“……你们跟她了什么吗？”尼莫后退一步, 悄声问奥利弗。这个发展和他所想的完全不同。按爱德华兹夫人之前的反应来看，他以为她会责问，至少也会先发泄一下不满的情绪。他不会认错之前老妇人看着自己儿子的眼神——那份深沉的慈爱, 他也曾经从老帕特里克那里得到过。

    “没有直。”奥利弗声道, “旁敲侧击了下卡希尔可能是恶魔, 然后差点给她赶出去。但我们一致认为她没有受到控制——她的反应太快，也太自然。幻术控制的人可没那么快的反应速度。”

    尼莫转头看向爱德华兹夫人。她高傲地站在青黑的石砖之上, 考究的衣服料子在昏暗的下水道中泛着细腻的光。她面无表情, 胸口随着呼吸微微起伏。尼莫有种奇异的感觉——生命正以一个不正常的速度离开那个绸缎包裹的, 过于衰老的身躯。

    艾德里安沉默了几秒, 或是几分钟。他那份军人般的从容消失了片刻。

    “是的。”他。

    老妇人没有嚎啕大哭，她的表情看起来甚至有些冷漠，只是眼泪无声地顺着深深的皱纹直淌。爱德华兹夫人瘦的身躯微微颤抖，最终发出压抑的哽咽声。那个简单的肯定犹如一句判决。

    “我那个不成器的蠢儿子，给你添麻烦了。”她弓起背, 弯下腰，深深地鞠了一躬。“十分抱歉，孩子。”

    “这是我自己的选择。”艾德里安低声道，“您不需要道歉……是我没有来得及救下他。”

    “不。”老妇人努力压抑住啜泣, 语速缓慢。“卡希尔做了错事——那么这错误必然是他的, 与你无关。我甚至能猜到那孩子的愿望。”

    她展开黑章任务的羊皮纸卷, 伸出手, 签下了自己的名字。纸卷燃烧起来, 在空气中化为灰烬。

    “你们的任务完成了。”她抽抽鼻子, 冲奥利弗的方向道。“剩下的酬金我已经托管在了公会。我知道这不是个轻松差事，谢谢你们帮我实现这个自私的愿望。相信我，教廷那边会因为别的事情转移注意力，你们会有时间离开的。”

    可尼莫并没有感到半点任务完成的喜悦，爱德华兹家疏于理的月季丛和厚厚的灰尘在他眼前直晃。他突然意识到了什么，并立刻将它出了口。

    “您……”他心地向前跨了一步，“您可不要做什么傻事。”

    “我当然不会。”她露出一个带着颤抖的微笑，“我只需要一个确定的答案——我心里清楚，可就是没法舍弃掉那点儿希望。现在我感觉很好，孩子，谢谢你的关心。”她用咳嗽压下几声抽噎，“……希望可真是个折磨人的东西。”

    可她确实在一步步走向死亡，尼莫不清楚原因，可他就是知道这一点。

    “还剩最后一件事。”爱德华兹夫人将视线投回艾德里安那边，“我有一个……可能有点过分的请求。艾德，我了解你，正如我了解我自己的孩子。我知道你的算。”

    “我请求你，逃吧——我希望你活下去。”

    艾德里安的背影一瞬间有些僵硬。

    “是的，我知道。我本应尊重你的决心，可是如果你也……”她顿了顿。“卡希尔就真的彻底死去了。”

    “你不该因为他的错误惩罚自己。如果你一定要在意当初的事情，那么我原谅你。虽然我希望你能够相信，我对你只有感谢。艾德，谢谢你把他带了回来，谢谢你的坚持，谢谢。”

    两年前其实不算是什么久远的过去。艾德里安记得很清楚，他记得每一个细节——那大概是他有生以来最愤怒的时光。

    “肯雅塔附近没有上级恶魔出现的迹象，我亲自去确认过。”

    “我知道，艾德。”他的老师——墨瑟叹着气。“我当然知道。可你必须去。”

    “我们不能伤害无辜的平民。在肯雅塔附近有不少村落，如果——”

    “这是为了谮尼的荣光，孩子。”

    “不，这是为了陛下的荣光和那条矿脉，而陛下有他自己的军队。”

    “这是命令。”

    “我不接受。”

    “……我希望你清楚，艾德。很多人认为你不够虔诚，我的孩子，我相信你自己也很清楚——你在现在的位置上是因为你的力量，而不是因为你对谮尼的忠诚。我们需要那些石头，听着，为了更好地散播神的祝福，我们需要那些该死的龙息石！如果你再这样下去，我护不住你。”

    “我对谮尼的爱从未动摇，也绝不输给任何人。但我不认为那些石块与谮尼的荣光有什么关系——神是仁慈的，神是万能的。他并不需要流血所换的死物。这场战争是个彻头彻尾的谎言，而我不想变成它的一部分。”

