顾认得这个伙计，叫路宝。以前是珍宝阁的，后来跟着佟倪去了新开的胭脂铺。

    当时佟倪没点他，想把他留在珍宝阁搬书，后来他非要跟去，顾没拦，佟倪也没拒绝，事情就这么过去了，现在想来，庆幸当初的选择促成了现在的结果。

    短暂地思量后，她再三向路宝确认，“你们店里的东西，都是你们掌柜的亲自经手的？有没有可能是铺子里的伙计动了手脚？”

    路宝连连摇头，“上次的事情之后，掌柜的就让我处处盯着了，没有人能动手脚的。东家，掌柜的一定是被冤枉的！”

    顾诧异地瞧他一眼，没想到佟倪会对这么一个不起眼的伙计这么信任，这么一细看，倒叫她瞧出这个伙计很耐看，平平无奇的脸，五官却精致到几乎完美。

    顾到时，胭脂铺门外已经聚满了人，几个官差开道，正要将佟倪带走。

    路宝声地提醒，“上次咱们请了官差来解决的，这次，人家一闹，就有人去请官差了。”

    胭脂铺里的人被围着不让出去，请官差的自然是别人，明来的人真的是有备而来的。

    “官爷，女子原是佟掌柜的主子，才放她归良籍，不想出了这等事，甚是失望，可否容女子斥责她几句？”

    官差瞧面前的女子，穿着竹青色的长裙，挺直了脊梁立着，明明不过两步之遥的距离，却给人一种遥不可及的登仙之感。

    “姑娘当真会训斥人？”他极度怀疑，也好奇，长得和没脾气的仙女儿一样的人训斥起人来会是怎样的，“行吧。就几句话的时间，不能耽误太久。”

    顾正想着怎么服官差，听到后一句，立时道谢，转身便搧了佟倪一巴掌，“琉璃，替我好好教训这个不走正道的！”

    官差倒抽一口凉气，仙女发起脾气来，骂得不狠，巴掌抽得狠啊！

    佟倪本就狼狈，被她一巴掌抽得发髻散开，面颊多出一道血痕。

    不待她转过头，琉璃顶上前，又给了她一巴掌，“为了给你这一巴掌，姐手都抽疼了，你知不知错？”

    官差：“……”

    围观众人：“……”

    还有这样的罪名吗？

    佟倪轻轻碰了碰脸上的伤口，顿时就滚出豆大的泪珠来，“知错……”

    她扶着腰跪在顾面前，“佟倪任罚。”

    琉璃指着她破口大骂，“你做胭脂二十余年，从来不从出过差迟，在京中贵人圈中，谁不知道妆娘子佟倪？！姐看你可靠，才放了你的奴籍，让你有自己的一番家业，你倒好，才出来多久？就做这种败坏自己名声的勾当！

    辜负了姐对你的信任，也将二十余年攒下来的好名声都喂狗去了！咱们一家，上到夫人姐，下到丫鬟，还有安记的上上下下，都是用你做的胭脂，你竟然敢在胭脂上动手脚，良心被狗吃了？！

    姐心善，下不了狠手你，骂也骂不出嘴，我替姐教训你！不把你个半残，你不知道琉璃两个字怎么写！”

    众人都只道顾等人过来是佟倪开脱的，没想到是来人的，准备好要骂顾的话都开不了口，怎么看怎么怪，有些反应快的，反倒思量起琉璃的话来。

    拿帕子掩着面的妇人呆了呆，“官爷，这……”

    官差也没想到会是这么个景象，呆愣了好一会儿，听到妇人的提醒，才回过神，拦住琉璃，“行了，别了。”

    佟倪趴在地上成了泪人，不知是疼的还是伤心的，“我没做过，不认！”

    她一字一句，得有力。

    官差给气笑了，“才给你两分好脸色，你就不知天高地厚了？起来！”

    “官爷。”顾出声，明川先一步抓住官差的手，“能否再听民女两句？”

    官差见是顾，乐意给她个方便，“行行行，就两句，我就要把人带走了。”

    顾温声应下，“我知道你和胭脂铺都是被冤枉的，一定会为你讨回公道。”

    “你是什么意思？”官差倒竖起眉。

    他让顾话，可不是让她阻他办差的！

    有人道：“原来是老东家来包庇人了！怕是有后台！”

    琉璃对着那人“呸”了一声，“你是哪里来的托儿？！怕是那人不敢的京城，去了什么旮旯地方拖来的要饭的吧？！

    京城里，谁不知道我家姐孤女一个，人美心善，前不久才将家产都捐成了族学？守着不赚银子的珍宝阁卖书，真要贪钱干这等害人的勾当，还不如拽着钱不捐来得简单！”

    那人不服，“我就这么一句。你倒是骂起来了。”

    “不止骂你，我还要你呢！”琉璃捋了捋袖子，左右一看，发现今日的明川没有配合的眼力劲儿，回身将人拉到自己面前挡住，“明川，他，然后我们再去告他个诬陷，让他把牢底坐穿！”

    冰冷的面具下冷冰的眼，明川一语未发，将周围的声音逐渐压下。

    眼看琉璃在气势上压住了人，顾拦住要发作的官差，“第二句话，女子是要对官爷的。”

