程照看看馨宜，也笑了。

    “我能看出来，你不想进宫，而且很可能会触怒皇上。”他。

    “那你还要跟我结善缘，就不怕被我连累？”馨宜看看四周，“也许是我自作多情，不过，要是宫里真在意我，不定这野山附近都有人安排，你来见我的事情过不了多久宫里就知道了。你身为皇商，这样结交我，真的没问题？”

    程照：“我这样的算什么皇商，只是认识几个南边的人，跟宫里搭个关系，借能赚一点便赚一点。我本就需要钻营为生，到你这里钻营，被人知道了又有什么呢。”

    “那多谢照舅舅看得起我。”馨宜半开玩笑。

    她隐隐觉得，今天的程照似乎有点不一样。还是那么温润，可是他这随意往石头上一坐的架势，有一股不出的市井懒散。言辞间似乎也不是那么拐弯抹角了，他这是怎么了呢？

    “那么，吧，你有什么要我帮忙的么？”程照把话题拉回来。

    馨宜：“没有。寻常的事我都能自己想办法，不必麻烦别人，我处理不了的事情，你也帮不上忙。”

    “譬如？”

    “譬如我要是御前言行失当犯了死罪，你有办法保住我姨娘的命吗？她打定主意要跟我一起死。”

    馨宜话的时候，眼睛直视对方，想知道程照听到这话会有什么反应。

    如果他押宝在她的前途上，听到这话，应该会很惊讶，加上失望，或许还有戒备，以及要换一个办法的算计。

    然而都没有。

    馨宜倒是讶然了。

    她自认察言观色的本事还好，却一点也没从程照脸上看到那些细微的变化。

    他依旧是一派懒散的坦荡，闻言只是抬了抬眉头，颔首道：“跟我猜测的一样，你果然要宁死不屈。不过，我想知道为什么，你不觉得进宫是一条出路么？”

    “完全不觉得。我只想过普通日子，对荣华富贵没兴趣。”

    “那是你一直处在荣华富贵之中，不知道失去这些会遇到什么难处，更不知道像你这样的闺阁女孩一旦失去了家族和长辈庇佑，会过什么样的日子。”

    程照的判断让馨宜微笑：“照舅舅觉得我现在过的是荣华富贵的日子吗？山野隐居，粗茶淡饭，荆钗布裙，我甘之如饴。”

    不等程照反驳，她就接着：“我知道你要什么，譬如我能在这里安然隐居，也是京城里头有人帮我撑着的结果。不然，山村镇也有村匪恶霸，像我这种无缚鸡之力还长得稍微不错的姑娘，安危是个大问题，就算出家也逃不过被人宰割的命运。而一旦没人帮我撑着，且不会遭人欺负什么的，就是最基本的生计，也需要自己一双辛辛苦苦去挣。等生存的苦难把我那些幻想都磨没了，我就知道最初拒绝荣华富贵是多么愚蠢——你要的是不是这些？”

    程照大笑。

    馨宜自从认识他以来，还没见他这么笑过。

    他一直是温文尔雅的，似乎就不可能这么无所顾忌地笑。

    笑够了程照问：“要是我想的正是你方才所言，那么，你会怎么驳斥我？我想你大概是不服气这些话的。”

    馨宜点头：“恕我不敢苟同，实不相瞒，我并不是不知人间疾苦的闺阁姑娘。拿外头平民百姓举例的话，辛苦挣扎为了温饱的人比比皆是，可他们也不是所有人都愁眉苦脸，反而很多人能苦中作乐，活得高高兴兴的。就单府中的上下人等，上头有体面的仆人们可能还好过一些，而底下很多做粗活的下人，有些人家里生计很艰难，就靠那一点点微不足道的月钱养活一大家子。有的人家，不是每个人都在府里有差事，甚至只有一个人挣月钱，数额还不大，一家老指望那点钱，所以不管差事有多苦多累多脏，干活时要遭多少打骂白眼，到的月钱还要被领头的盘剥一部分，唾沫喷到脸上不能躲，还得陪着笑脸把另一边脸伸到人家跟前去喷这些辛苦委屈，他也都得受着，就为了生计。跟他们这种人比起来，府里所谓的主子们，过的日子当然是神仙一样舒坦。而我离开了那种舒坦日子，万一到了这种境地，能不能活下去？能。要让我选，我宁可选这种日子，也不会选择进宫。因为那个地方会把我困住一辈子，让我没了生活的指望——我指望什么呢，再努力也不过是跟别的女人争一个男人，再好的结果也不过是成为妾室中的佼佼者，贵妃，或者当上正妻皇后又有什么好的，我又不是没见过皇后，太后，太皇太后她们金玉其外，愁苦其中，好像是站在万人上头风光无限尊崇无比，其实内里多难受她们自己知道。我不要成为她们。我宁愿在山里捡蘑菇，在田里刨食，再辛苦我也还有盼头，知道我不会一辈子穷困，只要往前走，总有过上好日子的一天。可要是进了宫，我以后的人生，不过是不断重复同一天的枯燥而已，一点指望都没有了。”

