话在元陵城有一洛水县，洛水县有一村子，村里人多姓沈，故叫沈家村。

    沈家村地处大山之下，地势较高，这些年南边多遇水患，沈家村多有惊无险，数次躲过了天灾横祸，只山下的良田冲了又垦，垦了又冲，好不容易收成的粮食悉数交了租，竟颗粒无收，不免叫人民不聊生。

    好在沈家村后头还背靠着一座大山，饥寒交迫时，还能进山猎食些野味为生，肉食送去镇上酒楼肉铺换钱，皮毛取暖换棉，倒也保了不少人的命，平安过了一个冬天。

    不过去年冬天村民进山猎时，将外围的猎物悉数食了个干净，后村民们进山整整一日，有时并无任何收获，有时不过猎食一些山鸡野兔，不够一家人温饱，为此，去年年关之际，为了能过个好年，有村民结伴涉险入了深山，不想，入的头一日便遇到了深山里的老虎，村里一外姓陈家当家的命丧虎口，直接被老虎当场撕碎，寸骨未留，一时吓得全村人不敢在上山猎食。

    听大雪封山那一阵，有一日一夜醒来，白雪皑皑的村子里留下了道道老虎爪印，山中猎物被猎了个干净，老虎竟饿得下山觅食来了。

    这消息一出，挨家挨户门窗紧闭，足足大半个月，无人敢轻易出门窜门。

    沈家村的这个年，过得凄惨萧瑟。

    好在，年关一过，便可下田播种，令绝望的村民开始慢慢有了盼头。

    沈家村其实并不富裕，尤其这几年赶上水患之灾，农田淹没，粮食无收，挨家挨户勒紧了裤腰带过活，能有个活头便已知足。

    唯一富足些的，要数村长家，村西口的屠夫贺家，及村北的沈细满家。

    村长家及屠夫贺家暂且不提，一个是百年族长之家，一个是有手艺的，家有余粮，自是不在话家，不过这沈家，不免令人嫉妒又暗恨了些——

    其实这沈细满家原先是沈家村最穷苦的人家，家里人口多，两个当家的又不作为，当年底下的龟儿子险些养不活要发卖送人了。

    沈家老头是个脾气古怪的犟骨头，动辄板着脸，瞪着眼，神神叨叨的，他瘦骨嶙峋，走哪手中敲着根竹棍子，见了不顺眼的孩便偷偷戳上几下，村里孩见了都躲着走。

    沈家老太太更是个厉害的婆娘，她生得五大三粗，腰身磅圆，跟人吵架时，叉着腰将脚一跺，整个村子都得震三震，她的声音又粗又矿，声音一吼，整个村子里的人都听得到。

    这对老汗老婆娘是整个沈家村最令人生厌的存在。

    沈细满生有三子一女，大儿子沈一万懒惰无用，比贺屠夫家的猪还要懒散几分，猪饿了好歹还知道叫嚷两声，这沈家大朗是喝醉了酒大冬日里的便窝在田埂上过夜的人，饿了便抢夺孩子吃食的人，没皮没脸到了极致。

    三郎沈三万夫妇却随了老太婆，是人精中的人精，田里的水淌进了邻居田里，都要舀回来的人，整日琢磨着怎么算计人占人便宜，十足厉害哟。

    更别提那个嫁出去的姑子了，都嫁出去了，隔三差五领着两个娃跑回娘家哭天喊地，往娘家一赖，便是七八日，将娘家吃干抹净了，将嘴一抹，便牵着两个娃一溜烟回了邻村丈夫家。

    他们这一大家子，是整个沈家村的笑话。

    唯独苦了二郎沈二万。

    沈二万便是当年那个险些养不活差点被发卖了的，是个命苦的，自古家中的老二不受重视，爹不亲娘不爱的，沈二万又生得老实耿直，一棍子不出一个闷屁的，便是被家里头的兄妹合伙欺负长大的，家里头的好事落不到他头上，重活累活全是他的，长此以往，就连当爹做娘的也见怪不怪了。

    沈二万人虽老实，却十足勤快能干，家里租的那十几亩地全被他包了，得了闲便去镇上做短工，到山上野味，他一个人赚的钱养活了全家六七口人不，哥哥弟弟娶妻，妹妹嫁人用的银钱大半都是寻他借的，这还不算，后来，几个兄弟妹子的娃娃接二连三的冒出来，六七个成个十来个，沈家满满当当十余张嘴全都靠着吸人沈老二沈二万的血过活。

    长此以往，村里没人敢将闺女嫁给他。

    家里的人怕他娶了媳妇不管家里人，也一直不积极帮他找媳妇儿。

    一直耽搁到二十四五，婚事还没落定，再过个两年，怕是要成老光棍咯。

    好在，老天爷到底是庇佑好人的。

    在二十五岁那年，一夜，沈老二在镇上搬运沙石赶夜路回来，在半路上遇到谋财害命的歹人，正将人绑了装麻袋里往河里扔，沈老二心善，想也不想，压根顾不上任何安危，当即呵斥一声，闷头便跟人干了起来，生生挨了一刀，却吓跑了那两个歹人，沈老二不顾上手臂上的伤直接一个猛子扎进了河里将人救了起来。

    救起来后才发现那人竟是镇上瓜果铺子的当家的元当家，元家在镇上做瓜果生意，在邻县有两个大果园，沈老二做工时曾替元家运输过瓜果，两人是认识的。

    原来，元家这两年的瓜果生意做得红火，在村子开了果园，又在县城置办了宅子，引得家里的掌柜跟外人勾结，想要将人害了谋夺元家的产业，沈老二这一救，不止是救了元当家的命，更是救了元家所有的产业及元家所有人的命。

