外头敲锣鼓的声音已经传来，沈嘉起身走了出去，客栈门口围满了人，有些是侍卫，有些是来看状元郎的百姓，沈嘉一句话还没就被人在胸口挂了一朵大红花，然后推上了马背，随着敲锣鼓的仪仗队往前走。

    道路两侧很快就聚集满了围观百姓，沈嘉坐在马背上笑得脸都僵了，踏马游街看起来风光，但谁游谁知道，简直跟动物园里被围观的大猩猩似的，太尴尬了。

    很快，榜眼和探花也都来了，今年不知道怎么回事，一甲的三位全是年轻帅哥，沈状元那长相就不必了，榜眼是江苏名门之后，百年的书香世家，探花乃镇远侯嫡子，皇上年少时的伴读，家世才学都无可挑剔。

    这样三个青年才俊一起骑马游街，身前挂着大红花，引得路人尖叫连连，不少闺阁女子朝他们抛掷香包手绢，沈嘉已经被砸中好几次了。

    热热闹闹地绕城走了一圈，路过一家酒肆时，二楼临街的窗户那挤着一排人，一名娇俏的女子手执团扇，半掩着面，害羞地看着走在最前头的沈嘉。

    一旁的丫鬟趣道：“三姐，您看状元郎竟然如此年轻俊俏，我看比大姑爷二姑爷强多了。”

    “别胡，大姐夫是国公府世子，二姐夫是大将军，一个的状元郎怎么比得了？何况还是门户出身的。”

    这名女子乃是首辅大人家的庶出姐，也是徐首辅想要嫁给沈嘉的那个，之前听是蜀州地方来的举人，三姐气得三天吃不下饭，可她一个庶出的姐，哪里敢违背老太爷的决定。

    好在那沈嘉高中了状元，今天一看，竟然还是个如此俊俏的年轻公子，三姐的心稍稍平衡了些，虽然比不得两位姐夫贵气，但有徐家帮衬，将来未必比不过前面两位姐夫。

    隔壁厢房里，一个身着红衣的女子也在看沈嘉，表情微妙，“就是他？”

    “是的，姐，我也是偷听老爷夫人谈话时才得知的，您……既然没人知道，咱们也当不知道就好了。”

    “哼，什么当不知道，你觉得他会不知道？既然敢拒绝了我们陈府的提亲，想必是想攀更高的高枝吧，这样的男人不过是一个软蛋，谁要嫁给他！”

    “可奴婢听他拒绝了所有上门提亲的人家，其中还有徐首辅家的媒人呢。”

    “首辅大人家的两位嫡出姐不是已经嫁了么？”

    “您煳涂了，徐家还有个庶出的三姐年纪正当年，再怎么也不可能嫁个嫡出的姐和寒门联姻吧？”

    “别寒门寒门的，你看他那一身气派和身上的衣裳，哪里像是寒门出身？无非是比长安高官勋贵人家差一些罢了。”

    “还是姐英明。”丫鬟是看不懂她家姐的心思了，一会儿人家软蛋，一会儿又觉得他家世不错，这到底是满意还不满意啊。

    陈家姐盯着沈嘉那张过分精致的脸庞：“长成这样，要是嫁给他岂不是天天做梦都会笑醒？”她摸着自己的脸笑了起来，：“如果生个闺女像他，那可真真是玉女下凡了，不行，我得服爹娘再去提亲。”

    丫鬟听了这话吓了一跳，怎么就要去提亲了？明明好只是来看一眼敢拒绝她的人长什么样的。

    丫鬟急忙拦住她：“姐，您可不能去，老爷夫人要是知道您偷偷跑出来看男人，还不得断你我的腿？”

    “嘁，怕什么，也得他们先抓得住我再。”陈姐见队伍已经走远，招唿丫鬟离开，出门时正巧与隔壁出来的徐三姐碰了个面对面。

    两人对视一眼，迅速挂起亲热的笑容，你一口：“没想到会在这里遇到徐三姐姐……”我一句：“陈妹妹也来这里喝茶？真巧啊。”

