祁宴这几天忙得脚不沾地，昼出夜归，那一日也不例外。

    等他回到家中，已是深夜，祁回还没来得及替他推开房门，一只毛茸茸的白狗就从院子里冲出来，围着祁宴边扑边叫。

    祁宴看清它的样子：

    “玉珠？你怎么在这里？你的主人呢？”

    他四处张望，以为夏薰来了。

    玉珠扒在他身上，叼起他的手，让他摸它的脖子。

    祁宴轻轻一摸，一张着卷的纸条就从项圈里掉出来。

    他展开一看。

    纸上歪歪扭扭，写着两个支离破碎的字。

    祁宴最先认出来的，是一个“人”，一个只有两笔的字，偏偏一撇一捺都不挨着。

    看了好半天，他才勉强辨认出前一个字是什么。

    ——是“救命”的“救”，“攵”还写成了“文”。

    这两个字都出自韶波的手笔。

    她本来想写“救命”，摊开夏薰给她买的字书，“救”她勉强能认得，“命”实在不知道怎么写，只好写成“救人”。

    她想，祁宴那么聪明，应该能明白吧。

    祁宴皱着眉，念出声：

    “救……人？夏薰出事了？”

    夏府的管家，是祁宴安插在夏弘熙身边的眼线，他立刻让祁回把人找来，他要问话。

    此前，为了不引起怀疑，管家每次出来传递消息，都需要寻找合适的时机，接到祁宴的命令后，往往要过好几个时辰，才能出来与他相见。

    今次不同，不到一炷香的时间，他就出现在祁宴家中。

    祁宴来不及细想，开门见山就问：

    “夏薰出什么事了？！”

    管家将来龙去脉尽数告知。

    事情发生时他并不在场，毫不知情，还是事后才听夏形的侍从提起。

    那人得绘声绘色，管家听得胆战心惊。

    祁宴曾命令他，在不暴露身份的情况下，尽可能地保护夏薰。

    他不仅没有做到，还在不知道的情况下，让夏薰受了那么重的伤，等祁宴知晓此事，不知会如何责罚他。

    一整个下午他都提心吊胆，到了晚上，终于等到祁宴召唤他。

    祁宴听他完，勃然变色。

    他没有失去理智，压抑着怒火问：

    “……夏形明显是冲夏薰而来，夏弘熙正处在风口浪尖，这个节骨眼上，他为何要多生是非？”

    管家附和道：

    “公子得没错，的曾想暗中接近夏公子，探查他的伤情，到他的院外试探过，谁知前后院门紧缩，还有专人看守，夏公子就是插翅也难飞，夏形显然不是找茬，必定另有所图。”

    祁宴沉声问：

    “夏府最近可有异样？”

    管家忙道：

    “公子，您没发现吗？的一收到信，立刻就赶来了！的出府如此顺利，无需避人耳目，全是因府中无人的缘故！”

    他告诉祁宴，夏薰受伤是晌午的事。

    午饭过后，夏弘熙突然把除他以外的所有夏家人叫到正厅，并且宣布，要带全家进山礼佛。

    他对家里人，为表虔诚，他还特意请了七天的假。

    这七日他们会住在山间的寺庙内，所以要尽可能多地带上下人，这样到了山中，才有人照料他们的起居。

    夏形和夏夫人连声答应。

    夏闻很疑惑，问了一句：

    “这几天又不是特殊日子，没有节日，也不是佛诞，为何要举家前去礼佛？一待就是七天？”

    夏弘熙理直气壮：

    “你的什么话？礼佛岂能看日子？要时时刻刻将佛祖装在心中，日日拜祭才行！七天怎么了？我还嫌少呢！”

    夏闻孝顺，不会和父亲争辩，当即应下。

    这趟旅程就这么定了。

    当天傍晚，他们坐上马车，启程前往京城北山。

    这一趟他们带了不少下人，一行人专门从城中主街而过，走得浩浩荡荡，恨不得让全京城的人都知道，夏弘熙出城了。

    管家：

    “夏家主人都不在，仆人也没剩几个，夏弘熙本来要带上的，的坚持留下看家，才没有同去。”

    祁宴若有所思。

    祁回提醒他：

    “公子，夏弘熙此举，会不会与他近日处境有关？陛下对他愈发怀疑，他有没有可能，想依靠此事消除自身嫌疑？”

    祁宴缓缓道：

    “你是，他想让夏薰替他顶罪？所以故意重伤夏薰，并且不让人医治，然后带着全家招摇过市，让所有人都知道他离开京城。这段时间，夏薰无人相救，很可能伤势过重死在家中，夏弘熙假装不知情，待到七天后，举家返城，再将夏薰的死伪造成自杀，最后把所有罪名推到他头上，亲自向陛下揭发，做出一副大义灭亲的模样……”

    祁宴很了解夏弘熙，他推测的和夏弘熙所想，几乎别无二致。

    祁宴慢慢站起来，隐含着怒意道：

    “……真是无耻，对亲生儿子都能如此残忍，祁回，跟我走，我要去把夏薰抢出来。”

    祁回没有像以往一样遵守他的命令，反而拦在他身前：

    “公子！万万不可！眼下可是最紧要的时刻！您绝对不能冲动！”

