罗兰在贝思康复之后的一整年里,依旧留在家乡的城里忙忙碌碌。

    她先是非常荣幸地做了姨妈——梅格顺利晋升母亲，成为了一对双胞胎的妈妈。

    这两个宝贝刚好是一个男孩和一个女孩，解决了所有人不知该送新生儿什么颜色礼物的问题——虽然他们都必须将礼物再同样准备一份。

    罗兰却只管照顾梅格本人。

    她还和罕娜一起,把约翰和梅格的那个家收拾得整整齐齐，理得妥妥帖帖,让那对刚刚晋升为父母的年轻人少了好些压力。

    等到新生儿满月的时候，梅格和约翰操办起庆祝派对,才发现他们的厨房里摆满了各种各样的美味：后院那株醋栗树上结的栗子全都做了栗子冻,架子上摆满了用陶罐盛放着的蜜饯和腌菜,厨房里的桌上放着刚刚出炉的海绵蛋糕，蛋糕上用树莓果酱写出了两个孩子的名字：戴茜和德米。

    约翰与梅格对视一眼，约翰忍不住感慨道：“平时看乔总是大大咧咧的，没想到她竟然这么能干活。”

    这回梅格不乐意了,：“乔是马奇家最能干的人，懂的最多的人。”

    “你难道没读过她写的那些吗？好多人读过了之后写信来询问她怎么种花、种菜和理果园。据读者们按照乔回复的去做,都大获成功。所以家里总能收到乔的读者送来的各种各样的感谢。”

    实情也确实如此,罗兰一直保持着和她的读者们进行交流。她的读者为了表达感谢,会从各地往马奇家寄一些良种和特产。罗兰手头的种子从来不缺,甚至还能在这些外来种子的基础上挑选更好的种苗,进行种苗改良。

    这件事约翰也隐约听过,一直不怎么相信——直到有一天他路过了马奇姑婆家的果园。

    约翰从未见过理得这样精致的果园。

    果园周围的树篱修建得整整齐齐,树篱内是大片大片的苹果树，现在正是开花的时节,满树繁花,和风时不时送来甜香阵阵，令人忍不住遥想夏秋之交，

    树木上挂着的累累果实。

    约翰家中时常能吃到马奇家送来的各种苹果制品,苹果酱、苹果酒、苹果醋……约翰早就习惯了。粗线条的他只当是岳父一家疼爱妻子，日常送来她喜欢的零食和调味品帮衬他们一家。

    但直到这时，约翰才意识到，妻子的是真的：正是妻妹用这座果园里的出产做出了那些美味的制品。

    这时罗兰从果园里冒了个头，正好看见约翰站在果园外发呆，忍不住抿嘴一笑，招呼约翰进果园。

    “正好，我有东西要捎给梅格。请你在这儿等一会儿。”

    她提起长裙，匆匆跑去马奇姑婆家的厨房。

    约翰进了果园，这才看见果园里的苹果树下，额外开辟出了一畦一畦的菜地。约翰仔细辨别，看得出每一畦菜地里种的作物都不大一样。

    这时罗兰已经捧着一个盖上盖子的烤盘奔出来了。

    “这是给梅格做的苹果派。”

    约翰和梅格都很喜欢马奇家二姐做的苹果派——不过，都已经春天了，她究竟上哪儿去寻来的新鲜苹果做苹果派，这是令约翰相当疑惑的事。

    罗兰笑笑：“梅格她近来很喜欢香草的口味，所以我今天在里面加了一整条香草荚。你告诉她，回头告诉我这个味道会不会太腻了。”

    约翰呆在原地：他们一家里，喜欢香草口味的，其实是他约翰。

    一想到妻子对他这么体贴，约翰顿时满脸通红，瞬间已经在心里发了一百遍誓言，发誓此生一定要对妻子好。

    罗兰看着约翰双手捧着苹果派盘呆在原地，一幅“心潮澎湃”的模样，实在忍不住想笑。

    看起来她事先预测的没错，约翰·布鲁克虽然只是个穷教师，但是在家庭生活上他和梅格很合拍，也懂得尊重梅格的付出——梅格现在的日子，确实要比她嫁入豪门要好得多。

    她还没忘了指指苹果树下的那些菜畦，：“今年种了一些早熟的草莓，没多久就可以收获了。到时候我会给梅格送去些新鲜的，甜度高的。”