    官差量着顾，“你就是珍宝阁的东家？”

    见她点头，暗自倒吸了一口凉气。

    先前发生过的几桩案子，都和珍宝阁有关，不过，上头将事情压了下来，都不叫人提及珍宝阁。

    他不由得慎重起来，“你想和我什么？”

    顾放轻了声音，“我来之前，也觉得她是自由了之后变了，可我刚才她一巴掌，还无理地怪她让我疼了手，她都认了错，任我罚，只不肯害人之事。可见她还是以前的心性。这其中，恐怕有些误会。我听琉璃骂她那些话，更加觉得不对。

    我们一家都爱用她制的胭脂，她五岁入行，到现在，二十多年了，有过不少找茬的，就没有真的出过事。别我家和我外祖家，单京城里，哪个高门女子不信她的？她何苦自砸招牌？”

    官差听得一愣一愣的，没功夫在意她的话早就不止两句了。

    听到后面，他是听明白了，珍宝阁的东家不仅是在为佟倪开脱，还是在佟倪这个的掌柜，在京城里有的是人脉呢！

    “人家告她，那是有证据的。咱们办差，可不能随便抓人。”他对顾的语气客气了几分，“你们若能拿出她是被冤的证据，咱们抓的就不是她了。”

    顾诧异的同时也松了一口气。官差不介敌人就好。

    “可否容我看看那人脸的情况？”

    两人话时，周围的人慢慢注意到了他们。

    妇人也听到了她的话，不待官差发话，便将遮脸的帕子取下，“你瞧，你瞧便是！大家都瞧瞧，我的脸烂成了这样，以后都见不了人了！”

    顾瞬间就冷了脸，“你得对，你的脸，永远都治不好了。”

    她声音温柔得似云团儿，妇人一时间没反应过来，顺着就道：“对对对，连你都这么了，那可以让我们走了吧！”

    随即，她怒道：“你胡八道什么？我的脸怎么可能好不了了？我和你们无怨无仇，你们为什么要咒我？”

    “你的主子没告诉你这种毒无解吗？”

    顾轻飘飘的一句话，让妇人差点跳起来，“你胡八道！”

    “是不是胡，过些日子你就明白了。”

    “我主子明明了，有解药的！”

    顾笑了，“瞧，你招了。”

    “还有什么话，去给大人们听吧。”她不管别人是什么神色，看向官差，严肃地道，“官爷，抓住她，是大功劳。”

    “官爷，别信她！她就是嫉妒我……”

    官差信了，朝她呸了一声，“你有什么好让人嫉妒的？当我是傻子不成？行了行了。两个人我都抓走，送到衙门去……”

    “不，送大理寺。”

    官差一愣，“姑娘，大理寺管的可是大案。”

    言外之意，这等民间案进不了大理寺。

    顾道：“官爷信我。去这一趟，回头，我或许得改口唤您一声‘大人’。”

    “你还真敢？！”惊归惊，官差动了心，看向顾的目光变了。这个人平静又温和，全场就她一个人一直保持着波澜不惊的模样。

    瞧见妇人欲跑，立时叫人将她拿下，“还没要抓你呢，你跑什么？”

    话是这么，但这位官差现在已经确定了妇人有问题，扬声对围观的人道：“你们瞧见了，她自己都承认了是受人指使，做贼心虚要跑的。不是故意害人，她跑什么？谁要帮她话就和跟她一起走一趟！”

    众人纷纷后退。

    都明摆着告诉他们，他们被她当傻子耍了，他们为什么要更傻地继续为她话？

    顾走到妇人面前，“看来，你的主子没有告诉你真相。这种毒，就算解了，也会留疤。你一辈子就要顶着这张脸，和你的主子一样。”

    她顿了一顿，“不巧，你的主子是和我是死敌。遗憾的是，我早就不做胭脂生意了，所以才会叫你对佟倪下手。”

    “你撒谎！”妇人色厉内荏。

    顾没再理会她，扶起佟倪，“是我连累了你。让明川陪你走一趟。”

    佟倪笑了，“当着这么多人的面，把事情出来，也不怕草惊蛇。”

    染着血色的面庞有了光彩，在笑容下似是白色芙蓉中一点红。

    “总不能叫你受了委屈。”顾也笑了，满足而温和，似一湖静谧的岁月流光。

    同样是被人带走，现在再去，当无人再为难她了罢。还差最后一步，她稍后就去做。

    “行了。我走了。”

    顾还想什么，佟倪已然走开了。

    她注意到，佟倪今日走得极正经，一只手撑着的腰直直的，没有平日里的半分妙曼。

    和琉璃交待一声，她朝皇宫的方向走去。

    琉璃不放心她一个人走，她也不放心，途经珍宝阁叫上顾憬，正欲出门，见到停在门口盯着对联出神的人，愣了一愣，让顾憬回去，自己上前几步，“真巧，正想去见您呢。”

    她笑得眉眼弯弯，似是遇到了什么欢喜的事。

    楚秦回想了一番，觉得大抵是他恰好出现让她高兴。

    不是巧，而是……

    只要她想见他，他便毫不犹豫地走向她。

    所有的距离，都由他来缩短就好。