“奥利！”黛比第一个站起, 啪啪地拍了几下奥利弗的胳膊。

    戈德温礼貌地欠了欠身, 内心五味杂陈——如今他们不再像两年前那般相像。

    奥利弗·拉蒙的时间像是停滞了, 风滚草的团长目光沉稳成熟，五官的轮廓却还带着些青年人特有的柔和, 和他们初见时没有半分区别。

    奥利弗的头发本身就偏软，如今又稍稍长了点，让他整个人看上去透出些无辜的味道。宽松的麻布短衫遮住了大部分肌肉线条，比起战士, 拉蒙先生乍一看更像是哪个水果店铺的年轻员工。戈德温不得不承认，比起一头利落短发、便服贴身的自己, 奥利弗看起来要无害得多。

    风滚草的种种可怕传言塞满各个情报机构，而那支恐怖队伍的首领褪去盔甲, 甚至没有任何人注意到他的到来。

    “礼物。”奥利弗露出一个大大的微笑, 冲两人提了提手中的布袋。

    戈德温瞧见那布袋的形状，没忍住露出一个胃痛的表情。

    “迅猛毒蜥的尾巴尖。”地平线团长用一种接近窒息的声音喃喃道，“别告诉我……”

    “对，上个任务里弄到的。”奥利弗拉开凳子坐下, 不好意思地挠挠头。“就是上个月的那个，五万只迅猛毒蜥侵蚀摩耳摩森林的任务。”

    “哦, 风滚草一夜之间屠尽五万只迅猛毒蜥, 挫骨扬灰。我猜真相不是那样的，但你们确实上缴了好几车的毒蜥尾巴——”

    “呃, 怎么呢，其实我们本不该有这么多尾巴。”

    奥利弗不好意思地挠挠鼻子。

    “它们只是在寻找水源, 别无选择。本来我们跟它们约好，我和杰西联手架起空间通道，将它们直接送往另一片大陆的荒芜沼泽。这个任务应该到‘五万迅猛毒蜥神秘蒸发’为止。如果尼莫在的话，他一个人就足够啦。”

    听到那个令他神经抽搐的名字，戈德温磨了磨牙：“所以那些尾巴是怎么回事？”

    “毒蜥们想要表达感谢，我还没来得及拒绝。杰西他……放出气势，嚎了一嗓子。一大半毒蜥当场本能地断了尾巴。那些都上缴给公会了。”奥利弗比划，“这根是毒蜥首领离开前主动断掉的，比较珍贵。我记得你和黛比的皮甲似乎用得上，就留了下来。”

    “所以你们花了一晚上捡尾巴，棒极了——估计这情报传出去，也没几个人会买账。”黛比笑着咽下炸土豆块。“奥利，这东西可值一大笔钱。你确定不要自己留着？”

    “那些任务的酬金非常多。我们也用不到太好的护具，我不缺这条尾巴。”

    “谢啦，奥利。”黛比大方地接过布袋，“也替我的团长谢谢你，我猜他不太好意思。”

    “……这顿饭我付账。”戈德温干咳两声。

    “其实我一会儿就——”

    “把店暂时关上！快点！”一个瘦得活像瘪豆荚的店员冲进门。

    挂上暂停营业的牌子，那店员迅速关好店门。几盏魔法灯亮度被调低，店内暗了些，客人们顿时一阵骚动。

    “各位，抱歉。”

    听店员耳语片刻后，酒馆老板鞠了一躬。

    “一会儿我给各位的账单个折。我家店员在不远处的狂欢祭典发现了风滚草的人，而这是附近唯一的酒馆。我们不想招惹上麻烦，暂时避避风头，还请各位理解——”

    所有人瞬间安静下来，几秒后，又如同没发生任何事情那样继续交谈。本来算离开的几个客人也坐回位置，挥手要求再点些东西。

    “准是杰西……他绝对把克洛斯先生也拖上了。”奥利弗双手抹了把脸，声音里多了点绝望。

    “给这位先生加一份炖肉。”戈德温麻木地招呼道，“再来一大杯淡果酒。”

    “安呢？”黛比开始口口啃着羊排上的肉。

    “上个任务结束，她就被加拉赫元帅当场抓回去处理公事啦。杰西和克洛斯先生本来该在附近的旅店等我，不过如果有狂欢祭典……唉，杰西从不过错过狂欢机会，他那张脸又太有辨识度。”

