回家探望了一趟, 同师父道别后的几日，鱼莜一直都潜心呆在家中，准备着不久到来的比赛。

    以前上班时, 鱼莜在餐厅和体验馆两头转, 忙里偷闲的时间都没有，这下子彻底不用上班了, 鱼莜整日赋闲在家，一点都没感受到即将面对大赛的紧迫感。

    过了几天没拘束的日子, 鱼莜想这么下去不行, 便给自己定了一套军事化的作息。

    每天早上七点钟起, 半个时叠被穿衣洗漱, 出去跑半时，之后便是练习厨艺, 吃午饭，练习厨艺，吃晚饭, 晚上十一点前准时上床睡觉。

    作息表上，什么时候练炒锅, 什么时候练刀工, 什么时间研发新菜, 全都像课程一样排得井井有条。

    很快到了临行的日子, 在出发去京都的前一天, 鱼莜正在清点整理要带的行李, 忽然接到了袁园的电话, 电话那头，袁园的声音听起来有些歉然和难为情。

    “莜莜，我们明天陪你去京都的事可能要耽搁了, 何总厨那边迟迟不给我们批假……”

    鱼莜心一凉，只闻袁园忙接着道：“你也不要太担心，我们会努力想办法解决的……”

    鱼莜紧紧握着手机，心下默默思忖。

    之前自己尚在沁园春时，去比赛代表得是餐厅的脸面，何美心再刁难她，也不会不准假，但现在她已辞职，三名帮厨因要帮外人比赛请动辄一个月的假期，这事怕是钱主厨也做不了主了。

    她故作轻松，低头整理着收纳袋：“没事，大不了我一个人去嘛，主办方又没必须要带三个助手……”

    放下手机，鱼莜坐在床边，望着夜色黑寂、月淡星稀的窗外，面容有些发怔。

    主办方既然提到让每位选手带上三位助手，明比赛里肯定会有一个人应付不过来的环节，或是题目难度大，或是需要做大数量的多人餐，难道这回，她真要一个人孤军奋战了吗？

    鱼莜有些失落地捂住脸，她自己做足了充分的准备，却没想到袁园那边会出了岔子，也是她太笨，没想到何美心会针对她到这份上，连助手都不肯给她放行。

    这场京都比赛汇聚的都是像她一样，从不同地区选拔上来的冠军，鱼莜自觉夺冠的把握只有三四成，如今因为袁园熊三儿等人的缺席，被削减到剩下不到一成……

    在漫长的失落和颓丧过后，鱼莜晃了晃脑袋，起身继续收拾行李。

    没有助手就没有吧，事到如今，她能依靠的只有自己了。

    ***

    第二日清，鱼莜早早地搭出租，来到了机场的候机厅。

    苏州本地并没建机场，若搭航班还得专门跑去无锡硕放机场去坐，好在两地相隔并不远，走高速四十多分钟就到了。

    鱼莜的运气不太好，正好赶上了两拨旅游团的人出行，她拖着沉重的行李箱，被挤得晕头转向。加上这是她第一次做飞机，人生地不熟，还好有服务台热心的姐姐帮忙解答，她才顺利取到了机票。

    拿着刚到手的机票，她一边低头看着票上印着登机口的号码，一边往安检的方向走去。

    候机厅的人流太密集，她一不留神就撞到了人。

    刚想“对不起”，一抬头，只见袁园一身靓丽的风衣，手中摇扇子似地摇着一张和她同航班的机票，正冲着她咧嘴笑。袁园身后还站着个年轻男人，穿着灰色高领毛衣，外搭薄夹克，高高瘦瘦，乍一看，俩人颇为般配。

    “袁园？陈燊？”

    鱼莜的眼里满是不可置信，“你们不是来不了了吗？”

    袁园刚想话，一个圆滚的身影宛若炮弹一样直冲到他们身边，把眼镜都跑歪了，一边高一边低地架在鼻梁上，气喘吁吁：“我…我没来迟吧……”

    鱼莜睁大眼睛：“薛飞？！你怎么也来了……”

    袁园过来挽住她的胳膊，笑眯眯道：“这你就不懂了吧，有一招叫先斩后奏。”

    “总厨既然不批我们的假，那我们就只能先溜了，有什么后果等比赛完再吧。”袁园的言语间颇有些无所畏惧。

    鱼莜惊讶地顿住脚步：“你们也太大胆了，就不怕何美心跟你们秋后算账？”