    这番话，长篇大论，馨宜语速又不快，所以了好半天。

    程照笑意深深地听着，渐渐的，那笑意认真了几分，看馨宜的目光也变了。

    虽然那眼神馨宜还是读不懂，不过，他知道他听懂了她的意思，也听到了心里头。

    等她完了，他半晌默不作声。

    最终才缓缓地：“你还真是不大一样。”

    馨宜隐约觉着他这话的意思，不单单是她和其他人想的不一样。

    “那么，照舅舅信了么，我是打定了主意，深思熟虑之后不想进宫的。”

    程照问道：“为了你的指望，你愿意做立刻就没指望的选择？”

    要知道，死了就什么指望都没有了，只有活着才有奔向指望的会。

    馨宜的回答简短有力：“是。”

    苟且活着，暂时妥协，似乎还能有翻盘的会？不，变了味的指望，就不是真正的指望了。

    程照点头：“我知道了。”

    馨宜就问：“那回到刚才的问题，如此的话，照舅舅还想跟我结善缘么？”

    程照的眼睛流光微闪，笑道：“如果我想呢？”

    “想是一回事，你做不做得到另。”馨宜问，“你能保住我姨娘的命吗。她待我很好很好，我不愿意看着她和我一同赴死。”

    “你真的不愿意她死的话，真想报答她的生养之恩，你还会执着于自己的‘指望’？”程照笑着，出的话却有些尖刻，“你只要答应进宫，你姨娘就能平安富贵，这对你来是轻松能办到的事情。你却偏偏不做，非要为了自己所谓的指望，搭上生母的命，还要把这个保护她的重担托付给我这个外人，我有些看不明白，你是真的在乎她，还是只在乎你自己？”

    馨宜和程照对视。

    片刻之后，她：“这个答案，最终你会知道的。你能保住我姨娘的命吗？”她又问了一遍。

    程照：“只要她不是自己一心一意寻死，把她带去平安的地方，让她活下去，我倒还可以勉力一试。至于这个平安的地方是哪里，我现在也不能确定，一切看到时候的情况。”

    “您这个模棱两可不大可靠的答复，倒让我觉得有点可靠。我信你了。”馨宜。

    “那，还有其他托付么？”

    “没有了。”

    程照从石头上站起身来，抖了抖袍角上沾的尘土草叶，“那么，时候不早，我先走了。”

    “我送舅舅。”

    馨宜跟在了程照的后面。

    程照没有从原路回去，而是顺着路下山，从黄叶庵前头的路走了。

    馨宜陪着他往前走了一段，在距离庵堂大概半里路的地方停脚，“恕不远送，照舅舅路上心。”

    程照笑了笑，朝她摆摆让她回去，自己脚步轻快地下了山，很快就被山林挡住了身影，脚步声也听不见了。

    馨宜折返，在庵堂院子门口看到等待的李姨娘。

    “我看到你跟程二爷在后头话，没上去打扰，他来做什么，是府里有话要带吗，最近府里怎么样了？”李姨娘一连好几个问题，显然心里头惦记着京城里的动向，自然还是因为最关心女儿的前途。

    馨宜扶着李姨娘往院子里走，脸上一片沉静，“他不是府里派来的，多半是宫里派来探口风的。”

    “啊？！”李姨娘大吃一惊，“那那那位派他来的？”

    馨宜带着李姨娘往后远去，路上跟正要进佛堂做晚课的尼姑们站定打了招呼。

    她不慌不忙的，回到屋子里先喝了口水，安顿李姨娘坐下，把刚才的对话简单告诉李姨娘。

    “也没什么吧，姑娘怎么知道他是宫里派来的？”李姨娘疑惑。

    馨宜笑道：“我猜的。”

    那是一种直觉。

    在和程照话的时候，她就感觉到了。

    基于对各种细节的直觉观感，不用怎么判断推理，就是直接就猜出了程照的来意。

    他多半就是为了宫里来探她的意思。

    这段时间，京城那边发生了什么她不知道，可是皇帝能让程照来私下见面探她的口风，明情况还没有坏到不可挽回。

    所以馨宜清晰坚定地表达了自己死也不进宫的意愿，内心深处也松快了不少。

    她笑着望着李姨娘，“虽然我要宁死不屈，不过，我不会让你死的，我们都不会死。”

    李姨娘最听不得女儿这些死啊活啊的，刚要劝馨宜别在神佛的地盘里口无遮拦，馨宜握住了她的，：“放心吧，我想，大概是这段日子咱们拜佛念经有了作用，菩萨看顾我们了。不信您且看着，事情一定会好转。”

    她发自内心的松快笑容让李姨娘倍感疑惑。

    为什么面对很快要进宫的危，女儿却一点都不着急呢？

    事情真的会有转吗？

    这天晚上，馨宜还是照常作息，早早就睡了，并且睡得非常安稳，并没有因为今日见了程照而有所波动，胡思乱想担心未来。

    而同时的宫城里，皇帝起居的书房中，程照却正在面圣。

    馨宜猜的不错，他今日去黄叶山见她，的确是奉命去的。而下山之后就马不停蹄地赶回京城，这就进宫复命来了。

    天黑之后，宫城外围各处宫门都下了钥，没有特旨，什么王公重臣也不许随便进宫，不然会以谋逆罪论处，这是祖宗定下的规矩。然而程照拿着皇帝御赐的玉牌，一路畅通无阻就进了宫门，并且刚一通传就被皇帝召进了屋中。

