八年前段伯言叛国，段家一夕之间跌落云端，从前交好的家族亲朋统统退避三舍，唯有苏英惦念着被拘禁的段容时，处处托人拉关系，想着能同皇帝求情，饶段容时一命。

    那日他同人宴饮喝多了酒，记不清自己是如何回家的，只知道第二日醒来时，身边竟躺着苏迢的宠妾，已经气绝多时的秋姨娘。

    还没等反应过来，苏迢和徐氏带着一大帮人闯进来，指责他罔顾人伦败坏门风，身旁那个已经是死无对证，苏英百口莫辩。

    苏迢请出阖族耆老，亲自在族谱上划去他的姓名，将他了二十棍之后赶出苏家。不过短短几日，苏英便从伯府嫡子沦落成丧家犬。

    京城已是容不下他，苏英只好远去西北，投奔早已同母亲决裂的外祖，又更名改姓，化名云弃之从军，成了如今的上骑都尉。

    只是这一切，同二皇子和苏浈又有什么干系？

    “ 去岁我得到线报，有蛮族奸细借道吐蕃，假借商队之名混入大周，与锦州刺史卢忠义密会。几日后，卢忠义家书到达京城，其祖父，阁老卢博荫拜见二皇子于密室。

    “密会内容不得而知，唯一可知的是卢忠义的家书中夹了一封密信，内容只有八个字。

    “二十万，云氏，玉门关。”

    玉门关上广下狭，窄如瓶口，易守难攻，二十万大军光是通过都要几天。要让这蛮族军士顺顺当当地通过玉门关，除非有人里通外敌。

    苏英不自觉地握紧拳，“我云家军上下皆是忠义之辈，必不会叛。”

    “玉门关为西境之襟喉，云家军世代镇守，守国等于守家。”段容时语带艰涩，“唯有一个例外，就在京城。”

    沉默许久，苏英又道：“就算真如你所言，二皇子的确与蛮族勾结，意图谋反。但他凭什么确定，仅凭自己就会与他同流合污？”

    “他不需要确定。一个无足轻重的侧妃，换一个云氏投诚的契机，再划算不过。”段容时道，“更何况，你的确回来了，不是吗？”

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    宫殿巍峨如山岳，檐角漆金，砖刻福纹，皇后所居的坤宁殿，是整个大内最富贵煊赫之处。

    大周后宫以皇后为尊，然后是淑妃、静妃、贤妃三位一品皇妃。

    大皇子早夭，其生母贤妃一直于殿内清修，希望能为儿子求个好来世；淑妃未有子嗣，她家世低，凭借容貌得入后宫，盛宠多年不衰，但也常年称病不见外人。

    这一回皇后设宴，三位皇妃中唯有静妃出席。

    “恭喜娘娘，瞧这满园胜景，当真是比天宫还要繁丽几分。”静妃笑道，“对了，怎么不见二皇子妃？”

    二皇子妃朱氏是皇帝亲自选的，皇后嫌弃她家世低，一直与她不睦。群芳宴名为赏花，实际是为二皇子挑选侧妃，她自然不会出席。

    皇后神色不变，“她身体不适，不便前来。”

    “身体不适？不会是有好消息了吧？”静妃摇摇扇子，“娘娘可别气，有消息了一定得告诉我们才是，咱们也好提前备礼。”

    若真是有喜，何必还有今日这一遭？

    皇后笑意有些冷，“对了，皇孙的身体如何了，可还吃着药？”

    这回僵硬的变成静妃。当年二皇子妃同四皇子妃同时有孕，为了争长皇孙的名分，四皇子妃不得已用了催产药，导致皇孙生下来身体一直不好。

    后来二皇子妃娩下死胎，便显得这一招得不偿失。

    “多谢娘娘关怀，皇孙现已康健多了。”静妃皮笑肉不笑，“这是圣上的第一个皇孙，咱们自然要着紧些。”

    前朝二皇子郑瑜荣和四皇子郑瑜禾明争暗斗，后宫里皇后与静妃也是面和心不和。贵人们在上边儿斗法，底下人不敢胡乱插话，只低头喝茶吃果子。

    着着，静妃目光流转，定在了苏浈身上。

    “那是哪家的姑娘？娘娘认识了新朋友，怎么也不为咱们引见一二。”静妃朝她招手，“来，快上来。”

    苏浈依言上前行礼。

    皇后笑得慈和，如同对待自家辈，“这是伯爵府苏家的姑娘，早听她生得端慧秀静，我也是今日才见着真章，果真是不错。“

    苏浈低头行礼，“娘娘谬赞，臣女愧不敢当。”

    她言语谦卑不自傲，在这样的场合下也不见怯意，举止落落大方。皇后点点头，脸上满是赞许。

    殿中众人或多或少都听过流言，后宅妇人，每日不过是听戏赏花，如今见着这活生生的戏中人，都不免有些好奇，低声议论起来。

    静妃道，“的确是个精致人物，也不枉娘娘这样惦念着。深宫寂寞，不如你以后常常进宫来，陪娘娘多话吧。”

    “瞧你的，真是越发离谱了。人家这样鲜鲜艳艳一个姑娘，哪里喜欢陪咱们这些老婆子呢？”

