最冷的时候过去了，天渐渐转暖，偶尔能听见鸟啼了。戴圣言玩心大起，带着谢惊澜和夏侯潋满城乱转，学堂今日设在夫子庙，明日设在石头城，后日又改在了乌衣巷。

    谢惊澜从大门不出二门不迈，难得的清明郊外踏青没去过几回，中元节沿河放花灯更没有他的份。如今被戴圣言带着四处跑，短短几日饱览了金陵的湖光山色，往日心中的阴霾顿时一扫而空，心情明丽不少。

    有戴圣言护着，再加上夏侯潋那个成日嘻嘻哈哈的常伴身侧，谢惊澜开朗了不少。戴圣言看在眼里，甚是欣慰。

    话回来，夏侯潋此人着实有毒，谢惊澜前日忽然发觉自己读书写字之时也开始抖腿了，这把他吓得不轻，忙纠正习性，行走坐卧不禁注意起来，生怕变得像夏侯潋那样没个正经。

    至于夏侯潋，戴圣言此举正得他心意。他屁股天生和板凳有仇，永远待不住，刚坐下就又是尿急又是口渴，后面直接不见了踪影。

    饶是戴圣言这般好的性子也看不下去了，无奈道：“潋呐，你总得给我点面子吧。我这海口已经夸下了，这几日频频收到友人书信，祝贺我喜得神童爱徒，还要拜读你的文章，你让我如何是好？”

    “我这狗爬的字哪入得了人眼，要不您把少爷的文章寄出去，就是我写的得了。过些时日，您便‘时了了，大未必佳’，再写个‘伤仲永’给大伙儿看看，我也就不用再装神童了。”

    戴圣言哭笑不得，道：“成，成，主意你都出好了，我照办便是。”

    这日戴圣言带二人到了追月楼。追月楼甚高，举目望去，房屋街道星罗棋布，高耸的城墙包围四周，更远处是云雾缭绕的黛色远山。谢惊澜虽不曾到过泰山，此刻也有了“登泰山而天下”之感。

    可是追月楼临街，处在最为繁华的市井中央，人声鼎沸，贩夫走卒摩肩擦踵，谢惊澜皱眉道：“此地嘈杂，如何静心读书？”

    戴圣言反问：“今日讲‘国风’，不至市井人家一游，如何知晓国中之风？”

    谢惊澜木着脸想道，这老头子真的不是自己想到外面玩儿，又不好意思撇下他这个徒弟不管吗？

    不是很乐意地接受了戴圣言的理论，刚想让夏侯潋磨墨侍笔，转头一瞧，凳子已经空了。

    唉，算了，他对夏侯潋已经没有指望了。

    临近正午，戴圣言要讲的都讲完了。二人坐了一会儿，喝了一壶茶，也没等到夏侯潋的踪影，戴圣言摇头道：“看来潋已经对老夫的鬼故事已经失去兴趣了。”

    谢惊澜硬着头皮帮夏侯潋话：“他生性贪玩好动，先生莫怪。”

    “哈哈哈，这是自然。可惜咯，今儿为师要讲的故事可比从前的精彩百倍，潋不听是他的遗憾。”

    谢惊澜起了兴致：“哦？”

    戴圣言摸了摸胡须，却不急着他的遭遇，而是问道：

    “惊澜，你可曾听过‘七叶伽蓝’？”

    木叶摇落多时，周遭只剩下光秃秃的树枝。树枝掩映间，青色屋瓦层层叠叠，远远望去像石斑鱼背上的鱼麟。夏侯潋习惯走高处，一会儿悬在斗拱上荡来荡去，一会儿在屋瓦间奔跑跳跃，偶有路人看到夏侯潋猴子似的身影，想呵斥他下来，转眼间夏侯潋已经消失在屋瓦马墙之间。

    夏侯潋爬得累了，攀上一棵老槐树，掏出怀里的糕点，准备好生歇息一番。

    槐树下边儿紧靠着一个院子，光秃又繁密的树枝横在院子上空。院子里只有一间瓦房，窗门紧闭，似乎无人居住。

    正往嘴里塞了两口，柴门被一个人推开。来人穿着黑色的曳撒，他踩过槐树枝桠在地上的影子，在院子中间停住。夏侯潋只能瞧见他的后背，上面绣着张牙舞爪的飞鱼，目如铜铃，獠牙毕现。

    东厂番子？夏侯潋心生疑窦。

    那人朝四周望了一圈，朝着空气道：“公公有令，诛杀谢秉风，一旦见到人头，黄金三百两，如数奉上。”

