唯一一点可惜的是,在22世纪拥有绝对崇高地位的“大红袍”，却不是位面里一个美国佬听过的。

    葛伦森先生望着树干上扎了一枚红布的老茶树，笑着点头：“这个名字很美——夫人,是您按照这棵树眼前的样子给它起的名字吧。”

    罗兰：……

    “可惜了些，它只有一株。产量实在是有限。”

    罗兰有心劝葛伦森去北方的拍卖行听听极品好茶的价格,但听到对方这么,她又笑了，向另一边一指。

    葛伦森回头一看：在他身后的一片土地上,竟然生长着不少幼苗——看这些幼苗的叶片形状,和老茶树一模一样。

    “您大概还不知道，茶树都是通过扦插来繁殖的吧。”

    就罗兰所知，茶树可以等待它自然开花结果，然后再播种发芽。

    但是茶树最佳的种植方式，是无性繁殖，是扦插育苗。这样可以最大程度地保持老树的特点与风味——这样繁殖出的新苗，不是老树的子子孙孙,而就是老树自己。

    罗兰又给他详细讲解了从茶树上采下的嫩叶,是如何制成成茶的。她讲得很细致，葛伦森听得一知半解。

    但是他刚刚喝过用这种方法焙制而成的好茶，这是他有生以来从未见过喝过的。

    “在五年之内，塔拉茶叶的产量可以提高到十斤；十年之后它会变成产一百斤极品好茶的茶园。”

    “而种茶的这片土地不会占用棉花用地。塔拉只需要用一年的时间,就能恢复成为年产三百包棉花的种植园。”

    “葛伦森先生，您能理解我吗？”

    罗兰恳切地。

    “在整个南方,没有人懂怎么照料这些茶树；没有人懂怎么烘焙制茶。”

    “现在每个庄园都缺乏人手,除了我，没有人知道怎么才能用最少的人手，收完整个庄园的棉花。”

    “所以我实在不想因为区区300美元,就被迫把拥有无限潜力的塔拉给卖掉。”

    “您愿意帮我吗？”

    面对这样真诚的请求，葛伦森感到无法拒绝。

    虽然他本人虽然对茶叶也并不十分了解，但他却是听过，好茶可以卖到天价——就像在欧洲大陆风靡的松露一样。

    只不过葛伦森依旧好奇不已：“夫人，请问您是怎样学会照料茶树，又是怎么晓得如何制茶的呢？”

    这些技术都来自东方，来自华夏——葛伦森很纳闷，一个庄园主的女儿，是怎么懂得那么多的。

    罗兰率直地回复：“无须了解过程，您已经品尝到结果了不是吗？”

    葛伦森：这话竟无法反驳。

    他也很干脆，点点头：“这话好。我已经看过了您提供的‘抵押品’，现在我相当信任您，我相信您能在最短的时间里挣回这300美元。”

    罗兰陪着葛伦森慢慢往回走。

    “但是税金的事我还想再问一问。”

    他对塔拉需要交纳300美金的税这一件事十分不解。

    “您这片种植园，无论是按土地面积还是按出产，都不可能需要缴纳这么多的税金，这中间是不是有什么误会？”

    “没有误会。”

    罗兰肯定地，“我们收到的纳税通知上写得清清楚楚，300美金，一个子儿都不能少。”

    “这就奇怪了。我虽然对州政府的工作没有具体了解，但是我想他们不会收这么高的税。”

    战争刚刚结束，没有人手上有这么多钱。州政府乱来的话，所有土地上的人丢下土地都跑去墨西哥，那么这州的经济该怎么办呢？

    他们这时已经非常靠近塔拉的大房子。罗兰听见屋子跟前有嬷嬷话的声音。

    “埃米·斯莱特里？”

    “埃伦姐过世以后，您怎么还有脸到塔拉来？”

    是她？——罗兰心里涌起一股轻视。

    她很快想起来了。这埃米就是未婚和她家监工乔纳斯搞在一起的女孩。也正是这个埃米，把伤寒传给了埃伦，继而传给郝家的另外两个女孩子。

    随即乔纳斯的声音响起来：“滚一边去吧，你这黑得像炭一般的老东西。塔拉现在谁能做得了主？……思嘉姐？你让思嘉出来！”

