局势的发展出乎所有人的意料。

    提前潜入京都的镇北大将军自回了京都后一直未露面。年前一日是镇北大将军奉旨述职的日子，那日，病重的随国皇帝突然回光返照，颁布了一道罪己诏，承认他十九年前窃国，致使国家不太平，民众不安生，为了随国社稷永固，他已经寻回前太子，并决定将皇位禅给前太子。

    此诏一出，朝野震动。同时，武英侯也给出明证，一直为随国河山征战的新一代镇北大将军便是隐忍多年的前太子。

    紧接着，如今的镇北大将军、即前太子虞煦接诏入宫。短短几天之内，当今退位，新帝即位，一切进行得紧张而又顺当，仿佛这一切在此番变天进行过无数次演练，诸事以迅雷不及掩耳之势于大年三十休朝之前确定。

    二皇子挟持武英侯，却因意外失了性命；太子则下令闭门谢客，在府里替病重的父亲祈福。

    其间究竟经历了怎样的惊心动魄外人无从得知，局外人只知，随国已经悄悄变了天，来年会是一番新的气象。

    褚明珂感念太子妃在她艰难之时施以援手，特意问了沈南星她的处境。

    沈南星遂将派人听到的往事一一与褚明珂听。

    原来，太子妃与前太子虞煦自幼相识，两人幼时便有婚约。后来虞煦出事，太子妃被迫嫁给虞旸。一年前，太子妃已认出镇北大将军就是前太子，她没有将这个消息告诉别人。因为这个原因，太子一家没有受到苛待。

    可见人与人之间的际遇十分微妙，褚明珂忍不住感慨：“其实我之前也怀疑过镇北大将军就是前太子，可镇北大将军三十岁了，而先帝出事时前太子才五岁，两人的年龄对不上，便没有多想，没想到他们真的在众目睽睽下瞒了十九年，真不简单。”

    沈南星正用火钳拨弄火盆里的栗子，他夹出一颗栗子置于桌上的陶碗里，不慌不忙地回褚明珂的话：“的确，你母亲他们筹谋这么些年，必然付出了极大的心力，如今这般算是报了仇，总算皇天不负苦心人。”

    褚明珂深有同感，唏嘘：“可惜那些离开人再也不可能回来。”还有，那些错过的天伦之乐也没有机会重来。

    沈南星没有错过姑娘眼中一闪而过的落寞，想了想，问她：“明日便是除夕，你母亲邀你去武英侯府过年的事，有何算？”

    武英侯身处这一场动荡的中心，褚明珂以为还要些日子才能见到她，没想到武英侯昨日亲自来了一趟。出乎她意料的，武英侯与她想象中的很不一样，话不多，看起来不太好相处。母女相见，没有两眼泪汪汪的场景，反而有种相顾无言的尴尬。

    武英侯离开前邀请褚明珂回家，褚明珂没有立即答应。

    沈南星如今提起，褚明珂知道此事无法避免，瓷白的面庞上现出苦恼之色：“武英侯看起来很是严厉，她会不会不喜欢我？”

    沈南星放下吹得不再烫手的栗子，认真地告诉她：“不会，她很喜欢你，很想见你。”

    不然，沉静从容的大长公主去见明珂前不会紧张得脚步都迈错，一如他当初从飞云谷出来，第一次去见她时那样。

    “真的？”褚明珂眨着漂亮的眼睛看向沈南星，似乎想从他那里得到认同。

    随国这边的大局已定，她迟迟没有离开，无非也是想见一见生母。

    对于这个没有印象的生母，她潜意识里是怀有些期待，临见了，却有些担忧，万一不是她期待的那样，还不如不见，留有一个美好的幻想也好。

    大概有种类似近乡情怯的心理，想见却不敢见，一时间里，她缺了些勇气。

    沈南星知道姑娘的担忧，伸手将人往怀里带，声音低低的，落在她耳畔：“明珂这样可人，没人不喜欢。”

    紧接着，姑娘传出一声惊呼，等她反应过来，人已经坐在他腿上。

    “师兄……”气氛突变，褚明珂不满地嗔了声，微垂螓首，精致的芙蓉面埋入他的胸膛。

    她自是知道师兄的可人是什么意思。

    在此避居这几日，师兄在其它人面前依旧是那副清冷的模样，在她面前却像换了个人，臊人的话张口就来，让人脸红心跳的举动做就做，还总在她被惹得意识涣散时追着她问喜欢不喜欢。

