九月的初秋，天气仍旧炎热。

    张铭秋亲率七名卫兵，与丁夜和关连海二人，顺着运河前往镇江码头。

    清末民初时期，铁路交通并不发达，基本都是走水路，很多水路航线都是外国公司经营的。

    丁夜等人计划在镇江码头搭上前往武汉的英国客轮，然后从武汉坐火车去长沙，再辗转去湘西地区。

    在出发之前，张铭秋就给许远良拍了电报，告知丁夜已经同意续任镇渠司司长一职。

    许远良很快就回电了，夸赞张铭秋为了运河两岸稳定，作出了重要贡献。

    其实，在许远良离开江都县之前，把丁夜的一千块大洋的银票，留给了张铭秋。

    他告知张张铭秋，如果丁夜同意续任，那就给丁夜，如果不同意，这笔钱就留给张铭秋，做治理运河的经费。

    丁夜既然同意了续任，那么张铭秋并没有私吞，将这笔钱给了丁夜。

    张铭秋本以为丁夜会推脱，没想到丁夜非常干脆地接受了这笔钱，旋即引来了关连海的嘲笑。

    关连海笑称，本以为丁夜是个视金钱为粪土之人，没想到也是一个贪恋钱财的俗人。

    虽然丁夜的行为和关连海预期的不一样，但是关连海却称，丁夜的做法很真实，他喜欢。

    对于关连海的这些言语，丁夜没一句话，只是将银票稳妥地揣进了怀里。

    经过十天的行程，丁夜等人终于抵达了长沙城。

    此时的湖南督军为段总理的心腹傅良佐，积极备战防御西南各省的护法军。

    宁为太平狗，不为乱世人，这一点不假。

    长沙城内到处都是示威游行的喊声，以及警察抓人的哨声。

    丁夜找到了当年游历湖南时期，在长沙结识的富商赵无眠，他乃是湘绣世家，曾是皇家的湘绣特供织造。

    赵无眠今年四十出头，气质儒雅，穿着长袍马褂，顶着一个瓜皮帽，戴着一副黑色圆眼镜。

    在宴请了一番丁夜等人后，还提供了三辆马车，还准备了一些干粮和水。

    根据祖上流传下来的信息，丁夜将巫医世家的隐居场所，圈定在了辰沅道。

    民国三年，北洋政府沿用清朝旧制，在省和县之间增设了道这个行政区划。

    在民国六年时，辰沅道下辖湘西地区大庸、桑植、慈利等县。

    大庸，又名张家界。相传明朝崇祯三年，永定卫大庸所指挥使张万聪的第6代孙张再弘被赐团官，且设衙署于大庸，这一带成为张氏世袭领地，因此被叫成了“张家界”。

    没错，丁夜寻找巫医世家的主要目标，就是大庸县的那一片山林之地。

    三天之后，丁夜等人便乘坐马车来到了大庸县，这里自古以来都是苗汉混居的地方。

    经过当地苗人的指引，丁夜等人舍弃马车，穿过峰峦叠嶂的山路，走过纵横交错的溪流，终于来到了一个天钵岭。

    整个天钵岭就像是一个脖口朝上，微微向西北倾斜的翠绿色玉钵。

    相传，在远古时期，这里本来是一片平地，后来从天上掉下来一个翠绿色的钵，便化作了这座山。

    在天钵岭的最高处，有一个巨大的天坑，据巫医世家的穆氏家族，就居住在那里。

    丁夜等人疲惫不堪地站在山脚下，抬头望着天钵岭，都长长地吁了口气。

    “哎呦喂，不行了，不行了，歇一会儿。”

    关连海累得满头大汗，一屁股坐在了地上，一边擦着汗，一边拿出水壶喝水。

    张铭秋催促道，“最好尽快赶到天坑，这样的话，就能尽快救活大姐。从这里到岭顶，应该也就只有一里地。”

    丁夜注视着远处，微微摇头道，“正所谓，望山跑死马。看着像一里地而已，其实如果真要走的话，至少也要五里地。现在已经是傍晚了，如果现在走，要半夜才能到山顶。探访巫医世家，哪有半夜去的。所以，我建议在此安营扎寨，明天天不亮就启程，正好能中午之前抵达山顶天坑。”

    张铭秋掏出怀表看了看时间，思忖片刻，觉得丁夜得确实有道理，“行吧，原地休息。”

    众人收拾出来一片空地，然后燃起了一堆篝火，围着火堆开始吃东西。

    太阳逐渐落山，山风吹过，吹得篝火“啪啪”作响。

    吃完干粮之后，丁夜将燃烧的篝火分开，围成了一个圈，让所有人都睡在火圈里。

    关连海斜了眼丁夜，“老丁，你又孙猴子上身了，还给咱们画个圈儿。”

