日头渐西，马场的游客越来越少了。

    蒋府的马车停在俞府马车的不远处，蒋婧眼睁睁看着薛巧儿上了马车，和俞家兄妹同乘。

    上了马车，蒋婧只觉胸中一团火在燃烧，越烧越旺，越烧越烈，将她在外人面前的端庄、温柔、娴静、大方统统烧掉。

    平日里，见到俞沛霖一面都不容易，而每次见到他，她和他不上几句话。

    而这个叫薛巧儿的，一个人前抛头露面的商家贩，居然和俞沛霖谈笑，和他一起游玩，她凭什么？

    帕子上绣的抱鱼福娃仿佛也在看她的笑话，蒋婧将手帕摔在了马车壁上。

    蒋婧的眼眶红了，不知是嫉恨还是心酸……

    *

    “薛姑娘，那边有人找你。”

    罗凑到薛巧儿跟前，声道。上次潘之裕的事情之后，罗变得谨慎了，他怕不认识的人到店里来找他们东家的麻烦。

    薛巧儿抬头看去，是上次包子铺认识的老伯和他的儿子阿东。那时薛巧儿戴着帷帽，他们未看清她的长相。

    薛巧儿迎了上去。“老伯，你们来了！”

    阿东的父亲笑容可亲：“姑娘，我们来喝花茶，给我们安排个位子吧。”

    坐定后，罗给二人倒了花茶，他们又听从薛巧儿的推荐要了点心。

    “老伯，还不知您高姓？”

    “老夫姓薛。”

    “原是自家人，我也姓薛。”

    “哈哈哈，可巧了，真是缘分。”薛老伯爽朗笑出声。

    ……

    过几日便是春闱，父子两人要一齐下场了。

    “这是吉辰糕，预祝薛老伯和薛公子及第登科。”

    薛家父子要离开点心铺了，薛巧儿包了一份吉辰糕给他们。

    “谢薛姑娘吉言。”

    回客栈的路上，薛老伯见儿子欲言又止的模样，开口问道：“阿东，怎么了？”

    “父亲，您觉不觉得薛姑娘有些像一个人？”

    薛东瞧着父亲的神色，他虽未点明，父亲应该能想到他的是谁。

    薛老伯的目光变得悠远，“这一晃都快二十年了。”

    父子二人皆是沉默。

    薛巧儿当然不知道薛家父子的这般谈话，她还在店里和何掌柜商量过几日进购食材的事。

    突然，罗慌忙地从楼梯下来。

    “薛姑娘，师父，花容间的客人她们的羹汤里有只虫子。”罗过来压低声音道。

    看衣着扮，花容间的客人应是贵姐，这是不好得罪的。

    “何叔，你看着大堂，我上去看看。”

    点心铺开店以来，从未有这种事情发生，薛巧儿要去看看，究竟是怎么回事。

    薛巧儿到了花容间，其中一位客人她还认识，几日前在马场上才见过。

    “蒋姑娘。”

    “薛姑娘。”蒋婧着招呼，脸上带着歉意和难色。

    “你就是这铺子的东家？”蒋婧的对面站着一个少女，正气急败坏地看过来。

    这是蒋婧的表妹韩楚楚。

    薛巧儿点头。

    “你是怎么做生意的？羹汤里有虫子，恶心死了。”韩楚楚声调不自觉地拔高。

    莹碧的羹汤里躺着一只灰扑扑的多足虫，韩楚楚想想就头皮发麻。

    “楚楚，不要这般无礼。”

    “表姐……”韩楚楚语气中带着怨责。

    要不是蒋婧这里的点心好吃羹汤好喝，她才不会来呢！让她平白无故遭这份罪，受这份气，结果人家还在这里“假好人”！

    “虫子呢？”薛巧儿走上前。

    “在那儿呢。”

    虫子躺在羹汤里一动不动，已经没有了生气。

    “抱歉，韩姑娘，麻烦你将事情经过与我讲明一下。”

    韩楚楚面露不耐，“怎么，又想弄什么幺蛾子？”

    薛巧儿听了反而笑了，“韩姑娘放心，如果是本店的责任，大不了，我把这只虫子吃下去，有蒋姑娘作证。”

    “你可真够狠的。”薛巧儿的话听起来有点骇人，韩楚楚愣了一瞬道。

    蒋婧也没想到薛巧儿会如此一，看了薛巧儿一眼，见她很是镇定。

    然后，韩楚楚不情不愿地把事情经过讲了一遍。

    薛巧儿听完了，问蒋婧：“蒋姑娘，韩姑娘的可属实？”

    “没有半句虚言。”

