江南夏日，雨来则骤。夏侯潋到徽州府的时候，正赶上雨脚如麻的时节。细细密密的雨点儿扎在青石路上，像密密麻麻的针脚。乌蓬船在水气氤氲中沿着河道前行，夹岸是乌瓦白墙，绿柳红芍。

    万春楼临着河岸，底下几艘画舫都是他家的，可以是徽州府最大的伎馆。白天不待客，却也松泛不下来，轮值的厮们要采买新鲜蔬果鱼肉，厨子忙着做不讲究新鲜的凉菜。

    夏侯潋是专门伺候娘子月奴的厮，活儿没那么重，坐在门廊底下偷懒。

    月奴如今是万春楼头等风光的人物，风头甚至要盖过花魁娘子。因为她马上就要嫁给新近衣锦还乡的老将军陆擎苍了。上个月陆擎苍来楼里听曲儿，一眼就瞧中了帮花魁娘子抱琴的月奴。这是天大的好运气，月奴被卖进万春楼也不过几个月的光景，十三岁的年纪，苞还没有开，正学着杂的事儿，没想到一眼就被陆擎苍看上了。

    到有钱人家当姨娘是楼里的姑娘们做梦都想的事儿，没想到被月奴这么一个杂的丫头碰上了。姑娘们明面儿上不显露，暗地里不知了多少酸话。

    十三岁的丫头，还不知道什么。她只知道被爹娘卖进伎馆应该难过，却还不知道嫁给六十岁的将军应该高兴。夏侯潋便是为了她新买进来的厮，要跟着她一同陪嫁进陆府的。前日陆家来送彩礼，幢幢灯火中，月奴仰着巴掌大的脸儿，低低问了夏侯潋一声：“潋，你怕吗？”

    我怕什么，该怕的是你。夏侯潋闷闷地想。

    不过没有关系，夏侯潋会在陆擎苍碰月奴之前杀了他，或者被他杀。总而言之，这个新婚之夜都没法儿成了。

    “有这闲工夫担心旁人，不如担心担心你自己。”身后传来熟悉的声音，夏侯潋仰起脸，看见秋叶慢慢走近。

    他像夏侯潋肚子里的虫似的，每回只要看夏侯潋的脸色就知道他在想些什么。

    “秋师父，您怎么来了？”

    “这回我是你们的‘鞘’。你和你娘得手之后，我会在巷子口埋伏人手，为你们断后。”

    得手？夏侯潋有些发愣。他三次刺杀，三次失败。这回真的能得手吗？用脚蹭了蹭石砖缝里的泥，夏侯潋道：“您能不能去劝劝我娘，让她别这么干，我一个人也行的。大不了就一死呗，犯得着这么逼我吗？我要得手了还好，那我要是死在里头了，那陆擎苍出门也把她给砍了，一家人齐齐整整死在陆府，这算个什么事儿！”

    “你娘决定的事情，十匹马也拉不回来，我可没法子。”秋叶用扇子骨敲了敲手掌心，摇摇头道。

    “唉。”夏侯潋叹了口气，雨渐渐了，徽州城在逐渐散去的雾气中露出脸来，像被揭开一层薄薄的面纱。天气好了，人本该高兴才是，可夏侯潋的心像被什么东西压着，松快不起来。

    “师父，”他望着湛蓝的天幕，道，“你咱们为什么非得干这活儿，有意思吗？陆擎苍确实老不正经，恁大年纪了还想娶姑娘回家。但他戎马半生，南退倭寇，北拒瓦剌，一大一俩儿子全死在前线。现在好不容易回到家乡，想着能颐养天年了，结果安稳觉还没睡几天，就被咱们搅合了。咱们杀了陆擎苍，岂不成了大岐的罪人？”

    秋叶坐下来，笑道：“我们家潋是个好人呢。”

    “行了我知道，伽蓝之命，不得有违。我就发个牢骚罢了。”

    “本来这话我不该告诉你，不过只要你不出去，倒也无妨。”秋叶道，“潋，你可知道是何人要杀陆擎苍？”

    “他的仇家呗。他杀杀了一辈子，死对头铁定到处都是。”

    “是瓦剌。”秋叶道，“瓦剌二十八个部落，每个部落各出一百头牛，一百头羊，只换陆擎苍的一颗头颅。战争已经结束了，朝廷和瓦剌早已议和。陆擎苍年迈，再不会上战场，瓦剌这么做并不会带来任何益处。但他们没有忘记死在战场的勇士、被陆擎苍坑埋的勇士。就算他们的君主忘了，那些失去丈夫的妇人不会忘，失去父亲的孩童不会忘。此仇此恨，唯有陆擎苍的头颅能消。潋，你陆擎苍该杀吗？”

