罗兰与菲利普斯姨夫的谈话进行得不太顺利。

    菲利普斯姨夫实在是想不通：外甥女那点儿子零花钱想存，自己用个罐子装起来不就好了，还可以每天清点，享受“数钱”的乐趣——为啥要费事开个银行账户呢？

    这个想法罗兰也很赞同，有什么比自己枕头下就藏着一叠英镑更爽的事呢？

    ——当然是在她的银行户头里有一笔不菲的财富。

    来到这个位面之后，罗兰意识到了“财富”的重要性：它是一个无聊的数字，但也是一张名片、一块敲门砖，一个衡量身份的直接标准。

    更出奇的是，一旦提起“财富”，在这个位面几乎没有隐私可言：

    贝内特先生每年有两千镑的进项；

    贝内特太太当年结婚的时候带了四千镑的嫁妆；

    贝内特家的姐们总共只能继承五千镑的遗产……

    这些……感觉梅里顿每个人都知道得一清二楚。

    既然在这个位面里，婚姻都是与财产挂钩的，那么，罗兰希望有朝一日贝内特家姐妹也拥有“财富认证”——银行账户里总资产的那个数目字，显然要比枕头底下的一捆钞票更有资格。

    菲利普斯姨夫想不通就想不通吧，罗兰本来也没有算向他明自己的计划。

    她借口只是“了解一下”，顺便问了问有价证券的情况：

    菲利普斯姨夫答得很清楚：这个时代里，女性如果继承了有价证券，也是一样可以以自己的名义持有的。

    罗兰对这个答案很满意：既然如此，那么等她创造了财富，再换成有价证券，也是可以记在自己名下的。

    只要不是记在她家老父亲的名下，就不用担心被远房亲戚继承去。

    至于菲利普斯姨夫问她为什么突然对这些感兴趣，罗兰嘻嘻一笑，随口回答：“万一我哪天有了很多很多钱可以买花边和缎带了呢？”

    菲利普斯姨夫：……很好，这很莉迪亚。

    随着松露采摘季的到来，罗兰养成了每天去树林“散步”的习惯。

    期间她偶尔会遇见贝内特先生。

    老父亲问起罗兰，怎么就喜欢上了散步。

    罗兰理直气壮地回答：“多走动就能长得更高。也许等我再长高一点，姐姐们就能带我去舞会了呢！”

    贝内特先生：……很好，这很莉迪亚。

    随同罗兰一道，出马去松林里充当“松露猎人”的，依旧是她的经纪猫露娜。

    这只黑白花现在已经完全能胜任“松露猎人”的工作。

    它看上去和其它家猫一样，懒洋洋行动迟缓。

    但它走在林中厚厚的腐殖土上，却能凭借灵敏的嗅觉，嗅出地下20-30厘米，那些已经成熟的松露的味道。

    在露娜确定之后，罗兰就用一把铲子心拨开土壤，将地下的松露挖出来。

    这些松露是黑松露，气味古怪而浓烈。

    罗兰每挖出一块黑松露，就会将她事先用泡烂的松针和石灰浆做成的“营养液”回填，并且在附近的松树上做一个的标记。

    通常而言，松露的生长会耗尽附近地域的大部分养分，因此在一两年之内，这样的地点尽管保留了松露的孢子和菌丝，在短时间内却无法支持新生松露的再次成长。

    22世纪对于松露的半人工繁育理念，就是在松露被发现的地点恰当地补充养分，让松露留在原地的孢子能够重新生长——毕竟这些环境都是松露能够适应的环境，只要给予足够的养分，它们就能重新生长。

    罗兰和露娜，一人一猫，忙活了两周，积攒了一篮黑松露。

    她俩完成采集的区域，却还只是贝内特家树林的一角。

    连罗兰都开始渐渐觉得：只靠她俩，要采完这一季松林里的黑松露资源，恐怕有点悬。

    黑松露是一年生的真菌，这一季不及时采摘，它就会自行腐烂解体。

    不过她也没指望第一年就获得“松露大丰收”，如何利用她手上的松露资源，罗兰算先看一看本地市场的反应再。

    再一次前往梅里顿的时候，罗兰的篮子里就捎上了这样一包用棉布仔细包好的松露。

    这时已经快到12月了，梅里顿镇上摆出了自发的集市。

    这里的集市交易各种各样本地产的农产品：蜂蜜、奶酪、燕麦、大麦……已经处理干净的阉鸡和珍珠鸡、刚刚猎到的鸽子、斑鸠和鹧鸪，从河里网来的丁鲷、鳗鱼和鳟鱼……

    除此之外，集市上还有来自海外的各种香料：姜黄、丁香、肉豆蔻、月桂叶、藏红花……

    这里虽然只是赫特福德郡里一个普通的市集，却拥有相当丰富的商品品类。

    罗兰与姐妹们约定了在她们最常光顾的帽子店碰头，自己则带着在厨房帮厨的贝蒂·巴里在集市上闲逛。

    贝蒂现在已经完全适应了在厨房的工作，并且为姐“大发慈悲”，把她带到梅里顿来“见世面”而感激万分。

    罗兰面对琳琅满目的商品，一面随意浏览，一面思考：

    她需要找到一个契机，能够与潜在的松露需求者联系上。

    正想着，罗兰忽然听见有人发问：

    “听这镇子附近发现了松露？”

