身为组织负责搜集情报的得力成员，白井准确地自知自己的优势和特质。

    或者称之为必要的密钥，或关键的武器，更合适。

    譬如这张姣好的皮相，与一般人有极高区分度、颇具记忆点的麦肤色和浅色发丝。

    可以随时绽开完美无瑕的营业性微笑，是与实际年龄截然不同的爽朗色彩。

    使对方如沐春风的温柔言语和举措，以及进退自如的攻势，他擅于用这些手段，在与人周旋中将自己置于更有利的一方。

    在悠闲的咖啡店兼职，作为服务生的他，形象是帅气又和蔼的。

    这自然吸引了不少年轻可爱的青睐者，其中不乏比折木千夏的容貌看起来更可爱、标志、软和的同龄少女，白井一视同仁地摆出拒绝的态度，游刃有余地应付向他坦白或暗中表示爱慕的所有异性。

    完全没有特质、毫无利用价值的对象，他提不起丝毫兴趣，熟练地掬起不偏不倚的微笑敷衍着。

    作为私家侦探尽心尽责时，获取委托人的信任是第一要素，他更侧重于表现出聪慧、足以托付信任的特点。

    因此，作为赖以依靠的侦探，白井也曾收到来自委托者或相关者的告白。

    加上另一份兼职工作，当被告白的次数多了，对此感到有些困扰的白井，开始执行凡事有度、预先处理的准则。即在接触伊始，若无必要，就不让对方对他报以这方面的期待。

    简而言之，成为见面招呼、比陌生人稍近一步的关系，白井乐于接受。

    若要发展成真心相待的朋友，或朋友以上的关系，对用白井这张假面认识的所有人，他从未有过这样的想法。

    因为他的真实，是生活安定的常人难以想象的波本。

    无法用真实相对、只用假面维持的情谊，怎么能称作「朋友」？

    白井持有清醒的觉悟，被这张假面笑着承认的所谓友谊，不过是虚假的幻影，无一例外。

    至于波本，白井会拿出最谨慎微的态度。

    在组织中一直以神秘的作风而闻名，这是他的性情，也有特意为之的缘故。

    因为今日暂且可以称之为同伴的人，明天不一定在世，也不一定是可信的对象。若要论值得信任，被他攥住秘密的贝尔摩德勉强算是半个。与他天然不对付的琴酒，每日都战战兢兢地处在清理叛徒的第一线，白井毫不怀疑琴酒对组织的衷心，但作为同伴的信任，他难以赋予全部。

    三者相对而言，咖啡店的兼职是最轻快的。

    料理是他为数不多的乐趣之一。重复制作轻食令乐趣变得乏味，食客的满足稍微能弥补这一点。

    而折木千夏，是最令他意外的食客。初见，她便对毫无技术含量的简易三明治，毫不吝啬地给出了近乎恭维的超高评价：放进高级料理亭的菜单也毫不逊色的极品。

    这份评价，未免也太高了。

    简易三明治与高级料理亭？显而易见，两者格格不入。

    可单凭口吻，自认为伪装专家的白井轻易做出了判断，这是真心实意的评价。

    彼时，白井好奇地望过去。

    他在意的目标，过目不忘的折木千夏将三明治一扫而空，毫不作伪地自然流露出如猫咪般餍足的可爱表情，透绿的双眸缀着明亮的光辉。她正对面坐着显然喜欢她的少年，用淡淡又有些别扭的语气地「她做的，就像是他家的料理」，这是压抑炽热情愫而彰明昭著的告白。

