谢惊澜已经数不清自己走了多少路。

    身上的黑衣邋邋遢遢，沾满了风尘和污渍，头发乱成鸡窝，脸好几天没有洗，灰痕交错。喉咙干得冒烟，像有一块生锈的铁片卡在中央，咳不出来也吞不下去，唾沫都有一股血腥味。更让人饱受折磨的是饥饿，肚皮空空荡荡，饿得肚子疼，头脑发昏，世界仿佛天旋地转。

    他离开金陵之前，本想当了耳环换点盘缠，却没想到那掌柜诬陷他偷盗别人的耳环拿来当，夺走了耳环不，还命仆役把他了一顿。他慌慌张张跑出来，发现短刀也落在了店里。

    他饿了很久，饿到在酒楼门口捡大厨拎出来的潲水吃，但酒楼宁愿把潲水喂给猪也不愿意喂给乞丐，常常派人举着扫帚出来驱赶。

    前几日，他在街上看见一个蹲在家门口吃糖饼的孩儿，只有五六岁的年纪，一边吃着糖饼一边看街上来来往往的路人。他站在墙后面，饥渴地望着那手掌里攥着的糖饼，仿佛那是世上最后一张糖饼。他的心里天人交战，饥饿催促他去抢那张糖饼，理智又告诉他抢劫孩是可耻的。

    在糖饼剩下最后一口的时候，他终于受不住了，飞快地从孩眼前掠过，抢走了那块沾满糖末的饼。孩懵懂地蹲在原地，手里还保持着握糖饼的姿势，待反应过来的时候谢惊澜早已经不见了，方大哭起来，跌跌撞撞地跑回家哭诉。

    谢惊澜蹲在不远处的一条巷子里，和着眼泪吞下了那一口糖饼。从那以后，他在大街巷逡巡，瞄准弱不禁风的孩手里的吃食，像一条寻觅骨头的野狗。虽有时难免被大人逮住就是一顿揍，却也勉强能填饱肚子。

    再后来，他不知走了多久，更不知道走到了什么地方，乡间田野干得龟裂，像老人干枯的皮肤，周遭都是饿着肚子的难民，有的拖家带口，有的踽踽独行。连抢也抢不到吃的了，因为所有人都一贫如洗。

    他有时会看见浑身干瘦，只有肚子大得吓人的孩，那是因为吃了观音土，肚子发胀，便张着苍白的嘴唇躺在地上等死。到后来，路上便看不到孩和老人了，谢惊澜很害怕被捉起来吃了，专门拣偏僻无人的道走，饿了便吃点野草勉强充饥。

    水和吃的占据了他整个大脑，他已经无暇仇恨魏德和思念以前的光阴，无暇管什么七叶伽蓝会不会在某天夜晚找到缩在角落里睡觉的自己，他只想填饱肚子，除此之外别无他想。

    只不过，他还穿着夏侯潋给他的黑衣，面具揣在怀里不敢拿出来，他怕被别人看见会把它抢走。

    后来，他想起夏侯潋曾把铜板放在城里最高的地方就能再见到他，于是谢惊澜爬上钟楼，炽热的阳光照得他睁不开眼睛，每走一步都仿佛踩在棉花上，他手脚并用往上爬，把那块面具放在大钟的旁边。大钟前的鸽子受了惊，扑棱着翅膀四散飞开。

    或许等夏侯潋来的时候，他已经饿死了吧。谢惊澜靠在墙边，迷迷糊糊地想。

    有甘甜的水沿着嘴缝流入喉咙，他猛地清醒过来，捧过水壶往嘴里灌。一个包子送到眼前，谢惊澜抢过包子狼吞虎咽。

    “慢点，慢点，别噎住了。”男人微笑着抚他的后背。

    谢惊澜抬起头，眼前的男人书生模样，一双眼睛仿佛天生带着笑意，温润如水。

    他吞下嘴里的包子，沙哑地开口：“我认得你。”

    “哦？”

    “那天晚上在谢府，是你放走了我。”回忆起那晚的修罗杀场，谢惊澜眼睛有点发红。

    “居然被你发现了，”秋叶淡淡地笑起来，“你的身形虽然和潋很像，但走路姿势、看人的眼神完全不同。我常常扮成别人，你们俩的这点把戏瞒瞒那帮刺客勉强能过关，要瞒我还是差了点。”

    “虽然你放了我，但你也是灭门的凶手，我不会感谢你的。”

    “我并不期望你的感谢。”

    “夏侯潋呢，他为什么不来？”

    秋叶眼神黯了黯，没有回答，道：“你不该把面具放在这，如果伽蓝的人发现了，你会没命的。幸好来的人是我，否则潋的一番苦心就白费了。”

    “饿死和被你们杀死有什么分别？”

    秋叶在他的掌心放了一锭银子，道，“好好保重自己的性命，潋用自己的命换你的命，你不该辜负了他。”

    谢惊澜蓦然一惊：“夏侯潋他……怎么了？他不是他不会死的吗？”

    秋叶的神色变得有些哀伤，他望着南边道：“他违背伽蓝寺规，助你逃离刺杀，受了住持八十一鞭的刑罚。我出来的时候，他还躺在床上昏迷不醒，不知道如今如何了。没有消息便是最好的消息，潋向来意志坚定，一定不会有事的。”

    “迦楼罗呢？他不是迦楼罗的儿子吗？迦楼罗为什么不救他！？”

    “寺规森严，即便是迦楼罗也不能违抗。”秋叶看着谢惊澜，目光深邃了许多，“潋待你果然不一般，连迦楼罗是他的娘亲也告诉你。”

    谢惊澜别过头，道：“不是他告诉我的，是我自己猜的。”