    “……你知道你刚刚的发言被第三个人听到会有什么后果吗？”

    沉默在空气中弥漫开来。

    “艾德，威拉德和奥尔本正在交战，它不会想在这边的战场耗费太多精力。它正在召唤它的死囚军队。矿脉不会死去，但人们会——两边的人们都会。你能阻止这一切，你能把伤亡控制到最。不要太固执，神会谅解这一切的。你知道死囚军队的作风，先不顾平民伤亡的是敌人那边。”

    “先发动这场战争的又是谁呢？”

    “……战争已经发生，至少你能让更多人活下来。”

    他终究还是成了这个谎言的一部分，并且也没有成功让更多的人存活下来。

    那是个天气很好的日子，他挥出剑，却没有光辉亮起。而死囚军队尽情发泄着他们的戾气，他们带着项圈，野兽般袭击视野内的一切活物。首先是最脆弱的逃难者，然后是疲惫的士兵，最后是身披闪亮盔甲的审判骑士。

    神，你不可轻信。

    他的长剑划过扑过来的死囚脖颈，鲜血瞬间喷了出来。无辜的人们横尸遍地——尸体有老有少，脸上还带着恐慌和茫然，为逃亡准备的干面包和奶酪从破损的包裹中滑落，沾满鲜血，最终被踩入泥土。他轻信了。轻信了自己的力量，而这个错误的结果使他几乎无法呼吸。

    神，你不可盲从。

    卡希尔·爱德华兹身着白色的法袍，冲入鲜血淋漓的战场。他疯了一样挥洒魔力，试图救起那些滚在泥里，即将咽气的平民或士兵。

    “回去！”艾德里安冲他怒吼。而就在他分神的间隙，另一个死囚把他从马上揪下，她的双眼通红，盛满愤怒和疯狂。切割魔法差点割开他的咽喉，艾德里安咬着牙将她踹开，长剑穿过了她的心脏，鲜血溅满了他的脸。

    “要我干等着吗？”卡希尔吼回来，“该死的，没人能撑到营地！”

    “你根本——”艾德里安的马被轰击魔法击中，内脏流了一地。而马的主人正从盔甲缝隙拔出一把匕首，竭力抵抗失血的眩晕。“这不是你该来的地方——”

    架不住死囚军队不要命的攻势，他们的领袖又迟迟不施放魔法，疲惫又困惑的审判骑士们也开始陆续倒下。卡希尔踩着治愈术的金色光芒前行，离战场中心越来越近。艾德里安咬着牙避过无数擦身而过的法阵，硬生生把死囚军队的阵型撕开一道血淋淋的口子。

    神，你不可谎。

    “撑住！”他徒劳地下令，亲手制造一具又一具尸体。“只是暂时出了些状况，但我们能赢！”

    可这早已不再是单纯的战争。明天，后天，加兰的军队将源源不断，而死囚军队却只算个装满恶意的一次性武器。艾德里安清楚得很，这次袭击只是为了发泄，报复，抑或挽回敌方上位者的一些脸面。

    他们到底在干什么？

    作为加兰第一治疗师，卡希尔奇迹般地在一片混乱的战场上支撑许久。审判骑士们在他的支持下战斗着，死囚军队终于溃不成军，可惜筋疲力尽的治疗师并没有幸运到最后。

    治疗一道危险的伤口需要知识、力量和纯熟的技巧，但杀死一个人只需要足够的恶意。

    艾德里安用长剑勉强支撑着身体，单膝跪地。敌人已经奄奄一息，卡希尔有些摇晃地走向他，试图进行治疗——

    然后被漆黑的诅咒迎面击中。

    卡希尔脖子上的护身符发出嘶嘶声，显出金属熔化所特有的扭曲。他软倒在地，艾德里安立刻拼命站起，掷出长剑，贯穿了最后的敌人，随即半走半爬地挨到友人身边。

    “卡希尔！”他用满是伤口的手撑起对方的头——卡希尔还在呼吸，他下意识松了一口气。

    “深渊叹息。”卡希尔咳嗽两声，虚弱地开着玩笑。“我还活着……你的护身符确实不错，你可别想从我这讨回去。”

    “可我的手动不了了。怎么办呢，艾德？我没法治疗你。”

    “已经结束了……他们还活着，我不需要治疗。”艾德里安迅速道，“我能移动你吗？”

    卡希尔费力地点点头，艾德里安吸了口气，将他背了起来——审判骑士们还活着，勉强成队，而他们的马匹在敌人的疯狂攻击下早已化作肉块。

    “诅咒破坏了我的脊柱。”卡希尔在他背上声地，“它本该把我所有骨头粉碎掉的。”

    “别话，卡希尔。”

