残火之剑并未被什么法阵固定在地上,只是被插在结实的石砖。残火的剑刃锋利依旧，如果无视那个能够造成剧痛的魔咒，力量稍强的战士都能够将它拔出。

    黑色的剑身和剑柄浑然一体，剑柄上镶有一块暗沉的深色宝石。它的金属镶边精巧美丽,又不至于太过脆弱,使用起来没有任何硌的感觉。赤红的火焰在黑色的剑身之上盘绕，不时有橘红的火星从剑刃落下——奥利弗能感受到剑身内部搏动的力量,这称得上一把绕满煞气的好剑。

    除了某一点……

    奥利弗将残火的剑刃横在身前，眉头皱起：“为什么？”

    “你腰间那把骨剑没有任何力量。”戈德温沉默许久,攥紧剑柄。“而我会使用破晓，这对你来不公平。”

    戈德温不清自己此刻是什么心情。

    就算他不认同教皇给这把剑附加的意义,心底不相信区区一把剑能作为勇者的筛选制。但是为什么？为什么奥利弗·拉蒙和他的父亲都可以自如地使用它？

    他力图成为传完美的英雄,那个真正能将苦难的人们拉出水火的人。为此他可以牺牲一切,压抑一切。他会把自己的需要放在世间众人之后——戈德温早就做好觉悟,如今他能熟练地无视那些委屈和悲苦。并非为了名誉、金钱或力量。他只是想要做“正确”的事情，戈德温如此坚信。

    因为他注定要承担拯救世人的命运。

    为此他丢弃欲望,丢弃软弱，甚至刃至亲。日复一日地艰苦练习和舍命涉险，自己从一个人一把剑开始，将地平线发展成如今模样。

    他为什么不如一个几个月前还籍籍无名,窝在偏远镇开旅店的奥利弗·拉蒙？

    明明他们的父亲是亲生兄弟,是他们的血有差别吗？还是他做得还不够好？

    为什么？

    如果,只是如果……像父亲曾经祈愿的那样,奥利弗·拉蒙才是那个“最后的勇者”。那他到目前为止的人生都是为了什么？他背负的一切又该怎么算？

    戈德温握紧剑柄的第一次有点颤抖。

    “封锁场地。”他沙哑地道,“别波及到其他人——”

    而地平线的佣兵刚算退下，就被那个面庞与自家团长肖似的年轻人叫住了。

    “不用你们来，先生。我们这边有人可以胜任。”奥利弗挥舞了几下残火，深吸一口气，像是在熟悉感。“杰西·狄伦，封锁场地。”

    “为什么是我！让您的甜心来不好吗？”正往地平线帐篷那边溜的杰西惨叫一声。

    奥利弗和尼莫的脸色同时青了，不约而同露出个接近反胃的表情。而戈德温难以置信地看向安，后者的面部肌肉抽搐了几下。四个学生面无表情，贵族甚至尝试着向戈德温投去一个同情的眼神。

    “你往哪儿看呢，洛佩兹？我可不会随便和你们家的人搞上，一晚都不会！”女战士使劲揉了揉太阳穴，脸色难看得吓人。

    “我会认真地和戈德温一场。认真地，一场。”奥利弗则咬牙切齿，一字一顿地冲杰西道。“可能要求非常强力的封锁，伟大的狄伦先生。”

    杰西翻了个白眼。他随一挥，乳白色的光晕绕着石台边缘升起，直通云霄。场内的两人仿佛被一层雾隔开，但还依稀看得清动作。

    “哪个？”戈德温的脸色同样不好看。

    “尼莫。”奥利弗举起剑，“现在不是介绍的时候，我们一会儿再聊这个。”

    “那是个恶魔信徒！你疯了。”戈德温咬紧牙关，挥剑而上。

    “我可能比你想象的疯得厉害。”奥利弗干笑一声，稳稳接下这一剑。

    灰色的烟雾猛地铺开，巨浪似的压迫感直冲地平线团长泼去。后者毫不惊慌，破晓之剑的剑锋流过华彩，半月形的橙红光晕被剑刃甩下，干脆利落地切开那些灰雾。两人的动作快得惊人，除了少数几位，没人能看清他们如何攻击与避退。剑锋相撞的声音大得异常，两个身影在地面相撞，而后是半空。

    那个身着披风的明亮身影属于戈德温·洛佩兹，漆黑的那个则是风滚草的团长，大部分人只能分得清这些。地平线的佣兵们大多只能在两人被冲击力推着后退，靴底与石台划出一阵烟尘时确认两人的伤势，好勉强分出是哪边占优——假如他们还没有被战斗扬起的暴风吹飞的话。

