等到天蒙蒙亮，鹅毛一般飘飘扬扬的大雪都停了，夏侯潋才等来戴圣言和谢惊澜，谢秉风居然也来了。他绷着一张国字脸，见到夏侯潋惨白着一张脸一副快要嗝屁的模样，脸上流露出几分愧疚来。因他有伪君子的前科，夏侯潋怎么看怎么像是装模做样。

    戴圣言摸了摸夏侯潋的额头和脖子，道：“友身体不错，关在这漏风的柴房冻了一晚上都没有发烧。”着，他取下自己的披风，裹在夏侯潋身上。

    披风是貂皮的，毛茸茸的貂毛戳在脸上，让夏侯潋冻僵的脸蛋稍稍回了点儿温度。

    他这话意有所指，谢秉风老脸微红，也走过来摸夏侯潋的脑袋：“没事了吧。唉，夫人也真是的，你不过是个孩子，虽然犯了错，也不该遭这么重的罚。既然没事儿，快回去好好歇着吧，下次可别再坏规矩了。”

    这一句话状似安慰，却句句不离夏侯潋坏了规矩犯了错，表明他们惩罚是理所应当，现在是网开一面，才把夏侯潋给放了。

    谢秉风一番话完，差点没把夏侯潋气吐血，张口就想要反驳，谢惊澜握住他的手，暗暗摇了摇头。

    谢惊澜虽然没有被关在柴房里，可这脸看着比夏侯潋的白多了，半分血色也没有，好像在柴房里关了一夜的是谢惊澜而不是夏侯潋。

    夏侯潋有些担心：“你没事儿吧？”

    “一个的下仆，竟有如此大的脸面，谢家大爷、戴大儒天刚亮就赶来了。大清早的，这么多人围在这，我还以为我这柴房失火了呢。”谢惊澜还没有接话，一个高亢的女声就传了过来，众人望过去，只见一个高挑的妇人带着几个丫鬟朝这边走。

    妇人眸光冰冷，十指涂满丹蔻，正是萧氏。

    “起来这罪魁祸首还是我，出手没个轻重，把这孩子关了一夜，要不要我当面请罪啊？”

    谢秉风看起来有点头疼，硬着头皮道：“此事就此揭过，骂也骂了，罚也罚了，让他回去歇着吧。我谢府虽然家法严明，但素来待下宽和，不曾苛待下人，你日后持家，须得谨记。”

    他不话还好，此言一出，萧氏像被踩了尾巴一般，脸色顿时不好看了。

    萧氏皮笑肉不笑，道：“是，是，我不会持家，苛待下人，让老爷你丢了颜面。妾身日后定当谨遵家训，宽以待人，不过，这个叫夏侯潋的，口齿伶俐，我瞧着讨喜，不如留给我讲讲笑话逗逗乐，你看如何？”

    谢惊澜和夏侯潋同时背后发凉，两个人默契地往戴圣言后边儿退了一步。夏侯潋胆战心惊地瞥了眼谢惊澜，后者眼里也透着担忧和焦急。

    戴圣言不着痕迹地把二人护在身后，悠悠地开口：“不巧，这孩子老夫已经买下了，如今他是老夫的家仆。”

    “哦？竟有此事？”萧氏惊讶。

    谢秉风点头：“学生不是了吗，老师若喜欢这孩子，领走便是，君子不言孔方兄，伤和气。”

    萧氏掩唇笑道：“想不到我和戴先生这么有缘，这孩子我也着实喜欢的紧，他卖身契还在我那呢，若我执意不放人，戴先生难道要和我抢人吗？”

    戴圣言的脸色终于凝重起来。

    柴房里的气氛十分尴尬，地方本就狭，五个人站在里头，逼仄的空间让夏侯潋有种喘不过气的感觉。他甚至不觉得冷了，反倒觉得有点热，空气里木头腐朽的味道和萧氏身上的香粉味混在一起，让他更加难以呼吸。

