陕西省现任的起义军首领名叫陈起, 多年前他曾入京科举，林知惜对他印象颇为深刻。

    没想到几年后再见，两人会在如此情景见面。

    陈起是私盐贩子出身, 家中从就富裕，几年前陕西大旱，官吏还要催缴租税、差役，走投无路之下, 陈起率领百姓揭干而起。

    刚起义时, 陈起信誓旦旦向大家宣布，“我起兵是为了百姓，不会像林良王朝虐待你们，你们可以安居乐业了。”

    他将从衙门抢回来的东西发放给百姓，引起百姓好感。

    苦于苛征暴敛的百姓立刻前来投奔, 短短几个时间, 起义军就发展到几万人。

    恰逢朝廷动荡，无人前来铲除, 这三年里, 起义军已经聚拢十五万之多。

    因为没有外敌, 起义军在汉中府吃喝嫖赌，很快就将钱财挥霍一空。为了继续过好日子，他们忘记自己曾许下的诺言在西安府烧杀抢掠，将一百万百姓杀得只剩下三分之一还不到。其余百姓四处逃窜。

    起义军抢完汉中又去抢西安府、接着是凤翔府、平凉府、庆阳府等。

    他们抢一路杀一路，将百姓当成随意宰杀的猪狗, 没有活路的百姓只能搬离家乡, 逃往外地。

    林知惜赶了半个月的路，所经之处皆是荒野，原本好好的良田因为无人耕种长满野草, 兴旺发达的城镇早已失去往日的鲜活，地上还残留着无人收敛的尸首被蚊蝇包裹。这宛如一座人间炼狱。

    每经过一城，大家的心头就冒起一团火。

    就连惯爱嬉皮笑脸没个正经的凤至都正了脸色，默默跟在主子身后。

    天色已至黄昏，不好再赶路，他们便找个村庄落脚，士兵们按照老规矩去收敛尸体。林知惜坐在死士清理过的房间闭目养神，就听陆霄兴奋的声音自外响起，“姐姐！我找到一个人！”

    林知惜睁开眼，陆霄拎着一个瘦的男人进来，他一条腿似乎受过伤，萎缩细。

    陆霄半抱他进来后将他放下，他站不住，直接摔在地上。

    但他却一声不吭，也不喊疼，只瑟缩着身体往后躲，一脸惊恐看着林知惜，好似她是吃人的恶魔。

    陆霄坐到林知惜旁边，声回答，“我刚刚去茅房发现后头有个地窖，这人就躲在里面。”

    林知惜点头，问男子起义军何时经过这里。

    男子吓得牙齿颤，挣扎好半天，见她没有动手的意思，才结结巴巴开口，“三天前。”

    “你可知他们去了哪里？”

    男子摇头，指了指北面，“他们往东北方向去了。”

    林知惜拿出舆图，“那就是往延安府去了”，她蹙眉看着男子，“庆阳府的知府没有抵抗吗？”

    男子捂着脸，哭得伤心不已，“没有。那狗官早就逃了。我们一家老全都死了。我前几年伤了一条腿躺在床上不能动弹，只能藏在地窖才侥幸活下来。”

    “那剩下的百姓呢？”

    “听平阳府有兵，他们逃去那边了。”

    林知惜默默叹气，让人将男子带下去好生安顿。

    陆霄见林知惜脸色黑沉如墨，宽慰她，“姐姐，再明日咱们就去延安府，到时候我将陈起的人头割下来给你当下酒菜。”

    林知惜摇头，“我没想到这边情况会这般恶劣。”

    她有平安镖局，在各地都有脉，但是对起义军内的情况却是知之甚少。因为起义军仇富，镖局做的就是富贵人的生意，担心遇到起义军丢掉性命，所以平安镖局都是避开几个起义军所在的城镇。

    她以为起义军首领顶多不拿属下当人，没想到他们还能坏到如此地步。

    陆霄抿抿嘴，“这跟你没关系。杀人的又不是你，你别多想。我看还是替这些死去的百姓报仇！”

    林知惜拧眉，“之前听到起义军有十五万士兵，但是经过他们一路砍杀，恐怕不止十五万。你传令下去，让他们处理好尸体，开始蒸未来七天的干粮。明天一早就出发，将包袱全部卸下，轻装简行。”

    虽然她带的都是精兵，但如果对方人数众多也是一大麻烦。为了节省体力，他们最好还是将些不必要的东西留下。

    陆霄领命而去。

    翌日一早，清理过的街道没了腐臭，重新有了人间模样。

    士兵背着包袱，扛着武器浩浩荡荡往东北方向追去。

    一天一夜过后，前去探敌情的斥候骑着快马回来禀告，“主子，二十里外有一群人驻扎。看他们的穿着应该是起义军。”

