出版商斯科特尔先生很大方地把会客室让了出来,让达西先生与罗兰有机会寒暄几句。

    “贝内特姐，有些日子没见了。”达西叹息一声。

    罗兰点头：“是呀，上次见面还是在内瑟菲尔德的舞会上。”

    自那之后,达西先生就来了伦敦，而宾利一家也很快跟上。自那之后,罗兰就再也没有听到过达西先生的音讯——没想到竟然在查令十字街的书店里遇上了。

    “您到出版商这里来是……”达西突然想起了这个问题。

    罗兰则毫不谦虚地回答：“和出版商谈一部‘农书’的出版，斯科特尔先生为我提供了许多宝贵的建议。”

    “农书？出版？”达西显然很惊讶，但他马上恢复了礼貌，点头道，“我明白了，贝内特姐,您在做很有意义的事。”

    “将来您的书籍出版,我一定会买上一些,分发给帮我照料彭伯利产业的人们。”

    达西先生非但没有击罗兰，反而殷勤地鼓励了几句，罗兰听了,心中格外开心。

    她的经纪猫露娜曾经多次向她明示暗示,建议她与达西先生搞好关系——按照露娜的法,这位先生“人气很高”，与达西先生保持友好的联系，有助于提高在观众们心中的好感度。

    “对了,我姐姐简自从圣诞节之后就一直在伦敦，您有见到过她吗？”

    罗兰随口一问。

    达西先生摇了摇头：“我在新年之后回德比郡处理了一些家族事务，复活节前我都不在伦敦——令姐真的到了伦敦吗？我从未听宾利先生起……”

    罗兰望着达西先生笑笑：“看来宾利先生依旧是您的朋友。”

    达西叹了一口气：“宾利先生那样的脾气……很难让人责怪他,他也很难责怪别人。”

    这一对朋友，应当已经和解了吧？——罗兰心想。

    不过，宾利先生从未在达西先生面前提起简——宾利究竟是故意冷落,还是根本蒙在鼓里不知情？

    “哎呀，真是太不巧了——舍妹几天前刚刚去斯卡伯勒1去了，早知道贝内特姐会来伦敦，我应该多留她几天的。”达西突然想起了妹妹乔治安娜。

    他显得十分惋惜。

    当初他在内瑟菲尔德的舞会上就曾经提起过，想要将罗兰介绍给妹妹乔治安娜认识。

    现在他旧话重提，罗兰看在他为人诚恳的份儿上，于是决定指点一下。

    “我和姐姐伊丽莎白明天出发，前往肯特郡的亨斯福德，去我的表兄表嫂那里住一阵。您还记得吗？我的表兄，柯林斯先生？”

    “柯林斯？”达西茫然地回想了一阵，还是在罗兰的提醒下，才想起柯林斯先生曾经在公开场合向自己“毛遂自荐”，并且当着很多人的面，大肆颂扬了一番“恩主”凯瑟琳·德布尔夫人的恩德。

    德布尔夫人是达西先生的姨妈——罗兰听柯林斯表兄大肆吹捧时提起过这层亲戚关系。

    “了解了，”达西先生站起来送别告辞的罗兰，“贝内特姐，祝你们一路顺风。”

    达西喜怒不形于色，话得也不多——连罗兰也有点拿不准，这位先生现在对她二姐究竟是什么心思。

    如果一个地位低微，话又蠢的远房表兄，就能改变达西先生对她们姐妹的看法，那这样的达西先生就真的是太过傲慢了。

    谁知临别时达西先生又添了一句：“希望能在罗辛斯见到二位。”

    罗兰这才确认了达西先生的心意，知道她的“指点”是有意义的。罗兰满意地行了一个屈膝礼，告别了达西先生和出版商。

    第二天她和伊丽莎白一道，告别了简，跟着卢卡斯爵士一起，离开了伦敦，前往肯特郡。

    一路上她见识了加德纳舅妈曾经提到过的那种“收费公路”。

    这些公路的确是路面平整坚硬，非常好走。从梅里顿到伦敦要走两天的同等路程，走伦敦附近的“收费公路”，一天就能走完。

    而这种“收费公路”，正在以伦敦为中心，向四面八方延伸。

    罗兰就看见了不少地方正在大兴土木，工人们正在加宽路面、修筑路肩，把原本一走车就尘土飞扬的土路改成高等级的“收费公路”。

    坐在罗兰身边的伊丽莎白也见到了这副场面，不由得轻拍罗兰的肩膀，笑着：“妹，果然你的眼光不赖，参建这‘收费公路’，且不管那‘收费权’如何，以后咱们从舅舅家回朗博恩，就也能这么舒舒服服的坐着马车，大半天就回到家……”

