奥利弗几乎是瞬间在尼莫面前竖起冰盾。安则后退一步, 猎矛尖锐的前端稳稳对着那只眼球，艾德里安这次将剑抽出了剑鞘。灰鹦鹉转了个身，不屑地将屁股对过去。

    尼莫什么都没做。他拍干净袍子上的枯枝和草屑, 绕过冰盾, 走到那个赤红的眼球面前。

    “尼莫, 别——”安大声警告。

    “他和克洛斯先生有过交易，看样子也顺利完成了。”

    “心。”奥利弗动动手指, 撤下冰盾。“威瑟斯庞是他那边的人。”

    尼莫点点头, 直视着眼球上扭曲的瞳孔。他有点儿想不通它的声音到底是从哪里发出来的——那些话语如同从四面八方涌入耳朵。

    “我不否认。”戴拉莱涅恩轻快地表示, “我有我的立场, 做慈善可不是我的风格。”

    “没关系，我能感觉出来，现在的它比我弱——它在持续变弱。”尼莫随意地拢拢头发。

    艾德里安则一声不吭，银色剑刃在月光下闪着寒冷而柔和的光。

    “你想知道什么？”很奇异的，尼莫并不觉得面前的眼球哪里恶心或可怕。他偷偷吸着气, 一个模糊的想法划过他的脑海。“你能提供什么？”

    “我想要你的真名。”戴拉莱涅恩声音略显急促，“刻印受法则的支配，你无法谎。哦，不用在意人类的传言, 真名并没有什么用。它只是一个标记而已。”它刻意地停顿几秒。“关于我这边, 我能提供情报——只要在我的知识范围内, 我可以回答你一个问题。”

    “听你的口气……你很确定我不是人类？”

    “这就是你的问题吗？我可没有预先支付定金的习惯。”

    “当然不是。”尼莫连忙补充。“我需要时间思考。”

    “思考是个好习惯。”眼球在空中随意地飘了一圈, 垂下的干枯血肉开始变得半透明。“但你的思考时间有限, 我个人建议你快点想。如果你想不出, 我可以给你点例子——比如那边那位可敬的骑士，我当初给了他两个选择。过去和未来。”

    尼莫心地闭紧嘴巴，省得它漏出什么会被抓住当交易内容的疑问。他用力点点头，摆出副洗耳恭听的架势。

    “我可以让他见到他朋友的‘临终’。真可惜呢，他错过啦，就差那么一会儿。这是过去。”它听上去喜气洋洋，没有半点可惜的情绪。“当然，我也可以帮他做件无伤大雅的事，这是未来。我想你能猜到他选了什么，尽管我不能认同——他当初可是挣扎了半天。”

    艾德里安将剑举高了些，眼球摇动几下——由于它的瞳孔实在太多，尼莫只能猜测那是个象征性的翻白眼。

    “你呢，你更关心哪个？”它没有理会艾德里安的意思，兴致勃勃地继续道。

    “我接受你的交易。”尼莫这边的情绪谈不上高昂。事实上，他语调里的谨慎已经快溢出来了，每个词都带着指腹擦过刀刃般的心翼翼。“该怎么开始？不，当我没问——我们可以开始了。”

    他以为他能看到类似诚实咒言的法术，但上级恶魔的魔法显然要简单粗暴得多——仿佛有把看不见的刀子切开他的皮肉，在他的左腕留下一个刻痕。并没有一滴血渗出来，伤口中闪烁着燃烧木炭似的橘红光芒。

    “受印者，请遵循交易，告知我你最初的名字——那个和深渊相连的名字。”眼球猛地贴近，差点碰到尼莫的鼻尖。“刻印已经生效，那意味着你必然知道问题的答案。”

    “……巴格尔摩鲁。”尼莫慢吞吞地答道。

    灰鹦鹉震惊地转过头，发出一声惊天动地的“呸”声。

    “无耻！”它就差冲过来抗议，“抢完我的力量抢我的名字，我爱我的名字！”

    刻印的光辉暗了暗，大量的鲜血从不算深的伤口中飞快涌出。仿佛那不是浅浅的刻痕，而是手腕的断面。血液流失的速度如此之快，如果尼莫只是个普通的人类，这一下足够夺走他的意识。他的体温在缓慢地下降，比起血液离开身体带来的怪异空虚，疼痛几乎算得上微不足道。