    丁夜解释道，“湘西地区山深林密，有很多毒虫猛兽。没有吊脚楼，只能这么做，简单应付一下。”

    张铭秋微微点头，然后命令七个身着便装的士兵，“都听丁司长的话，谁也不准睡到圈儿外面去。虽然有些热，但是都忍一下。”

    七个士兵异口同声道，“是！”

    转眼到了午夜时分，丁夜等人已经沉睡，殊不知危险已经逼近。

    一只巨蟒正盘在丁夜等人睡觉地方的上方，那是一棵枝繁叶茂的百年老树。

    丁夜虽然用火圈将众人围了起来，但是忘了防备头顶上，这就出现了安全漏洞，给了巨蟒可乘之。

    “嘶嘶”

    那只巨蟒吐着信子，从树上一点点地延伸了下来，最近的时候距离某个士兵只有半米。

    突然，那巨蟒张开巨嘴，一口将那士兵咬住了。

    “啊～救命啊！”

    紧接着，那士兵用力挣扎着，痛苦地嘶喊着。

    士兵的嘶喊声，惊醒了其他人。

    其他人见眼前出现了一只巨蟒，不禁大惊不已，急忙掏枪，朝那只巨蟒开枪射击。

    “砰砰砰”

    那只巨蟒一口便将嘴里的士兵吞了下去，旋即迅速爬到了树上，消失在了黑暗之中。

    张铭秋等人都紧攥着枪，高度警觉着，生怕那巨蟒又突然窜出来。

    果不其然，那巨蟒猛地又从树上窜了下来，又咬住了一个士兵，但是并没有吞下去。

    巨蟒在咬住士兵后，只是将士兵咬死，然后又吐了出来。

    紧接着，继续进攻其他人。

    丁夜突然意识到了什么，于是高声疾呼，“别开枪！快走！快离开这儿！这是它的领地！”

    张铭秋等人这才明白，不再向巨蟒开枪，转身就往林子深处跑。

    丁夜和关连海也赶紧离开巨蟒的领地，跟着张铭秋等人跑。

    正常来，离开动物的领地，动物就不会再追逐，但是张铭秋已经开枪激怒了那只巨蟒。

    巨蟒疯了一般向丁夜等人追来，穿梭在密林之中，速度非常快。

    关连海一边跑，一边对丁夜道，“老丁，你不是能耐大吗，想办法感动这大长虫啊！”

    丁夜一脸无语，道，“老关，别开玩笑！这家伙是巨蟒，又不是邪祟，我能用一张符就给这家伙定住吗！”

    关连海想了想，嘴一瘪，“倒也是哦。不过这家伙怎么一直追啊，什么时候才能停下啊！”

    丁夜道，“开枪把这家伙惹急眼了呗！至于什么时候停，谁知道啊，要不你去问问那巨蟒？”

    关连海翻了一眼丁夜，继续在密林中疯跑。

    不知跑了多远，也不知跑了多久，丁夜等人最终跑到了一个土坡前。

    由于惯性作用，脚下一滑，都顺着土坡快速地滚落了下去。

    丁夜等人顺着土坡往下滚，终于在平地停了下来。

    由于快速地翻滚冲撞，众人身体很多地方都撞坏了，趴在地上痛苦地呻吟着。

    所幸的是，受的伤都不大，全都是皮外伤而已。

    丁夜揉了揉肩膀，爬了起来，环视四周，透明是一轮月亮，林中弥漫着薄雾。

    关连海坐在地上，心有余悸地看了看滚下来的地方，“那巨蟒不能再追上来了吧？”

    张铭秋道，“应该不可能，我们翻滚得那么快，它不可能追得上来。”

    关连海长呼了口气，“那就好，那就好。”

    丁夜环视四周，眉头微蹙，嘀咕道，“咱们这是跑到哪儿来了？”

    关连海道，“谁知道呢，反正跑了很久，现在我连东南西北都分不清了。”

    张铭秋叹道，“我也懵了，东跑西跑，也不跑直线，确实分不清了。”

    丁夜掏出紫金罗盘，经过一番定位，指了指山坡方向，“我们滚下来的地方，是西北。”

    关连海撇了撇嘴，“知道方向也没用，现在根本不知道天钵岭的位置。”

    丁夜收起紫金罗盘，叹了口气，有些犯难。

    关连海得没错，光知道方向，但是不知道天钵岭的具体方向，也无济于事。

    丁夜想来想去，也只好道，“那先原地休息吧，等天亮了，如果遇到山民，好好打听打听。”

    现在没有别的办法，只能点点头，原地休息。

    众人不敢再点起篝火，只好轮班休息，防止再发生巨蟒袭击的事件。

    “当当”

    这时，不远处传来一阵锣声。

    张铭秋立即警觉起来了，看向身旁的丁夜。

    “丁先生，听见什么动静了吗？”