    折木千夏毫无意识地认真回答了，那句令他印象深刻的区别。

    在月台上曾见过面，白井本对折木千夏认错人或真见过他的惊异没有过多兴致，因为他曾涉足的地点多得记不清，在路上与相熟的人见到也会友好地招呼。

    曾见过面，这是社交中，他十分常见并常用、请求交换联络方式、凑近关系的借口。

    可是，过目不忘这个特质，难得一见。

    尤其对于负责收集情报的他而言，更加深知这是极有价值的天赋。不论是记忆、检索关键信息，还是作为贮存或隐蔽的中转站，都格外便利。

    令他侧目的看法，极有利用价值的天赋。

    虽然以少女柔弱的身姿，是绝对需要守护的类型，但不染尘埃的天真模样，是最恰到好处的伪装。对着她澄澈、透彻的眸光，饶是最敏锐的刑事，也难以对她生疑。衡量麻烦的缺陷和方便的长处，白井顿时心有决计。以前者为契机，后者为真实目的，白井灵机一动地确定了测试能力的方式。

    初见时，他便真切地意识到，这份弥足珍贵的宝物近侧，有一位十分尽责的守护者。

    而且，与其他倾慕者不同，折木千夏对他表现出超乎预期的信任，这份信任并未伴随着爱意，而是纯粹地基于他给她留下的印象。折木千夏回复他的答案，他是毋庸置疑的正派相。

    正派相？

    白井微眯起眼，折木千夏的思维敏锐且出乎意料。

    围绕在折木千夏周围的人，他见过黑羽快斗、中森青子，以及她最憧憬的偶像工藤新一，确实都是单纯、正直的正派相。

    单凭猫咪的直觉，他是她唯一的认知错误。

    在多罗碧加发生的事件中，他曾生起为了组织抹除她的念头。

    此刻亦然。

    白井阖眼，让自己迅速平静下来，奇异的心绪仍在身体里清晰地回荡。

    他一向是冷静自持、毫无弱点的。自两年前开始，对于赤井秀一，他骤然生起远超常态的激烈反应。而近来，贝尔摩德互不干涉、却两次饶有兴致地与他谈及，他对折木千夏的谋策，是否本末倒置了。

    「你有必要做到这个程度吗？」

    仿若一叶障目，白井倏地拨开了眼前的迷雾，将一切看得清切。

    他最初的目的，是将折木千夏视作一无所知的情报协助者，因此从她礼尚往来这一点发出攻势——在line上或电话中轻快的谈话，有意或无意用暗昧、难辨真伪的话语；准备丰厚的便当时，自然剔除她不喜的食物，增添喜食的分量，并享受这样的过程；考虑到她的独特和不可控性，即使成为亲近的协助者，也要对她永远隐瞒宫野明美失踪的真相。

    这些事，都是拉近距离必然要行使的手段。

    他当然有必要做到尽善尽美。

    奇怪的，是他多余的心情——对回复的期许，对料理的惬意，对她的顾虑和担忧。

    他在不知不觉中，投入了不必要的情愫。

    贝尔摩德身为演艺经历资深的专业演员，机敏地发现了这点，却未径直挑破。

    他把握着她不为人知的秘密，贝尔摩德自然乐见其成，他有一个触手可及的新弱点供她钳制。

    平日互相帮助的成员，实则彼此忌惮、各怀诡计。即使是身为波本的他，也没有可以称之为「同伴」或「朋友」之类的存在。反倒是他别有目的靠近的折木千夏，情真意切地出了「不太有空，如果需要帮忙，我会尽力挤出时间」。

    白井静静听着折木千夏缓缓道来的声音，当如坠雾中的他终于发觉了苗头，已然该做出决定了。

    不能对已投入的成本或未得到的成果过分眷恋，继续错误，将造成更大的变数和亏损。现下尚能抑制的异常情感，若任由它继续发展，极有可能会成为贝尔摩德希望看见的后果。摆在他面前的，是一望而知、迥然不同的三条路——

    一，就此放弃招揽的计划，彻底根除奇异的她和情感，做回无懈可击的他；

    二，是舍不得、比第一条路温柔的决定，自此划清界限，做回永不交汇的陌路人；

    三，正如当局者迷的她对贝尔摩德所的，继续扮作好人，维持他明知虚假、唯一例外的情意。

    或许，凭她的直觉，没有认知错误。