    罗兰也笑：“最好这路能快点儿修，在简回家之前就修完——这样简就会大吃一惊……”

    谁知她一提起简，伊丽莎白立即脸现愁容。

    罗兰顿时也沉默了。

    隔了一会儿，罗兰委婉地提起在伦敦遇见了达西先生——这个消息她在伦敦时，当着简的面，不方便向伊丽莎白提起。

    谁知伊丽莎白皱起眉头，问罗兰：“你——达西先生是不是也和宾利姐一道，一起向宾利先生隐瞒了简的消息？”

    罗兰别过脸，挑起眉，反问伊丽莎白：“你怎么会这么想？”

    “我……”伊丽莎白也不知道自己这念头是怎么来的，顿了片刻，才，“他们是很要好的朋友啊？！”

    “而且达西先生曾经很傲慢地拒绝了和你跳舞。”罗兰补了一句。

    她觉得伊丽莎白对达西先生确实有些偏见，偏见太久了就不容易掰正，她得尽早着手，掰一掰才行。

    伊丽莎白顿时不服气地嘟起了嘴，瞪了罗兰一眼，又补充了一句：“但我们都知道达西先生是怎么对威克姆先生的。”

    在达西和宾利先生离开内瑟菲尔德之后，梅里顿简直成了威克姆先生的天下——几乎每个人都知道达西先生在先父过世之后，是怎么苛待先父心爱的教子的。

    罗兰顿时笑了。她笑眯眯地望着伊丽莎白：“是谁提醒我们，一面之词不可全信的。是谁指出当事人缺席，无法反驳的？”

    伊丽莎白顿时无语了。

    威克姆先生在梅里顿大肆宣扬达西的“劣迹”，而伊丽莎白出于“谨慎”，每每告诫妹妹们，对于威克姆的话不可全信。但是很明显，伊丽莎白自己多多少少也受了些影响，对于达西的“偏见”又加深了些。

    罗兰就是要帮助伊丽莎白，把这种“偏见”消掉。

    所以她等了一会儿，让伊丽莎白意识到自己存在偏见以后，才告诉伊丽莎白实情：“达西先生自己了，他新年之后就离开了伦敦，正好和简错开，确实不知道简也在伦敦。”

    伊丽莎白“啊”的一声，轻轻掩口，显然意识到自己确实错怪他人了。

    罗兰继续补充：“他也宾利先生从未提起简也在伦敦，很可能宾利先生自己也被蒙在鼓里。”

    伊丽莎白一拍手：“对，因为宾利先生不知情，又容易受身边亲人的摆布，所以他才会这样……可怜的简。”

    两姐妹齐声叹气，一时之间都不知道该怎样才能帮助长姐。

    罗兰提起：“也许我们能在亨斯福德遇见达西先生。或许他能够帮助我们向宾利先生施加一些影响，让宾利先生知道他其实是受了蒙蔽？”

    伊丽莎白立即盯着罗兰，问：“难道你竟会告诉达西先生，我们将前往亨斯福德？”

    罗兰意识到自己可能得太多了，马上摇头否认：“我没有！”

    “我只是……想到达西先生是表哥那位‘恩主’的亲戚。”

    这一招转移了伊丽莎白的注意力，她“噗嗤”一声笑起来：“听柯林斯表兄得天花乱坠，我现在确实很想认识认识德布尔夫人……”

    “巧了，我也是哦……”

    一路上，两姐妹谈谈，一点儿也不寂寞。再加上道路畅通，她们很快就抵达了亨斯福德的教士住宅。

    柯林斯表兄和玛丽亚·卢卡斯——现在是玛丽亚·柯林斯了，一起站在门外迎接。

    “伊莱扎、莉迪亚……你俩能来，真是太好了。”

