是奇怪……”

    在老妇人离开之后，莱芙便在床沿边上坐下，想着刚过去的一夜发生的事，过了一会儿，感觉到?了腹中饥饿，才摸摸索索地站起身来，将馅饼就着牛尾羹吃了。

    她取出地图来，先确定了自己此时大概的位置，然?后估算着离此地最近的联络点的位置——莱芙还记着剑与血玫瑰骑士团要与她联系的事，但如果骑士团不知道她的位置，恐怕很难将消息送到?她身边。

    在走动之间，“叮铃”一声，是金属落到?了木制地板上的声音。

    莱芙循声过去，捡起来一瞧，原来正?是上一个任务完成之后，伊格纳兹国给予她的黑色勋章。由于这个任务的内容无法公?之于众，放在明面上的荣誉只相当于完成了一个普普通通的B级任务。当然?娜提雅维达还向国王给她要了更多的金戈沙作为补偿，但是莱芙翻了一圈，都没?有找到?哪怕一个铁戈沙币的影子。

    在翻找之中，她也发现了一些别的东西。有两封薄薄的叠在一起的信出现在她的枕头边上。若不是她仔细翻找的话，恐怕会将这两封信彻底忽略掉的。

    放在顶上的一封，莱芙先拆开来看了。

    是一张的欠条。

    “致狡猾的骑士姐：

    预付住店费车马费费等总计半枚金戈沙币，以月利六分计。

    娜提雅维达·伦纳德上”

    “月利六分……”莱芙捏着的绢布，心想果然?是魔龙的做派。

    莱芙记得她曾经从娜提雅维达手上收到?过一个类似的东西。不过在之前的欠条上，月利还只有五分而已，现在却?变成了六分。

    然?而，月利三分以上已经算是高利贷了。

    至于多出来的一分利息，是在表达对她的狡猾的怒意吗？

    可是明明她和娜提雅维达之间的账是算不清的：娜提雅维达慷慨地给了她如此多的宝石，一下子解决了她之后遇到?的所有牵涉到?金钱的问题；然?而在每次的任务进行过程中和完成之后，娜提雅维达却?总是会将收获的财宝贪掉大头。

    分明前不久还声称要赠予她更多珍宝，才过了几日?便开始向她收利息。

    ——魔龙的心思着实难以揣测。

    放下欠条，开第二封信，莱芙认得出绢布上的字迹是希尔顿团长?的，心道：“难道团长?的信早就已经到?了魔龙手中了？或许任务相当紧急？”仔细一看，却?发现这封信不知怎么的缺头少尾的，不过剩下的一部分，已经将任务的前因后果和时间地点?得很清楚。

    “……敬告之，地点乃埃尔维斯国沃尔什王都。请在十二月十日?前到?达，事关重大，若有延迟，请致函告知，将另寻他助。

    下为事由：

    该国国王于年前过世，生前曾为一男子所救，问其?所愿，许嫁一女。国王过世后，男子携恩求偿，将二公?主带走。婚后，大公?主心系幼妹，探望多次未果。此男子似有邪门之术，经多方查访，曾有多任妻子，均身死?下落不明。恐二公?主危在旦夕，国人多次派兵相攻，伤亡惨重，一无所获。大公?主亦数度以身涉险，九死?一生，遂求助于圣殿。

    团中辈有不屑之语，然?吾常感此事牵涉甚远。且此国地处大陆极南之地，民风粗野，不知天主。此番求助圣殿，实为难得，若事成，则有助此地开化。故不可不等闲视之。万望大人相助……”

    希尔顿团长?的信字斟句酌，没?有一句累赘的话。从这封信剩余部分的口?气来看，客气到?了极点，明显不会是写给她一个成员的。而且或许同?样是出于对收信人的恭敬，用?词更是比平常庄重正?式了几分，混杂许多古语的文法。

    莱芙想到?了上一次见面的时候，希尔顿团长?在训导团中骑士时，何等的口?若悬河、舌灿莲花，此刻的口?气却?如同?一个吊书袋的老学究，不由得哑然?失笑。

    但是她很快就笑不出来了。

    “心系幼妹……数度以身涉险，九死?一生……”莱芙喃喃地重复了一遍这几句话，心头像是被什么东西突然?击中了一样。

    她用?力地眨了眨眼?，随着眼?中的湿意渐渐消失，心中猛然?涌现出来的酸涩感也渐渐淡去。她低着头，再确认了一遍时间和地点，又开地图，规划了一条最近的路线。

    ——无论如何，这个任务她是一定要完成的。

    她很快将自己收拾成可以出门的样子，佩上刀，接着从客店的马厩里牵回了莉莉，骑着枣红马一路向南行去。

    此行路途遥远，若是没?有意外，最快二十日?可以到?达，若是路上再有一些事耽搁，恐怕需要一个月之久。

    大陆的南边靠近托纳大陆和希克纳大陆，这两片大陆上充满了各种魔物，时常渡海到?德亚大陆上，因而越是靠近南边，越是少人居住。这回她要去的埃尔维斯国，乃是大陆最南部的国家，也是德亚大陆南面唯一的一个大国。