    丫鬟们看着两位主子亲人地手挽手，一起下楼梯，然后在门口道别，仿佛闺蜜似的，可各自上车后，一个用帕子擦手，一个连衣裳都换了，脸色都不好看。

    陈姐丢开帕子，冷哼一声，“徐娇真是虚伪，几日前的宴会上，我还亲口听她沈嘉的坏话呢，今天居然又巴巴地来相看了。”

    徐娇此时也铁青着脸，问丫鬟：“记得你之前提过，好几户人家都向沈嘉提过亲，可有陈玉蓉的名字？”

    “这奴婢没注意过，那些媒人口风紧的很，问了也不会透露出来的。”都是高门大户的人家，被拒绝了总是丢面子的事，媒婆哪里敢泄露出去。

    “哼，陈玉蓉那个大字不识的野蛮女人，嚣张跋扈，这样的女子谁会要娶她？”

    丫鬟自然顺着她的意：“那是自然，姐您无论家世外貌还是才学品行都比陈姐高出许多，她哪里配与您比。”

    沈嘉还不知道自己游了一次街就引来了不少烂桃花，他很少骑马，虽然只是慢慢走着，但走到宫门时两条腿已经磨破了，走路都得外八字才行。

    今年的恩科是加设的，庆嘉帝上位后时局动荡了两年，杀了不少官员，人才不够用这才加设了一次恩科，所以这次只录取了一甲二甲一百八十人。

    宫里为了这次琼林宴还是好好整饬了一番，从入宫开始，沈嘉就看到了一排排红灯笼，还有非常长的红地毯，不知道的还以为皇帝大婚呢。

    “要不要搞的这么喜庆啊？”沈嘉自言自语道，想起前男友大婚，他酸的眼泪都快掉下来了。

    “各位大人，陛下已经在琼林苑等候了，请随咱家来。”今天来传话的太监换了一个，沈嘉认不出，只听探花郎笑着和对方招唿，一副很熟的样子。

    “这位是司礼监的掌事公公，姓孙。”探花郎好心地给大家介绍。

    大家纷纷跟孙公公招唿，别看对方只是宫内宦官，但能做到司礼监掌事，已经是正三品，能力人脉都不能瞧，何况这些宦官是陛下近身伺候的，得罪谁也不能轻易得罪他们。

    沈嘉自然也随大流和孙公公拉了两句家常，居然还发现两人是老乡，这可就有意思了。

    孙公公感慨道：“咱家自幼进宫，几十年没回去过了，也不知家乡变成什么样了。”

    “若姓孙，保宁府中还真有位孙姓人家，只是不知与孙掌事是否有亲。”

    “怕是没有的，家中老当年闹饥荒都死光了。”

    沈嘉心知他是不想让自己知道，道了歉也就绕过这个话题了。

    话间，琼林苑已经到了，一群人急忙整理形容，然后上前跪拜。

    赵璋的目光落在沈嘉身上，昨夜是他冲动了，今早醒来还有些后悔，也不知道沈嘉会不会误以为自己对他念念不忘。

    他坐的高，看到的只是一颗颗黑脑袋，沈嘉跪在最前面，一身月牙白的纱衣在他脚边铺散开来，脑袋垂的比任何人都低，但赵璋知道，他并非真心臣服与帝王之威，只是无颜见自己而已。

    想起昨夜发生的事，赵璋恨不得卸掉他的伪装，让满朝文武瞧瞧，这么个姿兰玉树的青年其实内里有多糟污，竟然在中榜之日招倌！

    许是他沉默的时间太长了，杜总管悄悄提醒了一下他，赵璋收回目光，平淡地：“平身吧，入席。”

