京郊，十里坡。

    演武场上，两个兵士正在比试。两人都使窄背长刃的雁翎刀，来来回回过了几十招，刀光犹如滚雪，看得人眼花缭乱。外边儿围了一圈的人，时不时叫几声好。

    司徒谨正在擦兵器架上的兵器，时不时瞄几眼场上的情形。

    他来这儿的第二天就被下了个下马威。兵营不似羽林卫，羽林卫里头的都是正正经经考武举上来的武官，要么是世家门第选出来的子弟，而兵营的兵士良莠不齐，流氓乞丐出身的大有人在。新兵刚进营，免不得要挨一番老兵的折磨，端茶送水倒夜壶是常有的事，再要不然投靠一个老大，给他鞍前马后当弟。到了第二年，自己成了老兵了，就能欺负别的新兵。

    这是军营里从老祖宗那传下来的传统，兵痞子别的不行，单把这发扬得淋漓尽致。

    司徒谨算比较幸运的。因他生人勿近的模样，丘八们掂量他不似个好欺负的，便给了他一个擦拭兵器的活儿。司徒谨很喜欢这个活儿，他没有什么朋友，刀剑便是他最亲密的伙伴，他觉得和刀剑相处比和人相处要容易些。

    场上的人得难舍难分。司徒谨擦完了最后一把长枪，站在外围仰着头看。如今明显是长脸的那个汉子占上风，他数次轮斩，把另一人几乎逼到了高台的边缘。他的刀招朴实无华，好听点，走的大开大合的路子，难听点，就是拼蛮劲儿，一把细细的雁翎刀，挥舞得却像大铁锤，凭着蛮力砸在对手的刀刃上，两柄刀都响起不堪重负的长鸣。

    司徒谨摇摇头，这样的人是不懂刀的。

    长脸汉子又是劈头一砍，对手脚尖轻点地面，旋身避让，长脸汉子回身横扫，刀光雪亮。司徒谨轻叹了一声：“错了。”

    “哦？哪里错了？”旁边有人凑过来问道。

    司徒谨平平淡淡地：“使刀如使锤，他不懂刀。”

    果然，司徒谨话还没有完，长脸汉子痛呼一声，原来是对手用刀背实实在在地在他的脚踝上，原本占上风的形势陡然逆转，汉子没有站稳，滚下了高台。众人都在叫好，司徒谨转身想走。

    “慢着，”方才那个问话的男人出声道，“这位同袍方才点评得头头是道，想必是对刀术颇有造诣。”

    司徒谨迟钝的神经在这句话中咂摸出些许不对味儿来，转身疑惑地看着那男人。

    方才被下台的长脸汉子走到男人的身后，低声唤了句：“大哥。”

    男人笑得有些不怀好意，道：“我兄弟二人五岁开始跟着父亲学刀，学的是朔北最强的风雪十二刀，到如今还没人过我兄弟二人不懂刀。我兄弟也便罢了，他年纪还，刀法不精深。但不才在下的刀法，虽然不能独步天下，可便是那七叶伽蓝的迦楼罗遇上我的刀，也要先掂量一番。哼，却不知这位同袍，你有何能耐？”

    司徒谨：“……”

    风雪十二刀是朔北最烂大街的刀法，几乎人人都能划拉上几招里面的招式，什么“飞鸿印雪”、“回风转雪”，但其实街面上流传的刀谱有十分之九是假的。司徒谨从来不看那些刀谱，他只是懵懵懂懂地跟着那些路过镇的刀客练习，他们教给他几招他便学几招。

    他甚至不知道这些招式的名字，直眉愣眼地对着木桩日复一日地砍，无名的招式早已融入的他的骨血，他只要握住刀柄就知道如何挥刀。

    直到在皇宫里遭遇迦楼罗，他才知道原来他练的就是风雪刀。迦楼罗曾经刺杀过风雪刀传人，她见过真正的风雪刀，她这是，那么这一定就是。

    他想起当年在朔北那个贫穷的镇，绵密如帘的簌簌大雪中，落拓的刀客们斩下绝丽的一刀。

    真正的风雪刀，是可以斩开大雪的。

    司徒谨其实很想，你遇上迦楼罗，八条命都不够活的，但他为人一向温和克制，只道：“我只了你弟弟不懂，没你不懂。”

