尼莫心里很清楚，此刻他们应当保持冷静，镇定自若地接下话茬。可道理归道理，亲身做起来要难得多。他酝酿了半天，最终只得硬着头皮“嗯”了一声。

    披着人皮的上级恶魔笑容愈发灿烂。

    “爱德华兹先生的友人吗？”主教是位身材微胖，慈眉善目的老人。他咧着嘴，面色红润，看起来喜气洋洋。

    “一面之缘。”那恶魔道，将视线从尼莫身上移开。“那么我先不扰您了，主教大人。您的事情我会好好考虑的。”

    主教满意地点点头，“愿谮尼的荣光永远照耀您，亲爱的爱德华兹先生——两位，请随我来。”

    恶魔坦然接受了祝福，脸上的笑容纹丝不动。主教先一步踏进房间，奥利弗吸了口气，跟着走了进去。而正当尼莫算跟上的时候，“卡希尔”的声音从他背后响起——

    “真见外啊。”他轻声道，“如果你们想知道艾德的事情，直接问我该多好。”

    他冲尼莫挤挤眼，有几秒他的右眼并不是普通的眼球——无数瞳孔似的东西在赤红的眼球上流动，互相挤压和融合。尼莫差点吐出来，他猛地回头冲进房间，嘭地摔上房门，然后整个人用背抵上去——活像薄薄的木门能够抵御住一只上级恶魔似的。

    那只是上级恶魔的一块血肉。他在心里拼命安慰自己，卡希尔和巴格尔摩鲁一样，只是一块血肉，他们还不到绝望的时候。

    当他平静下来，抬起头的时候，发现主教和奥利弗正齐齐盯着他。

    “你的朋友……精神确实不太稳定。”房间被银光闪闪的栏杆分成两部分，主教开金属门，坐到栏杆对面的皮椅上。他背后是宽敞的窗户，夕阳的余晖给胖胖的老人加了圈金色的轮廓，看上去倒有那么几分神圣的味道。

    老人了个响指。栏杆的另一边——天花板，地面，四周的墙壁，包含他们刚刚穿过的木门，全部都被细细的银栅栏封得死死的，两人瞬间被关进了银质牢笼。

    “别紧张，孩子们。”主教看着两人铁青的脸，安抚了一句。“这是固定程序，能为我们避免很多麻烦。接下来你的朋友可能会有点痛苦，孩子，你先坐下吧。”他将头转向奥利弗。

    奥利弗还没来得及询问“有点痛苦”是怎么回事，一侧的墙壁缓缓滑开，露出个巨大的圣徽——三根羽毛构成的三角中央不再是空白，而是以银丝为笔画，铸了个复杂的法阵。法阵正中嵌着块指甲盖大的白色圆点，它正在法阵的效果下闪着银色的微光。

    尼莫自然也注意到了那个东西，但他并没有遭受到任何形式的痛苦。他盯着那莹白的圆点，着魔般伸出手去。

    就算背着光，奥利弗也能看得出主教拧起眉头。他连忙发动了魅惑术——谢天谢地，主教拧紧的眉头舒展下来。脸上的表情变为一片空白。

    “先别碰！”确认没问题后，奥利弗立刻出声警告道。

    尼莫瞬间回过神来。他有点儿纳闷地瞪了会儿那个圆点，收回手，把目光转回主教那边。

    “请……嗯，请告诉我们关于艾德里安·克洛斯，您知道的一切。”虽然魅惑术发动得很顺利，奥利弗的声音中依然带着些不自在。

    “他是个肮脏的叛徒，可恨的异端。”主教用没有起伏的声音道，“一个为了地位不择手段的男人。”

    “怎么？”奥利弗问道。

    “艾德里安·克洛斯和爱德华兹先生是一同长大的朋友。”主教，“不得不承认，他自就是个让人难以忽视的天才——当时教皇陛下甚至称赞他为‘光辉的神恩’‘拂晓的启明星’。我们信任他，教导他，发自内心地爱他，坚信他就是预言所指的奇迹之人。结果他毁了一切！”

    就算处于被魅惑的状态，主教的呼吸依旧急促起来。

    “他在坎达尔之战后丧失了全部法力。要我，他绝对做了什么了不得的渎神举动，我从没听过谁的神恩还能彻底消失——可就算那样，墨瑟那个老家伙还是信任他，没有将他扫地出门！他甚至准许那个异端留在异端审判所工作，真是可笑至极。”

    “可异端就是异端，他甚至安生不了两年——他准是发现自己恢复不了力量，无法忍受低下的地位，妄想找别的捷径向上爬。那个异端居然诬告他的挚友，我们的英雄爱德华兹先生是上级恶魔——噢，谮尼是公正的，他当然不会让那该死的混账得逞。爱德华兹先生的清白无懈可击，我们反而在那个背信弃义的人身上发现了恶魔的刻印，多么讽刺。”

