褚明珂离开庆春堂后，顺便去其它铺子里巡查了一番。

    除了庆春堂外，爹爹还给了她一间成衣铺、一件粮油铺以及一间首饰铺子，她默默地想，这几间铺子看着不起眼，其实在褚家的众多铺子里面挣得不算少，很符合她的心意。

    人这一生，最重要的不过是穿衣吃饭、生老病死，她这几间铺子勉勉强强都包含了，她有这些铺子的收益傍身铁定饿不死。若将来在中都待不下去，大不了将首饰卷了带上，有了钱换个地方东山再起。

    只不过看了一圈下来之后，褚明珂心里怪异之感，为何怪异，她似乎不太上来。

    返回褚府的途中，苏叶见褚明珂自首饰铺子出来后一直蹙着眉头、也不话，她不由得担心道：“姐，可是有不妥之处。”

    还是去看个究竟为好，褚明珂隔着车门吩咐车夫：“尤叔，返回首饰铺。”

    到了首饰铺后，褚明珂径直找到掌柜：“将最近一年的账册再拿来我看看。”

    掌柜惊讶：“可是账册有问题？”

    褚明珂微笑着安抚他：“您不用担心，不是账册有问题，是我看漏了几笔收支，想再来看一眼。”

    掌柜见褚明珂一副气定神闲的模样，不由得高看了她两眼。初时接到老爷的命令，他虽然心甘情愿同意了，但心底还是有些没底，大姐年纪轻不知做生意的难处，今后同她交道还得再磨合一下。如今看来，大姐年纪不大，不光看账看得快，她还看得懂里面的弯弯绕绕，以后沟通起来就方便多了。

    掌柜亲自取来账册，恭恭敬敬地捧至褚明珂的面前。

    褚明珂翻到觉得怪异的那页，目光落在一笔笔支出上，一颗心沉了下来。

    她的眸光闪了闪，若无其事地合上账册，扯出笑容对掌柜道：“我看完了，今后这里就劳驾您多多费心。”

    掌柜的松了口气，新东家看起来还不错，他亲自将褚明珂送出大门口。

    上了马车后，褚明珂的肩膀立即耷拉下来，有气无力地吩咐尤叔：“去成衣铺。”

    苏叶看着垮着脸、路上一言不发的褚明珂，不由得紧张起来，问她：“姐，发生了何事？”

    褚明珂摆手：“先别问。”

    “哦。”苏叶乖乖地闭了嘴，心翼翼地陪着。

    到了成衣铺门口，褚明珂并没有下车，她掀起车帘看了一圈四周，声音里的郁闷更多了几分：“去粮油铺。”

    到了粮油铺后，褚明珂依旧没有下车，同样只在外头看了一圈。

    苏叶见她的脸色越来越不好看，心里更加不安，忧心忡忡道：“姐，您到底怎么了？之前从铺子里出来不是挺开心的吗？”

    褚明珂长叹了口气，有气无力道：“你可留意过这几间铺子的位置？”

    见她终于愿意了，苏叶脑中崩的弦松了些，歉疚道：“对不住姐，我只注意到成衣铺的隔壁有见胭脂铺，其余的没太在意。”

    “你没看错。”褚明珂郁郁道：“可成衣铺隔壁的胭脂铺是汪家的，粮油店对面的笔墨斋也是汪家的。”

    苏叶想了想，她们来中都不过一个多月，并没有与哪家汪家的十分熟悉，唯一听过的是……苏叶惊呼：“您的汪家，可是之前与您相看的汪康平汪公子家？”

    “不错。”褚明珂苦着脸道，“首饰铺也有点问题，虽现在到了我的手里，可里面却有他人入股。我方才回去确认了下，有几笔支出是送往吕府的。”

    “吕府？”苏叶挠头，“吕同方吕公子家？”

    褚明珂点头。

    苏叶顿时明白了褚明珂郁闷的来源，姐的确是很满意这几间铺子，可这几间铺子偏偏与秦氏找来的相亲对象有关系。不是挨着，就是有钱财上的来往。若那两位发现了相看那日姐使的把戏，以后见上了着实尴尬。

    苏叶试探着劝她：“要不，找老爷换几间铺子？”

    褚明珂很郁闷，她真的很满意这几间铺子，可事情怎么会那样凑巧。

    她叹了叹道：“我再想想。”

    离开人多拥挤的街道后，尤叔将马车驾驶得飞快，不多久，她们一行就到了褚府门口。

    下了马车，褚明珂远远看见另外的一名车夫正牵着马去安置，顿时喜上眉梢：“这是爹爹的马车，爹爹回来了！”