    戴圣言把枯瘦的手掌放在夏侯潋的头上，他的手瘦得只剩下树枝一样的骨头，天寒地冻，只有掌心温温的。

    但这仅有的温度也足够了，夏侯潋莫名其妙地安下心来。

    夏侯潋抽了抽鼻子，嗅到了娘的味道。

    戴圣言捋捋胡子，不紧不慢地开口：“实不相瞒，老夫观此子才思敏捷，颖悟绝伦，若细细教导，将来必定文能治国，武能安邦，传孔圣朱子之绝学，继诸葛仲达之后履，成不世之圣，万代之表。此等英才，老夫相信二位定然不会任其明珠蒙尘。”

    不世之圣？万代之表？

    谢秉风和萧氏望向夏侯潋，后者的鼻子里淌出一串鼻涕，直流到嘴巴皮子上，夏侯潋使劲儿一吸，鼻涕呼噜一声没了踪影，留下亮晶晶的痕迹。

    谢惊澜和戴圣言都有些不忍直视。

    夏侯潋有些不好意思，厚着脸皮：“不定孔夫子十二岁的时候也是个鼻涕虫呢。”

    谢惊澜低声道：“孔夫子十二岁的时候已经会陈俎豆，设礼容了。”

    “俎豆是什么？豆子？好吃吗？”

    谢惊澜：“……”

    戴圣言为官多年，睁着眼睛瞎话的功夫学得出神入化，他硬是从夏侯潋耸头耷脑的模样里瞧出万世先师的影子，继续道：“此子乃天生英才，老夫阅人无数，不会有错，老夫决意收他为徒，若夫人难以割爱，老夫无法，只好请来知府大人同座一叙，与夫人好生商量一番。”

    金陵知府苏卓成是戴圣言的三千弟子之一，素有求贤若渴之名，找他过来，无异于将夏侯潋拱手相让。

    这下轮到萧氏脸色不好了，她能仗势欺人，戴圣言也能倚老卖老。虽有律法在前，夏侯潋是谢府的仆人，谢府若不肯放手，夏侯潋无论如何也出不了谢府的大门，但架不住人情为先，戴圣言又是天下士子之首，谢府不放人，只会得到一个践踏英才之名。

    虽然这个“英才”一首诗也不会背，一本圣贤书也没有看过。

    “拙荆无状，老师莫要介意。老师有教无类，柴棚之下得爱徒，此乃佳话，拙荆岂敢再执意阻拦？”谢秉风转脸看向萧氏，“夫人，大清早的，外边儿天凉，你还是早些回去歇着吧。”

    萧氏冷哼一声，道：“那妾身在此恭喜戴先生喜得爱徒，希望他真能如先生所，文能治国，武能安邦！”

    夏侯潋非常有自知之明地想，他不乱国就不错了，指望他治国，怕是离灭国不远了。

    戴圣言神态自如地微笑：“当然。”

    他的是“当然”而不是“多谢”，萧氏的脸更黑了。

    谢惊澜的脸色差的不行，简直像一张白纸，夏侯潋等萧氏和谢秉风都走了，上手摸了摸他的脸，果然发烧了。

    他的身子简直比大门不迈二门不出的姐还金贵，夏侯潋来不及咂舌慨叹，二话不就把谢惊澜背在背上，急急忙忙跟戴圣言道了句谢就冲回秋梧院。戴圣言被晾在了雪地里，一个人哭笑不得。

    秋梧院里又是一阵手忙脚乱，人仰马翻。

    谢惊澜病得起不来床好几天，被关了一晚上的夏侯潋蔫了会儿，没多久就恢复生龙活虎的模样。夏侯潋身板硬实，常年习武练刀，下了不错的底子，发烧出会儿汗就好了，不像谢惊澜，活像在鬼门关走了一遭，让人心惊肉跳的。

    莲香看着心疼，忍不住嘟囔：“这个戴先生在哪待着不好，那晚非要歇在苏大人家里，害的少爷刚醒，身子还没有好利索，就爬墙出去找他。真是气死人了！”

    兰姑姑劝道：“这也是没法子的事儿，好在少爷现在已经没事儿了，养养就是了。”