    沈嘉趁着起身的时候抬头扫了一眼，见主位上只有皇帝一人坐着，并没有皇后嫔妃之类的出现，心里稍微好受些，然后坐到了指定位置，因为今天的鹿鸣宴是专门为金榜题名的学子准备的，因此沈嘉他们得以坐到最显眼的位置，以后想坐得离皇帝这么近可就得官居一品了。

    杜富成乃是司礼监掌印，宦官第一人，也是皇帝的心腹，听赵璋能成功上位还多亏了他。

    他抑扬顿挫地了一通吉祥话，表达了皇帝对新晋进士们的赞赏以及对他们将来的期待，把一个个初入官场的学子们刺激的自信心膨胀，以为自己将来能唿风唤雨，匡扶社稷。

    但实际上，他们这一百八十号人只不过是朝廷的储备干部，能不能转正还得看本事，就算能转正，大部分人一辈子也都在外地为官，从南到北从西到东，能位列庙堂之上的屈指可数。

    琼林宴无非是为了让皇帝和满朝文武认识认识新晋的储备官员，聊聊风月，拉拉家常，再比试一下诗词歌赋，悠哉的很。

    沈嘉因为坐的离赵璋太近了，一直心神不宁，总感觉皇帝的目光在他身上扫来扫去，可偷偷看去时又发现是自己的错觉。

    在他愣神的时候，身旁的榜眼推了他一把，沈嘉回神，见众人都看着他，眨眨眼，一脸懵圈。

    同批进士中，有几个和沈嘉关系好的，忙帮着圆场，“状元郎这是被舞姬的曼妙身姿迷了眼了，楚尚书刚才问您是否要赋诗一首？”

    沈嘉明显能感觉到上头一股冷风吹来，尴尬地接话：“没有没有，刚才下官是在想住所的事情，一时分了神实在抱歉，赋诗的话，不知楚尚书想以什么为题？”

    楚荣威乃是礼部尚书，一张国字脸不笑的时候看起来凶巴巴的，平时最重礼仪教化，是朝中出了名的古板人物。

    “今日乃大喜的日子，不如就以各位金榜题名的心情来赋诗，增添点喜庆。”

    众人朝上首的皇帝看去，等着他发话，赵璋是知道沈嘉不擅长作诗的，当年一同学习时，他就常评价沈嘉的功利性太重，少了文人的随性疏阔，只专注于八股文，考什么学什么，旁的只是初略学一学。

    他突然想看沈嘉吃瘪的样子，笑着道：“不错，今日才子聚集，不赋诗一首岂不辜负了这大好春色，不如以”春”与”喜”为题，大家在一炷香时间内把诗词写下，最后由徐首辅、秦掌院、国子祭酒康大人一同评审，得头名者，朕赏赐玉井坊三进宅院一座。”

    皇帝此言一出，不仅新晋的进士们动心不已，就连朝中文官武将也眼馋的很，文渊阁大学生吴海清起身问道：“皇上，不知我等可否一同参加比试，如此厚赏，老臣也很心动啊。”

    大晋官员的俸禄不算低，但在朝廷做官的哪个不是家里仆从成群，还有四季礼节应酬，开销大的很，许多官员到现在还在租房子住呢。

    一座玉井坊三进的宅院就算有钱都不一定买得到，因玉井坊里住的全是高官勋贵，这个奖品价值甚至超过了不少官员一辈子的俸禄总和。

    赵璋见多数文官开始蠢蠢欲动，提醒道：“吴大人是当之无愧的书画第一个人，您老的才学拿出来与这些新科进士们比拼，有点以大欺之嫌。”

    吴大人老脸一红，做了个揖退了回去，不过赵璋也不是不公平的人，想了个法子：“不如这样，谁都可以参加比试，不过分开比，新科进士们一块，奖品不变，朕再拿一座康宁街四进的宅院做奖赏，如此可好？”

    老臣们感动的热泪盈眶，庆嘉帝虽早期手段冷酷了些，但平日里对他们也还和气，奖罚分明，他们有什么不乐意的呢？

    “臣等谢主荣恩，皇上圣明！”