    洒落在颈间的俞发灼热，褚明珂意识到不妥。

    她伸出莹白的双手，撑开他的胸膛想要远些，双手反被他捉住叩在腰后，被迫挺起胸膛。他似乎格外喜欢这个姿势，总是这样……

    “师兄……”姑娘软软的嗓音里带着娇意，想要师兄怜爱些，却听见他好听的嗓音自耳边一路向下：“到时我陪你去。”接着，腰间丝绦被解，温热裹住随呼吸起伏的柔软。

    姑娘又羞又怯，去推身前之人，手上却没什么力气，这一推不光没有丝毫警戒的作用，反而多了欲、拒还迎的意味。到后来，却不知哪里出了错，明明要拒绝的，最后却忍不住软了身，心间轻、颤不止。

    褚明珂窝在他怀里幽幽瞪他。

    “明珂不开心？”沈南星倾身替她拢起衣衫，两人的距离重新被拉近，呼吸纠缠在一起。

    褚明珂轻咬下唇暗恼，虽然喜欢与他亲近，却总是这样轻易就被带偏，也该让她占几回主导的。可他的眸光过于缱绻，褚明珂不出责备的话，到底还是她没用，一到那时便忘了要占主导。

    于是，到了唇边的埋怨变成情人间的呢喃。

    沈南星扬唇，气息落在她的耳畔，显得缠绵而亲密：“可是明珂喜欢。”

    不消片刻，褚明珂便彻底失了力气。

    眸光触及姑娘迷乱的眼神，沈南星蛊惑般地哄她：“喜欢吗？”

    自是喜欢的……可这也太令人害臊了，褚明珂垂下头，轻轻嗯了声。

    沈南星深不可测的眸色再添幽深。

    “师兄，我……我……”褚明珂支支吾吾，害了事，想去换衣。

    未尽的话终是没有出口，化作一声嘤咛，她被绵密而悠长的吻缠住，走不开，也不想走开。

    **

    一夜荒唐的梦后，褚明珂红着脸睁开眼。她也太没出息了，白天舍不得与师兄分开不，夜里竟会缠着师兄……褚明珂捂脸。

    苏叶听见动静后走近内室，见她脸上与耳上泛着不自然的红，心揪了起来，关切地问：“姐您醒了，可是身子不舒服？”

    褚明珂不敢面对苏叶的眼神，心虚地翻了个身，脸朝里回苏叶的话：“我没事，我缓缓后再起。”

    苏叶不疑有它，转身去给褚明珂准备今日的穿戴与洗漱用品。她一边忙活一边告诉褚明珂：“姐，武英侯来接您了。”

    “什么！”旖旎的心思全无，褚明珂惊得从床上坐起，急急地问苏叶：“她怎么来了？”

    昨日给了武英侯答复，答应今日去她哪里过年，等收拾妥当了，她自然会去的。

    苏叶如实回答：“武英侯一个时辰前便到了，她先是问了婢子您的作息，得知您一般这会才会起床，便让婢子先不叫您。”

    褚明珂任由苏叶服侍她穿戴，问道：“她如今在何处？”

    苏叶手脚麻利地忙活着，回褚明珂的话：“在堂屋呢，由沈公子陪着话。只不过……”苏叶欲言又止。

    褚明珂看出苏叶的纠结，催促她：“有话直，别吞吞吐吐的。”

    苏叶的眉间多了分忧色：“婢子听丁全，武英侯与沈公子似乎聊得不太愉快。”

    褚明珂惊讶，秀眉蹙在一起，难道他们二人之间有她不知道的矛盾。

    “他们谈了些什么？”

    苏叶摇头。

    褚明珂催促苏叶快点，她得去看看。

    她有私心，爹爹也好，生母也好，师兄也好……她希望所有她在意的人都能愉快相处，不希望看到他们间的任何两人有冲突。

    洗漱完毕，褚明珂径直前往武英侯与师兄所在之地，甫一迈进堂屋，两人也发现了她。

    褚明珂不动声色地观察二人，他们分座次坐着，俱是神色如常，脸上甚至挂着笑，半分看不出争执过的迹象，褚明珂揪了一路的心微松。

    待对上武英侯柔和的眼神，没来由地，她的心底仿佛被人轻轻触了下，有些犯软，认认真真地和她行礼：“武英侯。”即便没怎么相处过，也不熟悉，但这是赐予她生命之人。

    察觉到褚明珂的称呼，武英侯肃静的面庞上闪过一丝黯然，但她很快恢复平静。

    当初求的不过是她的平安，女儿如今好好地站在她面前，亡夫在天有灵也该欣慰了。何况来日方长，她们母女还有许多时光，她还有什么不满足的。

    武英侯掩去眼底的波澜，起身扶起褚明珂，声音里是不出的温柔：“我们回家。”