    “爱德华兹先生甚至出面为他情，可那异端根本不领情。他坚决不收回他的谎言，关于刻印的事情也半个字都不肯提，估计还幻想着哪天能时来运转。我个人衷心希望他死在地牢，当然，谮尼肯定自有安排——谮尼的荣光下不会有任何污秽残留。”

    主教的怒气差点盖过魅惑术的平静效果，尼莫不禁吃了一惊——不得不，就这位主教的话来看，克洛斯先生似乎和安口中的审判骑士长有着相当大的差距。

    “没……没别的了吗？”奥利弗竭力让声音保持威严。

    “除了他将腐朽在地牢这件事？没有了。”主教的语调中夹杂着被背叛的人特有的恨意。

    信息比他们想象的要少。尼莫默默叹了口气，用胳膊肘顶了顶奥利弗。“问问他那玩意儿是什么——我现在没有半点难受的感觉，如果不弄清楚，待会等你解除法术后我可能露馅。”

    “那是什么？”奥利弗从善如流地指了指巨大的圣徽。

    “上代魔王尤里瑟斯的头骨碎片。”老人的语气恢复了平和，“在头骨丢失前，教皇陛下刚好取下过一块——很有效的对恶魔武器，激发后就算上级恶魔亲临都会感到不适。可惜头骨丢失得太久，它的残余魔力一天比一天稀薄，现在最多只能镇住恶魔术士。”

    尼莫又看了那块的骨片一眼，只觉得手痒得要命。他顺从了自己的内心——他隔着银栏杆伸出手，心地戳了戳它。

    事实证明，有些东西不能乱碰自有它的道理——似乎有根锋利的冰锥破开他的颅骨，猛地刺穿他的后脑。尼莫猛地抱住头，嘴里嘶嘶地抽着冷气。奥利弗颇为不赞同地瞪了他一眼。

    “你原本算怎么处置我们？”他问。

    “给那个黑发的孩子戴上圣枷，开始准备仪式。他有一个晚上的时间，用他的双手拥抱家人和爱人——我会在明天日出时邀请贵人将它们献祭给谮尼。”

    尼莫揉了揉额角，刚算站起身，又被奥利弗按着头压了下去。

    “你干嘛？”他不满地发问。

    奥利弗没有回答他，“圣枷是什么？”他恢复了一贯谨慎的风格，提问流畅了很多。“它的效果是什么？”

    “谮尼赐予我们的神圣束缚，它能让罪人无法施法。如果在时限之内没有由教廷承认的人亲手解除，它的光辉会烧尽罪人的躯体。”

    “那是什么倒霉玩意儿——！”尼莫蹲在地上叫道，“安是不是对我们太放心了，这样真的没问题吗？”

    “有使用限制吗？”奥利弗追问。

    “它只对恶魔术士实力以下的恶魔和人类有效。”

    “……还不是一样！万一我真的只是个恶魔信徒该怎么办——”

    “我可以暗示他，让他以为自己已经给你戴上了圣枷，但是我无法同时魅惑教堂里的每一个人……那样可能会有漏洞留下。尼莫，你来决定。你愿意相信安吗？”奥利弗的口气十分认真，“我无权替你选择。”

    尼莫抱住脑袋，做了几个深呼吸。

    “来吧。”他咬着牙，“比起潘多拉忒尔，这不算什么。”

    奥利弗点点头。他将主教唤到栏杆前，拍了拍老人的胳膊。

    老人看了眼正蹲在地上的尼莫，表情自然多了。

    “具体情况我明白了，确实还有挽回的余地。”他一副和他们自由交谈已久的架势，做了个手势，巨大的圣徽再次隐入墙内。“多么幸运的孩子，神一定会朝你微笑的。”

    尼莫干笑两声。

    “来，伸出你的手。”老人笑道，“只是个的束缚，不用担心——但请记好，明天日出前请务必回到这里，否则它会让你丢掉性命。你一定不会背弃神的，不是吗？”

    尼莫长长地吐了口气，伸出双手——耀眼的白光从老人指尖涌出，绞成两条发光的细链，缠紧他的双臂。银质栅栏慢慢收起，主教甚至前进几步，给了尼莫一个拥抱。“愿谮尼的荣光永存。”

    “……愿谮尼彻底无视我。”等他们走出教堂，尼莫挠了挠手臂上的链子，满脸苦涩地感慨道。

    安正倚靠着一座大理石制的天使雕像，它的翅膀将女战士的身影挡去了大半，他俩差点没发现她。

    她冲尼莫手臂上的光链扬起眉毛，“看不出来，你俩还挺听话的。”