    她觉得以何美心的性格，必然会处罚他们，无故旷工一个月，处罚轻了是扣工资，最大的可能会直接丢了饭碗。

    袁园做无奈的摊手状：“那也没办法，谁叫你是我们最好的朋友呢？再，等我们陪你拿了全国冠军回来，谁还把她放在眼里啊。”

    “那陈燊你呢？”鱼莜看向一旁的陈燊，在她的印象里，他可不是那么鲁莽的人啊。

    陈燊眼里闪烁着笑意，亦无所谓的模样：“袁园既然找到我了，我怎敢不从啊，而且我这回请的是病假，我又不是面点房的人，何美心并不知你我相熟，又有叶副厨帮着掩护，暂时应该还能瞒住。”

    袁园插嘴道：“熊三儿和郭宝宝他们其实很想来，但是这事牵扯到掉饭碗的问题，他们不敢冒险，还希望你不要怪他们啊……”

    袁园一方面觉得他们不够义气，一方面又能理解他们的做法。然而当初定好的三人组如今只有她一个能来，她没办法便找到了陈燊。

    有了她和陈燊，三个助手还差一个，袁园左思右想，想到了跟鱼莜一起曾参加过苏州区比赛的薛飞。

    薛飞为人细心，技术好，又擅长做甜点，但是他不比他们和鱼莜有这么铁的关系，只能算是萍水相逢，她也只是抱着试试看的态度联系上了薛飞，没想到他听后毫不犹豫地就答应了。

    “还有薛飞，我找到他时，他二话不就答应帮忙啦。”袁园笑着同鱼莜。

    薛飞伸手默默把眼镜扶正，袁园今天早才跟他电话了这件事，他跟园长请了假，便直接奔来了机场，连行李都没怎么收拾……

    陈燊和袁园好歹与她有着坚不可摧的革命友谊，至于薛飞，鱼莜是真没想到他肯抽出时间来帮自己这个忙，诚心地向他道谢：“谢谢你。”

    薛飞擦了擦额角的汗，胖胖的脸颊红扑扑的，分不清是因为剧烈运动后的血液循环加速，还是在害羞：“其实并非是帮你，我们其实都很向往这次的京都比赛，能作为你的助手参加，我很幸运。”

    他们冒着被开除的风险前来帮她，鱼莜的心里很是感动，于是在登上飞机的一刻，颇有一股破釜沉舟、不拿冠军绝不回的豪气在胸前升腾。

    然而飞机刚离了地，那股子豪情壮志便如泄了气的皮球，一去不复返。

    鱼莜将自己锁在洗手间里，双手扶着洗手池，吐了个昏天暗地。

    把胃彻底吐了个空后，她面色惨白地开洗手间的门，回到座位上。旁边的袁园立马递过来热水和晕机药：“刚才空乘送来的，快先把药吃了吧……”

    看她连喝水都有气无力的，袁园担忧地咬唇：“你是第一次坐飞机吗，晕机反应怎么这么严重……”

    吃完药，胃部的恶心感缓解了很多，但她仍感觉脑袋嗡嗡眩晕和胸闷。

    “没事，或许睡一觉就好了……”

    鱼莜将脑袋枕在靠枕上，怕袁园担心，声回了一句。

    这才刚上飞机，离到达京都还有两个多时，只能慢慢熬了……

    终于在日落时分，飞机披着漫天的红霞降落在了首都国际机场。

    四人跟随着拥挤人潮，取了托运的行李，随后来到了出站口。

    站口前已聚集了不少接机的人，鱼莜刚准备掏出手机拨电话，就见一个约莫三十多岁的女人举着个牌子，牌子上大喇喇地写着“欢迎鱼莜选手来京”。

    鱼莜汗颜，走到她面前，还未开口，那人倒先认出了她来。

    “你就是鱼莜吧，我看过你参赛证上的照片，”举牌的女人留着利落的齐耳短发，看起来很精干，望向她及她身后的袁园等人，微笑着，“我是主办方派来负责接你们的工作人员，一路上辛苦了，车就停在机场外，跟我来吧。”

    鱼莜等人一路跟着她出了机场，上了一辆七人坐的商务车。

    “我叫孟玲，你们可以叫我玲子姐，我专门负责参赛选手们的日常，以后你们有任何衣食住行上的问题，都可以来找我。我的联系方式在邮件里有写，你应该有的吧……”

    车上早有位司机等着，孟玲径直坐到了副驾驶，扣上安全带后，从包里掏出了一张工作证一样的东西递给鱼莜：

    “诺，这是你的参赛证，可要保管好别弄丢了，赛场人员把控很严，观众都有邀请函，评委也有评委证，这证弄丢了可就进不来了。”