    静妃目光一顿，没有接话。有个热心的贵妇道：“娘娘春秋鼎盛，哪有这样自谦的，苏家姑娘若能常常出入宫禁，受娘娘福泽庇佑，真是三世修来的福气。”

    皇后满意地点点头，“光你我了可不算，还要人家姑娘也有意呢。”

    由始至终，都没人要问问徐氏。

    天下最尊贵的女人发出邀请，给苏浈做足了面子，这样大的尊荣，便是皇后的亲侄女，国舅家的刘易梦也没有的。

    众人的目光又羡又妒，全都盯着苏浈，看她如何应对。

    苏浈不卑不亢，跪拜道：“娘娘恕罪，臣女自知粗鄙，不堪侍奉贵人。”

    场面一下就冷了，皇后挑眉，眸光中似有冷意。

    苏浈却像是没察觉，继续道：“再有，臣女即将及笄，母亲事务繁多，臣女不敢只让母亲一人操劳，自己身为女儿却只知玩乐。”

    这样一，皇后要再坚持让她入宫侍奉，倒像是逼着人家不孝了。

    徐氏五内俱焚，正要上前，静妃却先开口了。

    “瞧这的什么话，你有这样的好福气，你父母高兴还来不及呢，怎么会责怪你不孝呢？你这丫头太忠直了。”静妃捂着嘴直乐，“好姑娘，以后你也要来我玉寿阁多坐坐，咱们多话。想当年我入宫的时候，也是同你一般大呢。”

    静妃也是听过那些谣言。她身居后宫，对二皇子的性情要更加了解几分，对外头那二皇子垂青苏浈的话嗤之以鼻，以为是苏家想了个法子刻意攀附。

    她方才刻意提起话头，哪里是真对苏浈好奇，不过是想借机讽刺皇后几句。

    可看着这情形，怎么像是皇后属意苏浈，苏浈却毫无亲近之意，这倒是耐人寻味了。

    静妃这话得巧，当年皇后有孕，静妃身为表妹进宫侍奉，没成想就侍奉到龙床上去了。

    苏浈即将及笄，生得又是一副冰肌玉骨的样子，同当年的静妃颇有几分神似，若被皇帝撞见，谁知道会有什么后果。

    皇后面色彻底冷了下去，“人家姑娘一片孝心，咱们怎么好阻拦，这倒是我思虑不周了。罢了，这事别再提了。”

    完转开话题，在场的皆是人精，也都顺着将话题牵扯开，众人言笑晏晏，又是一副和乐景象。

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    宴席散了，锦绣也没同苏家人一起离去，而是回到了坤宁殿后的耳房。还在休整呢，前头宫人传信，是皇后召见。

    虽自在宫中长大，也算是皇后身边得力的人，锦绣每次被单独召见时都不免紧张，她整了整衣服，躬身踏进大殿。

    “奴婢拜见娘娘。”

    “起来吧。”皇后道，“今日见着苏家那姑娘，行止有度，你做的很好。”

    锦绣大骇，跪地俯身，“婢子办事不力，求娘娘恕罪！”

    “哦？”皇后的声音若有似无，“我使唤你去教习礼仪，你教得这么好，何罪之有？”

    锦绣汗如雨下，抖如筛糠，怯懦着不敢言语。

    她这回去苏家，名为教习礼仪，实际上是得了授意，要去苏家探内情，最好能抓到苏浈的什么把柄，这样日后苏浈进了二皇子的后宅，皇后也可钳制一二。

    可她什么错处都没抓到，苏浈表现得这样好，倒像是她办事不力的结果。

    大殿中别无他人，静默极了，只时不时听见锦绣压抑不住的抽气声。

    过了半晌，皇后低声道：“交予你办的事，办好了么？”

    锦绣答道：“奴婢细细查探过，苏家大姑娘屋里虽有琴，可早已蒙尘，问了也只不会，二姑娘虽会，可依奴婢看也是技艺普通，恐怕无大用。”

    皇帝喜爱舞乐，对技艺出众的伎人都会有所封赏，如今宠冠六宫的淑妃，就是因为歌舞出众得以入宫为妃。

    皇后原先算，让苏浈走同一条路子，献艺后向皇帝请求嫁予二皇子，这样既保全了二皇子的名声，又能达到让苏浈入府的目的。

    倘若苏浈技艺不精也不要紧，皇帝知道二皇子正在遴选侧妃，不会不给这个面子。怕只怕苏浈当真是一窍不通，那可真就麻烦了。

    皇后沉吟一会儿，道：“罢了，大不了到时设面帘帐，让人替她就是。其他的呢？”

    锦绣如实道：“苏大姑娘性子沉闷，上课时不怎么话，刻意挑衅也不敢生气，平日只知道在自己屋子窝着，奴婢实在……”

    至于那日她一时错眼跟丢人的事，是万万不敢出口的。

    “看出来了，十成十的一个蠢木头，递了台阶也不知道走。”

    皇后皱起眉，语带厌恶，她是天底下最尊荣的女人，一人之下，万人之上，自然不会认为苏浈是刻意推脱，只觉得她实在驽钝，不知变通，

    “也不知道阿荣是中了什么迷魂汤，竟看上这等蠢物，还巴巴地非得迎进门。”

    锦绣跪在原地，不敢话，头深深地埋下去。