晚间，金陵城落下了冬日的第一场雪，四处黑瓦白雪，雪压在枝头，仿佛满树梨花。

    大夫人萧氏端坐在上首，生得一双眸光慑人的丹凤眼，两瓣红唇薄得仿佛只有一条线，十指都涂了丹蔻，好像掏了人心刚拔出来似的。她不似她的丈夫满脸写着仁义道德，生了一副明明白白的刻薄相，摆明了告诉你“老娘不好惹”。

    萧氏施舍似的把目光投向谢惊澜，压着细细的嗓音开了腔，声调九曲十八弯，有点像唱戏：“谢惊澜，你很好，我看错了你，没想到你在秋梧院那腌臜地里还能捂出满肚子经纶来，这要是好生教导，来日位列三公，指日可待啊！”

    “不敢，承蒙夫人错爱，将来的事情，谁的准呢？”谢惊澜冷笑。

    他得谦虚，却丝毫没有谦虚的味道，反倒有“迟早让你磕头认错”的咬牙切齿的意味。

    萧氏目露轻蔑，道：“我还以为你有什么本事，连自己的心思都藏不住的娃娃，凭着一点儿聪明，就想翻身做凤凰？光有满腹经纶有何用？我照样能让你憋在肚子里，吐都吐不出来。”

    谢惊澜目光一滞。

    “我原先还想装装母慈子孝，毕竟姓戴的那个老头儿有些威势，不好对付。但是我一看见你，就想起那个狐媚子。”萧氏盯着谢惊澜，目光冷得刺骨，“你长得太像她了。”

    谢惊澜还是没能忍住，带着怒意道：“男人三妻四妾乃是常事，夫人未免也太善妒了些。”

    “善妒？”萧氏皮笑肉不笑，“我出身江左世族，世世代代在朝为官，我的父亲官至都察院左都御史，谢秉风那个窝囊废如果没有我，连六品的芝麻官都捞不到！你们男人，个个花言巧语，没一个好东西，我信了你那个窝囊爹的山盟海誓，才下嫁到谢家，可我不过怀胎十月，他就勾上了你娘！”

    “那也是爹的错，夫人何必针对我？”

    萧氏低头拨了拨指甲，脸上的笑带了些嘲讽：“谁让我没法子收拾谢秉风呢？我与他，一荣俱荣，一损俱损。但是你这个毛孩子，我还是有办法的。”

    她脸上的嘲讽愈加浓厚，只是不知道是嘲讽谢惊澜，还是嘲讽她自己。

    谢惊澜：“你……”

    “从前我心善，好饭好菜地养着你，一根没人要的野草罢了，翻不起什么大浪。谁承想你竟然敢觊觎我儿之物，偷书偷学不成，竟然大闹望青阁，把本属于我儿的位子给抢了。你自己上来找死，就由不得我了。”

    夏侯潋不怕死地开声：“大夫人，你儿子那熊样你心里没点儿数？那日若非惊澜少爷参加作答，恐怕谢氏子弟一个也入不了戴先生的眼。”

    萧氏眯眼望向夏侯潋，斥道：“哪来的野崽子，敢在我面前大放厥词！来人，杖二十大板！”

    两个嬷嬷走过来，一左一右把夏侯潋搬到长凳上。夏侯潋两脚乱蹬，在长凳上拱来拱去，像一条砧板上将要被剁成片却宁死不屈的鱼。两个嬷嬷的手跟铁钳子似的，死死地按住他的肩膀，两腿最终也被捉住，夏侯潋这条宁死不屈瞎扑腾的鱼还是成了任人宰割的死鱼。

    第一根板子落下，夏侯潋大腿上的皮肉像要撕裂一般，撕心裂肺地疼。

    他彻底丢了本来就没有多少的矜持和脸面，气沉丹田，嘴一张，歇斯底里地哭嚎起来，他拿出从娘胎里带出来的哭爹喊娘的本领，又使出了跟着山上村姑唱山歌吊嗓子的工夫，这一嚎像几千只猪同时被杀，嚎到高处终于不负众望地破了音。

    萧氏有头疼的旧疾，听了夏侯潋亮嗓子，差点没厥过去。

    谢惊澜以为夏侯潋真的撑不住了，扑到夏侯潋身上叫道：“别了！别了！他受不住了！夫人，你要我学什么规矩我都学！你别了！”

    萧氏头昏脑胀地让嬷嬷退下，喝了好几口茶头疼才好些。

    夏侯潋精疲力尽地趴在长凳上，屁股上不怎么疼，嗓子倒是烧得难受。

    不能硬来，只能曲线救国，夏侯潋仰着脖子道：“夫人，惊澜少爷虽然不是您亲生的，但若他有朝一日金榜题名，衣锦还乡，长脸的不光是他自己，还是整个谢氏！怎么您也是惊澜少爷的嫡母，若少爷一人有损，您不会俱损，但少爷若有幸攀蟾折桂，您必定俱荣！”

