半途沈玦就弃了马车重新上马，快马加鞭回京。夏侯潋看他气色好了不少，便没有坚持让他继续待在马车上。回到京师他们把夏侯潋和朱顺子扔下，不知去了哪里。当然，他们有没有暗地里派人监视就不清楚了。临走前司徒谨对夏侯潋，这几日看好门户，闭门莫出。

    夏侯潋知道京师铁定要出事儿，但来不及仔细咂摸司徒谨的话，回到云仙楼就病倒了，背上的伤口处理得太晚太粗糙，又是发炎又是流脓。阿雏剪开他黏在背上的衣裳，看见他满背狰狞的伤痕，吓得剪子掉下来差点戳进自己的大腿。紧赶慢赶发朱顺子去帮他请大夫，抓药，前后折腾了七八天才慢慢好转。

    阿雏的丫鬟去外头买药回来直咂嘴，外头多了好些锦衣卫和兵士，凶神恶煞咋咋呼呼的，吓死个人。又过了几天，京里颁了禁铁令，还开始宵禁了。云仙楼的生意萧条了不少，没有恩客上门，门口站条子的都免了，王八头儿和姑娘们都凑在院子里马吊。

    夏侯潋一直在养伤，只能靠阿雏和丫头告诉他外边儿的消息。来去都是街上乱窜的东厂番子、锦衣卫和五城兵马司，要不就是城门过关的查验严了不少，不止要路引还得搜身。沈玦的消息半点儿也没有听着，三四十号大活人，就像人间蒸发了似的。夏侯潋安慰自己，没有消息就是最好的消息。

    秋分过了的第一天，夜幕刚降临，外头响起一连串的男人的呼喝声，还有铁靴踏地，兵甲环锁相撞的金铁之声，京里四处起了火，黑烟漫上天。姑娘们挤在游廊底下，惊恐地踮起脚张望被火光映得发红的天穹。鸨儿令杂役和手看紧大门，有人大着胆子透过门缝儿往外瞅了瞅，回来兵将抓了好些男女，街上还有血迹。

    “宫里头准出事儿了，”鸨儿摇着美人扇指指点点，“这是要变天了，站错队的都要完蛋咯！”

    “外头抓的都是那些站错队的？是大殿下的人还是二殿下的人？”有姑娘抚着心口问道，“不知道我那该死的姘头怎么样了。上个月他喝醉酒跟我了几嘴，什么福王殿下是最有希望的，一准能克承大统。”

    鸨儿话间颇有女中豪杰的意味，“管他呢！就算是天皇老子变了一家姓都挡不了老娘开门做生意。左右就是这几日的事儿了，到时候看你那姘头还来不来上铺，不就知道了？”

    夏侯潋避开叽叽喳喳的姑娘们，坐在葡萄架子底下，手里摩挲着沈玦的七叶菩提。

    老天保佑，希望沈玦平平安安，得偿所愿。

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    紫禁城。

    黑暗沉沉地压下来，红墙上一溜的牛皮纸灯笼，拳头大的光亮连成滂滂一片洒在地上，像青黑砖石上破碎了万点金。今天的夜色好像格外的浓，宫灯也只能照亮方寸大点的地方，更多地方仍然陷在黑暗里。守宫门的太监垂首站着，阴影笼了半边身子，不仔细瞧看不见。

    寂静的宫庭只有零虫的鸣叫，忽然，急促的脚步声响起，铁甲铿然的声音越来越近。太监惊醒了似的，支楞起脑袋往御道上望。一支黑色的短矢呼啸而来，瞬间洞穿他脆弱的头颅。太监倒在地上，血水在青砖上弥漫，无神的漆黑眸子里，映出魏德和福王，以及御林军疾走的身影。

    乾清宫里倒是灯火通明，皇帝喜欢亮堂，睡觉还要点着一盏灯笼。老皇帝靠在龙凤床柱上，床帐是黄绫缎子，被面也是杏黄的锦缎，四处都是亮堂的颜色，可人已经无可救药地暗了下去，脸是灰的，半天喘不上来气，像凄风里的烛焰，一跳一跳，马上就要熄灭似的。

    张皇后坐在宝座上，腕上挂一串迦南佛珠，正一颗一颗地数着，冷眼瞧着李贵妃伺候汤药，十岁的二殿下坐在脚踏上，大声背着诗，稚嫩的嗓音一声一声回荡，是充满汤药味儿和死人气的宫殿里唯一有点活气的东西。

    张皇后吁了一口气，那三个人其乐融融，像是一家子，她却像个外人，格格不入。

    帝后失和不是一天两天的事儿了，皇上得有十来年没有踏足过皇后的寝殿。皇后失宠，自有贵妃承宠，前头的贵妃死了，还有后来的贵妃踵替，总而言之，她皇后是轮不上的。罢了罢了，皇后扶了扶堆在头顶的发髻和凤簪，站起身来。人生在世，哪能净指着爱情呢？虚无缥缈的玩意儿，她也不稀罕。

    医正把完脉，膝行向后，在地上叩了一个头，掂量着语辞道：“万岁舌苔发红，手脚生寒，脉象疲软，病势瞧着似比昨儿又沉了一层。”他得拐弯抹角，大伙儿听了都明白，这是无药可救，只能等死了。

    医正心惊胆战地等皇帝话，皇帝只挥了挥手，道：“你下去吧。朕年岁到了，命是天的事儿，我们凡人管不了这许多。天要收朕去见祖宗了，朕去见便是。”

    “陛下！”李贵妃含着泪，叫了一声。

    二殿下也不念诗了，抬起头懵懵懂懂地望着皇帝。

    “穆珩，”皇帝把皇子的手放在掌心，“你要听你母妃的话儿，听老师的话儿，将来，就都靠你了。”