    夏侯潋愣了半天，才道：“咱们山上可养不了这么多牛羊。”

    “更何况是是非非哪有定论？人生百代，昨日之是转眼便成今日之非，今日之非明日又成了是。我再与你举一例，太祖皇帝起于田亩之中，父母皆死于饥荒。但他成了皇帝，照样征税赋，行徭役，王公贵族高高在上，于他往日同为贩夫走卒之人依旧贱如尘泥。往日他所痛恨的成了他所躬行的，他所怜悯的成了他所践踏的，你到底什么是是什么是非呢？”

    夏侯潋不学无术惯了，被秋叶这么一绕脑袋都是晕的，“这都什么玩意儿，难道不是他自个儿变坏了。”

    “因为命该如此。”夏侯霈突然从后头冒出来，长腿一跨，坐在夏侯潋边上咬了口苹果，“譬如房屋，土石为基，砖木为骨，瓦片为顶。既有房屋，便有土石，便注定有人待在最下面。同理，既有仇怨，便注定有伽蓝，注定有咱们这些人，替他们偿还那恩仇。”

    夏侯霈接着道：“你不想干这人命买卖，当然可以。你看太祖皇帝不想当农夫，于是揭竿起义，推翻前朝。你自然也可以……”

    秋叶微微一笑，接话道：“毁了伽蓝。”

    “开玩笑。我要毁了伽蓝，咱们大伙儿都得被七月半折磨死。”夏侯潋道。

    “做出选择，承担后果，这是你走这条路必须付出的代价。”夏侯霈耸肩，“要不然就乖乖去干活儿咯。”

    搞了半天，还是一点儿法子都没有。夏侯潋气道：“得轻巧，你俩自己怎么不去？”

    “因为我们不是好人啊。”夏侯霈哈哈笑道，“想不到我生杀不禁，世人皆以迦楼罗之名止儿夜啼，竟养出了个好人儿子。”

    “滚。”夏侯潋站起身，踅进门里，不再理他们。

    秋叶和夏侯霈还坐在廊下，看来还有聊天儿的兴致。

    “你背上的伤怎么样了？”秋叶问道。

    上回夏侯潋放跑了谢惊澜，本该被鞭八十一鞭，到第三十鞭就晕过去了，剩下的鞭子夏侯霈替他受了。可那时夏侯霈在大转轮王手底下受的旧伤就还未愈合，又添上了新伤，这一来二去，便落下了病根，常常疼痛难忍。

    “老样子，没事儿，你别管。”夏侯霈翘着二郎腿，看阶前流成一溜儿的水珠。

    秋叶瞧她这模样，深深叹了口气，又道：“陆擎苍杀伐甚重，罪业难消，如此从尸山血海中爬出来的人成为潋的第一滴血，他必将成为天下至强之刺客。”

    “你还信这个？”夏侯霈笑道。

    “要淬炼出真正的利刃，必以仇，必以血。”秋叶的眼睛望过来，目光幽深，“夏侯，这一点，你比我清楚。”

    陆府。

    万千雨箭落入乌瓦白墙间的河中，溅起半尺来高的雨珠，满世界沸腾如潮。

    屋外风雨如狂，屋内春宵帐暖。月奴低低压抑的哭声渐渐起了，和在雨中听不分明。

    门廊底下，夏侯潋道：“临死之前，可以问您一个问题吗？”

    “。”

    “秋师父到底喜欢男的还是女的呀。”夏侯潋笑问。

    “滚你丫的，快进去。”夏侯霈一脚把夏侯潋踹进新房。身后有个路过的仆役惊呼了一声“你是何人”，夏侯霈拔刀转身，将最后一个字封入那人的喉中。

    红烛高烧，苍老但肌肉虬结的男人跪在床头，月奴满脸啼痕，使劲拽着红被遮住自己玉白的身体。

    夏侯潋有些尴尬，抓了抓头。

    陆擎苍裸着半身下床。他是个魁梧的男人，身上刀疤满布，像蜈蚣横亘胸膛，比起夏侯潋，他显得更加危险，像黄泉里爬出来的鬼神。

    “我早过，心里有情郎的姑娘我不要，我要的是心甘情愿嫁入陆府的干净丫头。那老鸨太贪财，我早应该派人好好探一番。”陆擎苍眯眼望向夏侯潋，“你敢来我陆府抢人，倒是个有胆色的。”

    “将军误会了，我不是她的情郎。”

    “他是我的厮。”月奴低低出声，细若蚊喃。

    “也不是。”夏侯潋左手压在刀柄上，“我来自七叶伽蓝，奉住持之命，送将军往生极乐。”