    约翰连忙低头看他此前观察

    过的“菜畦”，才发现里面种的好像真的是草莓。

    这令他联想起了去年的事：去年城里风行一种甜度很高的草莓。这种草莓个头不大，但是果香浓郁，而且味道特别的甜。

    唯一不巧的是，这种水果上市是和各家果园的草莓同时上市的，虽然它的售价要比其它草莓贵了两成，但因为市面上的供应非常充裕，它的价格其实也不算很高。

    难道……去年的那些，也是从这座果园里产出的？

    今年还换成了更加早熟的品种，在市面上能够获得更大的优势？

    他和梅格结婚这两年以来，家乡城里，新鲜水果和菜蔬的品种丰富了好多，难道都是因为……他这位妻妹？

    约翰满腹疑惑，望着罗兰。

    罗兰像是知道约翰在想什么似的，干脆地点了点头，表示承认。

    约翰恍然大悟，从此对妻子的话深信不疑——他的这位妻妹是马奇家，不，乃至整个城里，最能干的人。

    罗兰收拾完了马奇姑婆的果园，站在姑婆家的阶梯上，手搭凉棚，望向她的这幅“作品”，心想：也不晓得“基督山位面”里那位蒙莱里的“快报员”皮诺先生，见到她理的果园会怎么想。

    ——在不同的位面，和不同的“种田人”交流。

    这是罗兰不断增长见识，增进技艺的重要手段。

    当初在“基督山位面”，罗兰就曾经和皮诺先生就他种植的那些观赏花卉、好看又好吃的草莓和油桃进行过交流，取长补短。

    在这个位面里，马奇姑婆相当挑剔——她对果园的产量不那么在意（这一点对罗兰来却是非常重要的），却希望果园理得整齐、美观、好看、有面儿！

    罗兰自然而然地吸纳了皮诺先生的一些长处，除了精心理园中的果树，大片大片的树莓之外，还将种植草莓的畦圃开垦成为整齐美观的形状，四周种上兰花草，再在各处种植上一坛一坛的时令鲜花。

    马奇姑婆家的这座果园顿时成了远近闻名，数一数二的优雅庭园。甚至

    城郊的人都会特地为了这里出产的水果和蔬菜特地跑来一趟，顺便来问问马奇姐，有没有额外的种子可以出售。

    罗兰对此很满意。她将姑婆的厨房收拾赶紧，大门锁上，离开了马奇姑婆家，准备道回府，顺道去接贝思。

    贝思在“病愈”之后，性格有了很大的变化——这个羞怯的天使变得开朗了，人却依旧善良而温柔。

    于是，在劳伦斯先生的推荐下，贝思开始给城里的孩子上启蒙钢琴课。

    贝思的钢琴技艺算不上是完美的，但是她的基本功得很扎实——劳伦斯先生请了城里最著名的钢琴老师听贝思演奏，后者为贝思做了这样的评价。

    有了这样的背书，贝思的琴艺终于得到了认可，而她对待学员那温柔耐心的态度，却又是别人都比不上的。

    她很懂得孩子们学习钢琴的心理，懂得他们厌烦一遍一遍枯燥的练习，也懂得如何给予他们适当的鼓励，好让他们克服这种厌烦。

    她也懂得用孩子们习惯的语言，他们的理解方式去讲解钢琴弹奏的技巧。

    因此，贝思教起钢琴来，往往事半功倍，她的学员们学得一日千里。

    劳伦斯先生的推荐、钢琴老师的背书，再加上梅格也把贝思引荐给了她的那些朋友们，一时间各家各户都想要邀请贝思，竟然将她一周六天的下午时间都给拍满了。

    罗兰从马奇姑婆家出来，正是前往贝思教授的一家大户人家。

    她在门厅外等了一会儿，主人家将贝思送了出来。

    向主母和学员道别的贝思，态度落落大方，很难想象这是那个以前和陌生人一句话都会脸红的贝思。

    然而贝思告别主人，来到罗兰身边的时候，罗兰能看清她低下的颈项笼盖着一层细细的淡粉色——这个姑娘，恐怕一直没有完全摆脱“社恐”的毛病。

    罗兰轻叹了一口气，对妹妹：“贝思，其实你不一定非要勉强自己的。”

    疾病痊愈对扭转一个人的个性而言，作用很有限。

    贝思死里逃生、大病痊愈之后，眼看着就坚强

    起来了，可她骨子里依旧是那个羞怯的姑娘。

    罗兰伸手抱了抱贝思的肩膀，姐妹两人相拥着一起往回走。

    她这样柔声劝慰，贝思却很坚定地摇了摇头，：“乔，你想什么我知道……我只是不能……不能看着你们都在迈着大步往前跑，而我一个人还落在后面。”