    由此可见，皇帝多在意他这趟差事的结果。

    程照面圣之后打算三叩九拜，他的平民身份见了皇帝，当然是要行大礼。

    可是皇帝一挥，让他把礼节都给免了。

    “吧，她什么答复。”皇帝微微斜签了身子，靠坐在宽大的雕刻龙腾云纹的扶椅上，中把玩着一只玉扳指，意态悠闲。

    可是程照两辈子跟皇帝相处，上辈子更是对其熟悉无比，早已洞悉了皇帝在混不在意的闲适态度下，隐藏的那一丝丝的紧张不安。

    九五之尊，为着一个丫头的答复不安，出去都不会有人相信。

    程照只做不知，躬身道：“她宁死不肯进宫。”

    屋子里一片静谧。

    皇帝中的玉扳指，跟他上原本的扳指轻微磕碰出响动。

    他半晌没话，程照也没再下去，只是那么躬身垂首安静站着。

    忽然哒的一声，皇帝把玉扳指丢在了书案上。

    程照倒身下拜：“草民有负皇上托付”

    “行了，起来。”皇帝不耐烦地，在程照还没拜下去的时候就把他叫住了，“朕托付你什么了？让你去问问，你倒是当成个要紧的差事了。你不会为了办差胁迫她什么了吧？”

    “草民不敢！草民绝对没有！”程照坚定表示清白。

    皇帝道：“你告诉她这两日朕会让她进宫了？”

    “是，都按您的意思告诉她了。”

    程照顿了顿，躬身道：“她一心求死，托付草民照顾她的姨娘。”

    皇帝轻轻冷笑，“还真是一心求死，后事都托付了。”

    “草民再想想办法，明日再去一趟，争取服她能回心转意。”程照恭敬地请示。

    皇帝摆：“不必了！”

    语气有些严厉，有掩饰不住地怒意。

    程照把头垂得更低，噤声不再言语。

    皇帝从椅上站起，在屋里踱了几步，站定负而立，半晌不吭声。然后忽然又转身开始踱步，再站定无言。如此几番之后，他像是下了什么决心似的，用力一挥，转过脸来问程照，语气沉沉：“你见她情形如何，可高兴？”

    程照斟酌着回答道：“她看样子过得很舒服。在山路上走着的时候，还哼着调。”

    皇帝就冷笑：“她却跟朕，她从来不会唱曲子。”

    “想必是以前在家的时候没唱过？”程照，“据草民所知，谢家规矩大，闺阁女孩们只许抚琴，不许唱曲。大概是这段时间住在外头，她学的民间调？草民听不出来那是什么曲子。”

    “你倒也不必为她开脱。”

    “草民不敢，草民只是如实禀报。”程照恭谨心有加。

    “行了，你下去吧。”

    “是。陛下万安。”

    程照行个礼退了出去。

    皇帝望着他进退有度的样子，若有所思。

    上辈子，这个程照，是他最终能够杀回京城的重要一环。这人太会赚钱了，什么生意都做得头头是道有声有色，暗中养兵所用的开销，多数都出自于此人。

    只是上辈子的这个时候，程照还没有入他的眼，只是一个京城中的有名号的富商。

    这辈子情况有变，他提前就把程照给拽到眼前来了。而这个程照，比上辈子此时的程照还不如，生意做得还成，但实在是没什么过人之处，在京城商贾之中连有名号都算不上。里那点钱，在寻常人看来是大富了，可在上头的人看来一点也上不得台面。

    而且，最近不知是走了什么背运，程照各处的买卖还连番遭遇事故，不是运货的船翻在运河上了，就是某处的大铺子和库房失火了，闹得财货尽失，大事件加起来损失不。

    而程照却还沉迷在各种赌坊赌局之中，没什么心思照管生意。

    这做派让皇帝很是看不起。

    有心让下给他几个内库的采买生意提拔提拔他，他迷恋赌局，心思不在上头，总出纰漏。

    要不是为了萧馨宜的事，他占了是谢家远亲的便宜，正好方便中间传话，皇帝都不想把他叫到面前话。

    好在他中间牵线的海商生意在稳步进行之中，但那都是那边的海商在操持，跟他也没多大关系。所以这个人

    皇帝暗暗叹气。

    今时不同往日，这辈子情况变了，他早早登基为帝，而这个商人似乎也没那么大的用途了。库里是缺钱，内库国库都缺，但他已经不是那个卧薪尝胆的被废太子，贵为九五之尊，有多少来钱的路子，譬如南边那些海商，收为己用就比程照不知道管用多少。

    他不需要再培养一个上辈子那样的程照暗中谋钱了。