    “哈哈哈哈，原来是伽蓝的人。”陆擎苍声如洪钟，“八年前我见识过伽蓝紧那罗的手段。他用蝉翼刀刺杀了我的裨将，那是一次宴席，我的裨将握着杯子低着头，大家都以为他睡着了。宴席散了才发现他脖子上的经脉已经被挑断，血流了一地。大家喝得太高兴，都没有发现。”

    “紧那罗是我的前辈。”

    “我血债滔天，伽蓝杀我我并不意外，我只没想到，他们竟派你这么个娃娃过来。怎么，在你们伽蓝眼里，老夫竟比不上一个的裨将！”

    “将军言重了，在下会让你看见伽蓝的诚意！”话音刚落，夏侯潋拔刀出鞘，千机刀光冷若冰霜。

    陆擎苍一脚踹向刀架，长刀凌空，他一跃而起抽出长刀，烛火中，两柄刀刃格在一起，光芒在刀尖上流淌，冰冷如玉。

    “要杀我，孩子，你还不够格。”陆擎苍瞥了眼门的方向，朗笑出声，“该让门外那个来。”

    瞬息之间，两人的刀刃碰撞了数十次。陆擎苍攻击十分强悍，每一次都让千机刀发出呜呜悲鸣，仿佛下一刻就要断裂。两人在滚雪般的刀光中碰撞，分开，再碰撞。刀与刀的相接发出筝鸣一般悦耳又铮然的声音。数十次后，两人后退短暂停歇，夏侯潋的虎口已经裂了。

    “你看起来比月奴大不了多少，十几岁的孩子，已经成了我的敌人了吗？”

    “十四岁，足够了。”夏侯潋喘着粗气。

    “这是什么世道啊，十四岁的孩子竟就要握刀了。七叶伽蓝无人了吗！？”

    “姓陆的，没人教过你杀人的时候不要话吗！？”夏侯潋嘶声大吼，合身扑向陆擎苍，他的刀势轻盈而凛冽，仿若以翅为刀锋的黑色蝴蝶。

    陆擎苍却并不急着出刀，他微微下蹲，藏刀于肘后。待夏侯潋近至三步之时拔刀而出，冷厉的弧光闪现于胸前，像沉沉黑夜里划过天幕的雷电。在两柄刃即将撞击的刹那，陆擎苍忽然拧转一个角度，身子跟着侧过，刀刃摩擦之时发出令人牙酸的声音，刀刃持续向前，划破夏侯潋左手臂，顷刻之间两人背向分离，陆擎苍举刀而立。

    这精微到呼吸之间的刀势变化，只有陆擎苍如此久经杀场的人才能使出，夏侯潋避无可避。

    血沿着手腕流向刀柄，刺骨的疼痛折磨着夏侯潋的神经。他听到陆擎苍道：“停手吧，孩子。十年之后，你或许能够杀了我。”

    “老将军，你太天真了。当我踏入此地之时，我们之间便是不死不休！”夏侯潋转身，握刀向前，幽幽烛火中黑色的衣袂飞扬如翅，犹若飞蛾扑火。

    杀人到底有什么意思？陆擎苍到底该不该死？

    他不知道，也没有心思去想。

    他只知道，他不想让门外那个刺客死在这里！

    他想要活下去！

    门外，暴雨如狂，夏侯霈割断第二十个人的喉管，鲜血喷涌如潮，和雨一同溅在刀刃上，沿着血槽簌簌下流。夏侯霈转过身，面对四周惊恐的家仆，斩下绝丽的一刀。

    门内，夏侯潋一刀斩下，陆擎苍旋身避让，桌子霎时间四分五裂，红枣栗子百合四下飞溅如雨。这一次他们不再用一刀决胜的凌厉攻势，而用快如鬼魅的连斩。绵密如织的刀光笼罩周身，两人犹如角斗中的猛兽，在碰撞分离的刹那间又合身扑上，丝毫没有喘息，丝毫没有停歇，磨牙吮血，獠牙毕现。

    然而夏侯潋不再硬碰硬，他学着陆擎苍的刀势变化，在刀刃相接的那一刻扭转角度，刀刃偏移卸力。于是陆擎苍每一次用尽力气的一击都落空，来不及躲闪之时还被夏侯潋割伤。几十招下来，陆擎苍身上多了不少细的口子。