    是的——贝思回想她过去失去的那些时光，很明显地觉出她和姐妹们都拉开了差距。

    梅格结婚了，开始经营起自己的家；

    乔快要攒够200美金了；

    艾美在欧洲大陆，完成她们姐妹谁都没法儿完成的“壮游”，增长了无数见闻。

    因此，贝思觉得她再也不能一个人落在所有人后面了。

    她并不擅长与人交流，但是有音乐的陪伴，有钢琴的陪伴，再加上面对纯真的孩子们，贝思觉得她有勇气能迈出这一步。

    再，这一步迟早要迈出去。

    贝思知道：姐妹们迟早都会像梅格一样，找到人生里的另一半。她不能永远都像是挂在姐姐们外套上的苍耳子那样，粘着姐姐们过完一生。她需要找到自己的生活方式和人生意义。

    因此贝思很坚定地向罗兰摇了摇头：“乔，我没事的，习惯了就好了。”

    “再了，我很珍惜现在这样的日子。”

    罗兰长舒一口气。她知道改变对于贝思来意味着什么，而贝思愿意去拥抱那些改变，是她最乐意看见的。

    “我的‘万能卡’果然没有白用啊！”罗兰声感慨。

    “什么？”贝思惊愕地问，姐姐的话，她竟然一个字都没能听得懂。

    “没什么，没什么……”

    罗兰赶紧摇头。

    “对了，贝思，忘了告诉你，妈妈替我联系了她在纽约的朋友柯克太太。我今年冬天可能会去纽约……这听起来怎么样？”

    贝思流露出一脸羡慕。

    纽约啊——她早就听乔过好多遍那座充满活力的城市，因此而备受感染，心向往之。

    “离冬天到来还有七个月，”罗兰振奋地，“我在这段时间里还能

    做好多事，挣很多钱。所以我想问的是……”

    罗兰拖长声音：“……我的贝思，你想不想……一起去？”

    看着贝思的表情：如果不是因为她们两人此刻在室外的话，贝思可能要尖叫了。

    “乔，我……我真的可以吗？”

    “当然可以。”罗兰开始计算，“我到现在挣了200美元，应该可以供我一人花销。但还有大半年的时间，我应该能再挣100美元，虽然积蓄没有翻倍，但是我们两个住在一起，自己做饭，这点钱，绝对够我们两人花销了。”

    贝思听着也兴奋不已，可又一想：“这样也不大好吧？我们都去了纽约，把爸爸和妈妈独自留在家里。”

    罗兰一笑：“放心，他们顾不上我们的——他们两位的心都在戴茜和德米那两个家伙身上。”

    贝思觉得也是，这一丝丝担心全都去了，心里唯有憧憬。

    她跟着罗兰一路走回家，在经过劳伦斯家的大宅的时候，贝思突然想起另一件事：“那……那劳里该怎么办？”

    “劳里？”

    罗兰在做决定的时候根本没有想到过劳里。

    这时由贝思提醒，她决心好好问一下贝思对劳里的心意。

    “你想带上劳里一起去吗？”罗兰问。

    贝思赶紧摇摇手：“不不不……我的意思是……”

    她又开始脸红了，但却不是那种，被戳穿了心事的羞怯脸红，而是一种担心。

    “你不在他身边，劳里会不断地想你，痛苦地想你……我觉得他会一直追到纽约去，想要把你带回这里来。”

    罗兰顿时一苦脸。

    她凭空想象了一下劳里的样子——这个男孩和她初见时的模样已经相当不一样了。

    劳里已经变成了一个身材高瘦的年轻人，头发鬈曲，面容英俊。她其实已经不适合再叫他做“男孩”了。

    正好，趁这个时候，敲敲边鼓，听一下贝思对劳里的心意。

    于是罗兰坏笑着：“这样，贝思，我看看能不能通爸爸妈妈和劳伦斯先生，让劳里带你一起去纽约，怎么样？”

    “不——”

    贝思赶紧拖长声音抗议。

    连街对面的路人都听见了贝思的声音，将眼光好奇地投来。

    贝思再一次羞怯地低下了头。这一次她的脸红透了，却不是因为害羞，而是怕被误解。

    “乔……”

    贝思窘得要命，伸手去拽罗兰的衣袖。

    “我把劳里当成是哥哥！”

    “他也当我是妹妹，一直以来我们俩就好像是劳伦斯先生的孙子和孙女。”

    贝思声飞快地解释。

    罗兰“哦”了一声，心里有几分遗憾。

    她好不容易用了一张“万能卡”挽救了贝思的生命，如果贝思和劳里彼此有情意，甚至只是贝思单方面对劳里有心，她都能促成这双方“有情人终成眷属”。

    但事实好像不是这样的。

    贝思嘟着嘴抱怨了一句：“乔，你总是这样，回避劳里对你的感情。”

    罗兰：“哪有……”

    “依我看，他也许大学一毕业就要向你求婚了，你得想想该怎么回答才好呀！”

    罗兰心想：大学一毕业呀……那她还有时间。

    于是她顺嘴问了一句：“劳里什么时候毕业呀？”

    罗兰对此是真的不太清楚。

    贝思：“今年秋天。”

    罗兰：……