    罗兰远远地听着他辱骂嬷嬷，表面却不动声色。

    她侧过身对葛伦森：“先生，请您千万不要为我出头，请您在一旁看着。”

    “您只需要袖手旁观，您就知道为什么塔拉会被征那么多税了。”

    葛伦森面露惊讶，不过他也确实没有出头的算。身为舍曼将军的助手，地方事务不是他的职责。

    这时罗兰迈开步子，扬着头，来到塔拉门前的走廊上。

    她的仪态就像是一位高傲的女王，她站在那里，身上那件着补丁的布裙子就像是从头到脚都镶嵌着钻石的礼服。她脚上那双被磨出洞来的便鞋也像是用水晶琢成的一样。

    她站在塔拉的“客人们”面前，不用任何一个字，就让来人感觉到了轻视——他们涨红了脸，似乎受尽了屈辱。

    他们实在也没能想通，为什么埃米穿着新裁的红方格妮子裙，戴着天鹅绒的无边女帽，脚上蹬着漆皮鞋——站在罗兰面前，她依旧像是个低三下四的女仆一样。

    “听见嬷嬷的话了没有，埃米。”

    “塔拉不欢迎你。”

    “你是把伤寒传给我妈妈的人。她救了你，却丢了自己的一条命。”

    “现在你和你的……哦，我不知道该怎么称呼，是你的丈夫吗？这我倒还不太清楚，你们在有了私生子之后竟然还能想起来要补结婚登记？”

    罗兰的话得很稳，听不出太大的情绪起伏。

    但是她每一个字都得很尖刻。

    站在她面前的埃米发着抖，一个字也不敢回。

    罗兰却还没完。

    “我如果是你，我都不敢坐马车来。”

    “我只敢手持鲜花，步行来到救命恩人的坟前，祈求她的原谅，然后再一步一步地后退离开——”

    “像你们现在这样，串通了地方事务局，抬高塔拉的税金，谋夺你恩人的种植园和她生前住过的房子。埃米·斯莱特里，你住进塔拉的时候……”

    罗兰伸出脚，往她面前的阶梯上迈了一步，阴恻恻地问了一句：

    “……你难道不怕吗？”

    埃米·斯莱特里顿时尖叫一声，捂着耳朵跑回她来时乘坐的马车上去。

    乔纳斯·威尔克森的脸色很难看。

    他觉得埃米这么哭着跑回马车，实在是有点儿丢份。

    郝家已经不再是过去那个庄园主了——郝家没有钱，他们的黑奴也跑光了。

    郝思嘉也不是以前的“塔拉之花”了，现在她穿着再普通不过的衣服，一件首饰都没有，甚至没有完好的便鞋。

    可是思嘉站在塔拉的台阶上，这么“心平气和”地了几句话，就把埃米吓哭了。

    乔纳斯心里满是不忿：以前你们郝家阔的时候看不起我，现在穷了，竟然还看不起我。

    他装模作样地咳嗽了两声，：“别这样，思嘉。”

    “我们是来向老朋友伸出援手的。”

    “哦？”罗兰扬起嘴角，“伸出援手？您会伸出什么样的援手？”

    “我们来商量一笔交易——你的塔拉，现在要交全县最高的一笔税。全县都知道你就要破产了，这税你是交不起的。”

    “不如现在把它卖给我们——我和埃米。我们可以给你出一个好价钱。”

    “埃米喜欢塔拉，她想在塔拉住下来。”

    罗兰笑着问：“之前还有一位先生问过我，为什么你的塔拉要交300美金的税。他闻所未闻，没哪个种植园能到这样的纳税水平。”

    “我我也不明白呢！可能是在县里的事务局里有些朋友太看得起我们塔拉了吧。”

    乔纳斯听到这里终于笑了。

    “思嘉，你明白就好。”

    “只要你拥有塔拉一天，你就不得不交这天价的税金。”

