外院的凉亭中，或站或坐着十数人，他们皆是同一个院子的考生。

    这些人自八月初八进场，到如今已七日有余，每日只吃喝些自带的干粮和水，初时考试紧张，还不觉得十分难熬，待交了卷，那份疲倦饥饿的感觉霎时袭来，各个面黄肌瘦，像似大病了一场，大家只等考官一声令下，便要各自归家，该吃吃，该喝喝，该睡睡。

    可一场意外生生止了他们归家的路，有些人从守卫的只言片语中察觉到出了大事，此时皆面带忧虑，饥饿和疲劳反而被甩在了脑后，他们如今最担心的恐怕是自己的考试被影响。

    因有守卫守着，他们不敢交头接耳议论，随着时间流逝，日头渐渐西斜，众人开始焦躁起来。

    “守卫大哥，天将要黑了，咱们这些人何时才能归家去？”

    “是呀，是呀，再不放场，家里人该急了。”

    “就是，咱们总不能干等着不是？”

    ……

    又过了一刻钟，还不见有人来，众考生终于耐不住性子，七嘴八舌的和守卫道起来。

    “勿吵，”其中一名身材精瘦黝黑的汉子明显是几名守卫的头目，他耐不住吵嚷，掏了掏耳朵，张嘴大声呵斥众人：“着什么急，你们不知道出了大事？”

    着嚯的一声拔刀指向众人，“你们都是嫌疑人，谁再吵就等着大人发落吧。”

    也不知是哪个腌臜的在他们值守的院中杀人，还连累他们被斥责，头目此时话的口气也不客气起来。

    众考生听了这话十分惊异，你看看我我看看你，方才各自心中的那丝不安终于成为了现实，面色也霎时变得难看起来。

    过了半晌，还是其中一位穿着长衫身材修长相貌斯文的书生向前一步，对头目拱了拱手，“守卫大哥，到底出了甚事，能否与咱们听听，让咱们心里也好有个底，稍后大人若问起话来咱们也不耽误大人时间，大哥您是与不是？”

    书生不卑不亢，和守卫头目话时也颇为尊敬客气，一时让头目的怒火收敛了几分。

    守卫头目正想回他，不料身后另一个守卫突然碰了下他的胳膊，“李捕头来了。”

    众人回头，只见李捕头在前，他身后除了着黑衣红领服衫的捕快，还另外跟了两人。

    一个背着药箱的个子，很显然是仵作。

    另外一人着长衫，文人扮，应该是府里的师爷。

    “咳咳，”李捕头轻咳，脸色黑如锅底，问一旁的守卫头目：“人都在这？”

    几名守卫就是昨夜值守这个院子的，他们本属平江府城守军，只是被临时抽调做了秋闱贡院的守卫。

    因平江府城守军本就在知府衙门的管辖之下，而李捕头在知府衙门可谓是一人之下，多人之上，所以即便是府城守军，对李捕头的态度也都恭敬有加。

    守卫头目刚刚点过人数，一个院子本该是十八人，可如今在凉亭中的仅有十五人，除了死去的和生了病的那两位，实际上还少了一人。

    少的谁，守卫头目一时也不清，他们并没有这些考生的名单，他自知此事牵扯甚大，所以李捕头问起，他是不敢有丝毫隐瞒的。

    只见守卫头目抱拳低首对李捕头道：“参与考试的考生一共十八人，除了死者和生了病的那位，这凉亭中有十五人，还有一人不知所踪，应是在刚才混乱中走掉了。”

    “走掉了？”

    一个略有些清淡的声音在李捕头身后响起。

    守卫头目有些意外，不明白那师爷什么来头，更不知要不要回答，遂心翼翼觑了眼李捕头，却见李捕头眼神严厉，低声呵斥他：“。”

    他急忙低了眼诚惶诚恐解释：“主监考官只要见到考生的试卷就会给钥匙放人，所以有些考生会被提前放出来，他们只要收拾好自己随身携带的东西等放场的铃声响起，便可以从贡院出去了。”

    束穿云对贡院之事确实不太了解，听完守卫的话了然几分，“所以等你们发现死者的时候，院子里其他号房的门锁都被开了？”

    “确实如此。事实上，贡院其他考场的考生早就已经离开贡院了。”

    这是贡院多年的规矩，并不是他们守卫制定的，所以守卫头目回答时颇为理直气壮。

    李捕头听少了一人也觉出了不妥，他对身后招了招手，有捕快上前，“头。”

    “去，找主监考官刘大人要名单，务必查清到底少了谁。”

    起名单，李捕头还窝着一肚子气，他方才查十号房死者身份时让人去寻刘大人要过名单，可那厮偏偏以名单保密为由不肯给他，只告诉了他死者的身份。

    哼，那就是个顽固不化不做实事的老匹夫。

    束穿云倒觉得这事刘大人做的并无不妥，毕竟秋闱名单详细记载着考生的籍贯生平，保密是应该的。

    “你，你，你们，去，再挨个搜身，头发，衣服，鞋底都不要漏掉，”李捕头指着凉亭中的考生吩咐身边的捕快。

    几名捕快应了声是，纷纷走到凉亭里，挨个仔仔细细的搜了起来。

    李捕头看了眼几名守卫，正有些迟疑要不要当着这么多人的面搜他们的身，倒是那守卫头目是个有眼色的，知贡院出了人命，他们也逃不了干系，遂自告奋勇的首先站了出来。

    谄着笑脸对李捕头道：“李头，无事则罢，可如今出了命案，为了证明我们哥几个的清白，李头也搜我们一搜吧。”