    奥利弗的身体极为明显地僵硬起来。安没有话，她微微皱眉，与艾德里安交换了下讶异的眼神。

    “谎言。”眼球道，“不过没关系，你还有不少血可以流——最好不要在交易中谎，莱特。”

    灰色的袍子大半被血染红，尼莫却露出一个解脱般的笑容。他伸出右手，用手势阻止住正算上前的奥利弗。

    “好极了。”他声，快速的失血让他下意识缩了缩身子。“我明白啦。”

    “听好，我最初的名字——尼莫·莱特。”他提高声音，示威式地抬起左腕。“我是路标镇帕特里克·莱特的养子，这名字由他赠予。”

    鲜血止住了。

    仅剩的鲜红的液体顺着他的指尖缓缓滴落。紧盯刻印的尼莫松了口气，他慢慢地直起身体，带着丝莫名的胜利味道。

    “这就是我唯一的名字。”他用宣誓般的语调宣布。

    戴拉莱涅恩沉默不语，眼球上的瞳孔如同水面上漂浮的油脂，这会儿它们正剧烈地扭成一团。

    “你没有谎。”它语速极慢，绕着他一圈又一圈缓缓飘动。“法则认同了这一点。”

    “是的，我没有谎。”尼莫将满是鲜血的左手在袍子上随便擦了擦。“不好意思，我是纯粹的人类，不是你所想的……呃，不管你想的是什么。”

    戴拉莱涅恩陷入了长久的沉默——长到干枯的血肉消失，它的半个眼球都开始变得有些透明。突然，它开始发出一串怪声，很难那是笑声还是什么奇异的尖叫，那声音活像蹩脚木匠在猛锯干燥的圆木。

    “你比我想得还要有趣——”眼球在愈发黑暗的夜色中兀自旋转几周，“有趣极啦！”

    它兴奋地旋转了得有几分钟，直到半个眼球都开始变得烟雾般朦胧不清。

    “来吧，你的问题。”它慷慨地表示，“过去还是未来？”

    “我没有过去，也不需要你插手我的未来。”尼莫声音平稳——他从未如此安心，像是在海水中无望挣扎许久的人终于抓住了浮木。“我唯一的问题已经有了答案。”

    “你要放弃提问的机会吗？”

    “当然不。”尼莫叫道，“你你不能认同克洛斯先生的选择……我没资格对别人的选择三道四，但现在还有机会，没错，我觉得‘现在’就挺好。”

    艾德里安刚刚张开嘴，尼莫就毫不犹豫地断了他。

    “告诉我们真相，是的，我们所有人。”他朗声要求，“告诉我们卡希尔·爱德华兹的最后。”

    “你得知道，你浪费了一个非常宝贵的机会。”

    “这句话有点耳熟。”尼莫扯扯嘴角，瞟了灰鹦鹉一眼。后者正神经质地用嘴拔着自己的羽毛。“……我可是很擅长浪费的。”

    阴暗的森林消失了。

    那是个非常晴朗的午后。阳光透过窗户，一切带着令人欢欣的温暖金色。窗边的新鲜月季还带着露水，在阳光下折射着水晶般的光。不时有孩童的笑闹从窗外传进来，房间的主人——卡希尔·爱德华兹沉默地躺在床上，面色平静而空虚。他仰面平躺，一动不动地注视天花板上的光斑，只有胸口微微起伏。

    他的脖子上还挂着那个熔化一半的护符。

    四人站在房屋一角，尼莫试着伸手去碰触那朵花，他的手直接穿过了它。安好奇地四下张望，而奥利弗和艾德里安停留在原地，保持着沉默。

    这是真相的最后一角，他们清楚这一点。

    门板推开阳光，缓缓敞开。可爱的麻花辫少女挎着篮子走进房间，她哼着调，牛奶般的皮肤上洒着雀斑，衣裙是平民间流行的式样。

    “我来看你啦——是的，我又来啦。”她冲卡希尔俏皮地挤挤眼，在床沿轻巧地坐下。她将篮子放在床头，盖布微微滑落，露出里头鲜红诱人的水果。戴拉莱涅恩的幻境无比逼真，尼莫甚至能闻到她身上肉桂和烤苹果的香气。