    “谢秉风”三个字像一道惊雷响在夏侯潋耳边，糕点卡在喉咙，他差点咳出声，他用力捂住嘴，慢慢把糕点咽下。

    屋檐下闪现出一抹黑色的袍裾，夏侯潋听见一个怪异的声音，像毒蛇吐信，又像刀锯琴弦，沙哑难听：“伽蓝的规矩，先结善缘，后得善果。”

    伽蓝！夏侯潋陡然一惊。

    “三百两不是数目，公公如何知道你们能够顺利得手？”

    “我们是修罗恶鬼，是佛祖手里的屠刀，恶鬼索命，谁能逃脱？你不信神佛，自当信鬼怪吧。”

    “先付一百两定金，你们得手了，再给两百两。”

    “你去寺庙祈愿，也能如此讨价还价吗？”

    番子冷笑不止：“你真当自己是佛陀不成？公公找你们办事儿是你们的福分。你们已经被锦衣卫盯上了，若东厂从旁协助，难保你们还能像今日这般逍遥自在。”

    黑衣人做了个安抚手势，道：“我从未过我是佛陀。伽蓝的佛陀只有住持，他叫弑心佛陀，我们都是他驱使的鬼怪。”他勾起一抹嘲讽的笑，继续道，“锦衣卫抓到的是什么人，你我都心里有数，你们东厂的能耐怕还比不上锦衣卫吧。”

    番子的神色变了变，冷哼道：“那好，把你的佛陀叫出来跟我话。”

    黑衣人摇头笑道：“住持高高在上，如何能沾染俗世的尘埃呢？我的时间有限，我数三下，买卖做不成，我就要走了。”

    不待番子话，黑衣人薄唇轻启，数出了第一个数字：“一。”

    番子嘴角微压，神情忿忿。

    黑衣人慢悠悠数了第二下：“二。”

    番子按在刀柄上的手动了动，似要开口。

    “三。”黑衣人叹了口气，“很遗憾。”

    “慢着。”番子道，“明日午时三刻，来东城门，黄金三百两会放在出城的棺材里。”

    黑衣人微笑道：“你的愿望，伽蓝听见了。”

    话音刚落，一阵大风忽然吹过，夏侯潋怀里的糕点尽数吹翻，糕屑洋洋洒洒吹了那番子满头满脸。夏侯潋大惊失色，站起来往上爬，番子大喝一声，朝夏侯潋掷出铁爪。

    夏侯潋躲闪不及，被铁爪抓住左肩，刹那间利爪抓破皮肉，鲜血立即争先恐后地涌出，钻心的疼。番子拉绳回收，夏侯潋瞬时身子腾空，破口袋一般翻倒在地上。

    他回身看黑衣人，那人安安稳稳站在屋檐底下，兜帽遮住头脸，只露出苍白的下巴，压根没有出手的意思。

    恐惧压上心头，仿佛有霜毛沿着脊背生长，夏侯潋脑子里只有一个字：“逃”！

    那一刻，他忽然明白当一个刺客究竟意味着什么。不是手起刀落，不是追魂索命，而是与死亡如影随形。

    挣扎着站起身，却无力挣脱铁爪的束缚，那番子拔出绣春刀，朝夏侯潋走过来。夏侯潋咬着牙，抬起右手，袖中利箭破空而出。

    忽然，一柄薄如蝉翼、银亮如水的短刃后发先至，先是削断袖箭，然后直朝夏侯潋的胸膛而去。

    短刃刺破夏侯潋胸膛的皮肉，他清晰的感受到刀尖冰冷的温度，温热的鲜血汩汩涌出。然而，刀刃没有更进一步，反而缩回了刀柄。

    夏侯潋从善如流，握住胸口的刀柄瘫倒在地，咬破舌头用力吐了几口血，伸脖子瞪眼不动弹了，装死装得出神入化。

    “让您见笑了，这是伽蓝的鬼，怕是在这偷吃糕点，刚好撞见了咱们的买卖。”黑衣人歉意地微笑，“但规矩如铁，我已经将他处置了，不知阁下是否满意？”

    “伽蓝真是好家法，自己人也能下得去手，还是个毛都没长齐的娃儿。我当然满意，满意的不得了。”番子皮笑肉不笑，他看了眼满地的点心屑子，确实没哪个蟊贼偷听还带着糕点的，只不过此事事关重大，他思量片刻，道，“出了这档子事儿，这买卖还是算了，明日你不必等了。”

    黑衣人颔首。

    番子推门走了，夏侯潋等了会儿，确定人真的走了，才从地上爬起来。

    黑衣人拉下兜帽，露出清秀的面容。

    秋叶一脸忧愁地看着夏侯潋，道：“你这倒霉孩子，让我你什么好？”

    夏侯潋弱弱地道：“我不是故意的……”