    玛丽亚见到伊丽莎白和罗兰，显得格外高兴。

    罗兰瞅瞅玛丽亚，觉得这位“朋友”似乎对伊丽莎白的态度更热切一些：

    她知道玛丽亚是顶替了“夏洛特”这个角色嫁给柯林斯表兄的。

    因此在原著里作客亨斯福德的，恐怕是伊丽莎白。罗兰才是顺带的。

    但无论如何，玛丽亚是罗兰名义上的最好朋友。罗兰只能起精神，在玛丽亚与柯林斯表兄的引导下，参观教士夫妇共同布置的新婚“爱巢”。

    她惊奇地发现，这座房子里，玛丽亚和柯林斯各自的活动区域有着明显的区分——

    柯林斯表兄的活动范围主要在室外，教士屋后的一大片花园都是他的“领地”。

    自从客人们踏入教士住宅的那一刻起，柯林斯表兄就在不断吹嘘着他的花园，百般邀请，想让伊丽莎白和罗兰去他的花园看一看。

    但最终，柯林斯先生只请到了卢卡斯爵士和他一起前往。

    伊丽莎白和罗兰默契地借口鞋子不方便，都留在了宅子里，参观玛丽亚按照她自己的品味收拾出来的起居室、会客室，带着飘窗和阳台的书房。

    伊丽莎白和罗兰齐声夸奖，这里很像“卢卡斯屋”。这句赞美简直把玛丽亚高兴坏了。

    “承蒙柯林斯先生托付，把内宅都交给了我。我当然按照自己的喜好来布置。”

    “不需要考虑柯林斯表兄的意见？”

    玛丽亚摇摇头：“当然不需要。他这人呀，除了知道罗辛斯的品味是好品味，其他就一概不懂了。很容易驳倒他的。”

    “他不去花园的时候，就在他自己的书房里待着。”

    “我可以在会客室招待我自己的客人，需要写信或者看书的时候，就去起居室，他不会来扰我。”

    伊丽莎白与罗兰对视了一眼，都觉得这对夫妻不简单。

    当初柯林斯表兄向伊丽莎白求婚被拒，一转眼就找上了玛丽亚。

    三天内求了两次婚，足以证明这位先生的诉求很简单：找一位愿意嫁给自己的姑娘，并与之结婚。

    玛丽亚丝毫没有介意柯林斯表兄的“闪电”求婚，反而爽快地接受了对方。这证明玛丽亚的诉求也很简单：找一位愿意娶自己的先生，有正当的职业，有一定的财产和地位，就与之结婚。

    从现在的情形来看，双方的目的都达到了。

    同时，因为双方的目的都十分纯粹，因此这一对夫妇过得很融洽，泾渭分明，互不相扰。

    在玛丽亚看来，柯林斯表兄这位“丈夫”，估计就是个大工具人，在玛丽亚需要“丈夫”的时候使用一下。

    在柯林斯表兄看来，玛丽亚的功能角色恐怕也不过如此。

    这对夫妻各取所需，在外人看来，已经是一出相当理想的婚姻。

    但是真的站在当事人的角度上看待这段婚姻，罗兰却不知道：玛丽亚会不会在人生的某个时刻，为自己当初的抉择，感到那么一点点的……意难平。

    但她想起了一件事，赶紧向玛丽亚请求帮助。

    她需要使用教士屋的起居室，来撰写她的书稿，也需要给留在朗博恩的两位姐姐去信，报告和出版商初步协商的结果，并请姐姐们继续帮忙，画更多插画稿，撰写更完整的书稿文字。

    “莉迪亚，你什么？”

    连伊丽莎白都震惊了：“你是，你和玛丽她们一起做出来的‘种田卡’，经过修改和整理之后，有可能能出版？”

    罗兰笑眯眯地望着姐姐点头。

    伊丽莎白顿时张开双臂，紧紧地抱着罗兰，姐妹俩相拥着转了一个圈。

    在这个时代，一群未出阁的年轻姑娘，竟然能出版一本书——这是叫人根本无法想象的事。所以伊丽莎白才会如此兴奋。

    玛丽亚闻言也高兴坏了。她直接跑去了柯林斯先生的书房，把能够搜罗到的纸张、墨水、羽毛笔……全部找了出来，堆放在起居室里。就差把柯林斯先生那张山毛榉木的书桌也搬出来了。