    “你没有钱，思嘉，你买不起衣服，买不起鞋，更别提交税了。”

    “硬撑着没意思。趁现在我还愿意出一个好价钱，乖乖地把房地契都拿出来。”

    “不然回头等埃米改主意了，你就是卖房子卖地也交不起这税金。你和你房子里的这么多人，都会被赶到外头的大路上去。”

    乔纳斯扭头看看马车那里，埃米的哭声远远地传过来。看这架势，被罗兰狠狠地吓唬过一回之后，没准儿她真的想要改主意。

    “好了——”

    罗兰心想，乔纳斯这句话已经能解一切，她也着实不必再这么客客气气的了。

    “乔纳斯，你不就是惦记着我爸爸当初解雇你的那点儿仇吗？”

    “若是你做监工做得好好的不去和埃米乱搞，我爸爸也不会解雇你。”

    “现在你们觉得一场战争让你们发达了，你们有点钱了，就摇身一变成了正人君子，你们就大错特错了。”

    乔纳斯顿时沉下脸：“我们是不是正人君子你不用管。”

    “你得罪了我的妻子，我也不想和你谈生意了。我就要等着看你破产，塔拉被拍卖——然后我再用最便宜最便宜的价格买下塔拉住进来……”

    罗兰站在台阶上，就像是在见证一场风暴的形成：

    刚开始只是气压有点低，她还能保持冷静。可是一旦乔纳斯开口威胁她，她心里就有抑制不住的怒气在升腾：

    “——这是谁给你们的勇气？谁让你们敢来妄想的塔拉？”

    她猛地提高了声音，这时媚兰先出来了，接着是希礼和威尔，他们也都从屋子里出来了，三个人都站在罗兰身后。

    “我但凡要是手里有杆枪，我就会守在大路的入口，谁要是敢靠近塔拉半步，我就送谁脑门上一枚枪子。”罗兰冲着面前的人和马车大声喊。

    罗兰也能感到自己越来越愤怒，怒火不断地升腾，她的话和她的眼神一样，也越来越疯——

    她原本不是这样感情用事的人，这也许是“植入式情感”的作用，是属于原著人物的感情正变得越来越强烈，这时候也一起火上浇油来了。

    乔纳斯脸色终于变了，开始脚底抹油向后退。

    “很好，你算是聪明——”

    罗兰嘴角甚至挂上了一点笑容。

    “趁着现在我手里没枪，赶紧给我滚！”

    这个圆润的字眼从她舌尖吐出的时候，别提多畅快多舒爽。

    “滚得远远的！以后你们要是胆敢踏进塔拉一步，踏上台阶我就拆台阶，踩上地毯我就烧地毯。你们要敢在这里住下来，我就一把火烧了这个地方，祭奠我妈妈。”

    “疯了疯了！”

    乔纳斯转身就走。

    “思嘉疯了！你们去找个好点的大夫给思嘉看病。”

    回应的却是媚兰他们几个人故意的放肆大笑声。

    马车灰溜溜地掉头离去。葛伦森从原先他待着的地方走出来，摇着头：“竟然是因为这么两个人。”

    这时，情绪已经远离罗兰而去了。

    她已经完全冷静下来，有礼貌地向葛伦森点头，抱歉地：“刚才失礼了。”

    葛伦森也心有余悸地：“有你刚才那一番话，我想无论谁都不敢放心大胆地占有你的塔拉。”

    罗兰面颊微红：“我也只是吓唬吓唬他们。”

    葛伦森摇摇头，苦笑着：“不，夫人，我相信要真的有人塔拉的主意，你是得出做得到的。”

    “为此我很庆幸，当年舍曼将军把司令部放在这里的时候，你不在这栋房子里。”

    罗兰：确实……

    “今年已经下发的税金通知我实在是无能为力。但是从明年开始地方税务的事，或许我能向州政府的人提一句，你们受到了不公正的待遇。”

