苏卿白回北疆的这一个月，中间只寄回过一封信，信上寥寥数语与北狄了一场战，林桑受了伤。便再无其他，齐晏忍不住给他写过许多封信，有问他身体的，也有问他腹中的孩子的，苏卿白一封都未回过。

    齐晏调了好几万的大军布在北疆边境，使得北疆固若金汤，他国不敢动什么心思。

    刘太医为齐晏把完脉，摇头道，“皇上保重龙体，切勿忧思过度将候症拖成其他大病。”

    齐晏怀里抱着汤婆子，低声道，“良药已去。”

    刘太医听不明白，疑惑地看了一眼六福，六福不语，寻思着皇上还是如此惦念苏公子，一分一毫都没有少过。

    窗外的雪压断竹枝，发出“啪啦”的声音，齐晏忽而想起什么似的，从领口掏出那块紫玉递给六福，道，“找人看看这块紫玉有什么特别的？”为何苏卿白临去北疆前还特地检查他有没有将紫玉戴好。

    刘太医眼尖，道，“皇上，这块紫玉隐隐泛着光，像是紫玉中间藏了什么，掰开来一看便知。”

    齐晏端正身子，眼神示意六福，六福心地用了些力，“啪”地一声脆响，一颗泛光的珠子掉落在地。

    刘太医双手微颤，道，“若是臣没看错，这颗珠子是上古不死树的血泪凝结而成，传服之可长生。”

    “你再一遍。”齐晏站起身，望着刘太医。

    “皇上……”刘太医冷汗滚落，怕刚刚哪句话错了，不敢再重复。

    “皇上，这颗珠子兴许就是苏之雲要找的虎符牌上的眼珠子。”六福悄声道。

    齐晏心尖一颤，后退半步，坐到榻上，原来，他这是将命都给了自己。

    “六福，准备一下，去北疆。”

    六福欣然地答应下了，转出屏风就见陆蝉拿了封信进来，齐晏撕开信封，里头是一张被揉得乱七八糟的信纸，上面只字未写，满是泪痕。

    齐晏心口一热，鼻血滴滴答答地往下淌。屏风那头站着一个与苏卿白十分相似的身影，他也姓苏，叫苏闻，是御膳房新来的杂的太监，他站在书案前磨墨时那样子跟苏卿白有些像。

    苏卿白回北疆的这一个月，齐晏想他想得骨头痛时就让苏闻过来站在书案前磨墨。这场战又将两人又回到六年前苏卿白刚进皇都那会儿，齐晏整夜整夜枯坐在御书房。

    “让他走。”齐晏低声吩咐，眼泪滚落下来。定是宫中有人将苏闻夜夜陪皇上到天明的事告诉了苏卿白，他才会委屈至此，只是哭不肯一个字。

    六福带苏闻出门时，苏闻心地问了一声，“公公，都我磨墨的样子像极了一位公子，皇上定是喜欢我的，为何还要赶我走？”

    六福道，“你怎知你像他？皇上从来没让苏公子磨过墨，他舍不得。”

    “皇上如此喜欢那位公子，为何他们不在一起？”

    “要脑袋的话，不该问的不要问。”

    六福低声叹息，或许他们彼此之间都爱得太浓太尖锐最后才成了伤。

    齐晏披着外袍缓缓走出御书房，站在廊下，寒冷扑面，细雪坠下。

    “皇上……”陆蝉低声唤了一声。

    齐晏仰头嘶声哽咽道，“这些日子，我想了很久，终于明白，他并不是在帮苏之雲，而是在帮我。他想真正地让我江山永固。”

    “终于明白为何他每每从一个地方回来都会口吐鲜血大病一场，这一年他夹在我与苏之雲之间，耗尽了心血。”

    “他是喜欢我的，否则那么心高气傲的一个人又怎么肯为我生孩子。”

    “如果连我都不能理解他的话，那这世上究竟还会有谁会理解他？”

    陆蝉闻言低头抽泣。夜间的雪风只入肺腑，皇上就这样站在那里。半头白发，满身情伤。

    三日后，齐晏出发去北疆，马车刚驶出城门，就接到沈骁的信，上面一行字，生生挖去了齐晏的心：苏公子病逝。

    尾声

    初夏，天空湛蓝，薄云如锦。

    竹枝镇来了位卖酸梅汤的年轻人，那年轻人叫阿三，有一只耳朵是聋的，旁人什么他听得不甚清晰，却偏生爱听故事。镇上的人特别喜欢讲“公鸡飞上枝头变凤凰”的桥段，从前，有一位姓苏的男子，年纪被卖到南风馆，某一日机缘巧合，遇见当今圣上，被圣上带进宫。

    “然后呢？然后呢？”阿三大着嗓门儿问。

    “你光听故事，你的酸梅汤怕是没人喝了。”段言拍拍白袍上的尘埃，落落一笑。

    “我不仅卖酸梅汤，我还卖画。”阿三梗着脖子嚷道。

    “哦？什么画？”

    阿三在破布袋里掏阿掏阿，掏了老半天，终于掏出好几张画纸，铺开来，画的全是一个人。

    “你画的是谁？”段言问。

    “当朝太子啊。”

    “太子？”段言凝眉望了许久，道，“太子早已登基称帝，天子圣颜你也敢画。你这画从哪来的？”

    “我自己画的。”阿三睁着眼睛气急败坏地辩解。

    “这画中人你在哪里见过么？”

    “这……”阿三急红了脸，见瞒不下去了，掏出一副原画，道，“先头在镇上一位公子用这张画换了我五碗酸梅汤。我瞧着画中人长得好看，就照着画了几幅。”

    段言眯眼看去，只见画上细雨濛濛，青灰色的墙边站着一个人，桃花落满他的肩头。

    分明格调那么灰暗，可却给那人的衣袍描了最温柔的颜色，清朗动人压过了墙头的桃花。足以瞧见画画人的私心。

    画中的男子是当今圣上，谁敢拿万岁爷换酸梅汤喝？再细看这笔力，这作画风格，段言心头一抖，手中的酸梅汤落到地上，碗碎得四分五裂。

    他重金买下那副画跑到镇上去寻找画画的人。

    那时，苏卿白正被银狐咬伤休养在客栈，不管走到哪后头都跟着死士，老这么乱跑怕他腿上的红肿消不下去，齐晏干脆不准他出门，苏卿白每日无聊得想掀了房顶，于是便缠着齐晏作画。