    其?势力在德亚大陆上可以排上前五，堪与尤林拉王国、奥克塔维亚王国、卡米尔王国和莱芙在第二个任务中去过的纳提伍兹国相提并论，只不过偏居一隅，因此少为人知而已。

    时近冬日?，草木已经变黄落叶，然?而一路向南行去，天气转暖，草木又逐渐葱茏回绿，马匹的速度逐渐赶过了涌来的寒潮，莱芙身上的衣服厚了又薄。

    一人一骑经过一个个城镇村落，然?而此行更多的路程，都在荒无人烟的森林与草地之中。人类聚居地的痕迹，越是往南边行，便越是稀疏。

    已经几天没?有找到??话机会的棕发骑士在森林中停下了脚步，寻到?一处空旷地稍做修整，她听着林中稀稀拉拉的虫声，漫无目的地四处张望着，突然?和两只互相依偎的夜枭对上了视线。

    即便是这种象征着不详的生物，也有一个可以互相啄啄毛的伴，而她只有一个人。

    虽然?，她也曾短暂地有过同?伴。

    莱芙将背上的刀靠在一个树桩上，走到?枣红马身边，摸着脑袋后的鬃毛：“到?头来，只有你我相伴。”

    莉莉丝毫不在意主人脸上出现的极少显露于人前的寂寞，只专心地盯着莱芙刚刚取出来的新鲜芜青，张口?大嚼。

    青色的汁叶溅到?了棕发骑士的脸上，混合着枣红马为表亲昵留在她的脸上的哈喇子。

    莱芙草草地抹了把脸，退了几步坐下，拿着刚捡的木柴开始生火。

    --

    莱芙不知道的是，娜提雅维达和她有同?样的终点，几乎与她同?路而行，只是脚程总会比她快上一些。

    “你为什么老是退回来偷看莱芙？”的红色女孩扒在娜提雅维达的肩头，顺着后者的目光向林中望去，只见形单影只的骑士姑娘，正?在火上烤一个面团，面团被烤焦了也不在意，就这么草草地解决了一餐。

    “和我在一起的时候，”娜提雅维达咬着手中的油滋滋冒着香气的烤鱼，“倒也没?有见她这么亏待自己。不好好吃东西，头发也乱糟糟的，就连脸都没?有洗干净……”

    “为什么不干脆现身呢？”的红色女孩问。

    “你懂什么，麦德拉。这是对骑士姐的惩罚。”娜提雅维达?，“她应该体会一下没?有我的日?子的难过之处，带着对我的思念孤枕难眠。”

    “可是你都快把烤鱼捏碎了耶，难道不是在惩罚自己吗？”麦德拉望着紧抿着嘴唇、沉默而坚毅的棕发骑士，后者抱着刀，靠在一个树桩上闭目养神?，“她都开始瞌睡了，?不定睡得很香，可是你却?要睡不着了——唉呀！你又突然?要做什么？！”

    娜提雅维达捏住了麦德拉的后颈，脸上带笑：“如果不是看在您和骑士姐长?得有几分相似，您以为您这般多嘴多舌，还能活到?现在吗？”

    “可是你……咳……就是不坦诚嘛！”红色的姑娘几乎要喘不过气来了，“明明在操心着莱芙，为什么还要逞强不去找她？”

    “安静些。”娜提雅维达?。

    棕发的骑士姑娘已经睡着了，一根带着叶子的树枝砸在她的脑袋上，她也没?有丝毫动静，已经对独自露宿深林习以为常。接着，似乎做了一个不怎么好的梦，紧紧的皱着眉头，将怀中的砍刀抱紧了一些，似乎在这天地间，她也只剩下手中这个的武器可以依靠了。

    还记得在火云雀的第一层幻境之中，在其?余人都想着荣誉、财宝和佳人之时，莱芙看到?的东西却?只是一些古怪的食品而已——显然?是有过不少饿肚子的经历。当时娜提雅维达只觉得这个人类骑士，心思简单到?可爱。然?而，似乎并非如此。

    不知怎么的，娜提雅维达又突然?想到?了在柯利弗森林的时候，人骑士身上被激发出来的暴躁和阴郁。遍寻了人类骑士那?简单如白纸的前半段人生，她至今没?有找到?这些情绪的来源。

    “是啊，我确实是很操心。”娜提雅维达突然?一把将红色的人丢到?了地上，“所以，你去她身边吧。”

    麦德拉在地上翻了一个身，爬起来，拍拍自己身上的尘土，等反应过来娜提雅维达?了什么，又惊又喜道：“你?什么？”

    “对了，还有这个，你也带上。”娜提雅维达?着取出一块黑色的庞然?大物，大山压顶般地放到?了麦德拉的脑袋上，“你帮我好好保护她。”

    “还用?你嘱咐我吗？”麦德拉好不容易才把那?块黑色的大东西扛在了肩头上。

    “你带着我交给你的东西，好好地保护她，也好好保护她的刀。”娜提雅维达?。

    “真搞不懂你，”麦德拉问，“为什么要这么做？”

    “如果你想要坦诚的回答的话，我想要确保她的安全。”娜提雅维达笑宴宴地?，“这样我就能安心地等待她……等她来杀我了。”