    两位团长看起来势均力敌。

    双方都没有下死，眼下两人只是皮肤上新添了数道不深不浅的切口。鲜血顺着被汗湿透的皮肤滑下，随即被再次动作的身躯甩出。

    但戈德温心里清楚，现况离势均力敌差得远。

    奥利弗·拉蒙起初用的还是拉德教审判骑士们的惯用剑法和步法，可在短暂的战斗之后，他的剑变了——

    比起变化，倒不如拉蒙在飞快习惯这个战斗节奏，并计算着最适合对付自己的招式。他的气息不再是初见时的笨拙青涩，随着剑刃一次次相撞，某种近似于黑暗的东西从奥利弗·拉蒙的招式流淌出来。他的攻势被完全压制了，甚至到后期只能防重于攻。

    那是只有绝望才能催生的饿狼般的压迫感，以及垂死挣扎似的进攻。

    如果不是拉蒙没有任何杀意，戈德温将很乐意把这场战斗变成一场真正的生死战。对方身上透出的血腥气息让他警惕，他之前只在战场残兵身上见过这种战斗情绪。

    还有那些灰雾。

    它们一开始只是在拉蒙身周翻腾，并没有一拥而上。拉蒙有时会用它们吞噬掉自己袭击而去的法术，可从未指挥它们主动进攻。戈德温不心擦过了它们，接触黑雾的盔甲被瞬间腐蚀。

    随着他们的战斗升级，灰雾的涌动越发规律，可它们依旧留在原地。

    对方在留力，这想法让他毛骨悚然。除了那些在宫廷或教廷就任高职的战士无法交，不知深浅，戈德温·洛佩兹在自由佣兵鲜有敌。他已经好久没有感受过这种看不清对方实力的感觉了。

    不行。

    戈德温舍弃防御，攻势愈发狠厉。

    他不能输。

    圣剑破晓发出一阵嘶鸣，整个剑刃已经被强光包裹。就算隔着一层半透明光屏，那亮光也能刺得人眼睛发痛。

    如果他输了，他的人生会彻头彻尾地沦为悲惨的笑话。

    有什么情绪啃噬着他的心脏，剧痛无法停息。戈德温举起破晓，靴子蹬碎石板，向奥利弗的残火全力劈去——

    而他的对悲伤地看着他，发出一声极轻的叹息。

    与此同时，台下。

    “不解释一下吗？”尼莫眼睛紧盯着台上的战斗，顺便伸扯住杰西的领子——确定防御阵力道刚好，金发青年又算往地平线那边溜了。

    “解释什么，难道您和拉蒙先生算低调交往？我才不信呢。”杰西委屈兮兮地哼唧。“您告诉拉蒙先生我的身份了吧，哎呀，刚刚他那表情……总之，您卖下我，我卖下您。这就叫友谊，我亲爱的朋友。现在快放开我，我要去把艾德叫来看热闹。”

    “……”尼莫嘴角抽了抽，终于向杰西扭过脸去。杰西倒是找对了突破口——尽管作为团长，奥利弗有权知道杰西的身份。但对方这么正大光明一提，他还真有点心里过不去。

    “这个迷宫是怎么回事？”尼莫决定换个问题，“你干的还是我干的？这个力量等级，不会有别人……我猜是你干的。”

    再一次试图溜走的杰西停住步子：“您想知道？”

    “考虑到一会儿我们得从这里逃跑，奥利又暂时无法直视你。我的确想知道。”

    “好吧，是我做的。直接破坏就好。”杰西耸耸肩，“我一点儿都不在乎，反正它已经没用啦。”

    “我知道了。”尼莫犹豫片刻，还是继续问了下去。“介意解释下这里，呃，特殊的生物情况吗？不过这只是我个人的疑问，如果你不想……”

    “我当然不介意！可就算我现在告诉您，您也未必能理解。”杰西像是兴上来了，他转过身，把玩着金灿灿的发梢。

    “试试看。”

    “唔。”杰西半笑不笑地挑高眉毛，“那我给您讲个故事吧。”

    “从前有位可爱的吟游诗人，他游荡在外，饥寒交迫。这样可怜的人路过一扇大门，闻到门缝里钻出的食物香气，您猜他会怎么做？”

    “讨口饭吃？”

    “您一定要得这么难听吗？唉，别的人家不劳而获似的。是，这位可怜人撬开大门，进入房间，发现主人正在孤独地享用晚宴——”

    “我觉得‘闯入’这个词可能更恰当……”

    “那样满满一大桌食物，一个人根本吃不完。多浪费啊。”杰西从鼻孔里喷了喷气，没有理会尼莫的评价。“发现不过那位主人，孱弱的吟游诗人有了个主意。他向主人提出交易——‘我提供给您您想要的，作为交换，您可以分我一点食物。那些离桌子最远的，您最不爱吃的就好’，多聪明，对吧？”

    “寂寞而无聊的主人答应了这个交易，但他有点洁癖，不喜欢和人同吃一盘菜肴。于是他提出要求——可爱的吟游诗人得自己找个盘子，从桌上选自己想要的菜肴挑出一点。主人希望仔细审视下盘的菜品样本，再决定是否要给出去。”