    “我还会糊弄你不成？！”韩楚楚一听不乐意了。

    “不是这个意思。韩姑娘，这个虫我以前在乡野见得多，它叫百梧虫，性喜阴，喜欢呆在阴暗无光的地方，可是，这房间朝东，你看，阳光正好洒在桌面上。”

    轩窗开启，春阳毫无阻隔地照了进来，一室生辉。

    “那又怎么样？”韩楚楚问。

    “所以啊，这虫子不可能出现在这里，更不会跑进你的碗里。如果韩姑娘不相信，我让人去外面墙角找百梧虫来，虫子绝对会往外跑。”

    “就算虫子不是在这房间出现的，也有可能是侍应盛上来掉进去的，还有可能是煮羹汤的时候就有的。”

    “羹汤是沸水煮的，一个虫子早就毙命了，你刚刚也了，你看到的时候虫子还在动弹。羹汤是用碗盅盛上来的，侍应在你面前开的盖，那时你并未见到虫子。”

    “好一张利嘴！这也不可能，那也不可能，难道是我自己放进去的？”

    “我只是实话实而已，不准是你的袖口带进去的，再者你也没有一直看着这个碗盅。蒋姑娘，你觉得我的可有道理？”

    一直在观察薛巧儿反应的蒋婧没想到突然被点名，她立时回道：“我觉得薛姑娘的……没错。”

    “表姐，你怎么向着她呢？”

    “要不这样吧，韩姑娘，我们各退一步，这顿餐钱就免了，再送您一盒本店新出的点心，总归给你带来不愉快，我在这里给你赔不是啦！”

    薛巧儿手扶在腰腹处，躬下身赔礼。

    看着原本话半步不让的薛巧儿俯下了身姿，韩楚楚只觉一口气挤到喉头，又被生生压回去大半。

    蒋婧和韩楚楚离开之后，薛巧儿坐在柜前，托腮看着洒进来的光影出神。

    “丫头，你先回去吧，这里有我看着。”何掌柜走了过来，他看出来，薛巧儿心绪不佳。

    “行，那就劳烦何叔了。云梢，我们走了。”

    回去烧几个好菜，喝几杯酒。

    心情好的时候喝酒，不好的时候也喝酒，没办法，谁叫她千杯不醉呢！

    *

    隔壁的周家喜事临门，经过会试、殿试，周坤高中二甲进士。虽然原本目标是一甲，但是一家出了进士已是光耀门楣之事了。

    周家宴请街坊四邻。一来是庆贺周坤金榜题名的喜宴，二来呢，周大娘和周坤即将搬离此地，也算是饯别宴吧。

    宴席上，赞叹声、祝贺声不绝于耳，好话不尽听不完。周坤要入朝为官了，朝中有人好办事，以后有什么事儿不准可以求人家帮忙，这时候不攀关系更待何时。

    薛巧儿和竹了句简单的“恭贺及第”，便坐下吃饭了。

    ……

    星子疏落，忽明又暗地眨着眼睛。

    宴席上的宾客三三两两地离席，薛巧儿和竹帮周大娘收拾了一会儿才准备离开。

    “薛姑娘。”周坤叫住了薛巧儿。

    “周大哥。”

    “这个是金溪书库的牌子，拿着它便可去书库借书看，我见你喜欢看书，便把它送与你。”

    周坤手里拿着一个木牌，上面写着字，已经有了斑驳的痕迹。

    书库是前代的大儒所建，其中藏书堪比宫中的藏书阁，为方便勤勉好学的读书人借阅，大儒制了木牌。经过年代更迭，木牌只剩下一两百个了。

    周坤手中的木牌，是学院的山长因惜才之心赠予周坤的。

    薛巧儿并不太清楚木牌背后的故事，她接过木牌，“谢谢周大哥。”

    “不知周大娘和周大哥将要搬至何处？”

    薛巧儿聊到家常，这是周坤乐意回答的。

    “我们将要搬到崇庆街，是一个三进的院子。”

    又闲谈了几句，薛巧儿和竹回去了。

    周坤看着隔壁院子苍劲的古树，心道以后见面便不容易了，再也不能扯个理由前去敲门便能见到。

    “阿坤，她是个好姑娘，但是和你身份不配。”

    周大娘的话音在背后响起。

    如今，不少权贵官宦人家榜下捉婿，年轻又俊逸的周坤自是热门人选。

    “至少成为不了你的妻子……”

    “娘，别再了。”

    周坤不想听到后面的话，转身回了屋。

    周大娘看着儿子的背影摇了摇头。

    *

    “不好了，官家来搜店了。”

    拾月点心铺，本在外面送客的罗匆匆跑了进来。

    短暂的风平浪静又被破了。