每位选手的案板旁都配备了统一款式的菜刀, 鱼莜便没有动自己带的厨具箱。

    虽然不及自己的刀锋利用着顺手，但切土豆丝这么简单的技巧，用什么刀都大差不离。对于刀工的练习, 鱼莜十年如一日, 从未懈怠过，对于这样的考验, 她还是十分有信心的。

    一时间，赛场内土豆皮纷飞, 刀刃落在案板上的咚咚声, 不绝于耳。

    鱼莜正专注地处理手中的土豆, 忽然间, 感觉脚踝好似碰到了什么东西，低头一看, 一颗圆溜溜的土豆不知什么时候滚到了自己脚边。

    “对不起……能帮我捡一下吗？”

    扭过头，一个戴着眼镜，身材圆润的胖子气喘吁吁地站在她身后, 有些为难地看着她脚边的土豆。

    越过他，鱼莜注意到他的案板在后面几排, 应该是一路跑追着土豆过来的。

    每张桌子之间的空隙只够站一个人, 以他肥胖的身躯, 实在费劲能挤进来。

    就在她弯下腰替胖子捡土豆的时候, 有选手第一个完成了挑战, 正在朝裁判举手示意。

    裁判立马拿起电子秤, 同另一位工作人员过去检查。

    盛满土豆丝的不锈钢盆放了上去, 电子秤屏幕逐渐显示出数字。

    “4.6斤，不合格。”裁判冷冰冰道。

    为了追求速度，这位选手将土豆皮削得很厚, 导致最后的重量不达标。

    第一位完成的种子选手，在众目睽睽下，遗憾地失去了比赛资格。

    紧接着又有第二位选手举手，裁判过去称了重，重量倒是合格了。他随手抓起一把土豆丝捻开，挑出了其中最粗的几根，示意他：“土豆丝细度明显超过了三毫米，成绩无效。”

    “怎么会……”被判无效的选手当即崩溃地蹲下身子，捂住脑袋。

    鱼莜将脚边的土豆捡起，还给胖子后，紧接着也举起了手。

    胖子瞪大眼睛，她居然已经切完了吗？

    同时心下有些自责，若不是自己太过紧张，不心手滑掉了土豆，给她添了麻烦，不定这姑娘就是第一个举手的了。

    裁判走过来检验，只见放上盆后，电子秤上显示的重量是“4.9”，而盆里的土豆丝根根分明，比火柴棍还细一些。

    裁判伸手在盆里扒拉了一番，确定藏在下面的土豆丝都和上层的粗细一样，和另一位工作人员对视一眼，宣布道：“1022号，成绩有效，通过。”

    鱼莜虽然不是第一个举手的，却是第一个成功通过检验、成绩有效的选手。

    有选手成功过关，同时代表晋级的名额从三十名减少到了二十九名，这让其余的选手压力倍增，同时手下切丝的速度也更快了。

    五分钟后，陆陆续续地，又有几位选手也通过了检验。

    中后半段的赛场，宛如菜市场般乱哄哄的，有人不服检验结果，拉着裁判吵得脸红脖子粗，有人在欢呼，有人在哭泣，甚至还有人偷偷在装土豆丝的盆里加了些水，企图蒙混过关，结果被裁判直接驱逐出了赛场……

    鱼莜忽然有些明白，之前白子烨为什么会欲言又止了。

    切土豆丝很简单，但两条检验要求并不简单。

    5斤的土豆要切成4.8斤的土豆丝，几乎要做到零损耗，而3毫米的粗细标准，看似很宽容，但这并非是对于整体的土豆丝而言，而是精确到每根。哪怕有一根土豆丝超过了3毫米并被裁判发现，这整场的努力就全白费了。

    更重要的是比赛环境，一百个人挤在一起，同时比拼刀工，本身就够混乱的了。这场海选不比沁园春的内部大赛，报名参加的选手鱼龙混杂，什么奇葩的人都有，便会出现各种层出不穷的意外事件和干扰。

    诚然，这些问题并未对鱼莜造成什么困扰，她稳扎稳，发挥出了正常的水平。

    鱼莜拎着厨具箱，正欲走出赛场，恰好路过胖子的案板。

    先前裁判在检验鱼莜时，胖子就忙跑回了自己的案板前，继续和土豆做着斗争，他浪费了不少时间去捡土豆，进度比别人慢了许多，此刻急得一脑门子汗，也腾不出手来擦。

    见他紧张得拿刀的手都在抖，鱼莜忍不住开口鼓励了他一句：“不要紧张，还有时间，加油……”