    秋叶叹了口气，道：“今日是我们最后一次见面，不要再来找潋了，你是伽蓝登记在册的猎物，刺客会像猎犬一样四处寻找你的踪迹。往京师走吧，那儿贵人多，饿着哪也不能饿着京师，保不准你还能碰见宫里头的贵人开粥棚舍粥。”

    谢惊澜有些怔怔的。

    他再也没法儿见到夏侯潋了吗？

    “少爷，后会无期，祝你好运。”秋叶迈上城墙，朝谢惊澜微微一笑，身子缓缓倒了下去，墨发在风中飞扬如绸。

    谢惊澜探出头张望时，秋叶已像一片落叶遁入风中，没有了踪影。

    那之后，谢惊澜听了秋叶的话，跟着难民的潮流往京师走，所有的人都面容漠然，风尘满脸，眼睛嘴唇都失去了颜色，像泥塑的人偶，又像一具具行尸走肉。鞋子已经磨破了，露出脏兮兮的脚趾头，幸好天热了，脚趾露在外面也不冷。

    在被城门拒之门外三天之后，谢惊澜在一群难民闹事的时候混进了京师。城角早已睡满了人，衣衫褴褛，四肢瘦成了骨头棒子。有兵士在人堆里翻拣，把死人挑出来，放上马车，运往乱葬岗。

    谢惊澜没有多看几眼，木然地朝皇宫的方向走。天渐渐昏黑了，沿街的灯笼一个个挂起来，照得满街明亮如昼。宝马雕车挤满了大街巷，烟火在空中一束束地绽放，那震耳欲聋的声音自天边传来便渐渐了，像另一个世界的声音似的。

    原来是中秋节。

    谢惊澜心里没有丝毫起伏，只默默挤在人群里，漠然地顺走了一个人的荷包。人群忽然分开了，像被什么驱逐似的，所有人都往两边站。一辆四架马车从街角辚辚驶来，车轮碾出两条平行的车辙。马车后面跟着两列骑着高头大马的东厂番子，黑衣黑刀，胸前的纹绣张牙舞爪，一个个面无表情，像夜里的恶鬼修罗。

    人群里有人低声议论：“好大的威风，魏公公愈发如日中天呐！区区一个阉人也能炙手可热到这个地步，真不知道这年头正经读书有什么用。”

    “你不要命了！心被番子听见，仔细你的命。”

    “哎，听明儿晌午东安门外有宫里头的公公出来收人进宫里头当差，你咱们去试试，以后能当上东厂督主也不准呐。”

    “这可是断子绝孙的事儿，您自个儿去吧，我就不凑这热闹了。”

    忽然，人群中冲出一个衣衫褴褛的乞丐，手里挥舞着一串鞭炮，跑向魏德的马车，嘶声大吼：“魏阉，山东六府饿殍遍野，你却在这安享太平！”鞭炮噼里啪啦地爆响，爆出灿烂的火花，那人把鞭炮往魏德的车马扔，正要惊马之时一个番子凌空接住鞭炮，丢在远处。

    立刻有别的番子下马擒住那乞丐，乞丐奋力挣扎，口中大呼：“魏阉祸国殃民，山东六府几乎要死绝了啊，苍天啊，你开开眼！”番子暗骂了一声，卸了他的下巴，又扭断他的手脚，乞丐才如破布麻袋一般瘫在番子的手上，只瞪着一双发红的眼睛。

    马车布帘内伸出一只戴着迦南佛珠的手，虚虚做了一个手势。

    番子见了手势，横刀一划，那乞丐喉间顿时血流如注，身子抖了几下，便没了声息。

    乞丐被番子搬走，马车缓缓地离去，人群重新聚合，人声重新鼎沸，贩夫走卒反复叫卖自己的玩意儿，拨浪鼓隆隆响个不停。

    这世道，一个人被杀了就像一粒沙子被浪潮卷走，一点痕迹不留，亦无人在意。

    魏德，原来那个马车里的人便是魏德么？谢惊澜望着消失在街角的马车，双拳缓缓地握紧。

    若有朝一日他谢惊澜手握重权，是否也可以这般生杀予夺，草菅人命！是否也可以以一人之怒，夺百人之命，灭一家之门？魏德一人之下，万人之上，那他便要无人之下，万万人之上！从此往后，凡欺他、伤他、负他之人皆魂销骨散，王侯将相向他拱手，王子皇孙向他俯首。

    他抬起头来，双眼如深不可测、暗无天日的渊谷，有一只妖魔在他的心底缓缓睁开了眼。

    月落日升，店铺纷纷搬开了门板，面摊的老板把面粉和成面团。谢惊澜在一个胡同里的一棵老槐树下做好了记号，将夏侯潋的面具埋在了树下。做好一切，他站起身，对着日影整了整自己的衣着，转出胡同，东安门外已经排了一条长队。

    有人自己把自己阉了，衣襟上面还有一滩血，脚步虚浮着随着队伍往前走。有人年龄太大，被赶出队伍，在地上滚，哭着喊着要进宫当太监。好不容易排到谢惊澜了，那执笔的太监抬头瞟了他一眼，漫不经心道：“几岁了？”

    “十二岁。”

    “哪儿人，叫什么名儿？”

    “金陵人。”谢惊澜默了会儿，看见太监腰间佩的玉玦，道：“沈玦，玉玦的玦。”

    太监提笔在木牌上写下“沈玦”二字，递给谢惊澜。谢惊澜捧着牌子，跟在其他被挑中的乞丐身后，向巍峨的宫门走去。朱红的宫门沉沉地开启，露出里头仿佛没有尽头的御道和千重宫门，宫阙之下，他们就像一列缓缓行进的蚂蚁，渺又脆弱。

    朱门在他身后笨重地合上，谢惊澜回头望了望，关合前的最后一束日光在他的脸上，照见他无悲无喜的面容。