    那男人哼道：“既然如此，咱们俩要不要比试比试，倒向你请教请教，看看我究竟懂不懂刀！”

    “你懂不懂关我什么事？”司徒谨终于有些不耐烦，道，“另一边的兵器我还没有擦，我很忙。”

    “给他刀！”男人瞪着一双铜铃大的二五眼，不管不顾地大吼。

    有人扔给司徒谨一把雁翎刀，司徒谨无奈接了，那男人抽刀出鞘，凶狠地盯着他。

    无聊的人向来爱干无聊的事。司徒谨没办法，估计了一下自己几招可以解决他，确定没有延误擦拭兵器的时辰，便也拔刀出鞘，反手握着刀柄，刀身藏在肘后。

    众人一看都笑了，反手握刀要如何对敌？

    男人也笑了，道：“这一招是谁教给你的？杀猪佬么？”

    司徒谨瞥了他一眼，没话。他的眼神带着轻描淡写的冷漠，仿佛看着无足轻重的尘埃，仅仅一眼，便让男人邪火上涌。

    男人大吼一声，双手举起刀，朝司徒谨冲过来。

    司徒谨没有动，他保持着反手握刀的姿势，甚至连眼皮都没有抬。强劲的刀风近在咫尺，那个男人的刀犹若千斤之锤，挟裹着风雷之势迎头斩下。司徒谨侧身一让，往前跨了一步。两个人的接触仅仅只有一瞬，在刹那间相遇又分开，背向而立。

    胜负已分。

    众人只来得及看见男人搬山举岳般的一斩，却没有人看见司徒谨手中的长刃闪过清亮的一弧。只有男人有所察觉，他急促地喘息着，伸手摸了摸腰间。他腰侧布帛裂了一道长长的口子，露出里面古铜色的皮肤。

    所有人鸦雀无声，司徒谨面无表情地收刀入鞘，低声道：“承让了。”

    男人的脸色一会儿红一会儿白，被人一招搞定，丢尽了颜面，他从今以后在军营里别想混了。忽然，一叠拍掌声响起，一个披盔带甲的男人走进来，抚掌大笑道：“年纪轻轻，功夫倒是不错。”

    众人纷纷抱拳道：“参见陆都司。”

    陆都司看向司徒谨，问道：“你叫什么名字？”

    “司徒谨。”

    “原来是你，”陆都司点头道，“你是宣和十八年的武状元，我听过你的名字。”

    众人都倒吸了一口凉气，独那男子嗤之以鼻，既然是武状元，怎么到这军营里当丘八来了？他腹诽得高兴，一个不注意，把自己也给骂进去了。

    陆都司又道：“我听你是被贬下来的。年轻人不要气馁，你路还长呢，一时被贬不是什么大事儿，在五军营里照样能建功立业，诸位是不是！”

    众人齐声大吼：“是！”

    “这不，机会来就来了！上头传来话，今儿午后皇上要在西山围场猎鹿，我来挑人去跟着贵人们猎，这可是升官进爵的好机会，谁来毛遂自荐！”

    众人面面相觑，都退后了一步。

    陆都司的比唱的还好听，什么“跟着贵人们猎”，其实是躲在林子里，看这些皇子皇孙们盯住了哪个猎物，他们便射哪只，太监们捧着中箭的猎物，只是贵人射的，如果遇上射艺稍好点的王公贵族，恰好也射到了猎物，猎物上中了两支箭，太监就会悄悄拔掉一支，只留一支箭，依旧捧上去。

    光是如此也就罢了，不过躲在林子里射几只鹿，没什么难的。然而就怕有些不学无术的王公贵族的箭不长眼到处飞，前年便有个三千营的兵士倒了血霉，中了不知哪个国公还是国舅的一箭，当场一命呜呼。朝廷赔了银子就算完了，可怜一家老都仰着他微薄的俸禄，人没就没了，家人没有了指望，老人带着孩子，一并投了河。

