如今尼莫记得一切。

    比如亿万年前。

    那时的他挑中一颗相对柔和的太阳, 在最为合适的位置蜷缩起来。先是有选择地吸附游离在虚空中的土地, 而后准备水源, 为生命诞生提供稳固的基石。

    ……最初只是单纯的照料。

    实际上，生命并非只有世界之柱能够培育, 在虚空中某些荒芜的角落，只要条件合宜，同样会有生命产生。经历过残酷无序的淘汰，尝试无数荒谬的可能, 最终的幸存者保有相对的稳定，并且逐步进化——跌跌撞撞、在黑暗中摸索着前进。

    可没有什么是永恒的, 那些缺乏约束的生命终将毁灭自身，或死于凋亡的太阳。

    而世界之柱同样不会凭空创造真正的生命, 他能做的从来只有引导、支持和改造。为迷茫懵懂的新生种族提供容身之处、适宜的环境以及必要的能源。

    拥有世界之柱的世界温柔至极, 不会像那些无主之地那般荒凉而难以生存。

    文明的雏形开始产生，智慧生命一刻不停地扩张发展。知识与情报不断累积，迅速抵达巅峰，而后增长速度立刻放缓。那时尼莫并未感到不耐——毕竟地表正基于自己提供的魔法回路发展, 基础过于单一，缺少变化在情理之中。

    他耐心地等待着其他来客。

    尼莫没有等太久, 一只飘荡在虚空中的浮游茧被蓬勃发展的生命吸引, 降落于这个世界。他们快速达成交易，正如亿万年来, 他们各自的祖先所做的那样。

    【发现不过那位主人，孱弱的吟游诗人有了个主意。他向主人提出交易——“我提供给您您想要的, 作为交换，您可以分我一点食物。那些离桌子最远的，您最不爱吃的那些就好”，多聪明，对吧？】

    杰西·狄伦早就暗示过他。

    尼莫划出一部分种族，为这只饥饿的浮游茧提供能量来源。而对方将引入新的力量体系，不仅新鲜，而且有微的致命风险——

    浮游茧取走的智慧种族将继续发展，他们会基于浮游茧的外来力量体系生活。完全不同的知识理论将会陆续诞生，随即开花结果。

    那些未知的果实的确存在伤害到自己的可能性。

    而这正是尼莫需要的。陌生的法术结构，陌生的知识，陌生的刺激。完全源自外界的可控伤害非常必要，它比任何事物都能加速他的进化。

    果然，浮游茧所管辖的种族快速兴盛，然后开始探索深渊。

    尼莫原先会直接将骨玉放置于深渊之底，用于奖励这些勇于挑战极限的地表文明。可他很快发现，他们的发展路线比自己想象的还具有毁灭性——

    地表的探险队伍不再因为少许资源而满足，更为高级的武器永远需要更多。他们开始试图用腐蚀性地表魔法毫无节制地开凿深渊之底，寻找更多骨玉。

    它们弄得尼莫有点痒，并因此迅速警惕。如果这样放任下去，不定哪天他会真的被一个异变的地表法术侵蚀，因此重伤。

    于是他改变了计划，不再予取予求。

    分出一块血肉，凝聚自己所取得的所有生物情报，使这个造物成为世间最强的“生命”，然后将意识附着进去。

    他开始给骨玉明码标价——若要取得这宝贵的资源，请先拿出能够超越上个时代的最强知识。

    而能够代表文明最顶尖知识的，永远是武器与战争。

    果然，换了计划后，地表的生命们不再胡乱破坏，转而攻击这个“守护者”。地表的指挥种族们开始称那奇异的“生命”为魔王，将骨玉视为倒魔王后的奖励，在威慑下不再胡乱索求。