    “年纪不大，倒是牙尖嘴利！”萧氏没有丝毫触动，脸上仍是不变的冷笑，“你给我记住了，就算谢氏要兴，也要是我的儿子惊涛惊潭振兴谢家，断轮不到谢惊澜这个野种！”

    谢惊澜的眸光一点点地暗下去，嘴角扯出一抹苦笑。

    萧氏重新拿腔拿调起来：“不过，惊澜，你现在身份确是不同寻常了，你是人家戴老先生的弟子，我等闲拿捏你不得。只是戴先生乃当世大儒，你若是不懂规矩，岂非丢了我谢家的颜面？人家也会我这个当嫡母的没好好管教。今天暂且学怎么‘跪’，改日再教你别的。”

    萧氏使了一个眼色，她旁边的两个嬷嬷站出来，把谢惊澜架到雪地里，一个嬷嬷踢在谢惊澜的膝盖窝上，谢惊澜闷哼一声跪了下去。

    夏侯潋大惊失色：“你们干什么！”

    嬷嬷把夏侯潋拎起来，按在谢惊澜边上，夏侯潋奋力挣扎，可这的每个嬷嬷的力气似乎都大得吓人，那双滚烫的大掌按在他的肩膀上，仿佛泰山压顶。

    夏侯潋咬牙切齿，这一屋子都是老巫婆！

    嬷嬷扯着粗哑的嗓子开口：“跪，讲究腰杆挺直，两肩平齐，不可佝偻，手贴在裤缝上，不许放在别处，”夏侯潋坐在腿上，嬷嬷踢了一脚夏侯潋，把他直接踹到雪里吃了一嘴冰凉的雪泥，“屁股更不许坐在腿上，给我跪好！”

    干他娘的！夏侯潋简直气得要爆炸，恨不得跳起来和这两个老不死的死磕。

    逃过了板子逃不过罚跪，这老巫婆是定主意要整治他们俩。

    萧氏站在台阶上，居高临下地看着他俩，那眼神仿佛在看两只蝼蚁，轻慢又冰冷。

    “跪满一个时辰你们就能走了，但是……”萧氏吹了吹指甲，漫不经心地道，“如果嬷嬷发现你们姿势错了，错一次，加一个时辰。”

    萧氏进了屋，留下两个嬷嬷坐在廊下看守夏侯潋二人。

    夏侯潋才跪了一盏茶的功夫，两个膝盖就又酸又疼，腰也酸得厉害，更不必天已经擦黑，寒风越发凶猛起来，吹得他面庞冰凉，简直要失去知觉。扭头看谢惊澜，他木头人一样一动不动，低垂着眼帘，不知道在想些什么。

    他身体不好，一张脸苍白如纸，嘴唇也失了颜色。夏侯潋倒是不担心自己了，转而担心起谢惊澜来，跪一个时辰，这还了得？他这身板哪还有命在？

    可那两个嬷嬷烤着炉火，虎视眈眈地盯着他们俩。

    谢惊澜突然出声了，他的声音很低，有点半死不活：“我赢不了她，我爬得再高，她也能让我粉身碎骨。”

    “你别这在胡思乱想的，这老巫婆妖言惑众，气死我了，”夏侯潋道，“哎，少爷，你我能不能跑出去求援，戴先生住哪来着？找你爹来救命有用吗？”

    “你跑不出去的，这里有两个嬷嬷，屋里头有五六个丫鬟，院口、后院还不知道有多少杂役，他们一人拉你一把，你动都动不了。”谢惊澜的眼神晦暗，暗得可怕，一点光也没有，“我太天真了，我以为当了戴先生的学生，就能走上康庄大道，只要按着科举的路子走，秀才、举人、进士，一步一步，迟早能翻身。

    “可是我忘了，我是谢家人，世族郡望，文人之本，更何况圣朝重孝，若大夫人放出我不孝的名声，我的仕途便会毁于一旦。她如果想毁了我，有一千种，一万种法子。”

    “那个老巫婆吓你呢，你别信。”夏侯潋艰难地安慰道，“你看看她，哪有一副当家主母的样子，一点儿也不端庄，也不知道你爹瞎了哪只眼，看上这么个母夜叉。”

    谢惊澜虚弱地摇头：“她活得真，不屑跟我演戏。若是遇到笑里藏刀，吃人不吐骨头的主母，那才叫惨呢。我恐怕连跟她话的机会都没有，就死在秋梧院了。”

    他头一次感到如此无力，就好像溺水的孩，在水里瞎扑腾，拍起层层浪花，身子还是不住地往下沉。

    这无力感像潮水一般，将他慢慢淹没。

    雪越下越大，落满两人的发顶肩头，远远看去，两人都像白了头一般。谢惊澜浑身冰凉，这冷似乎能够穿透棉衣，一直渗到骨子里。雪落在他的鬓发上，睫毛上也结了一层霜，他脸色苍白，乍看之下，竟然分不清雪的颜色和他脸颊的颜色。