    和司徒谨比试的男人两眼骨碌一转，指着司徒谨道：“卑职倒是有个人选。司徒状元武艺高强，射箭也是一等一的好手，不如就让他去。”

    陆都司笑道：“我正有此意。”罢，转头看着司徒谨道，“你回去准备准备，一会儿到我这儿来。”

    司徒谨低头应了一声。男人走到他跟前，笑道：“你确实很懂刀，就不是知道你懂不懂箭，箭懂不懂你了。哈哈哈！”

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    林深似海，长风乍起。

    枝叶汹涌起的波涛此起彼伏，簌簌叶声和着弥天漫地的蝉鸣拥挤入耳。天光透过叶片间的缝隙漏下来，像泄下的金屑，碎亮的尘埃在其中飞舞。

    司徒谨坐在马上，背着长弓，远远望着前方的人马。林间除了他，还有好几个箭手，大家三五成群，四散在林子各处，以便能随时猎中王公贵族看中的猎物。

    前面领头的是大皇子，骑在一匹枣红色的汗血马上，据是番邦新进贡的马匹，大皇子神勇非凡，当场在奉天殿前驯服了这匹马，宣和帝龙颜大悦，将它赐给了大皇子。他旁边亦步亦趋跟着的是司礼监掌印魏德，头戴鞑帽，身穿云纹飞鱼窄袖衫，腰间挎着鲨鱼皮的红漆腰刀，马上挂着弓袋箭囊，身后跟着一队番子，个个描金乌纱帽，葵花团领衫。

    魏德似乎还不大会骑马，一个青衣的太监牵着他的马慢慢地走。司徒谨望着那太监，他低着头，一举一动都透着恭顺的味道，身材单薄，肩背消瘦，看着有点眼熟。

    身后有箭手低低嗟叹：“瞧这排场，瞧这扮，别人要不，谁知道魏公公是个奴婢呢？我看着，便是在皇子爷的跟前也不遑多让。”

    “可不是吗，他是半个主子也不为过。这年头真是奇了，有把的敌不过没把的，咱不如都切了算了。”有人应和道。

    魏德起自微末，早先是自阉的无名白，在被发配充军的途中遇上先帝爷的车驾，御马还没有到跟前，他冲出囚队望尘而拜，锦衣卫用鞭子怎么都不起身，先帝爷生了怜悯之心，将他带进了宫，配给当时还是三皇子的宣和帝当大伴。宣和帝生而母亡，人嫌狗厌，被其他皇子得头破血流都没人搭理，人又蠢笨了些，常常要受太傅的戒尺教训，每回回到寝宫里手掌上都红通通的一片。

    独独魏德对其悉心照料。别的皇子他，魏德不能还手，就把他捂在怀里，背上被踢了好几个鞋印子，还跟没事人似的安抚他。他掌心疼得睡不着，魏德便一遍遍地用嘴巴吹。没人陪他玩儿，魏德就给他当马骑，当狗使唤。

    子嗣艰难是老高家祖传的毛病，高氏祖先广纳后宫，四处求神拜佛，甚至冶炼金丹，依旧无能为力。所幸凭着这么点单薄的子息，大岐仍是好端端地传了十几代。传到宣和帝这儿，兄弟姐妹较以往多了些，足有三子一女。然而前两个皇子为夺皇位兄弟相残，两败俱伤，通通伸脖子蹬腿一命呜呼，这皇位就如同天降的馅饼儿似的，落在了宣和帝脑袋上。

    宣和帝差点没被砸晕了脑袋，原本被两个哥哥弹压的性子释放出来，登基以来，建豹房，游江南，选美人，荒唐事做遍，偏偏不理朝政。这批红的权就落到了魏德手里。

    于是东厂兴，牢狱盛，阉党声势浩大，百官人心惶惶。皇帝只顾着吃喝玩乐，魏德一手遮天，纵是当朝元辅见了魏德也要恭恭敬敬作一个揖。

    这些话是不能摆在明面儿上的，大家只敢在心里唏嘘，东厂番子无孔不入，连官员在家里摸的牌九都能拣回宫里，更别这些悄悄话。若是被魏德知道有人在背后嚼他舌根，定然吃不了兜着走。