    尼莫朝她翻了个白眼。“你最好告诉我你有办法搞定这玩意儿，”他可怜兮兮地摆摆手臂，“我可不想再回那个鬼地方了。”

    安微微一笑。她轻声念诵听起来就拗口至极的咒文，然后轻松地扯散了它们——光链化为光点，在空气中慢慢消散。“你看——尼莫，我要真想弄死你，可绝对不会用这么迂回的方式。”

    奥利弗抿起嘴，深深地看了她一眼。

    “好奇我为什么知道解咒方法？”安显然读懂了奥利弗的眼神，“别在意，谁没点过去呢？”

    “你不像拉德教的人。”

    “这事来话长。”安清清嗓子，“……所以我决定不了。”

    “但是——”

    “如果时候到了，我肯定不会特地瞒着你俩——尼莫！”她带着玩笑口气的话语转成了一声惊叫。

    尼莫悄无声息地倒了下去。奥利弗反应很快，他一把捞住尼莫的后颈，没让他磕上大理石雕像的底座。他试着晃醒尼莫，但黑发青年双目紧闭呼吸平缓，像是陷入了沉睡，毫无反应。

    “圣枷肯定没有这个效果，”安低声道，“先带他回旅店。”

    尼莫做了一个梦。

    起初是一片黑暗，接着他听到有什么人在唱歌。

    尽管此刻他更想要安静，但看在歌声蛮好听的份上，他决定忍受它。唱歌的是个年轻的男人，手心冰凉，全是汗水——不知为何，此刻他正拉着那个男人的手在一片黑暗中前进。

    “我愿追随你而去，踏过废墟与硝烟——”青年哼唱着，“桑德拉，桑德拉。墓碑上的露水闪闪发亮……算了算了，这个不太吉利。”

    “你可以闭嘴。”尼莫不怎么友善地建议，那声音并不像他自己——音色十分奇妙，虽然内容是通用语，但那绝不是属于人类的声音。

    “这里太安静啦。”青年答道，“安静得让人心慌。”

    尼莫沉默半晌，试探着开了口。“你不害怕吗？”

    “我的爱人和同伴还在等我——我如此幸福，一定能活下来的！哎我跟你，我的未婚妻她……”

    “够了，闭嘴。”尼莫听到自己断青年的话，“你已经讲过十九次了！”

    “凑个整嘛。”青年的声音有些委屈。

    “不远了。”尼莫岔开话题。“人类，你真的有自信杀掉魔王吗？”

    “也许吧。”青年答道，声音里没了方才的欢脱。“实话，到这里之后，我一直在想——”

    “……你先回答我的问题。”

    “如果大家拼尽全力……能。”

    “那么我有个请求。”尼莫听见自己道，“砍下它的头颅，带出深渊——这样深渊能沉睡得更久些，正是你们想要的。”

    “可是根据传，它的尸体一旦触到地面就会……”

    “那是之前的战士们太没用。”奇妙的声音继续道，“你的魔力十分惊人——只要一直用纯粹的魔力包裹它的头颅，它的头颅就不会被深渊所吞噬。你的魔力应该够用。”

    “可你……你是个游荡者吧？魔王不是你们的同类吗，为什么要告诉我这些？”

    “你不需要知道。”

    “……我看到队伍的灯光啦！十分感谢您，好心的游荡者。”青年欢呼，“神啊，我不知道该如何表达我的谢意，要不给你这个——如果你有机会去地面，你可以凭这个找到我，到时候我们可以再聊聊。”

    他将什么塞进了尼莫的手心。

    “毕竟是救命之恩……我的名字是弗林特·洛佩兹，我衷心期待我们的再会。你还有什么愿望吗？如果我能办到的话——”

    “我想看一眼地表，一眼就够了——可惜那不是你能做到的事情，人类。”

    尼莫猛地从床上坐起，并非因为梦境，而是因为一阵刺骨的冷意。他发现自己正躺在旅店的软床上，夜色已深——奥利弗正趴在他的床边，睡得很熟。

    他抓住还在睡梦中的奥利弗，往地上一滚。一把巨剑扫过奥利弗刚刚趴着的地方，继而干脆利落地刺透床褥，插进地面。

    “警觉性不错嘛。”低沉的声音从黑暗中传来，“何必呢……你们本来可以死得更痛快些的。”

    传送魔法的光芒亮起，他们四周不再是舒适的旅店房间，而是一片广阔的荒漠。高大的男人站在他们面前，全身被漆黑的铠甲包得密不透风。他随手把还在梦话的灰鹦鹉扔进冰冷的沙子，再次举起巨剑——

    “永别了，伙子们。”