    老皇帝至今未立遗诏，听这声气，像是要把皇位传给这乳臭未干的孩子。张皇后心里咯噔一下，抬起头来，硬扯出一个微笑道：“皇上这是哪儿的话？二殿下年纪还，只管好好读书，将养身体，长得结结实实聪明伶俐就行。担子自有我们大人挑着，要他费什么工夫？”

    老皇帝瞟了她一眼，冷飕飕的眼风让张皇后了个冷战，不自觉让宫婢搀着站远了些。老皇帝耷拉的脸皮颤了颤，沙哑地开口道：“那依你的意思，这担子该谁挑啊？”

    张皇后略挺了挺胸，扬声道：“陛下，明明是明摆着的事儿，您非要当看不见。二殿下才十岁，十岁的孩子能干些什么？连大字儿都认不全！我儿穆琛，端敏俊秀，就藩以来，藩地安平，百姓安居乐业，从未犯过什么错处。可您，就因为他一点跛脚之疾，对他弃如敝履！”

    不则已，一皇帝的脸色就变了。他咬着牙，怒道：“十岁又如何？四年之后，他就是十四岁，朕就是十四岁登的基！穆琛，你穆琛！朕给过他机会，他跛脚，朕也痛心！可这孩子，吃喝玩乐，八大胡同哪处儿他没去过！云仙楼，那些胆大包天的东西！讨债讨上朕的宫门！天家的脸都被你儿子给丢尽了！”

    张皇后冷笑一声，道：“敢情您没去过似的。锦衣卫护着，东厂瞒着，偷摸扮成寻常公子哥儿，和一帮没皮没脸的姘头勾搭，回来宫里，脂粉味儿都还留着，当臣妾不知道么！也不看看穆琛是谁的种！”

    她这话出来，乾清宫所有人的头都越发低了，假装自己是木头人，看不见也听不见。

    “你！你！你住口！”皇帝怒极，吐出一口血来。

    李贵妃吓了一跳，慌忙抚着皇帝的胸口，哭道：“皇后娘娘，您快别了！陛下经不得气啊！”

    人活一辈子，谁没有荒唐过？帝王的荒唐到后世是风流韵事，闲情野史，在现在却是万不能摆上台面儿上的。张皇后已经口不择言了，揭破脸皮的话儿出口，也就不管不顾了。

    “我琛儿，文武百官所向，大岐百姓所望，你不立，也得立！”张皇后傲然道，“琛儿，出来吧！”

    福王自龙凤落地罩后面转出来，朝皇帝作了一个揖，微笑道：“父皇安康。”依然是肥硕无匹的身躯，他一走出来，乾清宫顿时了许多似的，硕大的身影被烛火映上墙壁和屋顶，沉甸甸地压下来。医正、宫女太监们都觉得殿里忽然就暗下来了，喘不过气。

    魏德捧着托盘趋步走上来，上头放了纸笔，恭恭敬敬地盛到老皇帝面前，道：“陛下，您就立福王殿下为嗣吧。内阁几个元老，六部尚书们，都跪在殿前哭请呢。立嗣关系圣朝根本，国家安康，奴婢斗胆，跪请陛下早作决断！”

    福王背着手道：“是啊，父皇。趁您还能动弹，赶紧的吧！诸位臣工都等着呢，您何苦这样倔强？莫不是您担心二弟母子？您就放一百八十个心吧，儿臣自然会好好照料的。”

    乾清宫里一片寂静，众人都缄默着，几个医正低着头，默默往后退，把自己藏到帘子底下，越不起眼越好。老皇帝望着魏德手里的托盘，老太监低眉顺眼地俯着头，描金乌纱帽在他脸上罩上一层阴影。

    皇帝直勾勾地看着魏德，长叹了一声，道：“大伴儿啊，朕时候被老师手心，你捧着朕的手一边哭一边吹的时候，朕是万没有想到今日啊！”

    魏德脸上浮出一个笑容，是惯常的挑不出错儿的欢喜模样，老皇帝看了几十年，今日才发现这笑容从来没有到魏德的眼底。

    “陛下，人都是会变的。老奴是浮萍一样的人儿，比不得您尊贵。您是枝繁叶茂的苍天大树，老奴只是一根攀在您身上的藤蔓，您要枯了，老奴还得活啊。少不得找下一棵树，老奴也是没有办法。”

    两个老友一坐一跪，空气好像凝滞在他们之中了，老皇帝原本就苍老的脸一瞬间仿佛又老了许多，里里外外都透着一股灰暗的死气。

    福王已经不耐烦了，道：“父皇，您再不动笔，莫怪儿臣保不住二弟母子的性命了！”

    皇帝冷冷瞥了福王一眼，抓起枕头来扔在他脸上，吼道：“畜生，你给朕闭嘴！朕还没死！你拿不到朕的诏书，你永远都是不正之君！篡位的人！”

    福王却不生气，不慌不忙地把枕头放下，在落地屏宝座上坐下来，道：“得，随便您。反正整个皇宫已是儿臣囊中之物了，您自个儿伸脑袋往外头瞧瞧吧！”

    他完，老皇帝和李贵妃才意识到，外头黑沉沉的夜不知不觉中亮了许多。那不是天光，而是兵士手中的火把。乾清宫早已被团团包围，进退无路。

    老皇帝面如死灰，瘫在床上，手指颤抖。

    忽然，一声尖叫划破寂静的长夜，响彻了紫禁城。外头忽然乱了起来，魏德慌忙回过头来，问道：“怎么回事儿！”

    “报！报！”御林军统领冲进来，大喊道，“沈玦带着城外三大营的兵马进宫了！已……已经进了玄武门了！”