    而分离出本体的血肉被破坏，被本体过滤并收回，可以安全地获取其中的新情报。

    那些死在地底的地表强者也会被一同处理，为他提供无数源于地表的知识、语言以及战斗经验。

    【为什么深渊之底永远都有……且永远只有这么一个异常的生命？既然声称魔王不会降临地表，又为何要远征？】

    地表同样对此有所察觉。

    尼莫本以为事情可以就此稳定下去。

    尽管一次次被杀的痛苦会让他略有不快，可每当血肉被收回，情绪被剔除，他会再次变得平静。

    直到数千年前。

    他从来袭的远征战士尸体中，获取了一个有些不妙的情报——某个自称守门人的组织，正在试图“造神”，并且理论方向没有太大的问题。

    这让他万分警惕。

    凡事都有代价。在智慧种族们享受安逸环境的同时，无论是尼莫自身，还是如今自称“杰西·狄伦”的那只浮游茧，都会本能地进行压制，为所有生物的能力带来一个上限。

    【这不是多么大不了的事情。个不恰当的比喻——人饲养富勒山羊，首先要驯化它们，去除它们伤人的可能。一切可能出现的伤害必须在可控范围内，不难理解吧？】

    杰西自身也非常清楚这一点。

    界限的划定其实十分单纯——若是有某个生物超越了那个界限，就会拥有和他们类似的、向其他生命获取力量的资质。

    别那只不算强的浮游茧，哪怕是比起自己，那生物都会拥有无与伦比的本土优势。相比之下，它毕竟是所有生命真正的亲缘。如果在哪个无主的世界，要是自然产生这样一个强者，它极有可能就此成为世界的主宰。

    但这里不行。

    如果那生物将其他生命的主宰权尽数掠夺在手，自己会迅速衰弱。幸运点儿，他还来得及展开身体，冲向太阳，将现有的世界烧灼殆尽。如果运气不好，那生物恰好找对了门路，决定主动攻击……

    他有很大的可能性被杀死，如同人类死于未知的恶疾。

    如果现有文明还有较高的价值，尼莫可以考虑再观望一阵。而不巧的是，无论是深渊，还是乐于彼此毁灭的地表，都已经再次到达了发展的瓶颈，固步不前。

    是时候再改变一下应对方法了，尼莫如此决定。

    然后他做了套滴水不漏的计划。

    而现在，正如他当初所推测的某种可能，在无用的感情影响下，他正在反抗自己当初的意志。

    半个身躯被影刃削碎，在骨骼再生的过程中，尼莫艰难地躲开尤里瑟斯又一次袭击。血液不住喷涌，而此刻的他偏偏又不会单纯因为失血而死。

    骨骼生长的疼痛难以想象，而为了时刻评估躯体的损坏程度，尼莫又不敢摒弃痛觉。他大口喘息，身上残缺不全的法袍完全被血液和碎肉浸湿，可还没等他调整好平衡，又一波攻击精准地向头颅袭来。

    尤里瑟斯就像一台精密的傀儡。没有犹豫，没有疲劳，只有毫无停息的致命攻击。

    他必须得同样冷静且细心。

    尼莫向后退半步，利落地侧过身体，快速用影盾护住头颅。附有腐蚀法术的尖锐肢体斜斜划过影盾。一阵让人牙酸的声响后，它直接刺穿了尼莫另一侧的肩膀。

    鲜血四溅。

    尼莫没有浪费时间去痛叫或抽气，他早已止住呼吸，一声不吭地快速向后退去。顺便轰下一连串延时爆破的阵法，等待尤里瑟斯跟上来。

    没有时间动摇，没有时间绝望。

    后退中，尼莫踩到了什么东西，脚下响起金属摩擦沙粒的声音。随即是一股熟悉的气息——

    他的冒牌法杖，在爆破中早已残缺不全，惨不忍睹。可尼莫依旧把它拾起，握紧在掌心，眼睛直直盯向黑暗中尤里瑟斯所在的方向。

    不过数秒之后。

    震动空间的爆.炸骤然被触发，几支沉重的异形肢体断裂在地。紧接着一阵黏腻的血肉响动，它们又完好地从断口中生长出来。感知全开，尼莫冷眼“看”着那些新生的肢体缩起，熟练地避开接下来的几个悬空法阵，脸上没有露出半分惊讶的神色。

    看来这招不能用得太频繁。

    尤里瑟斯的攻击并非杂乱无章，在战斗的同时，它仍在不停分析这场战斗相关的情报。从招式、法术到攻击习惯。那具没有自我的躯壳在飞速成长。

    正如他当初计划的那样。

    上一代远征军到来之前，在他还是真正的“尤里瑟斯”时，尼莫在深处的传送阵附上定时发动致命法阵，做下标记。只要来者的行为不算过火，他所制造的第二个“尤里瑟斯”会下意识避开那两处，减少暴露的风险。

    顺便还能给下一次远征使使绊子。

    在他的指挥下，弗林特帮他取走了负责情报梳理的头颅，暂时压制自我认知。他得到了一个完美的躯体——接近人类，并且对这世界一无所知。

    带着对信息本能的渴求，这具躯体离开深渊只是时间问题。哪怕运气差到极致，百年也足够用了。

    至于回收的方案，他同样计划得十分完美——

    尼莫挥下重新长出的左手，无数尖锐的影刺刺向尤里瑟斯，而后者发出一声低低的咆哮。带有赤红光晕的黑色雷点瞬间填满了整个空间——除了最上面那部分，雷电末端触到黑暗中的某个高度，悄无声息地消失。