    死亡如此逼近之时，夏侯潋出奇地冷静。

    他清楚地知道他和陆擎苍之间的差距。但陆擎苍毕竟老了，气力有限，只要夏侯潋拖下去，待他精疲力竭之时，便是夏侯潋决胜之机。

    汹涌的连斩之中，夏侯潋一次又一次扑向对方，刀势连绵不绝，仿佛永无停歇。忽然，陆擎苍鬼魅一般侧身一让，夏侯潋的刀竟然落空了！

    刀势一断便无以为继，夏侯潋来不及转身之时，陆擎苍刀尖朝上然后挥刀向下，落下搬山举岳般的一斩，那一瞬间忽然变得极其长，夏侯潋看见那如山如海的一斩缓缓落下，即将劈开他的头颅。

    他突然明白了，陆擎苍并非敌不过他的连斩，陆擎苍只是诱使他陷入无法自拔的“势”中，待连斩成为循环，他适应于极快的节奏而无法变招的时候，便是陆擎苍反击的时刻。

    这才是真正的杀场中人。他有绝强的刀术，也有绝强的谋略。

    但谁，他要止步于此！？

    夏侯潋爆发出凄厉的吼叫，高亢连续又撕裂，仿佛无形之中的利刃，刺向陆擎苍的神经。这一刻他是陷于泥潭的孤狼，发出绝望的怒吼，足以震撼久经沙场的老将。仅仅一瞬，陆擎苍的刀势一涩。但这一瞬对夏侯潋来也足够，他横刀向前，凄冷的弧光横在胸前，抵挡住那排山倒海的一击。

    挡住了！

    然而，刺耳的咔嚓声响起。弧光猛地断裂，夏侯潋脑子里嗡地一声，下意识地后退跌倒在地。胸前狠狠一痛，陆擎苍的刀在他胸前撕开一个裂口，鲜血汩汩流出。

    千机，断了！

    他奶奶的！

    陆擎苍抓住机会合身前扑，夏侯潋顺手抄起一个杌子抵在身前。陆擎苍骑在夏侯潋身上，双手握刀，刀尖向下，直对准夏侯潋的面门。夏侯潋咬紧牙关，用杌子死死抵住陆擎苍，那刀尖离他仅仅只有一寸之远。

    刀尖颤抖，渐渐逼近夏侯潋额头，在他眉上划出一道伤口，鲜血沿着眼窝流淌。刀尖继续向下，三寸，两寸，眼看就要到达夏侯潋的右眼。夏侯潋看到，陆擎苍苍白的眉发龙须一般张扬四射，双目赤红，犹如忿怒的鬼神。

    胸前的鲜血不断流出，带走他的力量。夏侯潋咬紧牙关，额上青筋狰狞。

    忽然，陆擎苍浑身大震，夏侯潋抵住的力顿时松了，愣愣的撑起身子，陆擎苍从他身上倒下来，露出身后的月奴。

    月奴松了手里的断刀，跌倒在地上往后退，颤抖着唇道：“不是我，不是我……不是我杀的……我不想的，可是……可是，我不想嫁给他……”

    像一根紧绷太久的弦忽然松了，夏侯潋浑身都失去了气力，站都站不起来。

    陆擎苍圆睁着双眼躺在地上，直勾勾地瞪着月奴。他没有想到，他没有死在战场上，也没有死在刺客手里，却死在了一个弱不禁风的女人手里。夏侯潋看着他手上的劲儿慢慢松了，忿怒的双目变成了空洞的枯井，成了一具无知无觉的死尸。

    夏侯潋深深吸了一口气，捡起陆擎苍的刀推门而出。

    大雨滂沱，院子里的尸体堆积成山，地上血水横流，仿佛整座府邸的人都在这里了，此刻的陆府除了雨声便是风声，再无其他。那个鬼魅般的刺客背对着他仰望雨倾如注的天幕，瘦削的背影像一棵孤生的古竹。

    夏侯潋抹了把脸上的血，唤道：“娘，我赢了。”

    明明已经结束了，他心里一点儿高兴的感觉都没有。他不自觉又深吸了一口气，吸了满鼻子的血腥味儿。

    “潋，你是真正的刺客了。”刺客的声音有些沙哑，“男子汉当自强，娘不能罩你一辈子，你要学会自己保护自己，再去保护你想要保护的人。”

    “娘……”

    天空闪过一道长长的闪电，像天幕间撕开一道狰狞的裂缝。世界白了那么一瞬，就在那一瞬间，夏侯潋看到她的背上深了一片，像漆黑的墨迹。

    她穿着黑衣，他辨不分明。是雨，是汗……还是血？

    答案很快得到解答。夏侯潋看到地面上，夏侯霈的脚边，蜿蜒出一道暗红色的血迹，像冰冷的蛇一样爬行，和雨珠汇合，散成红墨。

    夏侯霈颤抖着，如凄风中的枯叶，脊背缓缓低了下去。

    “娘！”