祁宴很快也发现了。

    他紧盯着蝮蛇，不慌不乱，慢慢从地上站起身。

    他动作很轻，尽量不发出任何声音。

    蝮蛇阴森森吐着蛇信，黑色的眼珠注意着祁宴的一举一动。

    夏薰认识这种蛇，窦州人叫它花扇柄。

    它毒性剧烈，被它咬上一口，便会迅速死亡。

    祁宴后退几步，与蝮蛇隔开一段距离，从桌上拿起佩剑，缓缓抽出剑身。

    剑刃出鞘不过一寸，他的手就被夏薰按住。

    夏薰低声道：

    “不可，此蛇性情凶猛，若受到攻击，会从舌下喷出毒汁，这种汁液有剧毒，哪怕只沾上一点点，都会心脏衰竭而亡。”

    祁宴压低声线：

    “我知道，此蛇名为花扇柄，是岭南独有的毒蛇。它毒性虽强，却不爱主动攻击人，我只想把它挑起来，扔到窗外去。”

    夏薰有些吃惊。

    花扇柄只出现在岭南地界，祁宴常年在京城，怎会对它了解得如此清楚？

    他没有追问，摇头道：

    “把它放走，就算咬不到我们，也可能伤了别人，我不知道它怎会出现在邠州，但我绝不能让它活着离开。”

    他伸手欲夺祁宴的佩剑。

    祁宴紧抓不放：“你要做什么？！”

    夏薰波澜不惊地：“当然是杀了它。”

    祁宴横眉道：

    “你疯了？不要命了？！寻常人遇到毒蛇，躲还来不及！你居然要迎上去——？！”

    二人的话声惊动了花扇柄，它观察片刻，认为夏薰的身形更为瘦，是更加适合攻击的猎物。

    它瞄准夏薰的方向，遽然往前一扑。

    “心！”

    祁宴大喝一声，挡在他身前。

    夏薰趁他不备，一把抢过他的佩剑，抽出剑身，绕过他，迎着毒蛇而上。

    他用剑鞘戳中花扇柄。

    它果然上当，缠上去对着剑鞘狠狠一口，两排尖牙在木制的剑鞘上，留下深深的牙洞。

    夏薰趁机把手往前一送。

    花扇柄高扬起蛇头，张大嘴巴，对准他的手，眼看就要咬下。

    “夏薰——！！”

    祁宴猛地扑过来，想要用他的手臂替夏薰拦下这一咬。

    夏薰镇定自若，另一只手持剑，往空中一扬。

    祁宴的佩剑定为名家锻造，剑刃极其锋利，挥剑时，夏薰甚至能听到铿锵的金石之声。

    利剑轻松划开花扇柄带着鳞片的蛇皮，割断它坚硬的蛇骨。

    夏薰手起剑落，蝮蛇头身分离，三角形的蛇头“啪嗒”掉落在地。

    花扇柄怒目圆睁，大张嘴巴，还有没意识到它已经死了。

    蛇血喷溅出来，洒了夏薰一身，更多的血，流到地板上。

    蛇头掉在不远处，蛇身还在弯曲盘旋，与淌在地上的蛇血一起，共同构成了一副惨烈可怖的景象。

    祁宴愣在原地。

    夏薰想，祁宴不会被吓到，他砍下夏弘熙头的时候，从他脖子里流出来的血，远比现在要多。

    夏薰用剑把蛇头拨远些，连同剑鞘一起还给他：

    “把你的剑弄脏了，叫祁回帮你洗洗吧。”

    祁宴神色未定，钝然接过。

    夏薰转身出门，叫来二，告知前因后果，让他将残局扫干净。

    二见到满地血，吓了一跳，不敢收拾，跑到厨房，叫来会杀猪的厨师。

    厨师司空见惯，拿来几块旧抹布，三两下就把血迹吸干净。

    二这才找来拖把，沾饱了水，来来回回脱了好几遍。

    屋里浓重的血腥味，迟迟不肯散去。

    期间，祁宴坐在一旁，沉默擦拭佩剑，没有抬头，也没有同夏薰话。

    等到二离去，夏薰脱掉染血的外衣，坐到床边，想要重新躺下。

    祁宴放下剑，来到他面前。

    夏薰问他：“何事？”

    祁宴坐在他身侧，从怀里拿出手帕：

    “你耳后还有蛇血，我帮你擦掉吧。”

    夏薰拒绝：“不必了，我自己可以。”

    他抬起手，算用衣袖拭去。

    祁宴从身后环住他，按下他的手：

    “……别动，还是我来吧。”

    他用手帕贴上夏薰耳下的皮肤，来来回回轻柔抚拭。

    夏薰很快不耐烦：

    “可以了吧！不过几滴蛇血，也不用擦这么久！”

    祁宴手下动作不停，他对夏薰：

    “……我记得，你从前很怕蛇。”

    祁宴的没错。

    那时祁府里的湖还是干涸一片，湖底长满了杂草。

    秋天，天气渐冷，有一条草蛇为了取暖，躲在其中。

    夏薰带玉珠下到湖底玩，玉珠鼻子灵敏，率先闻到了蛇的气味，激动地吠叫着，让夏薰去看。

    草蛇无毒，翠绿翠绿的，盘在草丛里像条玉石项链。

    别玉珠，就连韶波都不怕它。

    偏偏夏薰怕得要死，天灵盖都要吓飞了，连滚带爬跑到祁宴身边，让他赶快把蛇弄走。

    祁宴对他：“蛇过冬不易，又没有毒性，不会伤人，何不就让它待在此处？到明年开春，天气转暖，它会自行离去。”