    二十里地？

    三天过去，他们走了才八十里？这速度也太慢了吧？

    林知惜头一次遇到陈起这种首领。攻占地方后不想着安抚百姓，在各地留守军，反而屠戮治下的百姓，他这行为不是为了皇帝倒像是杀人泄愤。

    不过奇葩到哪时都有，她只微微惊讶过后，就命士兵稍做歇息，补充体力。

    也不必烧火做饭，吃些干粮，喝点水，歇歇脚，继续追赶。

    三个时辰后，他们追上起义军。

    彼时起义军正因分配多寡起争执。

    起因是因为他们抢来一群女人，在分配的时候，周魁率先挑走十几个，而与周魁同样是都是副统领的骆峰心生不满。

    都是二把手，谁也不比谁高贵，凭什么每次都由周魁先挑选。他只能剩下些丑巴怪？

    两个副统领互看对方不顺眼，请陈起裁决。

    陈起偏袒救过他性命的周魁，忍让过数次的骆峰这次不算再忍，撸起袖子就要与周魁干一架。

    两人得难舍难分，陈起根本劝不住！

    敌军来临时，哨兵吹哨警醒，其余人这才拿起武器防卫。

    林知惜得他们一个错手不及，再加上这三年前他们并没有真真正正过一场仗，又因为好吃好喝养了三年，个个养得膘肥体壮，走起路来气喘吁吁，许多士兵连武器都拿不动。不到半个时辰胜负已定，起义军缴械投降。

    起义军三位统领被五花大绑带到林知惜面前。

    距离上次见面已经三年多，那时候林知惜以男子扮，陈起只觉得林知惜眼熟，却始终没认出她。

    林知惜也没有要相认的意思，早在当初她就放弃陈起这个人，此时更没有相认的必要。她看也没看这三人，大马金刀坐在陈起之前坐的椅子上，上好的红酸枝平整润滑，光泽厚重，上面却铺了一张去岁刚刚到的虎皮，平添了几分匪气。

    她不喜皮毛，直接命人将虎皮收了，两手随意搭在椅子上，看着士兵有条不紊清点战利品。

    她的那些死士入了镖局成了镖师，早早就学会识字算账，起算盘来啪啪作响。

    那些流民出身的士兵和陆霄带来的士兵自然不会这些，时不时回头看上几眼，眼神都带着憧憬与钦佩。

    过了半个时辰，凤至过来报账，“主子，一共有五千石粮食，金银珠宝六十多车，还有女子六百多名，颜色甚好。”

    林知惜挑了挑眉，凤至走南闯北，连他都好，那明确实长得美。

    她让士兵将这些女子带过来。

    这些女子有些是父兄所献，有些被起义军掳起，大多都身不由已，林知惜可怜她们的遭遇，有心想放她们一码，“我给你们两个选择，一条是留下来成为我的属下，为我分忧，从此以后不必再以身侍人，能堂堂正正活着。二是你们自谋出路，是好是歹听天由命。”

    女子们面面相觑，都在等别人拿主意。而这里面年纪最大的柔娘走了出来。

    她出身青楼，本是府城青楼头牌，起义军闯城后，大肆烧杀掳掠，老鸨和管事为了活命，将她们一干姐妹献了出来。其他姐妹被陈起赏给那帮糙汉，□□至死。而她因为年轻貌美，被周魁挑中，刚开始待她如珠如宝，待后来他收的女子越来越多，她的日子就不好过了。

    别看她现在容颜苍老，其实她也才二十六岁。经历这么多事，她早就看淡情情爱爱，这辈子也难有子嗣，若能真像公主所堂堂正正活着，哪怕只是一天，她也值了。

    所以当其他人在观望时，她大胆迈出来。

    林知惜看到她走过来，果然很高兴，当场点了她当副管事，又点了一位死士做她的上级，两人一起合作，共同开办育婴堂，收养孤儿。

    其他女人见她如此心善，愿意收养孤儿，终于放了心，纷纷举手报名。

    当然也有人想要回家，但是她们父母早就跑了，天下这么大，她们上哪找他们？

    这些人跪下给林知惜磕头，叩谢她放他们一命，更赞她为活菩萨。

    林知惜淡笑不语，她哪是活菩萨，她只是觉得手底下人才不够用而已。

    她收养孤儿，不是不图回报，她是想让这些孤儿成为她的眼线，帮她在全国各地探消息。这样她才不会成为睁眼瞎。

    如果遇到资质好的孩子，她甚至还要收她为死士，让对方成为她的左右手。

    不过这些她慢慢会告诉她们。

    让士兵将她们带下去，她看向收缴而来的财物。六十多车珠宝也不知杀了多少人才积攒而来的宝贝。她看着陈起等人的眼神好似一把锋利的钢刀，恨不得将这些杂碎剁成肉酱。不过就这么杀了他们太便宜他们了。

