他神色张皇地转动着头，寻觅师兄的身影，见厉行和欧阳豆还在趁着人群聚集的好时机，悄悄兜售最后几盒商品。此刻，他们也发觉气氛紧张，满眼忧心地望过来。

    终于，师兄修长的身影映入眼帘。起初步履仓惶急促，见群雄聚集，便倏然变得闲庭信步，片刻后悠然而至。

    看来，师兄是有办法了。他心下稍安，看向眉头紧锁的师父，双膝跪地坦然道：“师父，弟子一时糊涂，犯了门规，请你责罚。”

    “须归，你真的、真的……”任平生一向老成持重，此刻嗓音竟喑哑发抖。他阔步走到何须归面前，不顾身份单膝跪下，握住徒弟的肩头痛心地摇晃，“告诉师父，另一个人是谁？”

    何须归瞥向刚刚站定的师兄，却读不懂他眸中复杂的光彩，也不知他为何不站出来一起承认。只好悻悻地垂下头，低声请责：“师父，你就只罚我一个人吧。”

    “须归，这不是你一个人的错。”任平生直起身，望向自己的徒弟们，厉声问道：“另一人是谁？”

    接着，他目光死死定在大徒弟身上，又朗声问了一遍，依旧没有回音。风晚山向前冲了半步，双拳紧握，牙关死咬，却终究没有站出来。

    “林师侄，”他转向嘴角衔着笑意的林照，“你可看到另一人了？”

    “不曾看见，我只看见何师弟进了洞穴，听见他一个人的话声。”虽然这样，林照的眼神却飘向人群中的厉行，似乎认定那人便是这和尚。

    跪着的何须归不敢再抬眼看师兄，只是不错眼珠地盯着那双靴子。靴边绣着暗色花纹，许是出自冯姑娘的巧手。

    他等着，盼着它动一动，来为自己解围。可它像生了根，扎在地上不动如山。他心里渐渐凉了一截，这才开始感到害怕和无措，身子微微发抖。难道，师兄不要他了吗？他不是师兄最喜欢的人吗？

    “到底是谁？！敢做不敢当，我弘山没有这样的孬种！”任平生怒吼一声，深厚的内力随吼声迸出，震得在场诸人耳根发麻，甚至还有刚刚习武之人捂住了心口。

    “入室弟子中，须归年纪最，我相信此事绝非他的主意，也不该他独自承担。”此刻，他已毫不掩饰对于徒弟的偏爱，虽然尽量保持着沉稳和克制，但双眸已急得猩红。

    “掌门师弟，当年你收徒时，我就规劝过你，此子来路不正，而前鉴不远。”林照的父亲淡淡开口，洪亮的声音中，似乎也同儿子一样，夹杂着幸灾乐祸。

    任平生神色一凛，闻声瞪去，毫不留情地驳斥：“我的徒弟，轮不到你置喙，先管教好你自己儿子再！”

    林茂脸上有些挂不住，顿了顿，叹息着掣肘：“为何前鉴不远呢？别忘了，三十多年前，那孽障就是因为擅自修习禁术，才被逐出师门。”

    四下一阵哗然。

    显然，绝大部分江湖中人都不解内情，不知那大魔头因何叛出师门。纷纷议论中，何须归猛然抬头，终于意识到事情的严重性，以及师父为何会焦急到失态的地步。

    他慌忙跪行至师父跟前，抱着师父的腿哀求道：“师父，你怎么罚我都行，求你千万别赶我走！”

    “那个人，是不是你大师兄？”师父俯身，一句极轻的话语传入他耳中。他犹豫一瞬，头再次垂下去，轻轻摇了摇。

    “就依门规处置吧，”任平生缓缓挺直脊背，环视一周后，嗓音枯涩地道，“去请法鞭来。”

    旁观者清，只能干着急的厉行突然明白了，任平生急需一个台阶来下。

    此时此刻，假如风晚山肯站出来承认，那一切就都好办了。他是首座弟子，已故前掌门的独子，又是江湖首富绿湖山庄的准女婿。

    且不冯庄主会头一个跳出来护短，其他门派也会好言相劝，卖这个人情。而任平生只需顺势而为，大事化，责罚过后也就算了，不必将任何一个徒弟逐出师门。

    厉行环顾周围，观察别人的表情，毫不怀疑有些人在暗爽：你堂堂任大侠，人品卓然，武功超凡又如何？师弟是恶名远播的大魔头，杀人为乐；不顾劝阻，收妓|女之子做关门弟子，却背着你偷练邪功。你当了几年武林盟主，到头来既管不好江湖事，也管不好家务事。

    “师父，就算你死我也没关系，求求你别赶我走……我在这长大，我不知该去哪，师父……”何须归仍跪在师父脚下，苦苦哀求，几颗泪顺着面颊滚落。涌出眼眶时，还是滚烫的，转瞬就变得冰冷。

    他是真的怕了，可此时更不能把师兄扯进来，自己一个人被驱逐，总好过两个人。

    已有弟子将法鞭请来，双手呈给掌门。

    何须归盯着它，心头阵阵战栗。那是条皮革鞣制，长约五六尺的长鞭，鞭梢一截尖细若鼠尾，被血浸成洗不掉的暗红。

    不知上一个受刑之人是谁，又被得多惨。自他拜师起，还没见过有人挨，自己是这十几年来第一个不肖弟子。

    是他有错在先，他认。他慢慢宽衣，直到脱得仅剩下装，随后将微卷的发丝拢到颈侧，露出光裸的脊背。

    凌冽寒风如凌迟的刀，剐在背上很疼。何须归调息运功御寒，却又长长舒了口气，放弃了。他认这顿鞭子，却还是不甘地望向师兄。

    师兄脸色惨白，唇色几乎与肌肤融为一体，唯一的色彩是愈来愈红的眼眸。他的唇边久久不生一丝白气，似乎已经停止了呼吸。下颌骨微微颤抖，身子前倾，像是马上就要冲出来解救自己。

    可迟迟没有。

    “师兄，那时雪留衣挨了多少鞭？”

    “二百。”

    在一声苦涩而痛心的叹息后，任平生示意持鞭的弟子行刑。

    何须归听见长鞭在身后抖开，粗砺的鞭身咯吱作响，令人齿根发酸。那弟子轻声念叨着：“何师兄，得罪了。”

    他急切地盼着师兄能站出来，与他共同承担，却又不愿师兄也受罚。也许，厉行会出手帮他？但怎么帮？此事不但与厉行无关，人家还反复提醒他，武林大会人多口杂，不要犯忌。

    在锥心刺骨的矛盾中，他阖起双眼，浓睫之间慢慢渗出两滴泪。

    预告：

    关键时刻，还得老舅