    “莲香姐，你是少爷给我搬的救兵？”夏侯潋不知从哪冒出来，把莲香吓了一大跳。

    昨儿夏侯潋拿到了自己的卖身契，他琢磨了好一会儿，没扔没烧，到戴圣言那问他能不能把契约给谢惊澜。戴圣言不置可否，这是他自己的自由，随便他如何处置。

    夏侯潋便又揣着卖身契回来了，路过厨房，正好听见莲香叽叽咕咕。

    他真的没想到谢惊澜都病得人事不省了，还能硬爬起来给他搬救兵去。

    莲香抚着胸口缓了好一阵，怨气冲冲地道：“你什么毛病，专爱吓唬人？可不是吗，少爷知道你被关起来了，急得像个陀螺，我听来戴先生在苏家，少爷就翻墙走了，我和兰姑姑都没能拦住。大清早的灌了一肚子冷风，不发烧才怪呢。”

    夏侯潋从莲香手里抢过药，道：“我去端给他。”

    甫一接过手，药汤的苦味就直往鼻子里钻，夏侯潋苦得直咂舌，真是难为谢惊澜了，喝这么苦的药，还一喝就好几天。夏侯潋生病其实都没怎么喝过药，一来他娘经常不在山里，他生病了也没人知道，二来他身体倍儿棒，熬着熬着就好了。

    莲香不如夏侯潋敏捷，一晃眼那药碗就到了夏侯潋手里，眼睁睁看着他端着药跑远了，只能气恨地跺脚。

    轻轻开了门，夏侯潋先伸脑袋进去看谢惊澜醒了没。

    谢惊澜靠在床沿上，眼睛从书卷堆里抬起来，望向贼头贼脑的夏侯潋。

    “真行，病成这样了还不忘记看书。”

    “你也得看，后日老师便要开堂讲学了，老师了，第一堂课考察孟子经义，你知道孟子是谁吗？”

    夏侯潋眨巴双眼，脑袋里从三皇五帝开始搜寻姓孟的人，最后找到一个他觉得还算靠谱的：“孟郊？我听过他的‘临行密密缝，意恐迟迟归’。”

    谢惊澜服得五体投地，他以为谢惊涛那样已经算是不学无术了，谁知道夏侯潋更胜一筹，便低头看书不再理他。

    夏侯潋把药汤端到谢惊澜嘴边，谢惊澜眼睛一下没眨，全灌了下去，让夏侯潋准备好的蜜饯都没了用武之地。

    谢惊澜想执起书卷继续读书，夏侯潋按住他的手，冲谢惊澜眨眨眼，道：“且慢，少爷，看我变个戏法呗！”

    “不看。”谢惊澜想都没想就拒绝了。

    “哎，很快的，你就瞅一眼呗！”

    谢惊澜拿夏侯潋没办法，叹了口气，只好坐着等夏侯潋开始他的表演。

    他先亮了手，示意谢惊澜自己手里空无一物，然后两手随意一抓，似隔空捻了什么东西握在手里，伸到谢惊澜鼻子底下。

    夏侯潋笑得灿烂无比，努努嘴，让谢惊澜开自己的手。谢惊澜睨了他一眼，勉为其难地开夏侯潋的左手。掌心里是一个被揉得皱皱巴巴的纸团，蔫不拉几的，寒碜得有些像草纸。

    “……”好嫌弃，完全不想理他怎么办？

    谢惊澜的手伸向书卷。

    “喂，给个面子，开看看嘛。”

    谢惊澜犹豫了好一阵才开纸团，目光忽地一滞：“你……给我你的卖身契干什么？”

    “在我娘来接我之前，我会一直在这当你的书童，所以这张卖身契呢，就先放你这儿，你可得帮我好好保管。”

    “我才不要，你自己拿着。”

    夏侯潋把卖身契硬塞进谢惊澜手里，道：“麻利地给我收着，我的卖身契，别人想要还要不着呢。”

    谢惊澜嘟囔：“嘁，得自己多稀罕似的。”

    话是这么，他还是把夏侯潋的卖身契收进一个盒子里，上了锁，放进衣箱。做完这一切才回过身来开夏侯潋的第二个拳头，里头是一块锈迹斑斑的铜钱。

    谢惊澜接过铜钱，道：“这是什么？看模样，好像是唐朝的？”