    林知惜挥了挥手，让士兵将三人拉走，好生看着。

    她抬头看向凤至，“我算将陕西省交给你。这些士兵你可以用他们来开荒种地。但其他政策必须和蜀地那边一致。”

    凤至早就猜到主子调他回来是有重用，听到她这安排倒也不惊讶，只是要了几个帮手，那几人都是平安镖局与他出生入死的兄弟。

    林知惜点头应了。

    接下来的日子，林知惜便留在庆阳府府衙挑人才，其他庶物全部交给凤至安排。

    凤至按照林知惜的吩咐，调了一万士兵回去将滞留在蜀地的流民迁过来安家。

    他则是派士兵在各府散播消息。

    那些离乡背景的百姓很快便知道，陈起等人被抓住了，他的那帮无恶不作，只知残害百姓的狗腿子也都被惠阳公主关起来了。想要报血海深仇的百姓可以到庆阳府观看行刑。日期就定在七月十五。

    与此同时，重新回到家乡的百姓也可以分到土地。

    破家值万贯，百姓若不是过不下去，根本不愿离开。谁都知道在外地讨生活不易。不仅样样要添置，而且还要受本地人欺负。

    甚至原本是平民，到了外地，就成了流民。能找到活干算是好的，找不到活干就只能乞讨为生。没尊严，没前途，得知陈起被杀，思念家乡的百姓迫不及待收拾行囊踏上回乡队伍。当然也不是所有百姓都愿意回乡。

    蜀地离陕西相邻，林知惜在蜀地的所作所为也不免传到陕西。有夸的，自然也有骂的。夸的就是蜀地的百姓，而骂的就是写诗辱骂过林知惜的那帮人。

    七月十五是道教的中元节，佛教称为盂兰盆节，民间俗称为鬼节。一般到了晚上，大街巷到处张灯结彩，披红挂绿。

    但是今天清早，菜市口就飘飘洋洋洒起了黄纸。

    纸钱是烧给死人，做为阳光的买路钱。但给活人烧黄纸那就是□□的诅咒，那些失去亲人的百姓一边跪下烧纸一边咒骂起义军，“你们不得好死，老天爷终于开了眼把你们收去了，你们永世不得超生”，“让阎王爷将他们入十八层地狱”等恶毒之语。

    铺天盖地彻骨的仇恨齐齐向陈起等人射来，那三人吓得早就尿了裤子。

    失败被绑后，陈起等人也曾咒骂过怨恨过属下的无能，怎么就投降了呢？对方只有区区两万人马，而他们有三十万大军，足足是他们的十五倍，输给他们太丢人。

    他们不止一次后悔，如果再给他们一次机会，他们一定要亲自手刃敌人，让那娘们瞧瞧他们的厉害。

    可是当他们被压送到大牢，每晚都要被狱卒鞭，却怎么都死不掉，他们才知道死亡才是他们最好的去处。

    现在听这些百姓当着他们的诅咒，让他们十世不得翻身、十十八层地狱，他们这才觉得死亡并不是终结，去地狱才是。

    对于普通人而言，当他们拼命想要的东西怎么都得不到，突然有一天得到了，他们头一个想到的不是珍惜现在的生活，而是得偿所愿后他圆满了，他要挥霍，他要享爱。

    对于不缺钱的陈起而言，他汲汲营营想要的便是权力和地位。他得到后权势后，不是想要报效祖国，而是利用手中的权力欺压百姓。

    对于穷困潦倒连媳妇都取不上的周魁和骆峰而言，他们有了钱后，不是娶个媳妇踏踏实实过日子，而是广纳美人。

    一朝梦想，权利、地位、美人通通离他们远去，为此甚至要被入深渊再也不得翻身，他们一个个悔不当初，跪在地上哭成泪人。

    但百姓丝毫不觉得他们可怜，甚至就连凤至也不同情他们。

    时辰到时，在众人殷切的目光中，凤至当场叫卖，“一文钱割一刀！想割肉的人立刻去那边排队！”

    那些烧纸钱的百姓立刻扔下纸钱哗啦啦跑去排队，原先挤得水泄不通的队伍瞬间变成一条蜿蜒的长蛇，队伍从菜市口一直排到县衙门口。

    凤至为了今天这个盛景，甚至找了当地有名的先生润笔写一篇县志将此事记录下来。

    到最后，陈起三人生生被割了六百多刀，失血过多而死，死的时候，身上鲜血淋漓，浑身连二两肉都没有，骨头清晰可见，足见百姓有多恨这些人。