尼莫了个寒颤。

    他当然还记得文森镇的样子——色调柔和的房屋, 被细心理过的花圃，以及洋溢在城镇每个角落的生活气息。来往的人们衣着尽管谈不上鲜亮，也大多整洁, 他们用带有浓重口音的通用语交谈, 会在他们靠近时特地压低声音。那镇子也确实用墨水明明白白地标在每张地图上。

    “这不可能。”他喃喃道, “梅罗蒂提到过，人们听不见青鸟的歌……文森镇是被威拉德承认的城镇, 他们是威拉德的合法公民。”

    “就像童话的开场白那样, 这是个很久——很久以前的故事。可我不喜欢讲故事, 你们也不是失眠的孩。”杰西拉着令人厌烦的长腔, “我只需要一个答案，你们要不要帮忙？别紧张，我不用你们粉碎什么惊天阴谋，也当然不会要你们救下每一只。这群鸟们没有灭绝就足够啦——也就是，只要保证一公一母活着就好。这要求很低吧？当然, 你们要是想直接放弃，我也绝对不会阻拦。”

    “三天。”奥利弗沉思片刻，“给我们三天。我们需要确定你是否在谎，在此之前我们姑且先……保持合作的关系。”

    “那我就当您同意啦。”杰西带着胜利的微笑, 挨个瞧过他们的脸, 而后心满意足地背过身去, 轻松地朝树洞的方向前进。“我相信你们需要点时间来消化……等你们什么时候想见帕索托图, 直接来树洞里找我就好。今天天气太好, 我得睡会儿。”

    青鸟们远远望着他们, 细语声如同绵软的合唱。尼莫差点又在那美妙的音乐中走神，他拼尽全力才把注意力挪回他的同伴身上。

    “你又要蹚浑水了。”安平静地道，与上一次不同，这次她的语气里并没有不满的意思。

    “杰西·狄伦的话不能全信。”奥利弗摇摇头，“可那一旦是真的……至少梅罗蒂现在还是我们的任务目标，她或许愿意知道真相。就像尼莫的，我们这次任务八成要失败，多留几天也不会影响什么。”

    “我没什么意见。”安干脆地，“我看她爹妈不顺眼。”

    “战争不是普通的战斗。”艾德里安则语气严肃，“我不认为你们准备好了。”

    “可他们不一定会——”每次对上艾德里安，尼莫都有点底气不足。

    “他们会。”艾德里安低声，“一半以上的青鸟对我们的敌意很浓，我很熟悉这种气氛。至少这一点上狄伦没有谎。”

    “战争！”灰鹦鹉开心地叫嚷，“哎呀，我上次看到战争还是在深渊呢，我想看！”

    “那么就这么决定了。”奥利弗沉稳地道，“让我们把这件事弄清楚……先从帕索托图开始。”

    “我保留意见。”艾德里安沉思片刻，补了一句。“心那个杰西·狄伦。这一切都太过巧合，我有点在意他口中的交易对象。”

    “谁知道他没实话。”安撇撇嘴，“我们先去见见梅罗蒂的男朋友吧。”

    最起初听帕索托图是首领的儿子时，尼莫以为他会像梅罗蒂那样被软禁在家——事实证明，这里的青鸟比文森镇的“人类”更加严格。

    几只脖子上挂着矿石的青鸟紧跟在他们身后，法阵在空气中悬浮，对着他们的脑袋蓄势待发。杰西的保证果然不太可信——他们确实没有在肉体上受到亏待，精神上就难了。

    青鸟带领他们绕到树后，穿过丛生的蕨类和古怪的大型真菌，进入一条略显阴森的地道。地道门口立着意味不明的骇人雕塑，而墙壁用青灰色的石头砌得严丝合缝，没有任何装饰，带着点不近人情的味道。牢狱般的房间嵌在通道两侧，通道尽头似乎通往地底，被浓稠的黑暗所吞没。尼莫好奇地向尽头方向多看了几眼，差点被身后的青鸟一个推搡撂倒在地上。

    他们停在了其中一间囚室前。

    瞎了一只眼的健壮青鸟两双翅膀都被铁链绑起，牢牢地拴在石墙上，只有房间顶部的洞口投下些朦胧的光。尽管地底不至于太闷热，但也潮湿得惊人。尼莫很确定自己闻到了伤口溃烂的腥臭。

    杰西并没有被法阵指着头。他轻松地倚上石壁，脸上满是看热闹的凉薄笑容。

    帕索托图并不是单独待在地牢，他面前站着只更为高大的青鸟。那只自由的青鸟肌肉看上去格外结实，羽毛边缘泛着隐约的流光——此刻它们正微微炸开，看得出它们的主人很是生气。

    “向我发誓。”更高大的那只的声音低沉，尼莫能从那旋律中分辨出愤怒。

    “我做不到，我爱她，父亲。”瞎了一只眼的青鸟抬起头。

    “三个月而已。”头领吼道，“你不清楚自己的身份吗？万一你被人类那边捉到，部族肯定会出现动荡，人类会趁虚而入……我以为我们这方面的教训已经足够多了！”