    果然如此。

    在尤里瑟斯发现他的那一瞬，深渊就彻底封闭了，断绝了一切援军加入的可能。正如之前每一次远征之战。

    一个完美的处刑场。

    尽管魔力相当，尤里瑟斯的躯体比人类的更加坚韧，更适合战斗。不仅如此，它的技巧同样在逐渐变强，而自己则会因为无用的感情疲惫、动摇、最终在无尽的战斗中丧失希望。

    胜率为零的战斗，之前他是这样考虑的。

    冰冷的影刃擦过脖颈，尼莫的脖子险些被对手斩断。鲜血喷了老远，失血的副作用使他双膝发软。

    像计划中的那样反抗，像计划中的那样失败。

    吐出嘴里混着血液的泥沙，尼莫双手撑地，勉强站起。

    奥利弗现在正在做什么呢？用蠕动的黑影卡住伤口，狼狈地躲开连环法阵的轰击，尼莫有些走神地想道。

    来时间才过去大半天左右，裂开空间隧道的负荷极大，眼下奥利弗的体力都未必能够恢复。

    杰西·狄伦会告诉他真相吧。

    就算自己不提，狄伦多半也能猜到自己的想法——世界之柱的意识登上地表，绝不会是出于单纯的好奇。

    如果一切正常，自己会微微缩起身体，换个姿势。地壳被撕裂，地表和深渊将迎来一场极大的自然灾难。但少数坚韧的生命会从这场灾难中幸存，几乎从零开始重构文明，创造新的情报与知识。

    如果守门人的试验不幸成功，真的有异变者出现，而那异变者又刚好保留了心智。尼莫将展开翅膀，毫无顾虑地飞向太阳，彻底毁灭整个世界，将致命危险扼杀在摇篮。

    无论他最终选择哪种，如今的地表文明注定要覆灭。

    【你很清楚。】心底那个恼人的声音死灰复燃。【你很清楚“尼莫·莱特”的消失只是时间问题，在战斗结束前，这里的封闭不会开。】

    尼莫双手支撑法杖，黑影凝聚起冰锥，直接洞穿尤里瑟斯的胸口。而自己也被数枚影刺刺中，一条腿被钉在原处。

    【战斗持续了几个时，你的胜算没有改变。意识回归后，你将率先毁灭地表，“尼莫·莱特”会消失。】

    尼莫毫不犹豫地用黑影侵蚀掉那条腿，血肉重生的熟悉疼痛再次开始撕扯他的神经。他摇晃了下，随即稳住身子，没有半分退缩的意思。

    【就算你的感情能让你无休止地平局下去，你也没有时间想办法联络地表。奥利弗·拉蒙会为了地表的存续以及你们的约定，正式对你出手。“尼莫·莱特”会消失。】

    流出的鲜血被他用来画阵。尼莫拼命挤压短短的冒险中所学到的新知识，混上既有经验，努力用深渊魔法重现寂静教堂的侵蚀法阵。

    一个个血阵渔网般缠上对面庞大的怪物，皮肉腐蚀的嘶嘶声格外刺耳。

    【就算奇迹发生，奥利弗·拉蒙不愿意放弃脚下的怪物，他也无法前来。破这封闭需要极大的力量，如果不从你这里掠夺，他无法在寿命耗尽前成长到那个地步。这种情况下，“奥利弗·拉蒙”会消失。】

    尼莫趁机接近，却只成功削掉尤里瑟斯三支手腕，没能击中对方的头颅。这个身体还是太了，不适合这样的战斗。

    尤里瑟斯仿佛没有痛觉。它蜘蛛般收拢肢体，瞬间护住头部，数百道冲击法阵骤然向四周推去。

    距离过近，尼莫背后结结实实挨了一记猛击。如果他还是正常人类，这一击足以当他当场毙命——尤里瑟斯差点把他整个人砍成两段。

    尼莫被狠狠甩进地面，撞碎数块巨岩，最终再次砸出一个巨坑。石屑和沙粒如同暴雨中的雨滴，绵延不断地砸下。

    他又一次站起身，带着血肉模糊，残缺不全的骇人身躯。

    【所谓的感情无法改变这些。】

    真奇怪，尼莫在无尽的剧痛中心想。此刻他的心里只有解脱似的平静。

    在此之前，他没有想过自己是如何不要命地深爱奥利弗·拉蒙这个人。他读过足够多惊世骇俗的爱情故事，相比之下，他们只是一对平凡到不能再平凡的情侣，顶多不怎么吵架。

    和相濡以沫数十年的情人不同，他们甚至没有拥有过太久的时间。

    和为对方出生入死，在死亡边缘舞蹈的爱侣不同，他们大部分时间都在追寻平静。

    和起初便如胶似漆、如同找到另一个自己的恋人也不一样，他们拥有太多不同之处，只不过是在一个脚印一个脚印地向前进，并且努力抓紧对方的手。

    这样微末而平凡的感情，按理来，早就该被他庞大的记忆冲垮。

    不可思议。

    尼莫再次站起，黑影绕上他的腰，让他在恢复时仍能勉强行动。尤里瑟斯的法术在他耳边炸开，血液顺着脸颊不住淌下。头颅一侧火烧火燎地痛，他却忍不住露出一个微笑。

    “不是这样的。”他开口冲那黑暗道。“这样的推测，缺少一个很重要的条件——我相信那个人类。”

