圣殿历九百三十八年, 十一月十三日。

    南国边陲，汉夏霍尔郡与筚夏普郡之间。

    一年前，此处还是沙漠, 居住于有限的几个绿洲上的居民时常被沙尘困扰。尽管与更南部的雨林相距不算太远，然而仿佛有一道无形的屏障阻隔在两地之间, 使得气候形成泾渭分明的区隔。

    可那道屏障, 不知从何时开始便消失了，雨林逐渐向?北面扩散, 给?当地的住民带来面积扩大的绿州以及增产的作物，信仰复杂的南国人纷纷表达对各自神灵的感激。

    然而在短暂的示好——或者?是贿赂——之后?，雨林便显示出了狰狞的一面。

    那些将在之后?侵占德亚大陆多数土地的魔植，以及肆虐各处的、比数千年来的同类更为强悍的魔物，便从此地滋生, 一路向?北方扩散。

    在一年后?的这一日，两郡之间剩下?的宜居之地不过只有一城大，所幸此处原本便地广人稀, 在安置下?两郡居民之后?还绰绰有余。

    在靠近魔林的高台下?，参与集会?的居民面无血色、无比枯瘦，皮肤呈现出一种?病态的灰青色, 像是随意拼凑成的骨头架子上覆盖了一层皮, 像是用枯树雕刻成的诡异的偶人, 又像是被什么东西抽干了体内的液体。

    高台之上是三个神官，两个身穿黑袍，一个身穿红袍。

    圣殿的神官曾经在南国罕见，也不像在北地那般受人尊敬, 曾经只有在都城等繁华地带才能看到。

    直到北地一个叫“剑与血玫瑰”的骑士团在南国救下?艾莉西娅公主之后?，女王为了庆祝她唯一的异父异母妹妹的归来, 这才允许圣殿派来大量神官传教，自此南国的边陲城也有了圣殿神官的踪迹，圣殿的声望也水涨船高。

    在短短几个月内，南国便有不少民众放弃他们原有的信仰，转信圣殿。在绿州面积扩大之后?，更是有谣言称其为圣殿所尊崇的“天?主”的功劳，对此，圣殿派来的神官们三缄其口，并未作出解释。

    眼看着?圣殿的信仰在南国与日俱增，谁知局势急转直下?。

    在多数南国人心中，那些疯狂的魔植、各处肆虐的魔兽以及遭到破坏的城市，都和一开始扩大的雨林一样，也是圣殿的手笔。他们憎恶圣殿，对“带来”这一切的北地人的痛恨也日益增强。

    “那些北方佬……就是灾祸之源。”一个嘴里无牙的老妇人，她口齿不清，话像是含着?什么东西似的，但是在格外?静默的集会?上，这声音却?清晰地响在所有人的耳边。

    三名神官被捆在高台的木桩上，他们也和高台下?的居民一样枯瘦，脸色灰败，双眼无神地睁着?。

    嗡嗡叫的大魔虫因为发现了食物而兴奋，停在红袍老神官的鼻梁上，搓了搓脚，爬过一块肮脏的污渍，爬过黄绿色的眼珠表面，去舔舐眉梁上的一块疮疤。

    在整个过程中，老神官都浑身木僵，一动不动。

    无论是台上的还是台下?的人，都毫无活人的生气，就连这场审判，都显得死气沉沉。台下?人争论着?，应该如?何处置这几个罪孽深重?的北方人。

    就在这时，魔林之中突然响起了脚步声，高台下?的人们将目光转向?了身后?。

    林中走出一群高大魁梧的人，他们手捧着?神龛，神龛外?壁描绘着?黑夜、枯枝以及一些象征着?死亡的意象，绘有纤细而恐怖的吸血鬼，肌肉狰狞、毛发如?针的魔狼，当中是狰狞的恶龙的剪影。

    这群人身穿黑色巫师长袍，黑色帽沿下?的脸庞呈现一种?病态，但这种?病态并不是将死之人的暮气，而是仿佛在不见天?日的幽暗巢穴之中霉变泛滥的恶意。

    领头的一人同样扮，手腕上系着?一条红底黑字的带子。

    他高举着?火把，掷向?那三位神官。

    火焰窜起，淹没了那三个枯干如?柴的人。

    红底黑字的腕带，在火光照耀下?显得分外?邪异。

    林中传来似哭又似笑的魔鸟叫声，高台下?有人声起，在南国的传中，大灾之前，总会?出现一只不怀好意地发出嘲笑的白色夜枭。

    百里之外?，刚刚结束了一场战斗的骑士姑娘收回了刀。

    刀锋划破空气，发出“桀桀”的怪笑声。

    在晦暗的月光下?，她的轻薄透气的粗麻制成的衣服和沾了汗的肌肤泛着?光泽，双颊被染成了淡红色，整个人就像一个火候合适的、新鲜出炉的糕点，往外?散发着?甜美的气息，挑战着?茗巴黛近日来愈发脆弱而敏感的神经。