    秋叶把夏侯潋抱回屋子，给他包扎伤口，细细叮嘱道：“今天这事儿你知我知，莫让第三人知晓。你坏了大事，伽蓝一下损失了三百两黄金，住持原本还想修缮一下山上的庙宇，给大伙儿改善改善食宿。他要知道这事儿，准把你捆回山上挨鞭子。”

    到方才的事儿，夏侯潋挣扎着坐起来，道：“秋大哥，你们要杀谢秉风？”

    秋叶看了夏侯潋一眼，那一眼不似平日里的温良，暗含不近人情的严厉，让夏侯潋把剩下的话吞回了喉咙。

    “潋呐，我以为你看起来没个正形，心里这杆秤还是有的。强横如你娘亲，尚且要对伽蓝规条恭恭敬敬。记好了，诸事莫问，杀人无禁。”

    夏侯潋低了头，答道：：“……是。”

    秋叶继续帮他缠绷带，话锋一转，道：“我这秋水也是家传的，你考虑考虑，若是拜我为师，我把秋水也传给你。”

    夏侯潋：“……”

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    “七叶伽蓝？那不是官府通缉的江湖乱党么？听前些日子锦衣卫抓到了不少伽蓝刺客。”

    戴圣言摇头笑道：“那些都是窃了别人名头作乱的鱼虾，伽蓝刺客隐于江湖市井，甚至朝堂宫闱，哪有那么容易抓到？锦衣卫不过是为了好交差，将错就错罢了。”

    谢惊澜见戴圣言的头头是道，会意道：“先生见过伽蓝刺客？”

    戴圣言目光放远，望着窗外叠叠重楼：“那是十二年前的事儿了。”

    那是十二年前，戴圣言外放江州知府，按照惯例，上任之后，得先去拜见在江州就藩的藩王。在江州的那个藩王是个有名的浪荡子，那时品评人物的风气较今日尤为甚，孝子贤孙神童英才四处扎堆，动不动就传出哪乡哪县哪个山沟旮瘩里冒出个风流人物。

    而这藩王凭着吃喝玩乐的本事名扬天下，在众多名士贤才中脱颖而出，也算是不容易了。

    他太过荒唐，王府是酒池肉林，就连痰盂也是美人喉舌，以至于百姓都叫他喜乐王爷，原来的封号到渐渐被遗忘了。

    戴圣言行走官场多年，是个见识过大风大浪的老人了，饶是如此也不由得对这个喜乐王爷瞠目结舌。

    只不过让他惊讶的不是喜乐王的奢侈程度，而是此人肥硕至极，如同一座的肉山，戴圣言上前敬酒的时候不自觉和他保持三步的距离，毕竟若是王爷殿下一个没站稳，戴圣言就要成一个刚上任一天就被压成肉饼的笑话了。

    酒过三巡，喜乐王先发话了：“我听戴大人鳏居多年，想必是一直没寻到一个可意的人儿，王这儿美女如云，环肥燕瘦，要什么样的有什么样的，你若是看上谁，直接带走，算是王的一点拳拳心意。”

    戴圣言道：“亡妻虽然早故，然下官无时无刻不挂心想念，亡妻之遗物也从不离身。殿下的好意下官心领了，只是下官尚无续弦之意，还望殿下见谅。”

    喜乐王显然没信戴圣言的话，声道：“这儿没别人，先生不必见外。你妻子早逝，只怕你还未能尝到女人真正的滋味。”

    喜乐王神秘一笑，两团肉堆上脸颊，本来就的两眼眯成两道似用针尖划出来的缝。戴圣言心里一跳，感觉要发生什么不好的事情。

    乐声飘然而起，两列歌姬捧着铁琵琶鱼贯而入。歌姬仅仅穿着一缕薄纱，铁琵琶刚好挡住身前重要部位，隐隐露出白嫩的胸乳，烛光流淌在她们的肌肤之上，仿佛光泽流转的羊脂白玉。

    歌姬翩然起舞，袅袅仙乐流水一般从她们晶莹得几乎透明的指间流出。这些歌姬自长在王府，由教习专门指导，一颦一笑，一举一动皆恰到好处地妩媚动人。

    戴圣言差点没能自戳双目。

    他厌倦了朝堂上的尔虞我诈，自请外放，旁人都当他脑子被驴踢了，放着京里的荣华富贵不要，跑到这苦竹丛生的江州来。他自诩清高，笑别人看不穿，自己收拾停当，马不停蹄地到了这江州，想安生过清闲日子。

    没想到一个喜乐王就让他后悔不迭，恨不得即刻道回府，跟京里的那帮老不死继续日复一日的掐架对骂。

    他蒙住眼，苦哈哈地道：“殿下有所不知，下官过了不惑之年，身体大不如前，早已不能……人事了。”