    玛丽亚告诉罗兰：“尽管用，尽管用……哦我的天哪，我的最好朋友，马上就要出版一本书……哦我的莉迪亚，我简直不管相信，你真是太聪明了！”

    与朗博恩通信的事也马上得到了解决。

    “你尽管放心，要送信的话很简单，罗辛斯就有邮差，每天往返伦敦，你需要寄信就告诉我。”玛丽亚。

    “你住在亨斯福德也不用担心扰，每天就在这里写书就行！柯林斯先生那里你不用担心，我绝对不让他来扰你。”

    玛丽亚的话，再次证明了柯林斯表兄的大工具人属性，哪里没用就从哪里扔出去……

    等到柯林斯表兄和卢卡斯爵士回来，先生们立即发现教士屋变了样子。

    柯林斯的书房就像是被洗劫过一样，但凡能用的文具都被搬到了起居室里。

    主人立即表达了抗议。

    姐太太们这时全都聚在起居室里，对于柯林斯表兄的抗议，根本无人理会。

    “柯林斯先生，您的表妹莉迪亚，将可能有机会出版一本书，一本至关重要的农书……您难道不对她表示一下支持吗？”

    玛丽亚被丈夫惹烦了以后，一转脸就抛出如此令人震惊的事实。

    柯林斯表兄也被彻底震住了：如果他没记错，他最的这个表妹，应该是最没文化、不学无术，连《布道集》都听不下去的。

    但万一妻子的是真的，那岂不是……

    这位教士先生天生一副见风使舵的脾气。出版这种事，换做是他自己，肯定是也想都不敢想的。表妹如果真做成了，那绝对是一份值得夸耀的成就。

    于是柯林斯表兄立即满脸堆笑，马上开口恭维罗兰，再恭维伊丽莎白，以及朗博恩的贝内特一家，并表示：当初他一踏进朗博恩那座房子，就体会到了那里深厚的人文气息——他一早就知道他的表妹们不简单，将来是能出书的。

    这位絮絮叨叨的先生一直唠叨到了餐桌跟前，用来迎接客人的丰盛晚餐才勉强堵住了他的嘴。

    晚上就寝之前，伊丽莎白来到罗兰的卧室里，拉着罗兰的手，动情地：“妹，今天真是谢谢你。”

    罗兰笑嘻嘻地：“这有啥可谢的？”

    伊丽莎白感慨：“柯林斯表兄大概特别想看到我后悔的样子。谁知大家全都在关心你出书的事。”

    柯林斯先生白天里的态度就是这样的，把自家的房子、花园、恩主……夸了又夸，就等着伊丽莎白流露出后悔的神色，悔不当初没有答应他的求婚。

    谁知连他自己的太太都顾不上他，还把他的文具席卷一空，全都拿去招待朋友——罗兰现在回想起教士表兄的表情，都还觉得好笑。

    伊丽莎白正经了一会儿，立即又转为活泼，笑着问罗兰：“你，要是柯林斯表兄发现了真相：你的这本书其实还在筹备之中，并没有已经出版，他会不会后悔，为你了那么多好话？”

    的确，今天柯林斯先生话里话外，都把罗兰成一位大文豪似的。连罗兰也没搞清楚，柯林斯先生到底有没有理解他太太的意思。

    “那当然，”罗兰模仿起柯林斯表兄的口吻，皱着眉头，“原以为是个大作家，谁知道竟然只是给佃农们发‘种田卡’，这算个啥？”

    她模仿得太过惟妙惟肖，令伊丽莎白直接笑倒在罗兰的床铺上。

    两姐妹笑一阵，伊丽莎白就回屋就寝了，临走时没忘了嘱咐罗兰：“好好休息，接下来你恐怕要忙一阵子了。”

    罗兰：是呀，她确实会忙一阵子。

    但她要忙的，可不仅仅是那本农书的手稿——此行来德比郡，她可是有一个重要任务的：

    “梅里顿南北货食材行”，算在肯特郡逐步拓展业务。

    罗兰来到了风景如画的亨斯福德乡村，想的可绝不仅是欣赏田园风光——她还有一个任务，送“鸡”下乡。