    草绿色的裙摆鼓了起来，像是一只紧崩到极致的待绽的花苞，纤细高挑的吸血鬼往一旁树上借力一蹬，双臂展开，鲜红的眼中充满了对血液的饥渴，朝着?可口的人类骑士飞扑而去。

    莱芙抬手将特制的魔植汁液喷洒在皮肤和衣物上——这种?汁液来自于几种?让吸血鬼极为反感的魔物。

    “可怜的人类，可惜，这对我并没有作用呢，嘻嘻。”茗巴黛悬浮在莱芙上空，像一只遮天?蔽日的巨鸟，伸出舌尖，舔了一下?唇角的涎液，怜爱地看着?莱芙，“放心，我会?温柔地撕开你的脖颈，然后?好好享用你的，然后?……”

    一颗巨果从远处飞来，“啪”的一声之后?，吸血鬼的话语戛然而止。

    别琳收回了做出投掷动作的前爪，快步从远处奔来，接住从空中坠落的茗巴黛。在后?者?扑腾着?企图再?攻向?莱芙的时候，果断出手，一击将她拍在树上。

    泥泞的地面上，一具丘般的魔虫尸体慢慢化为粉屑，逸散在空中。这具虫尸由无数的干瘪魔虫组成。空中还有侥幸没死的几只魔虫，已成强弩之末，但还是红着?眼朝莱芙攻去，却?被一股极其刺激的气味逼退。

    若是没有刚才那场酣战，这几只虫子或许还能撑着?，然而它们筋疲力尽，嗡嗡乱飞一阵，便被熏得倒栽而下?，被红衣人撕成了碎片。

    “她活着?吗？”莱芙扫了茗巴黛一眼，后?者?瘪瘪地粘在树上一动不动。她还没有忘记茗巴黛是一只蚊子，看到这一幕总忍不住怀疑这大蚊子已经被拍扁了。

    茗巴黛的手指动了动，吸吸鼻子，晶莹的涎水从下?巴滑了下?来。

    “蚊子，为什么会?怕太阳？”莱芙问。

    她早就心存疑虑，如?果眼前这两个大魔物所在的家族确实?有饲养人类的传统，并且以人为食的话，路上的许多的状况都难以解释。

    “是和魔龙一族的约定，也是和娜提雅维达大人的约定。”别琳一边回答着?，一边伸手拦在茗巴黛面前。后?者?在尝过莱芙鲜血的滋味之后?，为了缓解症状，就连普通的鲜血也难以喝饱，于是动不动就进入半呆半疯的戒断反应之中，得亏别琳拦着?，才没被莱芙或娜提雅维达拍死。

    “‘约定’，我知道。”莱芙道，“但似乎并不是我想象中的‘约定’。”

    她之前以为娜提雅维达是顾虑着?她的感受，才特意限制了两位“友人”的族员对于人类的伤害，但是后?来发现就连这两族的幼崽都能控制住自己不去伤人——这些幼崽虽然有攻击她的举动，但在莱芙与它们相遇的时候，其中并无一人有喝过人血之后?的后?遗症。

    或许是和娜提雅维达相处太久的缘故，莱芙身上的血对于魔物而言具有某种?特殊的吸引力，而其余人类能引起食欲的程度虽然差了一截，与其余动物相比，也是差距明显的。

    然而，即便是魔物幼崽——“魔物”和“幼崽”这两个词都带有难以自我控制的含义，何况词义叠加——居然也能因为一条突然出现的“约定”‘，抵抗一种?据是他们惯常食用的、且最为喜爱的食物的诱惑，更别提这两族被食物控制的程度简直匪夷所思。

    除非这些幼崽有着?异常的意志力，否则，这个“约定”，必定就如?同食欲一般深入骨髓，绝不可能是突然出现的。

    “什么时候的‘约定’？”莱芙问。

    别琳被张牙舞爪的茗巴黛搞得心烦意乱，随口便了一个年份。

    果然。

    “当初为什么要建立‘约定’？”莱芙估算了一下?，在那个年份，就连娜提雅维达也还是一只幼崽而已。

    娜提雅维达虽然不是人类传中本性?纯恶的坏魔龙，但也不是天?性?对人类有好感，不可能年纪突发奇想地要从魔物口中保护人类。

    “人类并不是什么独特的食物，只不过少了毛发阻碍，便于取食罢了。惯于取食人类，将会?养成懒惰的习性?。而且人类狡诈成性?，若是当成血牲放在身边，难免为害。”别琳在解释不食用人类的好处。