    她立即向那个方向转过身去。

    只见离她不远的地方，有个戴着帽子、蹬着马靴、提着手杖的中年男人正在向一个摊主发问。这个中年人穿着光鲜而体面，看起来却是一副精明市侩的模样。

    那名摊主显然听过贝内特家发现松露的“事迹”，回答了几句。

    罗兰远远地听见他在“朗博恩”这个词。

    谁知中年人却大着嗓门来了一句：“可是听这里的人形容，那完全不是松露啊！”

    罗兰微抿着嘴，有点想笑。

    朗博恩出产“松露”这回事儿，全都是卢卡斯爵士帮着宣传的——大家一起以讹传讹，就全把“松露”这高大上的名号套在松茸头上了。偏偏形容起来，却还都是卢卡斯爵士那天念念不忘的那一套“黄油煎松茸”。

    谁能想到会真有个较真的人，认得真“松露”的人，跑来表示不信：“不对，你们镇上的人一定是弄错了？”

    梅里顿的人表示：不，卢卡斯爵士是觐见过国王的人，他是松露，就一定是松露。

    中年人：“别哄我了！你们谁真的见过那种宝贝的，你们看，它是什么颜色，闻起来是什么香味，剖面是什么纹理……不出来？”

    “连这都不出来，却胆敢声称你们镇上出产松露？”

    中年人高傲地扬起头：“别是这镇子，想要合伙哄骗没见过世面的外地商人吧！”

    这中年男人口中着“没见过世面的外地商人”，脸上的表情却完全是一副“我见过”“我什么都懂”的傲气模样。

    中年男人的态度彻底将镇上的人都给激怒了。

    偏偏大伙儿无力反驳——真的松露是什么样儿？他们不是卢卡斯爵士，他们也没见过呀！

    集市上的摊主们，和渐渐聚拢过来的梅里顿居民们，一个个都涨红了脸，思忖着该如何反驳这咄咄逼人的外来商人。

    “卢卡斯爵士，卢卡斯爵士今天来镇上了吗？”

    有人惦记起了消息的来源。

    “贝内特家……贝内特家的马车我刚刚好像看见了——”

    有人想起了原产地的主人。

    人们乱成一团，急急忙忙地想要去找“人证”来证明梅里顿人的诚实。

    这时，一个十三四岁的姑娘走近的那名中年商人，手中托着一方细亚麻布的手绢，心翼翼地托至商人面前，问：“您的是这个吗？”

    这个姑娘衣着朴素，但是周身干净整洁，笑容纯净，给人的印象不错。

    等到中年商人看清了她手里的东西，刚才那副趾高气扬的嘴脸立即不见了，似乎早就忘了自己刚才对这整个镇子的指责。

    他心翼翼地询问：“我可以吗？”

    姑娘点点头。中年商人便从那方手绢中拿起一枚核桃大，黑色的块状物体，心翼翼地放在鼻端，闭眼仔细地闻着，辨别气味。

    “这，这真的是……”

    中年商人激动不已。

    “这品相、这风味……啊！”

    这位显然已经词穷。

    梅里顿的人齐齐长舒一口气：

    “怎么样？这回不会再我们是合伙欺骗外乡人的骗子了吧？”

    但事实上，他们之中也有很多人正悄悄伸长脖子，好奇地瞧着商人手里的东西。

    中年商人取出一枚银质的刀，将黑色的“核桃”心切开，如痴如醉地看着这东西剖面有如大理石般的纹路。

    他再次闭上眼，仔细地嗅这东西的气味，随即一脸迷醉地睁开眼，捧着被切开的“黑核桃”手舞足蹈。

    “是它，就是它！”

    “黑冬松露——这是造物的恩赐，是餐桌上的钻石！”

    “它只生长在上帝亲吻过的土地上。”

    “意大利的阿尔巴、法国的普罗旺斯和萨尔拉……谁能想到，英格兰的土地上竟然也出产这种珍物。”

    梅里顿的人见到这名商人托着一枚“黑核桃”，竟然如此兴奋、如此激动，倒觉得没有必要与他过多计较了。

    这商人手舞足蹈了一阵，终于想起了正事。

    他转向贝内特家的厨房帮佣，耐着性子问：“姑娘，这样品相的松露你还有多少？你有多少我就要多少。”

    谁知这相貌平平的年轻女孩扬了扬眉梢，大声：

    “我们姐了，请您的上司……请真正做得了主的人出面话。”