    那双冰蓝色的眼睛紧盯尼莫，带着一丝莫名的戏谑。而尼莫能感觉到自己的躯体在一点点变得僵硬，他隐约猜到了什么。

    “他们的交易很顺利，两人都得到了自己想要的。吟游诗人有了自己的桌子，自己的食物。他只不过有个的疏忽，忘记去洗最初用来装样品的盘子。直到现在，样品还被装在盘子里，味道都混在一起啦。”

    “够了。”尼莫的声音有些干涩。

    “您不问问我那位‘主人’究竟想要得到什么？”

    “不是现在。”尼莫做了个深呼吸，“我还没有……准备好。”

    “明智的决定。”杰西撇撇嘴，“怎么呢，您瞧，您现在勉强还算个人吧。我曾告诉过别的人类‘真相’，您猜他们后来怎样了？”

    尼莫定定地注视着对方。

    “他们都疯啦。”漂亮的金发青年笑着摇摇头，露出洁白的牙齿，像是讲到什么好笑的笑话。“现在您满足了吧？我要去找我亲爱的艾德啦！……您他最后能不能撑住呢？”

    他没有等待尼莫给出答案，便愉快地向地平线那边冲去。

    “我什么都没听见！”尼莫还没出声，被他提在里的灰鹦鹉就尖叫出声，还带着点破音。“我什么都不知道——”

    尼莫勉强笑笑，揉了揉鹦鹉的脑袋，再度望向场地央。

    戈德温拿剑的右臂垂下，鲜血不住地滴在地上。奥利弗的左额有道深深的伤口，左半张脸被鲜血染满。在粘稠的血液下，他的左眼只得闭着。

    “结束吧。”奥利弗再次叹了口气。

    “还没有结束。”戈德温的声音十分嘶哑，带着点悲怆的意思。“我……还没有结束。”

    奥利弗难过地看着对方。戈德温没有胜算，此刻他很清楚这一点。

    戈德温·洛佩兹看上去无比痛苦。奥利弗能猜得到原因，正因为猜得到原因，他才无法在这场战斗掉以轻心。可他真的不想一下子用尽全力，那对于戈德温来或许太过残酷。

    异常而冰冷的力量在他体内涌动，冲击血肉，带来如同被浸入强酸的痛楚。这场战斗继续下去，只会变成纯粹的消耗和折磨。

    另一方面，他该感谢戈德温，奥利弗心想。对方操纵圣剑破晓的方式很值得参考。对于这份诡异的力量，他或许有了些头绪。

    是时候结束了。

    奥利弗挥下残火。

    灰雾在他身后集结，互相冲击。灰色之闪现寒光——数个冰锥从诞生，直指戈德温的方向。

    而戈德温已经无力再撑起护盾。

    地平线的团长倔强地站着，背挺得直。圣剑破晓依旧散发着温暖的光芒，可它的主人看起来像是雪砌得那样苍白冰冷。

    “拉德教的教皇，道恩·奎因曾这样过。”戈德温的语调同样冰冷，其却夹杂了一丝从未有过的脆弱。“真正的勇者会被残火认同，没有愧意和迷茫，不会被上面的魔咒灼痛。你的父亲如此，拉蒙，你也是这样。你或许……”

    “如果这就是你从刚才开始一直在意的事情。”奥利弗走近戈德温，用胡乱抹了把脸上的血，苦笑爬上了他的脸。“呃，我想你大概被骗了。”

    “像握着烧红的铁，或者不心把按上烧肉用的平底锅，油还是热的。”奥利弗望向剑刃燃烧的残火之剑。“非常痛，不是吗？不过我习惯了，所以还好。”

    戈德温第一次有些茫然地望向他。

    “弗林特·洛佩兹本人是否过‘只有毫无迷茫和愧疚的人才能用这把剑’？”

    “不，他应该没提过。他只提到过这把剑宿有灾祸之力。这是克莱门在他失踪后，从剑上成功解析出的魔咒——它会烧灼心有愧的人，而弗林特一直在用它，大家都以为……”

    戈德温不下去了。

    就在刚刚，奥利弗·拉蒙也在平静地使用这把剑。一个荒谬至极的猜想冲进他的脑海。

    “那就对了。父亲……老爸心里懊悔的事情，至少我就知道一件，他甚至还拿它出来教育我。他不是那么了不得的人。至于‘灾祸之力’——”

    奥利弗垂下头，将剑横起。

    残火在崩碎。它正从剑刃开始一点点碎成粉末，犹如燃尽的木炭。剑柄上镶嵌的宝石落在粉末之上，闪着晦暗的光。

    “‘灾祸之力’恐怕也是不存在的。就老爸那个性格，他可能只是想让大家离这把剑远点。”奥利弗望向的粉末，颤抖着呼了口气。“残火是把好剑，但它只是一把普通的好剑而已。”

    “有个傻瓜给它附上咒语，好为犯下的错误惩罚自己。我不知道你们对我的父亲有什么误会，他只是个……充满悔恨的普通人。”

    “只是这样。”