    听起来像是族中长辈为了避免晚辈因为食用人类而受害，从而早早地、主动地和娜提雅维达“约定”。

    “你们一开始评价我美味，是在吓唬我，其实?并不能吃我？”莱芙轻“啧”了一声，松了一口气。

    身后?的砍刀突然颤动了一下?，又流泄出一股笑声来。

    ——她现在对报灾枭的晶核掌控得很好，已经许久没有出现过这种?状况。

    莱芙的心脏猛地崩紧，有种?不详预感，却?怎么也抓不住。

    “怪不得，那本食谱……实?际上你们也并没有什么饲养人类的经验……食谱也是非常久远的，好歹没出什么差错。”

    闻言，别琳浑身一僵，终于意识到自己刚才了什么。

    茗巴黛对于一人一狼人之间的对话毫不在意，她慢慢缓过劲来，震颤的瞳孔平静了，了个哈欠，眼角朝下?耷拉。肚子咕咕叫了几声，她便垫着?脚，伸出双臂，怀上别琳的脖子，舔了几口，尖牙一亮，扎了进去。

    别琳微微皱眉，放松了禁锢的双臂，眼睛还是盯着?莱芙。

    “哦。”莱芙扫了一眼交缠在一起仿若连体婴的两只魔物，抱臂踱来踱去，嘴角微勾，“不吃人？不吃人，清楚不就行?了？不吃人，我又不会?硬要赖你们吃的。你们不告诉我你们不吃人，还要假装吃的，我怎么会?知道你们不吃人呢？……”

    “停下?。住嘴！”别琳听得耳朵起茧，也不知这古怪的人类为何突然变得絮絮叨叨。

    像在庆幸，但别琳又听出一种?紧张的意味。

    紧张？这个人类似乎不需要为了这种?不相干的事情而紧张吧。

    莱芙轻声：“吃人就是吃人，不吃人就是不吃人。明明不吃的，却?又总要把吃人挂在嘴边。装也就算了，即便在咬耳朵的时候，一起我，就是一副美食家的腔调……”

    这声音压得很低，却?没有逃过别琳的耳朵。顿时，这魔物心头可怜巴巴的一点点担忧几乎完全消失了，只一种?强烈的被挑衅的感觉。

    “你……你以为人类很值得一吃吗？”别琳接着?大大嘲讽了一番人类作为储备粮的劣势地位，“这么弱的生灵，即便是吃了，很值得夸耀吗？狼人的秉性?，可不像人类那般爱大话。”

    茗巴黛了个嗝，舔了舔牙齿，闻言公道地：“别的我不知道，但你若要不够美味，我第?一个不同意。”

    别琳把茗巴黛的脑壳往边上一推，对莱芙：“起来，人类才可笑。明明没有屠龙，偏生要夸耀屠龙的功绩。尤其是某个名字叫‘肝脏’的骑士，更是喜欢这种?大话。”

    “我……话可不能这么……”莱芙也感受到了对面的挑衅，“屠龙的事情，怎么能叫做大话呢？屠龙传体现了人类的不屈服于自然的精神，向?未知发起挑战的勇气，以及天?马行?空的想象力。你们不知道，我对于魔龙而言，可是值得充满威胁的生物。而且，我确实?好几次都几乎把娜提雅维达……”

    话未完，娜提雅维达的声音从身后?传来：“骑士姐几乎把我……给?怎么了？”

    莱芙心她明明迟早会?有屠龙的实?力，她不屠龙不是因为她不能而是因为她不想，偏生每次提起这桩事都要被娜提雅维达撞见，她越是心虚，结果就会?变得越是尴尬。她挺了挺背，预备实?话实?，斩钉截铁：“我几乎把娜提雅维达你……”

    “嗯？”娜提雅维达贴近，温热的呼吸落在她的耳侧。

    莱芙将战的腿微微挪动了一下?，字正腔圆地张口扯道：“……你的友人也当成我的挚友，所以我很好奇……”

    “这个胆大包天?的人类，”别琳毫不留情地拆穿，“夸口要屠龙。”重?音落在“屠龙”一词上。

    别琳以为娜提雅维达即便再?纵容莱芙，少不得也要为此生一点气，不定还会?狠狠地惩罚她。却?眼睁睁地看着?娜提雅维达的表情从危险，到惊讶，到恍然大悟，到觉得有趣，最后?居然有了一丝丝很难察觉的忸怩。

    “骑士姐在对友人讲述您对‘屠龙’的期待吗？”危险的恶龙拿起胆大包天?的人类的手，温柔而平静，似乎在一件要紧而严肃的事情，“您明明知道，什么招式，什么时候，什么地方，我都会?满足您的。骑士姐，请您下?次务必，当面向?我提出要求。”