    “怎么，这次不赶我走吗？”她望着沉默不语的卡希尔，故作吃惊地声感叹。

    卡希尔依旧瞧着天花板的上的光斑，视线甚至没有移动。

    “你为什么不肯放弃呢？”他轻声道，“你们不是只会在被召唤时出现吗？我上次就了，我没有召唤你。”

    “我想要你的知识。”少女耸耸肩，从果篮里取出一只苹果。她拿起刀，鲜红的果皮血液般从她的指缝间滑下。“你的魔力水平让人遗憾，但施法技巧和经验是任何书本上都学不到的。你知道你身上的绝望味道有多浓吗？我在另一个城市都可以闻到你——是的，非常不巧，我就是那个十分主动的异类。”她像是讲了什么好笑的笑话似的，捂住嘴偷笑起来。“以及我要纠正一点——你上次可没有这么客气，你让我滚来着。真是伤人。”

    卡希尔陷入了沉默。

    “可怜的——可怜的卡希尔。”她轻声道，将削好的苹果放到一旁。“很累吧？想要休息了吗？”

    “霍克思在前天自杀了，他没了双臂。”卡希尔依旧没有看她。“一个月前是托宾，他失去了双腿。”

    少女闭了嘴，扑闪着大眼睛。

    “可我还活着。”他发出叹息般的呢喃。“所以我是‘强大而令人敬佩的英雄’，希望的象征。而他们是‘信仰不够坚定的懦夫’……我知道艾德一直在为他们争取更多，可是……”

    他动动嘴唇，没再下去。

    “每天需要人帮着翻身喂饭，并且驱邪三次。为了防止深渊的力量侵蚀，所有事情都要母亲自己亲自来做。”沉默了一阵，他再次开口。“是的，我累了……龙息石真的很贵啊。”

    他闭上双眼。“真的太贵了。”

    “艾德？刚刚离开的那位？”少女玩着发梢，听上去有些心不在焉。“那个人也挺有意思。”

    “我答应你。”

    “什么？”

    “我答应你。我想要许愿，戴拉莱涅恩……你是叫这个名字？”

    “噢——是的。”少女又从篮子里拿出一只苹果。那苹果从她掌心飘起，果皮迅速扭曲溃烂，化作一只赤红的眼球。“你会变成我的一部分。你的愿望是什么呢？”

    这次卡希尔正视了她。他睁大眼睛，泪水不住地从眼角滑落。

    “我想要再次站起，和艾德一起帮助那些一同作战过的朋友……我想让母亲恢复这段时间不可逆的消耗。我想见陛下，告诉他——”

    “停停停。”少女——戴拉莱涅恩的躯壳之一，做了个暂停的手势。“你太贪心啦！我过，你的魔力水平不够格，也就我这种无聊的类型会愿意与你交易。你的愿望太多了。”她舔舔嘴角，将眼球移得更近。

    “你只能选一个。”她残酷地宣布。“我建议你选第一个。你看，你多么年轻。就算变成了恶魔术士，以你心性也不会有太过招摇的异化。你能站起来……”她贴近他的耳畔，甜蜜地低语。“你能救助无数人，你能让那些绝望的残兵再次重拾希望。这不是你当初宣誓过的吗，亲爱的治疗师？只要牺牲一个老人家就够啦，她本来就活不了多久。”

    尼莫扭过脸，他有点不想看下去了。而艾德里安不知道什么时候走到了那张床前。他俯视着友人，表情一片空白。

    “不是我也可以。”他缓缓道。

    戴拉莱涅恩愣了几秒。

    “……不是我也可以。”卡希尔·爱德华兹重复了一遍，“你过要实现我的愿望，那么你来代替我活下去。我要你慢慢恢复，做我该做的一切。”

    “那么就这一个愿望。我要你成为真正的‘希望’……不要让他们失望。”

    “拿走我的一切吧，恶魔。只是一个人类的一生，对你来很短暂，不是吗？”