    听她得那么严重，鱼莜忙接过，心翼翼地放进了随身的包里，玲子姐接着絮叨：“你们还算来得早的，等下把你们送到酒店，我还得再返回机场接下一批的选手，这两天所有的参赛选手陆陆续续都会到了……”

    “比赛在大后天举行，这两天你们可以先休息休息，适应下这边的环境和气候，免得出现水土不服类的应激反应。”

    鱼莜迷糊地听着玲子姐的话，不禁拢了拢身上的外套。没想到京都的天气这么冷，至少和苏州相差了十度。

    方才因为晕机出了一身子冷汗，刚从机场出来迎面吹了风，晕机的不适感刚过去，此刻感觉鼻子又有点不通气了。

    她似乎现在就有点水土不服了……

    车子一路驶上高速，快到二环时难免堵了一会，然而很快就到达了酒店大院内。酒店从外面看就很奢华高档，占地面积很大，大楼前停满了豪车。

    玲子姐问他们要了身份证，到前台帮他们办理了入住手续后，随后带领他们上了电梯。

    电梯四周都是透明的玻璃造，是搭建在楼外的观光电梯，从这可以俯瞰到酒店中心的音乐喷泉，以及周围灯火璀璨的夜景。

    “好漂亮啊……我还是第一次住这么奢侈的酒店呢。”随着电梯缓缓上升，袁园双手搭在玻璃上，惊叹着看着电梯外的景色。

    “刚刚听前台服务生，这里有健身房、游泳馆，还有专门的养生足疗馆，等下咱们要不要一起去做个精油spa放松放松？”

    陈燊侧身站在角落，不赞同道：“鱼莜身体不舒服呢，你消停会行不行，你是出来比赛还是出来玩的，尽让人家看笑话。”

    一旁的玲子姐但笑不语。

    “喂喂，我怎么就让人笑话了？谁笑话我啊？”袁园柳眉倒竖，“我看就只有你看我不顺眼，每次都要跟我抬杠，”接着傲娇地哼了一声，对鱼莜和薛飞二人道，“等下我们去spa不带他！”

    “我现在巴不得回房间好好睡个回笼觉呢，你以为谁都像你这么有精力？”陈燊懒懒地了个哈欠，同时不忘怼回去。

    这俩一不留神就开始斗嘴，薛飞夹在两人的炮火中间，低着脑袋根本不敢吭声，鱼莜赶忙圆场：“快别吵了，我等下回房间休息，你们想玩去就是了。”

    就在鱼莜一行人进入电梯的同时，三四个西装革履的男子簇拥着一位高大挺拔的年轻男人，从酒店的玻璃旋转门里走了进来。

    “来，柯总这边请，”领头的西装男满面春风地引着身后的男人进了右边的电梯，话音里带着讨好和客气，“我给您预订的是最好的套房，景色极佳，重要的是这家星级酒店的服务特别人性化，房间的隔音效果也是没的……”

    这厢的电梯门刚合上，隔壁的电梯刚好停在四层，袁园和陈燊的斗嘴声以及拖拉行李的声音隐隐传来。

    柯奕臣没有回应西装男的话，此刻电梯里安静得落针可闻，这些杂音就显得尤为清晰。

    刚出去的话就被了脸，那位领头的西装男掩唇咳了一声，尴尬地笑了笑：“这走廊和电梯的隔音是不太好哈，不过房间的隔音绝对没问题，绝对不会扰到柯总您的休息，”

    顿了顿，西装男想到什么，不好意思地，“今天酒店刚刚入住一批前来参加烹饪比赛的选手，所以难免会有些吵闹……”

    于柯奕臣而言，酒店不过是下榻的地方，左右住几天罢了，安静或是吵闹些都没什么关系，交通方便就好。

    然而听到“烹饪比赛”四个字时，他心下一动，当即问领班：“什么烹饪比赛？”

    柯总自上电梯后就一直背对着他，对他前面的话都没什么反应，此刻忽然像被踩到了尾巴的兔子，回头看他，领班也有点懵，回忆了一下，：“好像叫什么八大菜系逐鹿中原，具体我也不太清楚……”

    领班心斟酌着问：“这酒店离您开会的地点最近，交通也最方便，柯总您若嫌吵闹，我再去安排其它的星级酒店？”

    “叮”的一声，电梯已抵达顶层，电梯门开，柯奕臣双手插兜，迈开步伐走了出去。

    “挺好的，就住这里吧。”他环顾周围，唇角浅浅地勾起，心情似乎格外愉悦。