    “这是我在山上的一个坟墓里捡的，原本捡了四枚，被我娘拿走了三枚，她给我留着当传家宝，以后送给我的媳妇儿。”

    坟墓里捡的？那得多脏！

    谢惊澜被开水烫了似的扔回给夏侯潋，道：“你娘缺心眼吧，这玩意儿谁要？你给了人家姑娘，人家姑娘指不定就不要你了。”

    夏侯潋把铜钱塞回到谢惊澜手里，道：“你拿着，以后我走了，你想见我的时候，把它放到城里面最高的地方，无论我在哪，只要我活着，就会来见你。”

    这话时，夏侯潋显得很郑重，谢惊澜从来没见过夏侯潋这模样，他吊儿郎当，走路都没个正形，现在他没有嬉皮笑脸，没有挤眉弄眼，倒叫谢惊澜有些不习惯。

    手心里的铜钱还带着夏侯潋的体温，他的手常年捂不热，冬天更是冷得像块冰，温温的铜钱在他掌心里火烤过似的，那炽热的温度沿着手臂的经络一直传到胸口。

    烫得有点灼人。

    他有些怔，结结巴巴地开口：“你……”顿了顿，闷声道，“没事的，夏侯潋。娘死了，我习惯了，爹不闻不问，我习惯了，将来你不在我身边，我也能习惯。反正无论发生什么事，习惯习惯就好了。”

    他摩挲着手里的铜板，想了会儿，补充道：“不过，等我以后当了大官，我就派人捉了你们老大，到时候你就自由了，再也不用去偷东西了。”

    “好！那的以后就仰仗少爷您了！”

    窗外，一双眼睛不满地看着屋内的情景，见两人一左一右并着脑袋看书，不再有了言语，才收回偷看的目光。莲香缩着脑袋蹲在窗下，十分不高兴的撅了几把枯草，慢吞吞地踱回后院。

    兰姑姑瞧她这模样，关切地问道：“怎么了？”

    “少爷偏心。”莲香气哼哼地道。

    “你是少爷偏心潋？”兰姑姑笑了。

    “可不是，那子才来多久啊，少爷现在天天腻着他。今儿那臭子送了少爷一个不知道哪里捡来的铜板，少爷当宝似的收着，我前些日子送了少爷一个荷包，都没见他这么宝贝。”

    “那也难怪。”兰姑姑倒了杯热水，塞到莲香手里给她暖手，“潋没来的时候，咱们呐，只知道让少爷躲着，藏着，不能行差踏错，免得给正院落下把柄。我呀，老了，不顶用，只知道洗衣服做饭扫地，少爷想读书，我又不识字，一点儿办法也没有。

    可潋一来，不仅帮少爷找来了书，还帮少爷拜戴先生为师，少爷这日子总算有了指望。潋不仅护着少爷，还拼命实现少爷的愿望，就算差点儿丢了命也奋不顾身。莲香，你能这样吗？”

    “我……可是……可是那个子害的少爷受罚。”

    “唉，不管潋在不在，少爷都是要受罚的。少爷的性子，不可能甘于欺凌，萧夫人的脾气，也绝不可能放过少爷。”兰姑姑摇头道，“而且，咱们都是妇道人家，潋是男孩儿，少爷长这么大，还没有交过朋友呢。”

    莲香垂头，脚尖在地上画着圈圈，不情不愿地道：“好吧。那我就不跟那个子计较了。”

    “这就是嘛，你是女孩儿，潋是男孩儿，少爷再喜欢他，也不能越过你去。”兰姑姑笑眯眯地道。

    兰姑姑话有玄机，莲香心知肚明，脸色这才好了些。

    “对了，你缝荷包是给少爷用作什么的？”

    莲香道：“少爷不知道什么时候有了收集花瓣儿的习惯，原先都夹在书里，压得扁扁的还不肯丢，我把它们做成了干花，收在荷包里，也好保存不是。”

    “那些花瓣儿都是潋捡来的，莲香，你费这番工夫，是为潋做嫁衣呀。”

    “……”莲香差点没吐出一口老血。