    意识似乎渐渐游离，视野渐渐模糊。身子忽然被罩上一件温热的棉衣，一双稍比他暖些的手伸过来，拂落他脸上的霜雪，握住他的双手。

    他迷迷糊糊地抬起头，声若蚊喃：“夏侯潋？”

    夏侯潋顾不上什么姿势不姿势的了，把谢惊澜紧紧抱在怀里，又是搓手又是揉脸地折腾。

    他脱了袄子，寒风呼呼地往他领口里灌，冻得他鼻涕直流，两个人就像风中将死的冻鸟，抖作一堆。

    “要死人了！要死人了！你们还不放我们走！”夏侯潋嘶声大吼。

    有个嬷嬷露出不忍之色，进到屋里头请示，再出门来时，仍是一言不发的坐在炉火边上，撇过头不看他们俩。

    “他娘的！这个老巫婆，活该生出谢惊涛那个破烂玩意儿。”夏侯潋抱紧谢惊澜，两个人额头抵着额头，呼出的热气氤氲了视野，“少爷！你别吓我！”

    谢惊澜睁开眼都费劲儿，有气无力地掀起眼皮瞥了他一眼，没话。

    夏侯潋在他耳边低声道：“少爷，你有没有钱？给我钱！”

    “你收买不了她们的。”谢惊澜声若蚊喃。

    “不是，你把钱给我，一个铜板也好，”夏侯潋咬牙切齿地道，“我去帮你干掉那个

    老娘们！”

    伽蓝刺客做买卖从来一百两起价，他还不算正式的刺客，算谢惊澜便宜点儿好了。

    “瞎……瞎什么呢。”谢惊澜觉得自己从里到外都冷透了，他好像不是一个人，而是一块冰，夏侯潋的声音离他越来越远，他快要听不清了。

    他甚至不知道刚刚那句话他有没有出口。

    “你忘了，我是偷，我们不仅偷财，还偷命，你摸摸我的靴子。”夏侯潋拉着谢惊澜的手，往自己的靴筒里探，谢惊澜摸到一个坚硬的物什，上面还有雕镂的花纹，棱角分明，他顿时了个激灵，清醒过来。

    他使着所剩无几的力气抓紧夏侯潋，声音几乎从牙缝里逼出来：“你要是敢乱来，我……我……”“我”了半天，谢惊澜也没想出自己有什么手段能威胁到夏侯潋的，索性一口咬在他的肩头。

    谢惊澜咬得很紧，夏侯潋疼得龇牙咧嘴，直到尝到嘴里的血腥味谢惊澜才松了口。

    夏侯潋气不一处来，恨道：“你属狗的吗！？好心当作驴肝肺就算了，你还要把我的好心啃出个洞来！”

    “怎么还窝里斗了？”凉得让人发颤的声音传来，夏侯潋抬起头，见萧氏冷眼看着他们，她抬头望了望天色，道，“我要睡了，今天就放过你们，你们可以回去了。”

    夏侯潋松了一口气。

    谢惊澜已经快晕过去了，夏侯潋摸摸他的额头，顿时吓了一大跳，明明外头这么冷，他的额头却烫如烧炭。

    “喂！少爷！”

    谢惊澜从夏侯潋身上滑下来，烂泥一般瘫在地上，烧得迷迷糊糊，嘴里不知道嘟囔些什么。

    夏侯潋没法子，把他背起来，步履艰难地往秋梧院走。跪了一个时辰，双脚又冰又麻，一开始的几步，他几乎每一步都摔在地上，两个人一起埋进雪里，半天起不来身。

    路好像比以往更长了，长得望不到尽头，夏侯潋很想去找莲香和兰姑姑来帮忙，可他又害怕等赶回来的时候谢惊澜已经冻成冰块了。

    “别……别乱来。”谢惊澜嘴里呢喃，若非他的头埋在夏侯潋颈窝里，夏侯潋差点没听清他在些什么。

    冷到最后，谢惊澜已经感觉不到寒风了。他只觉得头晕目眩，睁开眼就天旋地转，喉咙里仿佛有什么梗着，一阵一阵地想吐。

    他不着边际地想，他要是吐到夏侯潋身上，这厮会不会原地发狂。

    “放心啦，我不乱来。”夏侯潋把谢惊澜往上面颠了颠，道，“少爷，你别睡着，跟我话，你可别死了。”

    谢惊澜清醒了些，闭着眼睛道：“我死了，你也没什么损失，反正……反正你迟早都要走。”

    “可我会很伤心啊，我夏侯潋没交过什么朋友，你算是我第一个好兄弟。”夏侯潋用脑袋碰碰谢惊澜的，“要不……要不你跟我一起走吧，我带你回山上去，山上虽然穷，但是野味很多，饿不着你。我娘应该不会介意多一个儿子的。”

    谢惊澜扯了扯嘴角，半死不活地笑了声：“你要带我私奔吗？”