    “没有阴谋，她不会骗我。”帕索托图的语气平静，“梅罗蒂肯定在等我，我不想让她等太久。”

    “你不觉得恶心吗？她只是只没有羽毛的扁脸怪物，活在愚昧世界的异教徒。好好想想，孩子。如果你愿意，你可以追求这个部族里的任何女孩，没人会对你不。”

    “她是独一无二的，父亲。”帕索托图坚定地道，仿佛那是世界上唯一的真理。

    “……看来你需要多冷静一段时间。”头领深深吸了口气。“如果你再这么执迷不悟下去，就算你是我的儿子，我也会按规矩办事。”

    “您是我的父亲，我不想对您谎。”帕索托图垂下头。

    “你没有告诉他们吗？”尼莫忍不住将脸转向杰西。“……文森镇的事实。”

    “告诉了呀。”杰西夸张地耸耸肩，“分享一个秘密，人们更爱听我谎——我真话的时候，他们半个字都不肯信。”

    “他们了什么？”奥利弗试探地问道。

    “让巴格尔摩鲁翻译，奥利，反正它闲着也是闲着。我有话要问狄伦。”

    “翻译什么？”灰鹦鹉的鸟眼里透着茫然，“刚刚我什么都没听到啊？”

    尼莫猛地看向它，杰西唇角的笑意浓了几分。

    “那不是恶魔的力量吗？”尼莫悚然道，“我以为我能听到是因为你——”

    “这当然不是！这些鸟又没有恶魔的血统……就算他们有，你们人类也不懂人类的所有语言吧。我为什么非得懂他们的话？不对，我听都听不见！”

    一时间，其余三人的目光瞬间聚集到尼莫身上。尼莫不怎么舒服地瑟缩了下，他不喜欢被这样注视。那些视线虽然不带有什么恶意，但像拳头般猛击着他的胃部。似乎是察觉到了尼莫的不适，奥利弗飞快地将视线转回了帕索托图那边。可安和艾德里安仍然盯着他——后者的神情愈发严肃。

    “听到。翻译。”杰西兴致勃勃地再次开口，“真是了不得的本事，我可没料到这个——一个能力凌驾于附身恶魔之上的恶魔术士。或者是别的什么……”

    “我以为你也能听见。”尼莫干巴巴地。

    “噢，您看到啦，我们是用文字交流的。”杰西直视着他的双眼。“您得知道，他们的声音在人类的听觉范围之外，我可没那个能耐——”

    “帕索托图的情况我们大概了解了。”奥利弗直接断了杰西的话，“尼莫，待会儿告诉我们对话内容。我也有话想单独跟狄伦先生。”

    杰西眉毛挑得高高的，他再次在空气中划出繁复的未知文字。青鸟们转过头，半邀请半胁迫地将三人带向出口方向，仅仅留下奥利弗与杰西两人。一墙之隔的牢笼内，帕索托图正因为伤口而痛苦地低喘，而另一只青鸟已经从房间顶部的洞口飞离，只余下飘落的羽毛。

    “安跟我提过林子里的事情。”奥利弗的语气依旧礼貌，但带着鲜见的冰冷，他不再对杰西使用敬称。“不管你哪来的情报……你一直在暗示尼莫‘他不是人类’这件事。而你也看到了，他不喜欢这样。”

    “您难道不好奇吗？”杰西笑嘻嘻地道，“您天天跟他待在一起，知道的应该比我多才对。”

    “不好奇，尼莫就是尼莫。”奥利弗语气平稳。

    “啊，我忘了。”杰西瞟了一眼牢狱中的帕索托图。“美丽的爱情使人盲目——您喜欢他，对不对？没什么经验吧，拉蒙先生，您的眼神真是一点儿都藏不住。”

    “……”

    “您今天就可以向他告白，我可以向您保证，他绝对不会拒绝您——不出一周，你们不定都能睡在一张床上，您懂我的意思吧？”

    “……你在转移话题。”奥利弗用力平复呼吸，愤怒让他的脸色有些苍白。

    “我没有，我的是同一件事。骑士长先生真是个温柔的人，那天晚上他可是隐瞒了不少事。他一定没有告诉你们恶魔术士异化的真正原因。”

    “这对话到此为止——”奥利弗的手指动了动。

    “啊，毕竟那个愿望是关于您的。命运可真是太残酷了。”杰西没有半点听话的意思，他摇摇头。“异化是因为愿望之下的欲望，不管是爱还是恨，或者别的随便什么——尼莫·莱特没有异化，您知道这意味着什么吧？他向恶魔许下的愿望既不是出于私欲，也不带有任何善意。人类是做不到这一点的。”

    “我知道他举手投足都很像人。可实话，您爱上的是很可能是一片虚无。您没发现吗？或许他只是在模仿人类。”

    “那是你的观点。”奥利弗平静下来，甚至露出一个微笑。“如果你的观点只是这样，那我没什么好担心的。”

    随即奥利弗长长地舒了口气，地道潮湿的空气中混着真菌和苔藓的腥气，既不好闻，也完全谈不上新鲜。可此刻它让他的心情轻松了不少。

    “你得对。我喜欢他，非常喜欢。可这和他是什么，会不会回应我……没有任何关系。”