金乌晃过半空，向着西方摇摇欲坠。

    东宫内，清汝脚步匆匆，面色冷沉。途径的太监宫女面面相觑，都在想谁惹清汝姑姑生气了。

    到太子寝宫门前，清汝面色稍缓，正要平复一下心情，就听一道低低的笑声自不远处传来:

    “这是谁惹咱们清汝姑姑生气了？”

    清汝一愣，猛地抬头向前方看去，就见宽阔的院落内百花齐放，绚烂至极。而更加夺目的，则是身处花丛中的那个身姿颀长削瘦的男子。

    那男子身形纤弱，仿若弱柳不禁风；却又异常坚韧，恰似青竹遇寒风。柔与韧的结合，再没有如此相得益彰的了。

    清汝眨了眨眼。此时正是太阳西沉之际，金乌挂在半空，橘黄的日光洒落人间，那高耸的宫殿在地上映照出一大片暗沉的阴影。

    男子就立在昏暗交界处。他站在一丛金菊前，在阳光的照耀下玉白仿若透明的手指轻轻捏着花枝。他微微偏过头，下颚轻抬，浓密而纤长的睫毛在面上下一片阴影。露出的一半侧颜沾着点点金芒，精致绝伦，可堪入画。眉眼弯弯处，亦是靡丽至极，竟是比花儿还要艳上几分。

    如芝兰玉树，出尘脱俗；又如灼灼璞玉，静世芳华。

    饶是清汝看了这么些年，还是会被这张绝世的容颜惊艳到。

    “殿下。”她连忙上前，接过一旁宫女递上的锦帕：“殿下何时醒来的？”。

    昨日刚下过雨，泥土还有些湿润，宋晏储方才碰过那些花儿，原本精美无瑕的手上亦是染上了些许泥泞，碍眼的紧。

    清汝一根一根细心地擦过，眉头稍微平缓了些，语气不由带着些埋怨：“殿下一路奔波，怎的不多睡会？”

    皇帝念着太子身子不好，又一路风尘仆仆，特意让殿下修整完毕后再去拜见。是以晌午回到东宫之后便憩片刻。

    宋晏储哑然失笑，她眉眼昳丽，这一笑更是耀眼至极：“这都睡了多久了，再睡下去，怕是骨头都要松了。”

    清汝嘟了嘟唇，宋晏储伸出一根手指点了点她的额头，轻笑道：“倒是你，怎地皱着张脸，谁又惹你生气了？”

    宋晏储今年不过十九，算起来还比清汝些。但她身为东宫之主，平日里的做派却比一些年长者更加沉稳可靠。

    清汝也不端着在外人面前的严肃架子，闻言嘟囔道：“方才奴婢途径御花园，看到赵妃娘娘宫里的几个宫女在那殿下坏话。奴婢听见了心中不忿，就同她们争辩了两句。”

    宋晏储失笑：“不过几个什么都不懂的丫头，你同她们计较什么？”

    “奴婢就是气不过！”清汝扶着宋晏储朝屋内走去，边愤愤道：“一些庸人，听了两句风言风语就信以为真，还敢出言污蔑殿下！殿下多好的人啊，平日里最是宽和无比，对咱们也是赏罚分明鲜少骂，奴婢哪能由着她们您坏话？”

    宋晏储眉眼含笑，一旁的宫女太监闻言也都是默不作声，闷头做自己的事。

    宽和无比，赏罚分明鲜少骂下人？

    倒也没错，毕竟殿下外表瞧起来的确宽和，对下人奖赏也素来大方，骂下人的事在东宫也鲜少发生。

    ——只不过每次处置人都是往死里处置罢了。

    可这也是他们别有心思，哪能怪得了殿下？

    宋晏储踱进屋内，清汝连忙给她加了一件外衫：“虽是初秋，殿下也该多穿一些，免得着了寒。”她又皱了皱眉：“陈伴伴怎地不在？这些下人都不会伺候，由着殿下穿这么些在外头站着。”

    宋晏储懒懒倚在榻上，闻言正要什么，却听哒哒的碎步声由远及近，随之而来的就是陈玉略显夸张的声音：

    “哎呦我的姑姑呀，这殿下宿了一下午也没吃些东西，我可不得去膳房瞧瞧？”

    宋晏储闲闲抬眸，就见陈玉端着托盘笑着走进来。

    他放下托盘，将汤盅心翼翼取出，盛了一碗汤出来，哄道：“殿下午膳时未用什么东西，这乳鸽汤是文火炖出来的，肉质细腻，又撇去了油沫，殿下用上一些可好？”

    宋晏储扫一眼，的确是汤汁清亮，不显油腻。她虽没胃口，但也不好扫兴。慢悠悠坐起来，拿起玉匙尝了一口。一抬眸就对上两双紧盯着她的眸子，宋晏储失笑：“不错。”

    陈玉这才松了一口气，清汝也喜道：“那殿下多喝一些，奴婢瞧着您又瘦了。”

    宋晏储摇头：“哪就能瞧出来了？”她有一勺没一勺地喝着，终是用了半碗下去。陈玉已然满足，喜笑颜开。

    太子体弱，受不得重油重辣之物，东宫膳房每日绞尽脑汁想要做出讨殿下喜欢的菜色，但每日呈上去的菜式从来没有哪道是能让殿下动三次筷子的。眼瞧着殿下的身子一日胜过一日的消瘦，膳房那些人也是急得抓耳挠腮。

    如今虽只用了半碗，但已然不错了。

    碗筷拾掇妥当后，宋晏储倚在榻上，问：“让你查的事可查出来了？”她的自然是今日上午那妓子冲撞马车一事。

    陈玉给她捏着肩膀，道：“已经查出来了，那妓子正是吏部侍郎方启明的人。”