    “……”回忆了几秒杰西·狄伦的身份，就算时隔两年，戈德温并不惊奇地发现，如今自己还是有胃痛加重的趋势。

    “我听到了，是风滚草的叛教者和毒蛇杰西。”坐在隔壁桌的人压低声音。“实话，现在我还是觉得艾德里安·克洛斯这人……有点可惜。他的力量好像恢复了？唉，如果他愿意向谮尼忏悔，吃几年苦，教皇陛下肯定还愿意接纳他。”

    “是啊，毒蛇那张脸的确挑不出毛病，但怎么也是个高大男人。如果克洛斯只是贪图美色，等他回到教廷高位，绝对少不了想要爬上床的美人儿，真不知道他脑子里在想什么。”

    “不定人家就喜欢无法无天的危险味道。句难听的，本来谮尼就不会祝福那种喜欢男人的货色——你瞧，反正教都叛了，玩个漂亮罪犯也不是什么大事。”

    奥利弗极度尴尬地咳嗽了几声。

    旁边桌的人立刻止住话头，发现咳嗽的是个二十出头的伙子，几位壮实客人很不客气地瞪视回来。好在他们的注意力很快转移到即将开始的远征上，不再兴致勃勃地聊那个令人窒息的话题。

    戈德温一声不吭地嚼着圆饼干，半晌才叹了口气。

    “克洛斯真的忏悔过吗？”几秒后，戈德温干巴巴地发问。

    “大概有一次吧……克洛斯先生把杰西准备用来制作点心的奶桶倒了个光，它闻起来有股酸味，他以为它馊掉了。不得不，事后克洛斯先生的道歉还挺真诚的。”

    戈德温肃穆地望向酒馆天花板，试图以此保持内心的平静。

    “……不过回来，这次远征里有风滚草，真的没关系吗？前几个月我听人，他们一直和深渊里面的东西有来往。”隔壁桌的几位又开始醉醺醺地闲聊。

    “噢噢，我知道这事——他们那只鹦鹉，是吧？有人瞧见它将包裹带进了深渊，那会儿风滚草所有人都在外头，天知道他们在和什么东西联系。让这种危险队伍加入远征，啧啧啧。”

    “这次远征也有地平线，希望戈德温·洛佩兹能盯紧点风滚草。唉，要是真的想维护地表，地平线应该趁机做掉他们。”其中一个男人在脖子边上比了个粗鲁的手势。

    “不定呢，戈德温·洛佩兹不是和奥利弗·洛佩兹关系很差吗？”

    “话是这么……”

    “哥。”奥利弗心翼翼地抿着果酒，“要不还是我来付账吧。”

    “就像我真的能把你怎么样似的，吃你的。”戈德温烦躁地将自己面前的甜点推过去。

    “那个包裹是怎么回事？”黛比竖起耳朵。

    “给尼莫捎带的东西。”奥利弗十分自然地答道。

    “……等等？！你一直没去见他，我以为——”

    “以为什么？”奥利弗停止了咀嚼，声音有点紧张。

    “以为我可怜的大哥和可怜的你分隔两地，正在上演一场爱情与思念的悲哀戏剧。”黛比捂住胸口。“只有恶魔能通过屏障，传达一些口头信息……诸如此类。”

    “啊。我向他保证了嘛，下次见面就要为他戴上戒指，把他接出来。”奥利弗有点尴尬地回答，“我们俩现在顶多算分隔两地，分别工作。上周我还给他寄去了最新出的书本和零食，还有魔法相片……”

    “……你做得对，奥利，憋着不见面挺好的，至少他还有个念想。就他那个身份，如果你也这样时不时下去一次，尼莫很可能懒得回地表了。”

    黛比思考几秒，认真地点点头，口气重了几分：“千万要把他揪出来，我真的。”

    “现在我们可以谈谈远征了吗？”戈德温虚弱地插嘴道。

    “当然，当然。”奥利弗连忙点头。

    “首先，是我们两年前好的事情，现在我可以告诉你们全部的真相——我们马上就要开始合作，你们有权知道真相。”

    风滚草的团长声音严肃下来。

    气氛陡然凝重，戈德温和黛比对视一眼。

    “还是先谈谈远征吧。”戈德温的声音恢复了平静。

    奥利弗微微抬起眉毛。

    “唔，关于所谓的真相，我和黛比的态度一样。”

    戈德温·洛佩兹往嘴里丢了块咸饼干，当年那丝让人喘不过气的威慑感散去不少。

    “答案在那里，不意味着我们必须去了解。既然知道之后改变不了任何事情，只是徒增烦恼，那么就这样活下去也蛮不错。虽然是个‘不够上进’的想法，但现在我的确这样想。”