    “是…是…”其他几名守卫也迭声附和。

    “如此也好，”李捕头略一点头，他身后又走出两名捕快，对几名守卫挨个搜了一遍。

    束穿云寻思着，隔了这般许久再搜身，便是这些人当中有凶手，那凶器恐也早就被丢弃了，但即便如此，为了以防万一，搜身还是必须的。

    起凶器，她想起死者吴盛庸太阳穴上那微不可察的细伤口，心中莫名不安，那东西总给她一种似曾相识的感觉。

    可眼下也没有更多的线索，再看天色已晚，为了不耽误时间，她和元凌又去了内院。

    昨夜戌时一刻，一号房的考生闹了场不的动静，据是因为吃坏了肚子。

    “阿凌，早几年是不是常有人吃坏肚子？”

    毕竟秋闱考试时天气还相当闷热，兼之号房狭，考生带的干粮出现变质也是极有可能的。

    元凌歪头想了片刻才道：“倒是不曾听过，毕竟这些秀才们呀，是极为重视此次考试的，他们情愿饿着肚子也不会吃坏的东西。”

    “那既是如此，一号房的考生又怎能吃坏肚子呢？”

    “许是饿的狠了吧，”元凌也不敢肯定。

    这话时，两人正好来到了一号房外。

    一号房昨日夜里被开后，便再没有人进来过。

    屋里摆设和十号房里一般模样，一桌一凳一木板。

    昨夜因守卫开门后，一号房的考生已然昏迷，所以这房中除了被收走的试卷外，考生自己的物品倒还都在。

    “穿穿，你来看…”

    手中是一只已经秃了半截的毛笔，束穿云看着被摩挲得发亮的笔杆若有所思。

    听到元凌的唤声，她搁了笔回过头去。

    原来木板靠墙的位置放着一样东西，元凌手指着那东西正一脸的不可思议。

    外面天色渐暗，束穿云背靠着门，一时有些看不清那到底是什么。

    她近前几步，这一看不紧，随之也和元凌一般露出诧异的表情。

    看那东西模样竟然和食盒十分相像，外罩红漆，上有把手。

    “一二三四五六，”束穿云数了数，共有六层。

    从上到下每层不过一寸多，和通常家里惯用的食盒大不一样。

    虽模样怪了点，但毫无疑问，能被带进贡院的除了食盒不会再有其他东西了。

    束穿云拎过食盒，伸手揭开了最上面一层，果不其然，里面还有吃剩的食物，确实是食盒。

    “呀，半个玉米窝头？”

    束穿云又揭开一层。

    “半个红薯窝头？”

    两人面面相觑，一时有些摸不着头脑。

    又一层，“半个馒头？”

    元凌张大了嘴巴…

    直至最后一层，不出意外，“一个黑窝头…”

    元凌两眼瞪的大大的，不可思议的拿起黑窝窝头，左看右看看不出花样。

    “怪人…”

    元凌最后总结道。

    “不止，你看这…”

    束穿云已经把食盒转了个圈，食盒另一面上每一层都工工整整的用楷写着字。

    “八月初九，八月初十，…，”元凌每念一个，便抑制不住嘴角的抽搐。

    到八月十四时，元凌再也忍不住，捧着自己的肚子哈哈大笑起来。

    “奇葩啊，这就是个奇葩，哈哈…”

    但束穿云没笑，从食盒里的食物还有用秃了的毛笔可以看出，一号房的考生家境并不富裕，可以是相当贫穷了。

    而十号房那位被杀考生的食盒，里面虽所剩不多，但却是一些糕点之类不仅饱腹且味道极好又易保存的食物，甚至还有几块肉干。

    可再看一号房考生的，每日里的食物仅是一个窝头罢了，只是不知他每个窝头都要余下半个是有何道理？

    他是八月十三夜里吃坏了肚子的，“八月十三…那日…还剩下“半个”高粱窝头，八月十四…剩下“一个”黑窝头…”

    束穿云把每层食盒平放在木板上，拿着半个高粱窝头自言自语道：“如此，他是吃了半个高粱窝头便发了病…”

    “是吗？”

    元凌顺手拿起剩下的半个玉米面窝头放在鼻子下面闻了闻，“咦，还未变馊呢…”

    “这间号房在楼下阴凉处，与其他号房相比较为凉爽些，”束穿云解释道。

    “是哦，”元凌吐了吐舌头，笑嘻嘻的从束穿云手中拿过半个高粱窝头，一边很自然的放到鼻间，一边指着自己的额头道：“要我，他怕是这里有毛病，每天吃哪个还要做标记，真是林子大了，什么鸟儿都有。”

    束穿云正随手翻看一号房考生的几件衣物，看着早已被洗得发白褪了色，却仍被叠放的整整齐齐，一丝不苟的衣衫，她心中对这人已有了几分揣测。

    听了元凌所，她却在心中叹道，此人脑子肯定是没毛病的，不然又怎会在巡考中名列前茅呢？

    怪癖吗？怕是有些的。

    “咦，不对…”

    束穿云正在寻思，忽闻元凌惊呼，立刻条件反射道：“什么不对？”

    “这，这味道…这味道不对…也不是…是似曾相识啊…”