亚特兰大的消防站被临时改成了监狱,被关在这里的白瑞德，却看起来并不像是个囚徒。

    他并未穿着囚服，而是直接在穿旧了的衬衫外头披了一件斗篷。

    他一只手插在口袋里,另一只手托着一只玻璃杯——里面不是白兰地,也不是朗姆酒，似乎只是些清水，但这个男人摆出一副能把普普通通的水也喝出美酒的架势来。

    “思嘉，你在想什么？”

    罗兰赶紧把心思都收回来——她刚刚已经想到这个位面的白兰地、威士忌和酒精饮料市场那些事上去了。

    塔拉——现在不是想别的时候,现在的首要任务是把塔拉救下来。

    “瑞德，”

    罗兰向男人伸出手,突然觉得有点尴尬。

    她这是在商务谈判之前和人例行握手吗？

    白瑞德却很自然地接过她的手,将嘴唇轻轻地贴在她的手背上。

    一阵酥酥痒痒的感觉,大约是瑞德唇上的胡子轻轻扎在她手背的皮肤上。

    “思嘉——我感觉你像是来和我谈判的。”

    “难不成……我的记忆出现了岔子,我们以前曾经结过婚，你现在出现在这里,是想要向我讨要赡养费的吗？”

    罗兰再自然不过地啐了一口，毫不留情地把手抽了回来,强令自己露出微笑：“哪有，我听你被关在这里,就顺路过来看看。”

    “姐，从塔拉到这里来，还真的挺顺路的。”

    瑞德根本不在意她抽回了手，继续开口嘲笑她的言不由衷。

    “而且穿着这样一身新做的裙子——很漂亮、漂亮极了,非常衬你。”

    “这是用——我妈妈留下来的窗帘布做的。”

    罗兰语气很突兀地回答。

    这一回答大大出乎白瑞德的意料，他睁圆了眼睛盯着她看了一会儿，似乎有点不认识她了。

    “我来亚特兰大，是来借钱的。”

    听到“借钱”两个字,瑞德的双眼很明显地骨碌碌转了转，流露出不解的神色。

    他似乎在问：“什么人会找我这么个关押在监牢里的囚徒借钱？”

    他又似乎在：“思嘉你什么时候也能这么爽快地提‘借钱’这两个字了？”

    罗兰随手就把头上那顶插着公鸡羽毛的绿色帽子摘了下来，在手上掂了掂，举给白瑞德看：“既然要借钱，总归要拿出一点诚意来。”

    “所以我用过世的埃伦最喜欢的窗帘做成了这身衣服，从家里唯一一只公鸡的尾巴上扯了羽毛做了帽子，我用我所能展现的最光鲜、最有斗志的形象出现在你面前，希望你能多少感受到一点诚意。”

    瑞德顿时绷紧了脸。

    他随手把那只盛水的杯子撂在一边，背着手，在消防站空空荡荡的旧大厅里走来走去。

    “思嘉，我们分开之后你究竟遇到了什么事，你现在过得究竟怎么样？”

    罗兰心想“分开之后”——这两位，难道还在一起过吗？

    她现在最大的问题是：她根本不知道白瑞德是什么样的人，以及他和郝思嘉之间过去发生过什么事。

    她没有任何“谈判技巧”，只能“摸着石头过河”，确切地，她全凭自己的直觉，试图在这个男人面前展现自己的能力与决心，以期能够服他。

    “我过得怎么样？”

    罗兰想了想，微笑着回答：

    “妈妈过世了，爸爸神智开始不清楚，塔拉几乎完全被摧毁，但我家照样被人陷害，要交300美金的税款，否则塔拉就会被拍卖，大家会全部被赶到大路上去……”

    “但是我至少拥有自由，拥有健康，我还能用自己的双手重建塔拉。”

    站在瑞德面前，罗兰依旧挺直腰板——即使是借钱，她也是在有尊严地借钱。

    “所以，瑞德，你如果手头真有资金，考虑一下借给我吧。”

    “你看看我的斗志，再看看我的诚意——”