    祁宴目光冰冷：

    “你什么意思？你是要我坐在这里等着，等夏薰死在与我一墙之隔的地方吗？”

    祁回“扑通”跪下：

    “属下不敢！可今时不同往日，您一踏进夏府，难保身份不会暴露啊！！”

    ——皇帝指派给夏弘熙的副手，正是祁宴。

    当朝天子将朝局牢牢掌控在手中，早在祁宴刚回京时，他就识破了他的身份和目的。

    祁宴就是当年不知所踪的祁家幼子，他与夏家有仇，他更名换姓回到京城，是来报仇的。

    半年前，他命人将祁宴秘密带入宫中，与他达成协议。

    皇帝早就想除掉夏弘熙，只是一直没有寻到恰当的理由。

    而祁宴手里却有线索，他将夏弘熙利用漕运牟利一事，原原本本禀报皇帝。

    这件事，是祁宴通过多年调查才知晓一二。

    皇帝听完，允诺祁宴一件事：

    他会给祁宴一个官职，让他担任夏弘熙的副手，借机寻找他渎职徇私的证据。

    事成后，皇帝会杀掉夏弘熙，还祁家清白，替祁宴报仇。

    祁宴为了进一步接近夏弘熙，住进夏府旁一处荒宅中，此后，才有了他和夏薰的相遇。

    祁宴是有私心的。

    他对夏薰表现出来的好意，大抵都是伪装。

    他试图博取夏薰的信任，以此获得和夏弘熙有关的情报。

    可他很快发现，夏薰一点都不受宠，几个月都见不到夏弘熙一面，更别掌握他犯罪的细节。

    不仅如此，他的性格更是一派天真，没有任何复杂的心机，不可能替祁宴探听消息。

    对于祁宴来，夏薰没有任何利用价值。

    祁宴算放弃他的，只要他随便找个由头冷落夏薰，夏薰就不会来找他了。

    可他舍不得。

    祁回曾经劝他：

    “夏薰再单纯，也是夏弘熙的儿子，跟我们有世仇，您可不能心软。”

    祁宴不承认他对夏薰心软了，他告诉祁回：

    “我没有，我只是看他可怜，勉强应付他罢了。”

    祁回没有多言，但并不相信。

    其实，就连祁宴自己都不信，他还自欺欺人添了一句：

    “放心吧，我不会对他手下留情的。”

    可他现在又是在做什么呢？

    数月前，他顺利当上夏弘熙的副手，在离仇人那么近的地方，他收集到许多细枝末节的线索。

    只是还不够，他还需要决定性的证据。

    夏弘熙为官多年，行事老辣，警惕性非常强。

    他察觉到皇帝的怀疑，做事话越发严密，不露半分破绽，暗地则想方设法摆脱嫌疑。

    可惜他牟利太多，网铺得太大，一时半会收拢不起来。

    他无计可施，这才想出利用夏薰。

    一个妓女生出来的孩子，他本来就不喜欢，如今正好用夏薰的命，换自己剩下半辈子的荣华富贵。

    夏弘熙觉得很值得。

    可惜，他没有想起祁宴的脸，更不可能知晓祁宴真实的身份。

    毕竟他害死祁宴的父母，已是十几年前的事，他肯定想不到当初那个失踪的祁家幼子，就是祁宴。

    祁回死死抱住祁宴的腿：

    “公子！眼下夏弘熙已经见过您，还与您共事数月，如果您贸然闯进夏府带走夏薰，被夏家仆从发现，等夏弘熙回来，通过他们的描述，难保不会想到您就是带走夏薰的人！届时您该如何解释？如何继续当他的副手？！”

    他给祁宴磕了个头。

    “恕属下直言，倘若夏薰此事能按照夏弘熙的计划进行，等风波过去，夏弘熙必定会以为自己洗轻怀疑，放松警惕！到那时，我们还愁找不到治他罪的证据吗？！”

    祁宴不怒反笑：

    “好，好！祁回，你是个忠仆！那你告诉我，如果一切按照夏弘熙的计划进行，接下来会发生什么事？”

    不等祁回回答，他继续：

    “夏薰会在百般痛苦中死去，死后还要被人污蔑，他利用父亲的职务牟利，他是畏罪自尽，是个活该死掉的坏人，对吗？”

    想到可能会发生在夏薰身上的结局，祁宴紧攥着拳，心中钝痛不止。

    这是他从未尝过的滋味。

    心痛愈发剧烈，他不得不死死抓着胸前的衣服：

    “我爹娘就是如此被夏弘熙害死，死后还身败名裂！现在他故技重施，又想用同样的办法害死夏薰！我爹娘无辜，难道夏薰就不无辜？为了给爹娘报仇，就要搭上无辜之人的性命吗？这种事我永远做不到！如果这样做了，那我和夏弘熙有何区别？！”

    祁宴得义正辞严，一副正人君子的做派。

    可只有他自己心里清楚，这些话，不过用来堵祁回的嘴。

    他很清楚，祁回得相当有理，如果想要复仇成功，祁回的提议是最可行，也是最稳妥的。

    但祁宴就是做不到。

    直到此时此刻，他才被迫面对自己的心意。

    他不是同情夏薰，也不想利用他。

    ……他是真的喜欢他。