    “不是相信他不会伤害我，不是相信他下一秒就出现在这里。我相信他会像我一样挣扎，努力去找那条看似不存在的路。这样看来，目前的可能性并不完全。”

    是的，他还没有想出当前境况的解法。但“生存”这件事，不是在“答案”必须存在的前提下才能继续。

    电光火石，一念之间。

    尼莫的笑容突然更大了。他握紧手中扭曲残破的法杖，轻笑出声。

    “尤里瑟斯。”他呼唤着向空气中拼命注入杀气的对手，哪怕知道对方无法听懂。

    “我曾被无数次杀死，无数次消除那些微弱的痛苦和不快。我也曾无数次重聚身体，但有一个问题，一个的问题——”

    伤口又一次愈合，尼莫身周的气势猛地燃起，扩散速度堪比一场安静的爆炸。

    “既然全部感情都会被消除，为什么我总是记得去饲喂欧罗瑞？”

    答案或许比他所想的简单。

    世界之柱在不断进化，排除对己身不利的一切因素。他未曾有过亲人、同伴和友人。接触到那些扰乱到自己的负面感情，排除自然理所应当。这是利于进化的，这是心跳般的本能。

    ……那么这样就好。

    这样就足够了。

    深渊之底的地面在寸寸崩裂，甚至连上空的封闭黑影都开始剧烈颤动。尼莫在磅礴魔力的助推下，将自己整个人射向尤里瑟斯。他抛弃了防御，抛弃了躲避，任凭那些锋利的肢体和法术削去肌肉和骨头。

    眼前的世界在扭曲，在坍塌。他的探知开始溃散，疼痛让他的骨头融化，血液发冷。可那气势和战意却爆发得愈发不真实，仿佛失去理智的前进过程中，尼莫的速度越来越快。

    只要头颅还完整，只要基本的躯体仍在。

    无数层防御法阵被粉碎，无数层攻击法阵扯走他的血肉和肢体。失去的就用黑影去补，哪怕这看起来是效率极低，愚笨至极的正面进攻——

    尤里瑟斯转动头颅，终于集中全副精力，向自己推测的数个方向布下最强的防御。瞬息之间，尼莫却没有更改方向，他直接冲到那庞大的头颅之间，笨拙将自己撞了上去。

    带有诅咒的鲜血溅入尤里瑟斯的眼睛，那怪物短暂地停顿了不到一秒。

    就在这停滞的一瞬内，无数咒文绕上那根不成形的法杖，尼莫将它高高举起，狠狠刺入了身下那颗头颅——

    “只要证明‘我比你强’。”他嘶哑而平静地道，那些咒文迅速嚼碎了头颅内的脑髓，随即是剩余的全部躯体。

    “只要证明‘这份感情是有益的进化’。”

    “只要证明我才是更强的那个。”

    尼莫站在崩毁的肢体之间，深渊之底的封闭在散去，尤里瑟斯的尸首在化为漆黑粘稠的液体，渗入地面。

    “无法离开这里无所谓，没有答案无所谓。回归本体后，这份感情会成为我的死因也无所谓。”

    尼莫坐在尤里瑟斯仅剩的头颅上，望向一片黑暗的上空。战斗结束后，盲虫们又开始缓缓地行进，那些巨大的眼睛在这个距离看来，像极了细的星辰。

    再次将头发在脑后束好，尼莫闭上眼睛，手按上身下的头颅。利用尤里瑟斯的魔力残留，他试探着将一部分意识探入本体。

    没有任何反抗或者清理的迹象。

    很好。

    魔王“每一代”都会进化，之前的每一次都是知识、情报与战斗技巧。这次的情报有点特殊，地表称它为“感情”。

    现在让我来等你，奥利弗·拉蒙。等得到很好，等不到也罢。来的无论是杀意还是爱意，只不过是又一种可能。

    “我相信你。”他。

    作者有话要：

    尼莫：我给你盒饭，你给我疫苗。

    杰西：可以可以。

    ↑↑↑朴实的交易。