    她着，又掂了掂手中那顶插着公鸡羽毛的帽子。

    “你完全不必担心我将来还不起这笔钱。”

    “300美金，年息、月息、还是到期一次还本付息，利息多少，你尽管提要求。我会给你提供足够的抵押品。”

    瑞德听见长长的这么一番话，他睁圆了眼，用不可思议的眼光盯着罗兰，最后颤动着嘴唇开口：“如果不是听你的家里发生了那么多的事，我可能会以为……你根本换了一个人。”

    “思嘉，我很想帮你，可是……”

    罗兰心头一紧，心想，完了。

    拒绝帮助他人的时候，人们通常都会用良好的意愿来为他们的“残忍拒绝”做铺垫。

    “可是现在，全佐治亚的北方佬都等待着从我嘴里撬出财富的秘密。”

    白瑞德突然靠近了她，凑在她耳边声地。从他口唇喷出的热气轻轻地扑在她的耳垂上，一时令罗兰十分不适应。

    “我的确有钱，可是我现在没有办法动用——如果现在借钱给你，会让我的财产被人发现。我会因此失掉所有财产。那些钱，在适当的时候可以供我们一起，很好地生活很多很多年。”

    罗兰一挑长眉，这话是什么意思？

    ——我们一起？

    难道是白瑞德希望以后能和思嘉一起生活吗？

    但是她直接忽略掉了这个近乎“明示”的暗示。

    她用一种近乎残忍的坦诚口气回复这男人：

    “你不借也没事，如果你认得什么人，有投资眼光，能一下子拿出300美金的款项。那么能否麻烦你指点我，我去拜访他们。”

    白瑞德不知道是不是被她的话给气着了。

    他扬起两道浓黑的长眉毛，伸手攥住了罗兰的手腕，一用力就把她拖到自己面前，两人四目相对。

    “你刚才是，我借不借没关系，你完全可以让我介绍个别的有钱人，你可以去找别人？”

    他那口气，就像是在问：如果我不和你结婚，难道你就会立马去找个别的有钱人？

    “是的。”

    罗兰从来都不是谈情爱的高手，更加不擅长听取言下之意。

    “请原谅我的急切，”罗兰得再实在不过，“我必须挽救塔拉。”

    “瑞德，你能明白我吗？——我是依赖土地才能生活的人。”

    “现在塔拉是我的所有，我会付出一切代价去挽救它。”

    “哪怕不是南方州的人，哪怕是来自北方的人，军官、政客、商人……只要是肯诚心做生意的……我开出的价码不会让他们失望。”

    对于种田的人来，土地就是值得为之奋斗的一切。这一点无论是对英格兰的贝内特家、法国的唐格拉尔姐，还是身在佐治亚的郝思嘉来，都是一样的。

    但偏偏罗兰的话，如果放在特别的语境下，是会令人误解的。

    “思嘉，我真的没想到，今天你会来，是对我这个——”

    瑞德望着罗兰的脸，眼神里有点震惊，又有点好奇。

    这个女人身上究竟发生了什么变化——

    白瑞德上上下下地量她。

    她刚才都了些什么？

    他直到现在才慢慢地明白过来——

    事实上，刚见到她身穿着那一身可爱的绿色衣裙的时候，他似乎就回到了几年前刚见她那会儿，只想要看她咬着牙跺脚恼怒的样子，又或者是噘着嘴向自己撒娇献媚……

    但是她一开口，这种感觉就全变了。

    她都了些什么？

    对了，她要钱，要救塔拉。

    但是她向谁借都可以，不管是南方本地的富豪，还是北方佬，只要有钱，她就乐于与对方谈生意。

    她不需要他……

    她不需要男人。

    这是思嘉身上发生的最根本，最大的变化。

    白瑞德忽然笑了，给面前的女人拖了一张椅子，然后自己也坐下来。

    “，为了你的塔拉，你肯付出什么代价。”

