*

    从家里出来, 章长青上了河堤。

    风一吹，脑子也清醒了。

    多年不着家，跟爹好好话不成吗？干嘛火气这么大？他自我反省了一下, 就往回走，想跟爹陪个不是。

    正走着，看到廖玉苏迎面而来。

    “章同志, 我刚从镇子上回来, 区里安排了马车，让你过去一趟……”

    “好, 我这就去。”

    章长青顾不上回家, 就搭乘马车赶到七里店。

    区里刚接到通知, 要所有探亲休假的现役军人一律归队。章长青立马意识到了，这是要仗了？他兴冲冲地往家赶，准备收拾行李启程。

    可未等章长青进村, 村里就有了传言。

    “哎，你们都瞧见了吧？长青在河堤上跟一个女的话, 就是他带回来的那个……”

    “那女的是谁啊？不会是相好的吧？”

    闲话传得很快, 长河在学校里听见了。他跑回家, 跟叶子悄悄地：“叶子, 你爹娶了个后娘, 不要你了！”

    “不要就不要，我爹不要我，我也不要他！”

    章叶正在气头上，也没啥好话。

    长河嘿嘿笑着：“叶子, 叔逗你玩的。”

    章叶白了一眼，叔真是个娃娃，啥话都往外。

    这还不算完, 领养之事不晓得被谁听了壁角？也在村里传开了。

    “听，章长青养了个闺女，有五六岁了，是烈士的女儿……”

    “哎，平白无故的咋会给人家养闺女啊？莫非有啥蹊跷？”

    章怀良听到了，气得直跺脚。

    这个浑子，一点也不让家里省心。他在院子里等着，见了长青就揪到一边：“你瞧瞧，才回来两天就惹出这么多闲话来？”

    “爹，是我考虑不周。”章长青难得检讨。

    “好吧，你去跟叶子娘两句。”

    “嗯。”

    章长青进了西厢房。陈水秀正在做针线活儿。

    “叶子她娘，明儿一早，我就走了。”

    “走了？”陈水秀停顿了一下。

    “嗯，上面发通知了，让赶紧回去。”

    “那……把这件褂子带上。”

    “好。”

    陈水秀拿出一件内衫，针脚很细密。章长青接过来，放进旅行包里。

    “那娃娃的事儿，我再想想办法。”

    “嗯。”

    二人一问一答，章叶在一旁听着。

    爹还是爹，好像没那么浑了？她从兜里掏出一封信，：“爹，这是娘写的，您也要写信哦。”

    “好，爹一定会写信的。”

    陈水秀看着章长青，那点委屈早已经消散了。

    章长青也看着陈水秀，亭亭玉立，清秀可人。这是叶子娘，跟他最亲近的人。可刚一见面，又要分开了。

    *

    第二天一早，章长青搭乘马车赶往县城。

    同行的还有廖玉苏。她的任务完成了，正好回去跟父亲交差。

    送走了爹，章叶有些不安。

    她怎么就忘了，抗美援朝战争就要响了。爹在花城驻守着，不会参战吧？在书里，爹伤病复发转了业，可现在随时都有可能上战场。

    一路奔波，章长青回到了部队上。

    岳明生已经走了，岳建华却留了下来，由余文英照看着。

    “长青同志，华华是个好姑娘，我想收养她。”

    “好啊！只要华华愿意，您就好好养着吧！”

    章长青知道余大姐喜欢孩子。她跟崔旅长成亲后，有过两个娃娃，可那时条件艰苦还没养大就夭折了。后来，就一直没再生育，这也是把华华托付给余大姐的原因。

    岳建华也很满意，不再想当章叔叔的女儿了。相比起来，崔旅长家条件更好，住着楼房，配着勤务兵，还是个名副其实的独生女呢。

    章长青觉得这是最稳妥的办法，就给家里写了信，专门提到了这件事。

    陈水秀收到信时，已是九月。她松了口气，不用再给人家当后娘了。章叶心，亏得女主攀上了高枝，不然，哪肯放过爹啊？

    这时候，报纸上开始批判米帝国主义和霸权主义。村里开会讲国际形势，全民正在动员，一场保家卫国的战争就要响了。

    章长青写了请战书，要求参战。

    通知下来时，已是十月。

    出于保密需要，章长青不便跟家人通信。他提前写了两封信，一封留给父亲，一封留给叶子和陈水秀。

    “水秀，你好。我们相识于旧时代，又迎来了新时代。其间，有过误会，也有过委屈。这辈子最对不起的，就是你。等我仗回来，就把你和叶子接到部队上，咱们好好过日子……”