    夏薰想它确实可怜，勉为其难答应。

    接下来的好几个月，他都不敢再带玉珠下到湖底，只能由韶波带它去。

    每次看韶波带着玉珠玩得那么开心，夏薰都提心吊胆，胆战心惊。

    他不想在祁宴面前表现得那么懦弱，他希望自己在他眼里是没有缺点的。

    可是夏薰又真的很怕蛇。

    所以他总是偷偷看祁宴的脸色，猜他心里是怎么想他的。

    祁宴从来没有嘲笑过夏薰，反而向他道歉，都是因为他怜惜蛇，才让夏薰如此紧张。

    为了安慰夏薰，他总叫祁回买槐叶冷糕给他吃。

    这种糕点价格不菲，夏薰吃了几回，就叫他不要再买。

    祁宴家境那么差，住在那么破败的院子，夏薰怎么好意思让他破费。

    为了不让祁宴看出他是在同情他，夏薰开始自带点心。

    他一个月领不到多少月钱，买不起珍馐美馔，日常的点心还负担得了。

    后来……

    夏薰望着邠州城的月色，平静道：

    “花扇柄的蛇骨和蛇胆都能入药，是极其珍贵的药材，曾经我为了赚钱，和别人一起进山抓过，在银子面前，哪里顾得上害怕？”

    祁宴顿了顿，问：

    “……你抓到了吗？”

    夏薰嗤了一声：

    “没有，和我同去的人还被蛇咬死了，为了把他的尸身背出来，我在森林里迷了路，差点也死在里面。”

    那个时候祁宴在做什么呢？也许已经把他忘了吧。

    祁宴呼吸一滞，手上动作立刻停了。

    他艰难地吞咽了一下，只觉得喉头发苦，胸膛里硬得像是塞进了一块铁板。

    夏薰没有察觉他的异样，反问他：

    “你呢？岭南以外的地界，极难见到这种毒蛇，你是怎么认识它的？还那么了解它的习性？”

    祁宴深深喘了口气，继续替夏薰擦拭蛇血。

    “我……”

    他似有些哽咽，清了清嗓子，方才：

    “在你离世的前几年，我根本没办法见到任何和岭南有关的事物。你应该知道，陈县公的封地就在岭南，我甚至连在朝堂上见到他，都心生厌恶。我与他交恶，也许就是这个原因。我对那片地方，以及所有与之有关的东西，都深恶痛绝、恨之入骨。”

    他牙关紧咬，一字一句，得艰难。

    “我始终觉得，是那片土地吞噬了你，它把你从我身边带走，让我无论多渴求，都再也见不到你……”

    他不下去了。

    过了一会儿，他的心绪稍稍平复，他低低叹了一声，怅然道：

    “后来，我的想法变了。我想，岭南终究是你的埋骨之地，你的魂魄，也许还停留在那里，我对那里一无所知怎么行？

    “所以我又去找，我找来所有提及岭南的文字，无论是地志还是游记，只要有关于岭南的只言片语，我全都找来，来来回回看过无数次，看得烂熟于心。

    “我此前虽未踏足过那片土地，却对那里的风土人情和物产地貌，了解得比谁都多，就像那条花扇柄，我从未亲眼见过，却能一眼认出来。”

    他的声音低下去，低到夏薰再也听不清他在什么。

    夏薰沉默半晌，忽然：

    “……你那时为何去窦州？”

    七年了，祁宴从未来过，为何会忽然出现在夏薰坟前？

    祁宴不话，他按着夏薰手腕的手动了，他的拇指慢慢往上，探入夏薰握成拳的掌心，他温热的指腹在夏薰手心轻轻抚摸。

    他问他：

    “这些是怎么来的？”

    夏薰的手心，布满纵横交错的伤疤与硬茧。

    他和大哥曾靠编制草篓为生，所用的芭蕉叶相当锋利，即便再心谨慎，还是不可避免会受伤。

    他的手曾被无数次划伤，那些深入皮肤的伤痊愈后，又再度破损。

    一次次的痊愈，再一次次的破损，最终变成无法消失的伤痕，永远地留在夏薰掌心。

    他躲开祁宴的手，试图挣脱他的环抱：

    “什么怎么来的？干活干出来的，这还用问吗？”

    祁宴没有推开，手依然放在夏薰腰间。

    他渐渐用力，把环抱变为紧拥。

    “夏薰……”

    他呢喃着他的名字，他的唇贴上夏薰耳际。

    夏薰不清楚那究竟是不是一个吻，他霍地站起来：

    “够了！你不想，其实我也不想知道！就这样吧！”

    他顶着祁宴从他身后投射来的视线，躺到铺在地上的被褥间。

    “床就留给中书大人睡吧！我风餐露宿惯了，睡不惯高床软枕！”

    他用被子把头一蒙，蜷缩在人为制造的黑暗中。

    如此，他才感到安全。

    呼吸间，还能隐隐约约闻到残存的蛇血腥气，他就在这股淡淡的血腥味中，沉沉睡去。