    1861至1865年之间发生的这场战争，名义上是为了州权和蓄奴制——真实原因究竟为何，是郝思嘉那可爱的脑瓜没办法理解的。

    她只知道这场战争里死了很多人，更多的人因此破产、受苦。

    另一些人却从相当卑微的地位爬了上来，就像那个被塔拉辞退的监工——他以前只会被嬷嬷称为“白人穷鬼”，现在却能摇头摆尾地跟在琼斯伯勒的北方佬身后，随时可以搬弄是非，为自己谋利。

    可是在罗兰看来，这场战争对于南方社会来是颠覆性的，旧的庄园经济因为黑奴被解放而迅速崩溃，新的生产模式很快会诞生。

    新的上层阶级也正在形成。像白瑞德这样的人，凭借投机生意赚来了成千上万的美金，可以轻而易举地结交军方与政界的上层，巩固自己的地位。

    因此罗兰一点儿也不为白瑞德担心，她觉得这人绝不可能被送上绞刑架。

    只要这人不会傻到把自己的财产都交给官方——那句老话一向不会错：只有没有了利用价值的人，才会被轻易放弃。

    她直觉白瑞德一定能摆脱牢狱之灾，甚至时间早晚也由瑞德自己决定。

    就因为这个，罗兰话时显得有一两分“无情”。

    甚至连白瑞德自己也会抱怨——

    “思嘉，亲爱的——妹妹，”

    罗兰来探视瑞德时曾经谎称是他的妹妹。

    白瑞德就恬不知耻地开口闭口叫她亲爱的。

    “你对你哥哥的境遇似乎一点儿也不同情。”

    在这种时候，罗兰就很想伸出手去他一掌。

    这厮明明脸上流露着坏笑，坦然地待在这临时“监狱”里，周围的军官们明显当他是牌友以及酒友——他有什么可同情的。

    “谈谈正事吧——300美金。”

    白瑞德脸上的表情终于正经起来。

    “思嘉，我确实可以给你介绍一位有钱人，由你去谈谈你的‘投资’。可是，你能提供什么抵押品呢？”

    “300美金可不是一笔数目。”

    罗兰的想法是，她可以拿塔拉的土地来抵押，可以用塔拉以后年份里的棉花收入来抵押。

    但是这两个想法一出口，就被白瑞德驳了个体无完肤。

    “思嘉，你太天真了。”

    “一座完好的塔拉庄园，或许能抵押300美元的借款。可是连你也了，塔拉现在如此破败凋敝，你又失去了几乎所有的黑人。这样一座种植园现在在市面上有好多，人们急着出手，但是白送恐怕都难送出去。”

    罗兰默然：现在确实是出售种植园最不合适的时机。

    原有的经济体系已经崩溃，种植园难以为继，却又要支付各种各样的成本，尤其是税金……

    “你提到了税金，你今天借了一笔贷款，把这300美金还了，抵押了塔拉。那么明年呢？明年你的对头继续向你收300美金的税款，仿佛你的庄园在一年之内又出产了一千包棉花……你该怎么办？”

    罗兰早就想到了这个问题。

    她也想过明年该怎么办。

    但是饭总要一口一口吃，事要一件一件做。

    问题只能一个一个地去解决。

    如果她现在就失去了塔拉，那么明天的税金也就成了完全不需要考虑的问题。

    她刚想开口，向瑞德明她的想法，一抬头，正好看见瑞德那双黑亮黑亮的眼睛。他的眼神里蕴着明显的笑意，甚至清清楚楚地写着：

    “求我吧，求我呀——”

    罗兰顿时脸一僵，开始罩上寒霜。

    她不喜欢这样。

    即便是做生意，她也一向只愿意在双方相互平等的基础上进行交流。

    面对瑞德这样的“挑衅”，罗兰忍着气，板着脸，又提了一个建议。

    “我有一些棉花种植的机械图纸。这些图纸可以申请专利。”

    “我可以把这些专利权质押给借款人。”