    “我能治好这个。”卡希尔无视了艾德里安的要求，继续低声嘟囔。“虽然很难，但是我能——可我现在谁都治不了了，艾德。”

    有温热的液体滴上他的脖子。艾德里安没有回答。

    “……把我放下吧。”

    “不。”

    “我应该死在这里。”

    “乔安娜还在等你。”

    “我会成为她一辈子的累赘，你不明白吗？艾德，求你了。趁我的勇气还在——”

    “你需要休息。”

    “我们是为了什么变成这样的呢？错也好对也好，我希望至少有个答案……可这样根本毫无意义。我不想这样，我不想回去，这不是我想要的。”

    “……你需要休息。睡一觉，至少见乔安娜一面。如果到时候你依旧想死，我不会阻拦。”

    “你真是……一点都没变。就不能句好听的谎话吗？”

    “我会尊重你的意志。”艾德里安晃了晃再次变得眩晕的脑袋。“但我……肯定希望你活下去。”

    “卡希尔，一切都会好起来的。”他继续道，思考片刻，用不怎么坚定的声音重复了一遍。“一切都会好起来的。”

    这句话在一开始似乎不是谎言，他们的归来被称作凯旋。加兰的王愉快地把那条名为坎达尔的龙息石矿脉纳入版图。比起在战争中突然出问题，并且依旧没有恢复力量的艾德里安，卡希尔一度被推上顶点。鲜花，掌声，喝彩和荣耀将他淹没。

    他成了英雄，希望与美德的化身。加兰的每个孩子都知道他的名字。

    可卡希尔·爱德华兹没有再发自内心地笑过——他的判断没有错误，除了他自己，没人能够治疗深渊叹息的后遗症。他躺在自己房间的床上，一日又一日，与贵族们见面时需要由人仔细推着轮椅。

    “艾德，我真羡慕你。”艾德里安失去骑士长之位后，卡希尔平静地评论道。

    艾德里安停住整理被角的手。

    “……你当初应该把我留在那里的。”卡希尔盯着天花板，嘴唇间漏出一丝叹息。

    那个时候他应该察觉到的。艾德里安想，他为什么没能察觉到呢？

    现在他曾过的话，化为请求回到了他这里。

    “好。”他郑重地回答，“我答应您。”

    爱德华兹夫人满是皱纹的脸扯出一个有点颤抖的微笑。

    “可您算怎么办呢？”

    “我大概能猜到那个孩子的愿望。”她平静地道，“它还在我身边，并且一直没有碰我，我能猜出来。卡希尔的愿望应该还没有完全实现，只要愿望没有实现，恶魔就无法真正地降临……是这样吧？”

    “是的，但是……”

    “如果我没猜错，那个愿望应该是我的罪，它需要由我亲手终结。‘谮尼的信徒不会做自尽那样懦弱的事，我们将死于信仰，死于战斗，死于我们无法预见的命运’……我不会背弃我的信仰。”

    “我明白了。”

    老妇人拎起裙摆，走到艾德里安跟前。她没有在意那些战斗留下的污垢，她踮起脚，而艾德里安配合地低下头——她吻了吻他的发顶。

    “能再见到你，我真的很高兴。”她停止了哭泣，眼眶仍然微微发红。“再见，孩子。”

    她冲他们行了个礼，燃起传送纸页，身影叹息般消散在闷热腥臭的空气里。

    与此同时，戴拉莱涅恩扔下了手中的新鲜月季，对着通讯水晶叹了口气。

    “万斯。”

    “……”

    “看来我还是得丢一只眼。”他遗憾地道，“我有预感，这个身体可能用不久啦——唉，多么可惜，爱德华兹的知识可不能从书上学到。”

    “真少见，你会这么干脆地认输。”

    “我当然要再挣扎一下！可我的预感从未出过错，威瑟斯庞的本体在深渊陷入了沉睡，我们都知道那意味着什么。这个身份可能会给我带来危险。”

    “我知道了。”

    “你他们为什么总是要做这种毫无益处的事情呢，好好享受不好吗？”

    “……别问我。”

    “好吧，那么这可能是海拉姆地区最后的报告。”

    门厅处传来门扉开的响动。恶魔收拾好一切，挂起无可挑剔的笑容。他控制着轮椅来到客厅。爱德华兹夫人身上的月季香气比以往任何时候都要浓。

    “您回来啦。”

    老妇人冲他点点头，目光一如既往的柔和。

    “是的，”她轻声道，张开双臂，少见的给了自己的儿子一个拥抱。“能为我泡杯茶吗，孩子？”

    “当然。”他开朗地答道，“主教大人不久前刚走，他想找您。听您的任务完成啦。”

    “是的，他们的确把他救出来了。”她端起茶杯，呷了一口。

    “您得到了答案？”

    “是的。”

    “我发自内心为您感到开心，妈妈。”