    信不长，却是情真意切，就连章长青自己都感动了。他把信存在管理处，夹了两张黑白免冠照片，就登上了北去的列车。

    *

    章家收到信，已是十一月。

    这时候，“抗美援朝”战争响了，全国各地都发动起来了。

    捐款捐物，支援前线。

    村里的识字班教了歌曲，韩老师着拍子唱着。

    “雄赳赳气昂昂跨过鸭绿江……”（注1）

    听到这首歌，只觉得心潮澎湃、斗志昂扬。

    可对章叶来，内心的不安却与日俱增。这场战争很残酷，米帝国主义凭借空中优势，对我后勤运输部队狂轰乱炸，造成重大伤亡。爹上了前线指挥运输车辆，不晓得能不能挺过这一关？

    在纠结中，章叶满四岁了。她个子长高了，去年做的花袍子穿着刚刚好。她盼着爹来信，不管长短，只要平安就好。

    就像有什么预感，章叶觉得这个冬天格外寒冷。

    冬至那天，下起了雪。

    县里来人了，一辆马车停在村口。

    车上下来了两位同志，穿着军装，一脸肃穆。他们找到章怀良家，颤抖着嗓音：“大叔，长青同志光荣牺牲了……”

    牺牲了？章怀良不肯相信，长青“光荣”过一回了。

    可这一回却是千真万确，不会再弄错了。

    陈水秀如遭雷击。长青没了？不是好了要回来好好过日子的嘛？可人走就走了，招呼都不一声？

    章叶不敢相信自己的耳朵。

    这究竟是怎么了？书中的人物一个接着一个消失了，就连爹都没了？她看着娘一脸悲伤，就揪着娘的衣襟不肯撒手。无论如何，都不能让娘消失。

    几天过后，章家办了丧事，给长青立了一个衣冠冢。

    光荣也罢，悲伤也罢。

    陈水秀成了烈士家属，章叶成了烈士遗孤。

    家里被淡淡的忧伤笼罩着，每个人心里都沉甸甸的。可日子总得过下去吧？解放前，就为长青提心吊胆的，现在算是解脱了。

    这一年，长青不过二十一岁，正值青春年华。可他再也不会犯浑了，安安静静，埋在异国他乡。

    陈水秀没别的想法，只想把叶子抚养长大。

    这是她跟长青的娃娃，也是她的命根子。

    *

    一九五一年，“元旦”过后。

    随着战事吃紧，那些坏分子们活跃起来。

    “米帝就要过来了，穷棒子们蹦跶不了几天了！”

    谣言四起，惑乱人心。

    村里发现后，就展开了调查。

    赵二婶子被抓了个现行。她交代：“俺是听镇子上的许先生的。许先生家里有无线电，能收到海外广播……”

    这个情况被反映上去，果然从许先生家里搜出了一台无线电。顺腾摸瓜，又挖出许先生跟县里的金老板有联系，那些谣言就是金老板传达的。

    三挖两不挖，金老板的背景暴露了。原来是潜伏下来的国民党特务，受海外遥控指挥。许先生以前是报馆的，赋闲在家，就被拉拢进来。

    一番击之后，谣言平息了。

    这时“春节”临近，家家户户办起了年货。

    陈大川来了，跟陈水秀了一件事。

    “秀儿，现在提这个不合适，可哥还是想……”

    “咱家斜对门的裁缝铺还记得吗？崔学艺上门提亲了，这些年一直记着你，本想着门亲事断了这个念头，可一直下不了决心。长青有消息后，他了一户人家，可赶上《婚姻法》颁布，人家姑娘不愿意了，就退了彩礼，要自由恋爱。瞧瞧，这不是缘分嘛，当年咱爹嫌人家穷，可现在不一样了……”

    陈水秀一阵恍惚，师傅还记得她？上次回去了个招呼，就没再什么了。可没想到，那份情意延续了这么多年？

    “秀儿，崔学艺，他有手艺，能养活你和叶子，让你们过上好日子……”

    陈大川劝着妹子，机会难得，可不能再错过了。

    章叶竖着耳朵听着，恨不得立马应承下来。

    娘挂着烈属身份，光荣是光荣，可不能光荣一辈子啊！再，她怕娘消失，无论如何也要保住娘。

    想到这个，章叶揪揪娘的衣襟，：“娘，您就答应吧。”

    “让娘再考虑考虑……”

    “还考虑啥？”

    在章叶的鼓励下，陈水秀点了头。

    陈大川就去堂屋跟章怀良谈了谈。

    章怀良沉着脸，可长青没了，不能耽误水秀一辈子啊。他点了头，：“过了年，就让秀儿回去吧。”

    陈水秀想再守一年，章叶怕有个闪失，不想娘继续守着。如果没记错的话，就是这年腊月娘染上了伤寒，落下了病根。

    *

    崔学艺收到回信，就盼着秀儿回来。

    他算着该送年礼了，就拢着袖子等在街口，想跟秀儿几句话。可陈水秀哪好意思开口？章叶就当了传话筒。

    她戴着绒线帽子，裹得严严实实的。

    “崔叔叔，你好好准备，我娘可愿意了。”

    崔学艺很开心，瞅瞅秀儿。

    宅子收拾好了，一个独门独户的院子，三间大瓦房，两间灶屋，就在后街上。