    罗兰对葛伦森表示了感谢，并且递给他一只的锡制罐子。

    这只罐子是从塔拉捡回来的“垃圾”里的回收材料做的——罗兰让威尔帮忙做了一只“模具”，然后把清洁后的锡罐头放在上面反复敲击，然后再用皮革把表面擦亮，就成了一只美观、带盖子的茶叶罐子。

    葛伦森不解。罗兰笑着：“这是为了让您，不要忘记这片土地上还有属于您的抵押物。”

    这只罐子里是已经焙制而成的“大红袍”，别看这一罐，里头盛着的茶叶已经价值不菲。葛伦森先生不久之前刚刚品过它独特的味道。

    “在还清您的借款之前，我会把每一季老树的出产都寄给您。”

    “另外特别提醒您，这茶虽好，切莫贪杯——您喝得多了，也是会醉的。”

    葛伦森是军医出身，稍稍一想就知道罗兰的是什么意思，也意识到他之前其实是“茶醉”了，忍不住也笑——

    “夫人，您在‘茶’这件事上，知道得真是太多了。”

    “明天起我要去路易斯安纳州，短时间不一定再回亚特兰大了。那300美金，我会交给一个可靠的人，让他转交给您。”

    “另外我也会给您留一个地址——好让您寄茶给我。”

    葛伦森笑着告辞。

    剩下的人全都听傻了。

    ——为什么是“茶”？

    塔拉竟然能出产“茶”？

    只有威尔稍微听懂了一些——他毕竟参与了“茶叶罐子”的制作。

    媚兰和嬷嬷也多少知道一些，她们见过罗兰在厨房里把晒过的叶子放在烤炉旁边焙制。

    罗兰却终于长舒一口气。

    “终于可以把它拿出来给大家分享了。”

    之前她没有把塔拉产茶的事透露给任何人，因为她没有把握这种好茶能够被债主接受。万一这回是竹篮水一场空，塔拉的人也不至于太过失望。

    现在，她这还是在位面里第一次把这么好的茶拿出来给所有人一起品尝。

    ——然而塔拉竟然没有足够的瓷杯。

    希礼和媚兰合用一只杯子，媚兰只喝了一口，立即双眼发亮，赶紧双手把杯子递到希礼口边。看得罗兰心里微微发酸。

    威尔在罗兰身边，递过他只触碰过半边的杯子：“如果你不嫌弃……”

    罗兰接过杯子，一口牛饮，然后谢过威尔：“果然你是个好兄弟。”

    她终于可以坦然地对所有人吐露关于“茶”的秘密。

    “……我从亚特兰大回来之后，发现了那一株茶树。当时也没想那么多，只按妈妈以前过的方法，先采了一点茶叶，焙成成茶。”

    “后来提起借钱，白瑞德帮忙介绍了葛伦森，又要最好能准备一份绝无仅有的抵押品，最好是整个佐治亚都没有的，让人一听就想要得到的那种。我就想到了它。”

    她一边，威尔和希礼相互对视了一眼——似乎他们两人讨论过罗兰会向谁借钱的问题。

    她到底还是去见了白瑞德。

    让人一听就想得到的抵押品啊……

    为什么听起来这建议也有点不怀好意？像是给思嘉挖了个坑。

    这时苏埃伦和卡丽恩也出来，她们头一回听家里有除玉米威士忌之外的“饮料”可以喝。

    罗兰连忙把茶冲淡了再递给她们两位：“不是我抠门，实在是怕茶水太浓你们喝了伤身，你们身子骨太虚弱……”

    卡丽恩睁着她那一对惹人怜爱的大眼睛看着罗兰，似乎第一次感受到了长姐对她们的关心。

    罗兰眨着眼睛：其实吧……你们的长姐，天天供你们吃供你们喝，一直很关心你们，只是没放在口头上罢了。

    苏埃伦却依旧是一副臭脾气，尝过了极品茶，一抹嘴就她“喝不惯”。

    罗兰心里有气：要知道用来给她们泡茶的这些茶叶恐怕就值好几美金——这个千金大姐，竟然这样也嫌弃？

    “苏埃伦，明天跟我去亚特兰大！”

    罗兰：敢跟我较劲？哼……再跟我较劲我就把你嫁出去！