    司徒谨没应声，他看着魏德的黑马，微微皱起眉。

    不知是不是错觉，这匹马走路似乎有点拐。

    那边大皇子到兴头处，大笑了几声，马鞭子一甩，纵马狂奔起来。魏德朝太监摆摆手，太监退立一旁，魏德亦一扬马鞭，正算追上去。

    惊变陡生。

    没跑几步，黑马忽然长嘶一声，两只前蹄一跪，整匹马向旁边倒下，魏德大惊失色，身子保持了短暂的风雨飘摇的平衡，终于没有撑住，从马背上摔下来。

    所有人都满脸惊恐，然而番子们离得太远，远水救不了近火，只能眼睁睁地看着魏德槁木枯草一般倒下去。

    唯有那太监见状，离弦的箭一般冲了出去，刚刚好在魏德摔下来之前赶到底下，给他当了人肉垫子。魏德今年已有六十出头的岁数，黑马一人多高，他这把老骨头摔下来不散架也得去了半条命。太监身子骨虽然瘦得硌人，好歹充当个缓冲，两人一同倒在地上，魏德“哎哟”叫了一声，脑袋上的鞑帽滚在地上，悠悠地转了几个圈。

    太监倒地的瞬间司徒谨看清了他的脸，清冷的眉眼，紧抿的双唇，是之前见过的沈玦。

    沈玦抱着魏德，手臂磕上一块尖利的石头，霎时间鲜血淋漓，糊了半截衣袖，钻心地疼，他硬是没吭声，慢吞吞地坐起来算扶起魏德。

    眼前的魏德惊魂未定，鬓发散乱，他喘着粗气审视倒在地上站不起来的黑马，咬牙切齿道：“有人要害咱家！有人要害咱家！”魏德捂着心口，好不容易顺了气，指着沈玦问道，“你……你叫什么名字，这马是谁负责喂的？来人，来人！把闫盎那个废物点心给咱家叫过来！”

    沈玦跪在地上，磕头答道：“奴婢是乾西四所的沈玦，马儿本是御马监的掌厩曹公公看管，前几日闫公公曹公公病了，便让奴婢来帮忙替个班儿。奴婢……奴婢万没有想到今儿这个岔子，望魏公公恕罪！”

    一叠话，把自己摘得干干净净。沈玦头磕在地上，掩住眸中森森暗影。

    “御马监的事儿，闫盎让你掺和什么！”魏德目眦欲裂，“好个闫盎，咱家还没有蹬腿咽气，他就算计到咱家的头上来了！”

    大皇子听见动静，掉转马头，问道：“怎么回事儿？”

    忽然，斜刺里一支冷箭射在汗血马的屁股上，顿时鲜血长流，汗血马吃痛，猛地朝沈玦和魏德二人冲过去。大皇子怛然失色，使劲儿想拉紧缰绳，汗血马却不听使唤，不管不顾地朝前面冲，他嘶声大吼道：“闪开！快闪开！”

    马蹄踏地溅起飞扬的尘土，笃笃之声犹如擂鼓，沈玦和魏德几乎能感受到地面的震动。他们离得太近，根本来不及躲闪，沈玦瞳孔紧缩，魏德吓得面如土色，眼睁睁地看着铁灰色的马蹄迅速地逼近。霎时间，魏德脑子里电光火石的一闪，枯爪似的手死死握住沈玦的手臂，两人四目相对的瞬间，魏德将沈玦拉到身前。

    他竟然想以沈玦为肉盾抵挡马蹄！

    魏德大睁着眼，眸子浑浊犹如深潭，里面映着沈玦苍白的面容，沈玦来不及挣扎，马蹄声已经近在咫尺！