    为了保住自己的清誉，他只好出此下策，只盼喜乐王能放他一马。

    喜乐王恍然大悟，露出痛惜又遗憾的表情，道：“怎会如此，王不知竟有此事，犯了大人的忌讳，大人可千万不要责怪王。快快快，你们都下去，别在大人眼前晃悠！”

    戴圣言松了一口气，拱手想要告辞，喜乐王又道：“虽则没法儿亲尝美人恩，却还有别的法子。”

    “……下官看还是算了吧，修身养性不失为一种趣味。”

    喜乐王只当戴圣言还端着架子，不肯露出真性情，拍手道：“把本王的香酒取过来！”

    仆人端上来一壶酒，喜乐王亲自为戴圣言斟了一杯。那酒壶刚一取出塞子，霎时间醇香四溢，光闻这酒香戴圣言便已经醉了一遭。

    情不自禁地端起杯子，戴圣言叹道：“果然好酒，不知此酒何名？”

    “此酒名曰‘透骨香’。”喜乐王得意地笑道，“你可知本王是如何酿出此等醇香美酒的？”

    “斗胆请教殿下。”

    “寻常的酒都是春天酿造，独独本王的酒要冬天酿。冬日里天冷，酒没法发酵，本王便命人以身温酒。这人选也有讲究，得芳龄十七八的绝色美女，每日抱着酒缸入睡。这么酿出的美酒才够香够醇，大人不妨仔细品品，看是不是有少女体香。”

    戴圣言听了瞠目结舌，忍无可忍，道：“殿下盛恩，下官无福消受，下官身子不适，不能久陪，告辞！”

    “哎！好好的，怎么就要走了呢？”

    戴圣言起身便走，方站起身，恍惚间似乎看到前方帷幔之中有一个模糊的人影，惊鸿一瞥间，他没能看清全部，只那冰冷的眸光深深烙在心底。

    他吓了一大跳，再定睛一看，却又什么都没有了。

    喜乐王聒噪的声音再次响起：“戴大人，本王还有好些宝贝没给你瞧呢。一个人享乐着实无趣，前任知府莫知年是个八棍子不出一个屁的锯嘴葫芦，你怎么也如此不解风情？”

    还有“宝贝”！？

    戴圣言听了就怕，连忙往外走。

    喜乐王气喘吁吁地追出来，没想到他一个坐着都费劲儿的大胖子，迈着碎步跑出来还挺快，戴圣言提起袍子往外头跑，生怕被他追上。

    夜色沉沉，四下灯火飘忽。一列仆人们追在二人的身后，不停大叫：“王爷，您慢点儿！”队列的最末尾，有人想要跟着喊几声，身后忽然被戳了戳，疑惑地转过身，眼前弧光一闪，喉间霎时间多了一道血痕。手中的灯笼啪嗒一声落在地上，火烛掉了出来，幽幽燃起了一片火。

    前面的几人听到声响，方转过身，一道残影迅速掠过几人身侧，不过一瞬间的工夫，几人都没有了声息。最前方那个仆役还在不辞辛苦地追，直追到气喘吁吁也没能赶上。他撑着腰喘了几口大气，突然发现身后的人都不见了。

    “咦，人呢？”四周寂静漆黑，只有手里一方灯火，他背靠着冰冷的砖墙，心里忽然有一丝忐忑。

    往回走了几步，胸前忽然一痛，他低下头，瞧见一寸染血的利刃从胸口伸出。

    前方几百步处，喜乐王抹了把头上的汗，骂道：“你这人，真是不知好歹！”

    “殿下何必苦苦相逼？下官明日就上书请辞，归乡种田还不成吗！”戴圣言怒道。

    “你！你！本王备下盛宴，你却不领情！你把本王的面子往哪搁？”

    “您爱搁哪搁哪，反正别搁在下官这！”

    喜乐王气得眼前一黑，抚着胸顺了好几下才平复过来：“罢了罢了，不识趣的东西，本王不跟你这种蠢人计较。”扭过头，对后边追上来的仆役道，“你过来，扶本王回府，哎哟，可累死本王了。”

    那仆役站在墙那头的阴影里，半晌没有动弹。

    喜乐王怒了，道：“听不懂人话？麻利的过来扶着！”

    那人低低笑了起来，他从腰间抽了什么东西出来，凛冽的光芒晃过来，戴圣言和喜乐王下意识地抬手挡住。

    这是什么？这么亮。

    难道是……

    戴圣言猛地反应过来，那是刀，那个人在拔刀！

    他不是王府的仆役，是刺客！