    地平线的团长挑起嘴角：“光是你那枚戒指就让我头痛了半年。等什么时候，我真正追上了弗林特·洛佩兹的心境，我们可以再聊聊这个。”

    他用了两年来确定这世上的确存在无法超越的人，无法做到的事。而如今，他终于不再需要过分苛求自己——这是个艰难的改变，不过戈德温还挺喜欢这样的结果。

    “……在那之前，我愿意帮你完成你的计划。奥利弗·拉蒙。”

    至少比起多年前，眼下他这句话可以称得上心平气和。

    深渊深处。

    尼莫将又一张魔法相片贴在幻境图书馆的墙面上。虽然那张相片的内容让人摸不着头脑——风滚草的三位成员杵在一堆蠕动的毒蜥尾巴中间，用断掉的尾巴投掷或抽对方。艾德里安·克洛斯则站在画面边缘，正在狠捏眉心。

    确定位置合适后，尼莫满意地拍拍手，退后两步，往嘴里扔了颗奶油糖果。

    整面墙几乎被信件和相片贴满，木桌上被送下来的留音晶石正向外吐着调子轻柔的歌曲。在幻境的阳光中，尼莫伸了个懒腰。

    “等等，莱特。”

    停留在幻境书架上的灰鹦鹉严肃地开了口。

    “我突然有种感觉，你们是不是在把我当信鸽用？是不是？你竟敢——对不起，拉蒙竟敢——”

    “没有的事。”尼莫赶忙否定，“这是突破地表和深渊的信息交换，你是有史以来最伟大的传信人，巴格尔摩鲁大人。”

    “这还差不多。”灰鹦鹉仰起头，吞了一块杏仁饼干。

    “你可以吃这个，我从我那条……呃，不知道是什么东西的造物上刮下来的，我试过，效果和骨玉差不多。”尼莫将饼干罐抱在怀里，给灰鹦鹉盛了一碟子黑鳞碎片。“给我留点饼干，这里可是吃一块少一块。”

    “我会送新的下来！虽鳞片也不错……”

    “毕竟很占地方，上次你不是被人看到了吗？”

    “呸，那是那群人类的错！”

    “但是——”

    “你甚至还趁我不在，养了只潘多拉忒尔。你看，我抱怨过吗？啊？”灰鹦鹉使劲拍翅膀。

    “她有自己的族群，只是偶尔——”

    “我不管！她只是蹭吃蹭喝，我还给你送信！”

    尼莫沉默地把饼干罐还了回去，灰鹦鹉这才收起尖利的哭腔，一口饼干一口鳞片地大嚼。

    “我先出门了。”尼莫将视线从即将见底的饼干罐上移开，心疼地抽着气。

    “今天也要继续吗？”

    “嗯，毕竟奥利没有偷懒，我也不能给自己放太久的假。”

    “去吧去吧，等吃完了这里的饼干，我就回地表那边。”灰鹦鹉理了理羽毛。

    尼莫将散开的黑发草草扎起，拿起靠在门边，早已被修好的法杖。

    深渊之底，路标镇的幻影被魔王那美丽的造物围起，维持着不变的晴天。而在那沉睡的生物外侧——

    寒冷的荒漠和尸堆毫无踪影。漆黑的怪石相互交叠，山峰般高耸，构成了一片漫无边际的噩梦之城。样式粗糙，结构轻巧，一看便不是天然形成的，如同某种东西的巢穴。

    和之前“每一代”魔王都不同，“第十九代”即将拥有一座传故事中的魔王城。

    尼莫闭上眼睛，咂咂嘴里还没化完的糖果，在心里计算片刻这座庞大死城的设计图。随后他面带笑意，微微抬起手中的法杖。

    地震般的震颤开始，隆隆巨响中，平凡的一天再次开始。

    这或许是他漫长记忆中第一次期待远征，魔王心想。

    “来吧，奥利。”

    无数黑色巨石浮上空中，快速排列，而后重重砸下。

    “……让我们好好上一架。”

    作者有话要：

    奥利：地表努力跑业务赚钱并且黑自己（？），做一个称职的业务员。

    尼莫：吃着外卖，收着快递，疯狂搬砖。

    ……两位在很认真地为对方造未来（×

    ——————

    杰西：啊，等酸奶做好了，我就做点酸奶点心……（甩尾巴）

    艾德：这奶是不是坏掉了，给他换桶新鲜的吧。（倒掉）

    杰西：…………………………………………

    艾德：……对不起。

    杰西：躺好再一遍，我就原谅你。