    胖子后知后觉地抬头，她的身影已经消失在赛场门口。

    来自第一位通关选手的鼓励，给了他不少的信心。

    过关的人越来越多，又是十分钟过去，赛场上已没剩下多少人了，晋级的名额也只剩下最后一个。

    将最后一捧土豆丝切完丢进盆里，胖子忙举高了手，但裁判并未往他这边来。他这才失望地发现，有位选手比他早两秒钟举了手。

    就在他以为自己就要止步于此时，裁判突然宣布前一位选手成绩无效，他则顺利通过了检验，拿到了最后一个晋级名额。

    胖子当下激动得热泪盈眶，差点哭了出来。当他抱着厨具箱，四处找着鱼莜想跟她道谢时，鱼莜早已经开始了第二轮的比赛了。

    ***

    第一轮的刀工比拼，是在百人中选取前三十名，淘汰掉了相当一部分人。据了解统计，海选总共有一千二百人参加，此时已剩下三百余人了。

    第二轮，则是正式的烹饪环节。每五十位选手分成一组，每组都有不同的命题，以菜肴的色香味为评判标准，每组取前十名晋级。

    白子烨因为号码靠前被分到了第二组，鱼莜则分到了第四组。

    鱼莜这组的命题十分家常，就是“鱼香肉丝”。

    鱼香肉丝本由一位四川厨师创造，但并未被川菜的官方菜单所收录，发展到现在，鱼香肉丝已经成为了全国各地都有的家常菜。各地的做法，乃至每个厨师的做法和用料，都不尽相同。

    比赛开始没多久，整个赛场就四处飘起了鱼香肉丝的味道。

    鱼莜所理解的鱼香肉丝，口感首先是鱼香，其次是浓郁的酸甜，肉丝的口感要滑要嫩，而冬笋和胡萝卜要保持脆爽，这才是一盘合格的鱼香肉丝的基本要素。

    负责品菜的评审只有一位，几十盘鱼香肉丝尝下来，表情已然变得有些麻木。

    这种即时出成绩的比赛，都是越早完成越占便宜，到了后面，名额越少，竞争也就越大，所以，几乎所有的选手，都在如何更早地完成菜品上费尽了心思。

    鱼莜倒是不慌不忙，她本来手脚就比一般人要快，就算不刻意加快，也排在中间的位置完成了。

    在品尝到自己的鱼香肉丝时，她成功从评审麻木冷淡的目光里，看到一丝乍现的惊喜，毫不意外地拿下了一个晋级名额。

    一上午的海选在人声鼎沸和嘈杂混乱中很快过去，中午，鱼莜和白子烨就近找了家快餐店，随便吃了些。

    到了下午两点，迎来了海选的最后一轮。

    此时，参赛选手仅剩下了六十位，比赛的场地也由露天搭建的大棚，换到了偌大的会场内。

    快到了比赛开始的时间，各个参赛选手陆续到场。

    经过大浪淘沙，现在残存下来的都是有些本事的选手，那些没有真材实料、哗众取宠，带着想火、或是其他目的来的人，早就死在了沙滩上。

    鱼莜默默地量着这些同自己一样从上千人中脱颖而出的人们，大都很面生，环顾一圈，她竟然发现了一位常在电视里出现的熟面孔。

    浓眉扁鼻大方脸，戴着高高的厨师帽，正是那位曾被电视台采访过的淮扬菜系的大师傅！

    他的文思豆腐很是一绝，鱼莜将练刀用的土豆萝卜换成豆腐，还是受他的启发。

    他的周围前呼后拥地跟着不少年轻的厨工，替他端茶送水，拎着厨具箱，看样子是专门从扬州赶来参加此次比赛的。

    眼睛转了圈，鱼莜又看到了一位奇怪的人。

    四十岁上下，身穿民国的灰袍马褂，油亮的黑发一丝不苟地向后梳成了大背头，脊背直挺着，精神矍铄。

    “那位大叔看起来好有派头……”她扭头同白子烨声议论。

    白子烨顺着她的目光看了一眼，很淡定地：“那位是秦忆楼的贺主厨。”

    “啥？”

    鱼莜很是意外，这比赛居然都惊动了堂堂秦忆楼的主厨？

    白子烨面上淡定，心中也压力陡增。

    烹饪界但凡到了主厨的高度和水平的，大部分都已经年过半百，有了相对稳定的工作状态，对于名声和比赛都不大关心了，且都愿意把这样的机会更多地给年轻的辈们，但秦忆楼这回竟然不惜派出主厨来参加这场比赛，看来是对这比赛十分重视，并且对冠军势在必得了。

    目光掠过贺大厨，鱼莜紧接着在角落里，又意外发现了一个熟悉的身影，当即朝他挥了挥手。

    后者也看到了她，忙踮起脚尖，朝她笑着大力挥了挥手臂。

    白子烨挑眉：“你认识那胖子？”

    “不算认识吧，海选第一轮，我和他是一个赛场的，”鱼莜摸着下巴浅笑，“没想到他居然通过了第一轮和第二轮，也算是让我刮目相看了。”

    参赛选手聚齐之后，有工作人员上来，宣布了这轮的比赛规则。

    作为海选的最后一环，同样是现场做菜，但目的是考验参赛者的烹饪技法。

    六十种不同的烹饪技法已事先被写在了卡片上，放入了纸箱内，由选手们随机抽取，而接下来，选手们所做的菜必须运用的这个烹饪技法。

    纸箱被搬到了众人面前，大多数选手在听到规则后，都在默默祈祷，千万不要抽到冷门的技法，最好是“蒸”“煮”“炒”这类简单常用的。

    选手们纷纷按照号码顺序，走上前抽选卡片，鱼莜也抽到了自己的卡片。

    卡片被对了两折，她伸手将其翻开，只见上面用毛笔洋洋洒洒、简洁明了地写着一个大字，“汆”。