    “方启明？”宋晏储回得漫不经心：“孤同那方侍郎…未有过仇怨吧。”

    “殿下的是。”

    宋晏储睫毛微敛，掩藏住眸中的光芒：“那他又是为何，要费尽心思给孤泼上这么一盆脏水？”

    陈玉先是一怔，而后猛地反应过来：“殿下是，那方启明背后还有人？！”

    殿下今日回京的消息知道的人不多，最起码像是方启明是绝对没能耐知晓此事。但那妓子却跟他扯上了关系，就明要么他本身心术不正，要么就是背后真凶另有其人。

    陈玉绞尽脑汁，所有与殿下不睦的文武朝臣在脑海中一一掠过，一时之间竟是算不清有多少人不欢迎殿下回京。

    宋晏储半撑着脑袋，瞧着似在憩，实则是在沉思。她忽地开口：“孟开鸿那事，可有什么消息？”

    陈玉神思一顿，猛地想到什么，惊道：“殿下是，今日之事可能同孟开鸿那事有关？”

    宋晏储揉揉脑袋，吩咐道：“有没有关系，去查查不就知道了。”

    若当真是同那位孟大儒有牵扯……

    想起两年前那件事，陈玉立刻严肃起来，不敢轻以待之，连忙退下。

    等到人都离去，宋晏储才睁开眼睛，轻点着玉质扶手，眸光晦涩。

    方启明……

    ·

    夜色已深，四方酒楼的雅间里，烛火轻轻摇曳，光影氤氲在四周，酒气盈盈，色气满满。数位朝廷命官喝得酩酊大醉，面目潮红，一派迷离之色。

    动听的丝竹轻抚耳畔，身姿曼妙的婢女也是身轻如燕，在众位恩客之间来回游走，脸上挂着甜媚的笑，端的是温柔似水，溺人心魂。

    “嗝！刘大人，你可曾听——嗝！太子回京一事？”身着锦衣大腹便便的方启明一边对着怀中的女子上下其手，一边举起酒杯遥遥示意对面的男人，声音中带着满满的酒意。

    御史大夫刘从青面色通红，闻言摇了摇头：“怎、怎么不知道？”他晃晃悠悠地站起身子，举杯向皇宫遥遥致意，摇头叹道：“当街杀人，也太、太过嗝、残暴了些！太子离京两年，丝毫未变！”

    “是、是啊。”孙大人搭腔：“想当初，孟大儒无故遭殃。未曾想，两年时间过去，太子竟还是如此滥杀无辜！”

    “有储君若此，国之不幸啊！”一人仰头将杯盏中的酒一饮而尽，仰头悲叹道。

    众位大人又是一阵悲愤感慨，觥筹交错间皆是对太子的批判。

    甜腻腻地缩在他们怀中的女子却是恍若未觉，只笑着可口的珍馐送进他们唇中，任由他们油腻的大手在身上滑动。

    忧国忧民，不外乎是。

    月上中天，寒星繁繁。已是酒足饭饱，□□饱满之际。四方楼内，各大人喝得酩酊大醉，时而指天大发感慨，被自家的下人好声好气地哄着坐上马车。

    方启明了个酒嗝，面色潮红，摩挲着大门一步三晃地朝外走去，一边极有架势地喊道：“来、来人！”

    “人呢？人都死哪去了？！”他怒吼道。

    外头有一厮见状连忙迎了上来，一边搀扶住他，一边伏低做道：“爷，爷，的在呢！的在这儿呢！”

    “你、你个狗奴才！”方启明眼睛只剩下一条缝，还不忘骂人：“就知道偷奸耍滑！”

    那厮没有出声，搀着方启明往一个方向走去。

    初秋的夜已有些寒凉，阵阵凉风吹过足以让人稍稍清醒，方启明慢慢睁开眼，迷迷糊糊的扫了眼四周：“不、不对，这是往哪儿去呢？”

    他开始猛烈挣扎，那厮看着瘦，却是硬生生地压住了他，笑着安抚他道：“爷，您忘了？您今儿个要去找桃红啊！”

    “桃红、桃红……”方启明喃喃片刻，恍然大悟。

    是了，他刚纳了个姑娘，生得细皮嫩肉，床上功夫也是极好，就在外面养着呢！

    “嘿嘿，桃红……”他嘿嘿笑了笑，没再反抗，乖乖顺着厮的方向走去。

    大晏没有宵禁，此时虽不早，但街上还有三三两两的人，见着方启明这幅醉鬼的样子也没稀奇。

    厮搀着方启明左拐右拐，最后在一处宅子前站定。

    他声音带笑：“爷，到了。”

    “到了，到了……”方启明费力睁开眼，也没看清宅子的模样，一把推开了门，笑得暧昧难耐：“桃红，爷来啦——”

    他脑袋里已经是一片浆糊，此时根本连四周什么样子都没看就急急忙忙地扑了上去，却不想后领兀地一紧，而后一个物什贴在了脖颈处——

    那冰冷的触感激得方启明了个哆嗦，酒瞬间醒了一半。

    他低头一看，一柄泛着寒光锋利无比的剑正贴在脖颈处，再前进一毫，便可见血。

    方启明老脸一抖，却听一道慵懒的声音幽幽响起：

    “方大人，许久未见，别来无恙啊。”

    方启明身形一僵，眼皮子慢慢抬起，就见大厅正中央，一身披大氅身形消瘦的男子正单手撑着桌案，乌发如缎披在身后，嘴角噙着闲适的弧度，笑眯眯地看着他。

    室内烛火摇曳，昏黄的烛光映照着男子的面颊，明明暗暗光影交错，衬得那张本就靡丽至极的面容美得越发惊心动魄。

    方启明扑通一声跪伏在地，脸色煞白。

    “殿、殿下……”