    同一时刻，她看到几名管事模样的中年人进出褚家大门，脸上的笑意收敛了些。

    爹爹这一趟离家走了近半个月，一回来便要处理大大的事，她很心疼她。

    “我们回去吧。”褚明珂叫上苏叶，两人回到明月轩。

    褚明珂取了褚景桥最爱的金骏眉，准备好了茶具，在暖阁里等待褚明珂。

    直到夕阳西下，褚明珂仍旧没有见到他的身影。

    她趴在炕桌上，眯着眼睛看着落日的余晖，觉得这些这昏黄的光线很是刺眼。

    的时候，爹爹无论去哪里谈生意都会带着她。后来秦氏进了门，她会在得到爹爹返程的消息后在门口等，她要第一个见到爹爹。

    再后来，弟弟出生了，她会在爹爹离开家前三令五申，让他回来后第一个来看她。

    不知从哪一年起，她突然想起，也许弟弟也会像她一样想要第一时间见到爹爹。

    所以，后来她再也不了。

    爹爹还是会来见她，不过不再像之前那样一下马车便来看她，不再风尘仆仆，他来前见了谁她不想关心了，就当他在处理生意上的事情，这样想，会舒服一些。

    直到天要断黑，苏叶登登登地跑进来，嘴角上扬：“姐，老爷来了。”

    褚明珂揉了揉眼睛，起身去门口。

    跨入院中，她一眼就看到了一手抚育她长大的人，见他脚步稳健、一身清爽地走来，褚明珂明丽的脸上露出笑容：“爹爹。”

    褚景桥也看见了院中奔向自己的闺女，坚毅的眉眼中带了笑意，口里却责备道：“夜里风凉，穿得又少，跑出来做什么？”

    褚明珂挽了褚景桥的胳膊，撒娇道：“您出门前不是三五天便能返回吗？怎么去了那么久？”

    褚景桥的脸色在夜色看得不太真切，爽朗的声音在夜风中飘荡：“生意上的事哪能得那么准。”完他转移了话题，朗声道：“我给你带来了好东西。”

    褚明珂随着褚景桥一起往屋里走：“什么好东西？”

    进屋后父女俩落了座，褚景桥从怀里掏出几张地契置于炕桌上：“给你在郊外买了几个庄子。”

    褚明珂给褚景桥沏了茶，随手拿起地契看了看，这些庄子位于城东郊的玉屏山一带，她这几天也盘算过在合适的时候给自己偷偷买个庄子，提前稍稍听了下，这些庄子都很不容易买到。她在心里暗自鼓，难道她听庄子的事情被爹爹知道了？

    褚明珂放下地契，状若无意地问：“您前几天才给我转了铺子，怎么又给我买了庄子？”

    褚景桥抿了口茶，放下茶杯，满脸慈爱地看着褚明珂道：“你长大了，也该为你置办嫁妆了。”

    闻言，褚明珂脸上的笑意凝住。

    她原本想着，爹爹让她嫁人是为她好，总不至于让她盲婚哑嫁，她借口想和贺玄启多接触几次用以拖延时间，爹爹定然不会拒绝。可贺玄启特意来提醒她，他母亲的意思是只要她愿意接触，便会立即上门提亲，那她再按原计划便不合适了。

    褚明珂不情愿道：“我答应您会认真考虑嫁人的事，但迄今为止没有看到合眼缘的，您容我再看看。”总之，能拖一日是一日。

    “依我看不必了。”褚景桥仍旧笑眯眯地看着褚明珂，他语气轻松道：“我可是听了，你与贺玄启似乎还颇为谈得来，既然如此，早日将亲事定下来也好。”

    褚明珂听后有些懵，爹爹什么时候变得这样武断不考虑她的感受了，他哪里会知道她与贺玄启相谈甚欢，一定是秦氏的，褚明珂的语气冷了下来：“是秦菀音我与贺玄启相谈甚欢、让你来劝我的？她是怕我惦记褚家的财产，想早日将我发出去么？”

    “不许这样你秦姨！”褚景桥也收起脸上的笑容，满面肃然道：“我看贺玄启就很好，哪有你这样任性的，之前我是太惯着你了。父母之命媒妁之言，这门亲事就这样定了。”

    “您也嫌我在这个家里碍眼了么？”

    完，褚明珂的心底翻涌起阵阵酸意，眼前也模糊成了一片。

    “混账！”褚景桥的声音大了许多，眸光中也是褚明珂从未见过的严厉。

    完后他便后悔了，特别是看到褚明珂的眼泪后，严厉的眼神霎时变得柔软，他放缓了声音，好声气地道：“只要双方都愿意往一处使力，感情是可以慢慢培养出来的，日后你便会明白，这是门好亲事。爹爹是你最亲的人，怎么可能害你。”

    褚明珂见他带着心与讨好，也意识到刚才那一声诘问也会令他伤心，她抬手擦干眼泪，声音中带了鼻音：“我当然知道爹爹不会害我，可我如今压根没有心思嫁人，我答应您，您再给我些时间。”

    褚景桥望着褚明珂祈求的眼神，差点都答应了，却还是冷起了脸：“别的事情都好商量，此事无需再议。”

    “为什么？”褚明珂不由得拔高了声音，湿润的眸子里满是不解：“您为什么非得逼着我现在嫁人？”