    实情确实是如此。

    她在塔拉这几天，已经觉得本位面的棉花种植实在是太过落后，根本不能忍。

    难怪这样规模的种植园需要一百多个农奴才能完成种植——敢情所有的棉花都要靠人手一枚一枚地采摘，没有机械，无法实现任何程度的自动化……

    难怪这里的种植园经济要完。

    作为参加过“在全世界种田”大赛的罗兰，设计一座自动采摘棉花的机械根本不是什么难事。

    虽然她还是不大喜欢申请专利，但是为了塔拉，她不喜欢也得去申请。

    但是瑞德不怎么相信。

    他眯起眼睛看着她，好像她是一个外星怪人。

    “瑞德，我知道你可能不相信，但是我这段时间里确实研究了一下……”

    瑞德顿时更不相信了。

    他轻声笑着：“思嘉，你应该知道，现在战争刚刚结束，资金很紧张，没有人愿意把钱借出去，却只收到这种毫无意义的抵押品。”

    “如果你已经申请到了专利，这事儿还有些意义——你都还没有动手画图……”

    “如果是画着你这张漂亮脸蛋的肖像油画，我会愿意花300美元买来收藏；可如果是你这脑袋里想出来的图画……10美元？”

    罗兰咬着下嘴唇，向对方微微地笑出来。

    ——太强了！

    她还从来没有见过这样的人，能把她惹到几乎想要破口骂人的地步。

    “植入式情感”给她植入的一丁点儿都没错。白瑞德这个人，就是那种一见面就能让你恨得牙痒痒，想要把他摁在土里暴揍几拳的那种人。

    但是对方要她开口乞求，她就偏偏不肯。

    大不了就一拍两散，她一转脸就可以卖掉塔拉，带着塔拉住着的那些人一起远走高飞——反正正如瑞德所的那样，现在的种植园到处都是，价格便宜，大不了等她东山再起的时候再收购一座就是。

    她不是真正的郝思嘉。

    她嘴上着塔拉是她的命，但真正的她，疯起来是什么都可以不要的。

    真正厉害的种田选手，无论走到哪里，都可以把他乡变成故乡。

    她这话的时候，那对绿色的眸子就像是着了火似的。以至于白瑞德很快就看出了她的这种想法，摇着头：“思嘉，不要胡闹……”

    “瑞德，我知道你也很想帮忙。”

    “那么，你有没有任何建议可以给我的？”

    “比起我，你更熟悉从北方到来的官员和富人们，他们的行事风格，他们的日常喜好。”

    “瑞德，你能不能指点我，我要怎么样，才能从你那些富人朋友们手中，借到300美元。”

    这大概要算罗兰见到白瑞德一来，过的最和平理性的一番话。

    这算是给对方一个台阶下了。

    如果对方真的还想维持这一段交情，不至于想她以后翻脸不认人，就该好好回答她。

    谁知白瑞德还真不是一般人，不寻常话。

    “这样吧，思嘉，你有没有一件能拿得出手抵押的物品……它得是特别的、整个佐治亚州、甚至全美国都没有的，最好它拥有一个动人的名字，朗朗上口，就像你的名字，思嘉……”

    “它能够引起奇妙的联想，最好有些异域风情。”

    事实上，思嘉的那一对绿眼睛就是这样的，很多男孩都对她过，她的眼睛让他们浮想联翩。

    “对了，私心里，我还特别希望的它拥有你眼睛的颜色……它们真是漂亮极了。”

    瑞德望着女人的眼睛柔声。

    罗兰顿时笑了出来：

    “这我还真有——虽然它们并不是以我眼睛的颜色命名的。”

    “事实上它们拥有一个……必定会享誉全世界的名字。”

    瑞德听了罗兰的，惊讶地睁圆了眼睛，透出一副不信的样子。

    “思嘉，这件事关系到你的塔拉庄园。你不会是在开玩笑吧！”

    “……这，怎么可能？”

    罗兰冷笑一声：“当然不会。只要你敢给你的那些朋友知道，我就敢把它抵押出去。”

    瑞德顿时一拍手，：“好，既然你敢把它拿来抵押，我就敢把它出去。”

    这场谈话再度演变成为两人针锋相对、相互抬杠的过程。

    最后白瑞德拍着手把“看守”他的军人叫进屋来，报出了几个名字，然后大喇喇地：“各位，去请吧！我的这位妹妹，想要借钱。”

    负责看守白瑞德的中尉：……？