    元当家见沈老二为人正直善良，又是他全家的救命恩人，做生意跑江湖的最重一个义字，为了感激他，元当家做主，将自个唯一的亲妹子嫁给了他。

    元家自然将整个沈家上下摸了个透，也知沈家是个什么德行，在元当家元朗妹妹元淑儿嫁进沈家前，逼着沈家分了家，这才得以让单纯善良的妹子嫁入了沈家。

    虽婆家苛待，妯娌难处，沈家更是事赶着事的，没个清净，可好在元淑儿有娘家护着，又有丈夫疼爱，虽时时受气委屈，却也时时幸福着，日子过得酸甜苦辣，比村里其他妇人幸运多了。

    唯一受过最大的苦难，便是在生养孩子身上，着实令她遭足了罪，险些丧了半条命。

    故而，沈老二夫妇是便将两个孩子当做眼珠子来疼的，尤其是大姐儿，更是个娇养长大的，养到三岁时才让下地走动，养到七八岁时，还拿着碗筷追在后头喂饭，养到十岁时，村里别家的女娃娃早已下田做活做饭，更有邻居家懂事的翠花都学会绣花络卖钱了，沈老二夫妇捧在手心里的宝贝疙瘩还由父母伺候着穿衣穿鞋，连冬日泡脚都要替她将那双娇嫩的脚丫子擦拭干净了，才被抱着塞进被窝，真真是溺爱宠爱到了极致。

    村里人面上羡慕道：那沈家大姐儿便是他们沈家村的公主姐。

    背后却吐槽讥讽道：养废了，养残了，养歪了之类云云。

    废没废，残没残，歪没歪不知道，只知，随着年龄的增长，沈家二房那大姐儿沈媚儿像是戏文里头唱出的牡丹花似的，是一日赛过一日的水灵，一日赛过一日的伶俐，一日赛过一日的美貌，也随了她的名讳似的，亦是一日赛过一日的娇媚。

    沈媚儿一度成了十里八乡最娇俏的一朵美人花儿。

    便是邻村人对其美名都早有耳闻。

    如今，这冷冬一过，日子又翻了个年头。

    沈媚儿十五了，十里八乡前来提亲的人络绎不绝。

    不过人眼光可高着了，村里村外虽穷，却不缺些个聪明能干的伙子，可硬生生没一个能入她眼的，提亲的媒人将她家的门槛足足踏挨了三寸，依然无济于事。

    村里看不惯的长舌妇人背地里时常咒骂她嫁不出去，不过见了本人面上却一个个笑眯眯，媚儿长媚儿短的。

    这世道便是如此：惯会欺软怕硬。

    这沈媚儿可是娇养长大的，没受过一丝委屈，头发丝断了，都得作天作地一番，等闲没人敢随意招惹她。

    这日天气大好，是春种播种的绝佳好日子。

    天还没亮，全村人赶着全村的牛全都下田地忙活了，就连五六岁的娃娃也早早跟着在田地里踩稻草垛子。

    开春的田地还有些寒冷，光着脚踩下去的第一脚，只觉得蚀骨冰凉。

    沈老二是个闲不住的，天还没亮便背着锄头下田地了。

    炊烟袅袅，整个村庄呈现一片穆青色。

    全村的妇人下田的下田，下厨的下厨，全都没个停歇。

    元氏却是睡到天大亮，这才悠悠摸下了床。

    厨房里熬了肉粥，炖了野菜，元氏将热乎乎的白面馒头从蒸笼里捡了出来，又将柜子里的果干果酱摆满一大碟子，这满满当当的一大桌子，是沈家二房寻常的吃食，却比村里其他人家除夕夜还要丰盛。

    搭配齐全了，元氏这才去里屋唤姐儿哥儿起床吃早饭。

    七岁的磊哥儿懂事听话，是个活脱脱的沈二万，虎头虎脑，跟沈老二简直是一个模子刻出来的，年纪便是个实心人，听着娘亲柔声叫起，闻着好闻的饭菜香，将被子一掀，跟条泥鳅似的，立马滑溜起来了。

    大姐儿媚姐儿却是个懒散的，又略有些脾气，尤其是起床气极大，元氏跟哄娃娃的，温声细语的哄了好一阵，却见被子里的人将被子一拉一裹，整个人呼哧呼哧滚到炕的最里侧去了，边滚嘴里边迷迷糊糊的嘟囔了一声：“娘亲别吵媚儿，媚儿还要再睡会儿。”

    元氏见了，丝毫不恼，只觉得女儿裹在被子里，将整个身子裹得跟只蚕蛹似的，一扭一扭的，看着十分可爱，她生怕将她憋坏了，忙替她理了理被子，再将人瞧了又瞧后，这才缓缓退出了屋子。

    元氏回到厨房里，将给女儿的早饭温好了，摸了摸大快朵颐的磊哥儿脑袋道：“阿姐的早饭留好了，一会儿阿姐醒了，给阿姐送屋里。”

    又道：“娘亲去给爹爹送早饭，要半个时辰后回来，你吃过饭后，回屋里写完一百个大字就能领着福宝下去寻昌哥儿他们玩了。”

    到这里，元氏还不放心，想了想，又叮嘱道：“磊儿记牢了，阿姐在里屋睡觉，你得乖乖守着阿姐，等阿姐起了后才能下去玩，可不许惹阿姐生气。”

    元氏牢牢叮嘱一番，这才穿着袄儿，提着篮子，领着茶壶，往田地方向去了。